当初的日子里

　　最近某一国家的某一议员在散步的时候经过某一地方。他看到有一个卫兵在那里来回走着正步，过来走多少步，回去也走多少步。议员看了一会儿，又仔细观察了卫兵走正步经过的地方。附近既没有建筑物，也没有什么围墙和大门，没什么东西也没有什么人可以让他警卫的。

　　“你在这儿干什么?”议员问。

　　“执行命令。”卫兵回答。

　　“什么命令?”议员问。

　　“向这一方向走多少步，然后再朝那个方向走多少步。”

　　“这是为什么?”议员又问。

　　“我不知道。”卫兵回答说。

　　议员回到了议会厅。

　　“为什么让一个卫兵在这个地点担任警卫?”他问。

　　“那儿一向有卫兵担任警卫。”有人告诉他说。

　　“但这是为什么呢?”

　　“档案里有这个命令。”

　　“谁下的命令?”

　　没人知道。

　　“什么时候下的命令?”

　　也没有人记得。

　　“这样做真是愚蠢，”议员说，“必须改变过来。”

　　于是他们召集了一次会议，撤回了卫兵，安排他到别处去站岗，既然那儿什么东西也没有，派个卫兵去警卫又有什么用呢?

　　原来这里边有个故事，现在我就来讲讲这个故事。

　　当初的日子里，确实有过一个女王在她的花园里散步，正是在那儿，你猜怎么着，她看到了一朵花儿。

　　你也许会说：“咳，那有什么奇怪的?”我也说并不奇怪，因为花园里不长花又长什么呢?

　　你也许会说长草呗?噢，是的，非常可能!我知道有的花园里草比花多，不过那是小孩们的花园，尽管他们再三保证，总免不了忘记把花照顾好。但是，这个花园是女王的花园，有一个首席园艺师，一个首席锄草师和一个首席剪修师，要什么人有什么人。因此你可以想象里面的花应有尽有。尽管如此，女王看到这朵花时，她还是非常奇怪，因为这朵花赛过了她见到过的一切花。

　　这是什么花呢?哦，这一点无关紧要。那也许是一朵玫瑰，也许是一朵羽扇豆花。也许是一朵翘首空中的铁线莲花，也许是一朵根蒂贴地的紫罗兰。不管它属于哪种花，总之，它是那种花中最好的一朵，让女王兴奋得气都喘不过来。

　　她天天去观赏，天天感到同样的快活。一天早上，她在花园中漫步，她看到首席修剪师剪下了大量的花。

　　“你在干什么?”她问。

　　“陛下，我为陛下晚上的舞会剪花。”

　　女王的心都快跳了出来，她急忙跑到生长那朵花的地方。她是多么高兴啊，那朵花还在那儿。一阵惊慌过去，她平静下来，连忙派人把将军找来说道：“将军，我要你专派一个卫兵日夜守卫这块地方。”

　　“哎呀!”将军说，“这儿有危险吗?”

　　“非常危险。”女王说。

　　将军弯下腰去，认真检查了那块地方。

　　“有炸药埋在这儿?下面有敌人可以进来的秘密地道?陛下把皇冠宝石埋在地下?都不是?那是什么原因呢?”

　　“将军，”女王说，“为什么我的宫殿外面有人日夜站岗?”

　　“因为陛下的安全跟国家的心脏一样重要。”

　　女王指指花，问道：“你见过比这更漂亮的花吗?”

　　“没有见过，陛下。”

　　“我也没有见过。”她说，“这朵花像女王的心脏一样宝贵，因此，马上在这儿安上岗哨，以免这朵花遭到损害。”

　　她的愿望实现了，命令被记录在案，不到一小时，一个精神抖擞的青年卫兵在园中来回走着正步，过来走多少步，回去也走多少步，一刻不停。整个夏天一直有一个卫兵在那儿值勤，女王天天来赏花，卫兵上去搀扶着，女王弯腰去闻花香，他便立正站在一旁。

　　夏去秋来，花瓣落地，叶子也枯了。但是日日夜夜还有一个卫兵在御花园的一角站岗，因为命令继续有效，没有被撤消。

　　冬去春回，花园重又鲜花盛开，女王重又到花园里来散步。她还去看她的花吗?也许去了，也许没有去。但是不管她去还是没去，卫兵照例在那儿设岗，如同早上日出晚上日落一样，因为这是命令。

　　年复一年，女王死了，另一个女王或是一个国王即位。新的将军代替了老的将军，园艺师也由儿孙换了班。花园里的花床也变了样，百合花代替了石竹花，柱竹香花取代了金鱼草花。城里街道也变了样，原来繁华的街道破落了;而原来破落的小街道倒成了车水马龙的大街。

　　就是国家的土地本身也发生了变化。新的草场建立起来，树林消失了，山丘削平了，河流也改了道。

　　世界上所有的国家也都发生了变化。这一国家并入了另一国家，那一国家衰落消亡，还有一些国家像洪水一样在大陆上泛滥开来。

　　人们的思想领域也变了，过去曾是正确的，现在错了，过去曾是愚蠢的，现在聪明了。过去曾有过的东西，现在不复存在了。

　　唯一没有变化的是记录在案的命令，就是女王要求在她的花园中设岗警卫她那朵花的命令。只要一道命令还记录在案，就必须继续执行。这就是为什么至今在那块荒地上，年复一年，总有一个卫兵在那儿来回走着正步的缘故。

　　直到有人说：“这是多么愚蠢!”这才将卫兵调走。因为假如连你自己都不知道美好的东西是否还存在，守卫它又有什么用呢?