第十八章 可怕的结论

　　到达目的地的这一天到了。韦尔登夫人已经疲惫至极，在这种极为艰苦的条件下，她已经不可能再继续前进。她的小儿子高烧发作时脸色绯红，退烧后脸色又变得异常苍白，看上去非常可怜。作为孩子的母亲，韦尔登夫人心急如焚，她一刻也不愿离开小杰克，甚至不放心让善良的南来照看孩子。她抱着小杰克，让他半躺在自己的怀里。

　　是的，到达目的地的这一天到了。可是，美国人信誓旦旦地保证，他们在这天的傍晚一定会到达农场——也就是说，在4月18日的傍晚，这支小小的队伍最终会到达桑·菲利斯庄园这个庇身所。

　　十二天的艰难旅程，十二个夜晚露宿在森林中，对于韦尔登夫人这样一位夫人来说，即使她精力充沛，却也足以被一路颠簸折磨得心力交瘁。对于一个孩子来说，情况就更糟糕了！看着小杰克高烧不止，却不能得到最基本的医护，这更使得韦尔登夫人伤心欲绝。

　　迪克·桑德、南、汤姆和他的同伴们比韦尔登夫人和小杰克好一些，他们更能承受旅途的劳顿。

　　尽管他们的食物已经消耗了很多，但是还有一些剩余，更重要的是，他们的身体状况还没有什么问题。

　　至于哈里斯，长时间穿行在森林中似乎对他并没有什么影响，长途跋涉并没有使他感到疲惫不堪。只是，当他们越来越靠近桑·菲利斯农场的时候，迪克·桑德注意到，哈里斯开始变得心事重重，而且他的行为举止和从前比起来显得鬼鬼祟祟的。这种情形很不自然，他的表现应该相反才对啊。至少，在年轻的见习水手看来，这个美国人目前的行为越来越可疑。可是，哈里斯出于什么目的要欺骗他们呢？迪克·桑德无法解释其中的原因，他只是更加密切地监视着他们向导的一举一动。

　　或许，美国人已经察觉到来自迪克·桑德的怀疑，无疑这些怀疑使他在这位年轻的朋友面前变得沉默寡言。

　　他们继续向前出发了。

　　这时，森林已经变得没有那么茂密，树木稀疏地一簇簇分散在各处，不再密集得难以穿越。

　　这难道就是哈里斯所说的真正的潘帕斯大草原吗？

　　在这天出发的最初几个小时中，没有发生什么特别意外的事件来增添迪克·桑德的忧虑。他只是注意到两件事。或许，这两件事并不是很重要，但是在目前这种状况下，他对任何事情都不能忽视。

　　首先，大狗丁戈的表现特别引起了年轻人的注意。

　　事实上，在整个旅程中，大狗丁戈似乎一直在循着一种气味前进，但是它现在的表现与先前完全不同了，而这种变化几乎是突然发生的。在此之前，它的鼻子总是贴近地面，不时嗅嗅路边的野草和灌木丛，或者是一声不响地保持沉默，或者是发出一阵悲哀的低吠，似乎在表达悲痛或者哀悼的心情。

　　然而就在今天，这只大狗突然变得异乎寻常，仿佛狂怒一般吼叫起来。有时，它狂暴的表情正像在流浪者号的甲板上看到内格罗时一样。

　　忽然，一种怀疑在迪克·桑德心中升起，而他的怀疑被汤姆的话证实了。

　　汤姆对他说道：“太奇怪了，迪克先生。丁戈不再像昨天那样不停地闻地面上的气味了！它的鼻子总是对着半空，它的样子很激动，全身的毛都竖了起来！我想，他闻到了远处有一种气味……”

　　“内格罗的气味，是不是这样？”迪克·桑德回答，同时他抓住了老黑人的胳膊，示意他说话小声一点儿。

　　“内格罗，迪克先生！他会不会一直跟在我们身后？”

　　“是的，汤姆。甚至有可能他现在离我们不远！”

　　“可是，这究竟是为什么呢？”汤姆问道。

　　“有一种可能是他对这个地区并不熟悉，”迪克·桑德继续说道，“所以他只好紧紧盯着我们。”

　　“还有呢？”汤姆问道，同时不安地看着见习水手。

　　“另一种可能，”迪克·桑德回答道，“他熟悉这个地方，那么他……”

　　“可是，内格罗怎么会熟悉这个地方呢？他从来没到过这儿呀！”

　　“他从来没有到过这儿吗？”迪克·桑德低声说着，“可是，一个不可否认的事实是，大狗丁戈的表现似乎说明它憎恶的这个人就在我们附近！”

　　随后，迪克停止了谈话，呼唤着大狗。丁戈犹豫了片刻，然后向他走过来。

　　“喂！”迪克对大狗说道，“内格罗！内格罗！”

　　作为回答，丁戈立刻发出一阵愤怒的狂叫。这个名字像往常一样发生了作用，而且大狗猛地向前冲去，好像内格罗正隐藏在那些灌木丛后面。

　　哈里斯将这一切全部看在了眼里。他紧闭着双唇，走向见习水手。

　　“你要让丁戈干什么？”他问道。

　　“哦，没什么，哈里斯先生。”老汤姆开着玩笑回答，“我们问它，我们在船上丢了的那个同伴现在在哪儿！”

　　“啊！”美国人说道，“那个葡萄牙人，也就是你们曾经告诉过我的那个船上的厨师吗？”

　　“是的，”汤姆答道，“我们可以断定，丁戈闻到内格罗就在我们附近！”

　　“他怎么可能走到这么远的地方来？”哈里斯说道。

　　“据我所知，他从来没有到过这个地方！至少，他对我们隐瞒了这一点。”汤姆回答。

　　“那可就太不可思议了，”哈里斯说道，“不过，你们如果愿意，我们可以到附近的灌木丛里巡视一番，也许，这个可怜的坏蛋正需要我们去救他呢，说不定他遇到了危险。”

　　“那么做毫无价值，哈里斯先生，”迪克·桑德回答道，“如果内格罗知道怎样跑到这么远的地方，他也同样知道怎样跑到更远的地方。他是一个可以自己克服任何困难的人！”

　　“那就随你便吧！”哈里斯回答。

　　“让我们继续出发吧。丁戈，安静！”迪克·桑德对大狗命令道，暂时结束了这场谈话。

　　见习水手观察到的第二件事与美国人的马有关。

　　这匹马根本不像它的同类那样，有一种即将回到家中的喜悦。它既没有用力闻着四周熟悉的气息，也没有加快脚步，也没有撑大鼻孔，更没有发出即将结束长途跋涉的嘶鸣。这匹马看上去非常安详，似乎即将到达的农场对它来说无关紧要，可是既然它曾经多次到达那个地方，它对附近的环境应该非常熟悉，可是它的样子仿佛农场离它还有几百英里远。

　　“这根本不像是一匹快要到家的马！”年轻的见习水手心想。

　　可是根据哈里斯的说法，他们在今天傍晚之前只要前进6英里就可以到达农场。他说这是最后的6英里！现在是下午五点钟，他们肯定已经走了4英里了。

　　如今，既然这匹马丝毫没有感到就要到家的喜悦，那么事情很显然，再也没有任何东西能够证明附近有个大农场——也就是说，证明桑·菲利斯庄园就在附近。

　　韦尔登夫人虽然全部注意力都集中在她的孩子身上，对其他事情有些漠不关心，可是她依然惊异地注意到四周是荒无人烟的样子。

　　为什么！在距离农场这么近的地方，为什么看不到一个当地人，看不到一个农场的工人！哈里斯肯定迷路了！不！韦尔登夫人立刻排除了这种念头。如果再次出现耽搁，那会要了她的小杰克的命。

　　这时，哈里斯依然走在队伍的最前面，可是他似乎一直在注意观察森林深处的情况，不停地左顾右盼，正像一个对自己毫无信心的人那样——那是一个迷了路的人的表现。

　　韦尔登夫人闭上眼睛，让自己不再去看他。

　　在穿过一片宽约1英里的平原之后，他们的前方又出现了森林，只是树木已没有西部的那样茂密，这支小小的队伍再次走人了高大的树林中。

　　傍晚六点钟的时候，他们来到一片灌木丛前，而这里留下了一群猛兽不久前刚刚经过的痕迹。

　　迪克·桑德仔细观察着四周的情况，只见比人高出很多的树梢上，有很多树枝被折掉了。同时，地上的茅草被粗暴地扯得到处都是，潮湿的地面上留下了很多脚印，而那些脚印决不是美洲豹留下的。

　　那么，地上这些脚印会不会是一些三脚獭留下的呢？可是，怎样解释高高的树梢上那些折断的树枝呢？

　　可能会是大象！无疑，只有它们才能留下这样巨大的脚印，并在草地上留下这样深的踏痕。可是，美洲不会出现大象啊！美洲新大陆并不出产那种身躯庞大的厚皮四足动物，而且至今它们也没有被人引进美洲大陆。

　　因此，假设大象经过这里是完全不可能的。

　　无论如何，迪克·桑德只知道他不能让人看出他的怀疑，这些无法解释的现象令他想到了很多。关于这些脚印，他甚至没有向美国人提出任何问题。对于这个试图让他将长颈鹿当作鸵鸟的人，他还能期望些什么呢？哈里斯给予他的解释，或多或少都会带有想象的成分，而这并不能改变他们目前的处境。

　　所有发生的一切，使迪克对哈里斯形成了自己的看法。他感到这个人是一个背叛祖国的坏蛋！他现在只等一个合适的机会，彻底地撕下哈里斯虚假的面具。他有权利这样做，而每件事情都说明这个时刻正在到来。

　　可是，哈里斯的最终目的是什么呢？等待着流浪者号上这些幸存者的未来又是什么呢？

　　迪克·桑德不断在心中提醒自己，他的职责并没有随着轮船的沉没而结束，他的责任依然重大，即使在陆地上，他也必须对这些人的安全负责。那位夫人，那个小孩子，那些黑人——所有这些正处于灾难中的同伴——他必须依靠自己的力量将他们挽救出来！如果一切事情仍像在轮船上一样，如果他能够像在大海上一样采取行动，他可以努力保障大家的安全，然而，在这片陌生的陆地上，面对他隐隐感到的严峻考验，他能够做些什么呢？

　　面对着越来越清晰的可怕事实，迪克·桑德并没有闭上眼睛，让自己对这一切视而不见。在这样的危急时刻，他又变成了一个十五岁的小船长，正像他在流浪者号上一样。可是，在采取行动的那一刻到来之前他什么都不能说，因为他不能惊吓了那位可怜的母亲。

　　他什么也没有说，甚至当他走在这支小小的队伍前面，大约提前一百步率先来到一个比较宽阔的小溪边，看到一群身躯庞大的动物飞快地逃进岸上大片的草丛中，他依然保持着沉默。

　　“河马！河马！”他几乎大声惊叫起来。

　　的确，那些动物确实是皮糙肉厚的河马，它们长着大大的脑袋、鼓着大大的嘴巴，一口的长牙露在外面足有1英尺长——这些动物四肢短小，身体光滑无毛，全身的皮肤呈红褐色。美洲竟然出现了河马！

　　河马的长牙露在外面足有1英尺长

　　整整一天的时间，他们都在不停地赶路，可是大家走得非常艰难。每个人都开始陷入疲惫状态，甚至他们之中最强壮的人也开始感到步履维艰。的确应该到达终点了，或者说他们应该停下来休息了。

　　韦尔登夫人将全部精力都倾注在她的小杰克身上，这或许使得她没有感觉到劳累，但是她的力量的确已经消耗殆尽了。或多或少，每个人都感到疲惫不堪。迪克·桑德被一种顽强的精神力量支撑着，而这种力量来自他内心强大的责任感。

　　将近下午四点钟的时候，汤姆在草丛中发现了一件东西，这件东西引起了他的注意。这是一件武器，一种外形奇特的刀子。这把刀子的刀片很大，刀刃有些弯曲，正方形的象牙刀柄上雕刻着粗糙的花纹。

　　汤姆将这把刀子递给了迪克·桑德。迪克看着刀子，仔细观察着，最后他把刀子递给了那位美国人，并对他说道：“无疑，不远的地方有当地人。”

　　“是这样，”哈里斯回答，“可是……”

　　“可是？”迪克·桑德重复了一句，目光炯炯地盯着哈里斯。

　　“我们现在离农场已经很近了，”哈里斯迟迟疑疑地回答，“可是，我不认识这个地方……”

　　“你迷路了？”迪克·桑德迅速问道。

　　“迷路？没有。现在，我们离农场不会超过3英里远了。只是，我希望走一条捷径穿过森林，或许我出了一点儿错！”

　　“或许？”迪克·桑德问道。

　　“我想，我最好先到前面去看看路。”哈里斯说道。

　　“不，哈里斯先生，我们最好不要分开！”迪克·桑德语气坚定地答道。

　　“随你好了，”美国人说，“不过，我在夜里给你们带路是很难不出错的！”

　　“没关系！”迪克·桑德答道，“我们立刻停止前进。韦尔登夫人一定会同意在树林中度过最后一夜。明天，等天亮之后，我们再继续赶路！只有两三英里了，也就是一个小时的路程！”

　　“就这样吧！”哈里斯回答。

　　就在这时，丁戈又狂暴地吼叫起来。

　　“过来，丁戈，过来！”迪克·桑德大声说道，“你知道得很清楚，这儿根本没有人，我们是在沙漠里！”

　　他们终于决定停下来休息。

　　韦尔登夫人任由她的同伴们忙碌着，一句话也没有说。她的小杰克一直躺在她的怀里，在高烧中昏睡不醒。

　　他们希望能尽力找到一个舒适的地方，以便度过这个夜晚。迪克·桑德倾向于在几棵大树下休息，于是老汤姆帮着迪克收拾着他们的露营地，突然他停止了动作，惊叫起来：

　　“迪克先生，看！看啊！”

　　“什么事，老汤姆？”迪克·桑德用镇静的声音问道，表示他已经准备好迎接一切意外。

　　“那儿——那儿！”汤姆叫道，“在那些树上——血迹——还有——地上——被砍下的人手！”

　　迪克·桑德冲向老汤姆指示的地方。然后，他转回来，对老汤姆说道：“闭嘴，汤姆，闭嘴！”

　　的确，在地上有一些被砍下来的人手，在那里的草地上还有几把人留下来的折断的叉子，和一条断开的铁链！

　　幸运的是，韦尔登夫人没有看到这可怕的场面。

　　至于哈里斯，他远远地站在一旁，没有人注意到此刻他的表情发生的变化。他的脸上带着一种凶残的狰狞。

　　大狗丁戈窜到迪克·桑德身边，面对着血腥的场面，它狂躁不安地吼叫着。

　　见习水手费力地将大狗带离了这个地方。

　　可是，老汤姆看着那些叉子、那条断开的铁链，他一动不动站在那里，仿佛他的脚已经在地上生了根一般。他的眼睛瞪得大大的，他的两只手紧紧地握成拳头。他看着眼前的一切，语无伦次地喃喃自语着：“我看见过——我以前看见过——这种叉子——在我小的时候——我看见过它们！”

　　无疑，童年的记忆又朦朦胧胧浮现在老汤姆的脑海中。他竭力捕捉着那些模糊的记忆。他几乎要将他想到的一切说出来。

　　“闭嘴，汤姆！”迪克·桑德又重复叮嘱了他一遍，“为了韦尔登夫人的安全，为了我们大家的安全，闭嘴！”

　　然后，见习水手将老黑人远远地拉走了。

　　他们选择了另外一个宿营地，远远离开了刚才那个地方，而且很快便做好过夜的一切准备。

　　老汤姆和迪克发现了锁链和断手

　　晚餐准备好了，可是人们几乎什么也没有吃，因为疲劳已经使他们忘记了饥饿。一种前途未卜的焦虑和恐惧接踵而来，每个人都感到这种可怕的情绪。

　　夜幕逐渐降临，不久之后便是一片漆黑。天空覆盖着厚厚的乌云。透过树丛，他们看到西方的地平线上不断闪过火红的闪电。

　　风平息下来，树叶在静止的空气中纹丝不动，在喧闹的白天过后，这个夜晚变得分外寂静，空气沉重得令人感到其中充满了电流，似乎没有任何声音可以穿透层层阻隔。

　　迪克·桑德、奥斯汀和巴特正在一起守夜。他们在漆黑的夜色中睁大眼睛、竖起耳朵，尽力观察着任何异常的光亮，竭力倾听着任何可疑的声音，可是在这片漆黑、死寂的森林中，他们既看不到任何东西，也听不到任何声音。

　　汤姆久久无法入睡，他完全沉浸在过去的记忆中，他低着头一动不动，似乎忽然受到了沉重的打击。

　　韦尔登夫人抱着她的孩子，轻轻摇着，她的心中只有她的小杰克。

　　或许，能够入睡的只有贝内迪表兄，因为只有他一个人不会受到周围环境的影响。他对未来的预测能力还没有发展到如此遥远的地步。

　　大约深夜十一点钟的时候，忽然，一声低沉的吼叫久久地回荡在夜空，同时整个森林都随之颤抖起来。

　　汤姆猛地站起身来，他伸手指向1英里开外的灌木丛的方向。

　　迪克·桑德急忙抓住汤姆的胳膊，但是他没能来得及阻止他大声喊道：

　　“狮子！狮子！”

　　在汤姆童年的时候，他经常听到这种吼叫的声音，因此老黑人准确无误地辨认出了这种声音。

　　“狮子！”他再次叫道。

　　迪克·桑德再也无法控制内心压抑已久的愤怒，他迅速拿起一把弯刀，向着哈里斯睡觉的地方冲去。

　　哈里斯已经消失得无影无踪，他的马也随之不见了。

　　迪克·桑德顿时明白了，正如他预感的那样，他们不是在他们所认为的地方！

　　看来，流浪者号搁浅的地方根本不是美洲海岸！见习水手在海上用以定位的那个岛根本不是复活节岛，而是另外一个正好位于这个大陆西部的岛屿，正如复活节岛位于美洲大陆西部一样。

　　在航行过程中，罗盘指针一直在欺骗他们，我们知道这到底是为什么！

　　暴风雨使流浪者号沿着错误的航道越走越远，因此流浪者号一定是绕过了合恩角，然后被海浪从太平洋卷进了大西洋！至于轮船的航行速度，迪克·桑德根本不可能准确计算，而在他毫无所知的情况下，实际上飓风已经使船速提高了一倍。

　　这就是橡胶树、奎宁树，以及南美洲的所有特产在这个地区全都消失不见的原因，因为这里既不是位于南美高原的阿塔卡马沙漠，也不是玻利维亚的南美大草原！

　　是的，他们看到的那些飞快逃走的是长颈鹿，而不是鸵鸟！那些穿过森林厚厚草丛的正是大象！迪克·桑德惊扰的那些巨大的动物，正是河马！贝内迪捉到的那些苍蝇，那些双翅目昆虫，正是可怕的足以咬死商队牲畜的舌蝇！

　　最后，毫无疑问，从森林中传来的正是狮子的吼叫声！至于那些叉子和铁链，还有那把形状怪异的刀子，那不过是奴隶贩子使用的武器！那些被砍断的手臂，正是他们捕捉的奴隶的手！

　　葡萄牙人内格罗和美国人哈里斯，他们一定是互相勾结的同伙！当这个可怕的猜测结果出现在迪克·桑德的脑子里，他终于忍不住脱口而出：“非洲！接近赤道的非洲！这是奴隶贩子和奴隶所在的非洲！”