第20章 早季的收获

　　割干草的季节到了。爸拿出了大镰刀。阿曼乐一只手旋转磨刀石，另一只手往磨刀石上浇一小股水，这时候爸就小心地把镰刀的钢刃挨着旋转的磨刀石。水能防止镰刀变得过热，而磨刀石把镰刀磨得又薄又快。

　　随后，阿曼乐穿过树林来到法国人住的小棚屋，告诉法国佬乔伊和拉兹·约翰第二天早晨来干活。

　　太阳刚刚晒干草场上的露珠，爸、乔伊和约翰就开始割草了。他们并排走着，挥舞镰刀向高高的草丛里割去，羽毛状的长牧草就大片大片地倒下来。

　　咔嚓！咔嚓！咔嚓！镰刀游走着，阿曼乐、皮埃尔和路易斯跟在后面，用草叉把沉甸甸的草摊开，让它们在阳光下均匀地晒干。他们光着脚丫踩着草茬，觉得柔软而凉爽。镰刀走到哪儿，哪儿就有鸟腾飞起来，不时还有一只野兔跳起来，蹦着跑掉。高高的天空中，云雀在婉转歌唱。

　　太阳变得更火辣了。干草的气味越来越浓、越来越香。热浪开始从地面升起。阿曼乐的褐色手臂晒得更黑了，汗水从额头上流下来。大人停下活儿，在草帽顶上放些绿树叶，男孩们也照着做。不一会儿，他们就觉得头顶上的绿叶凉幽幽的。

　　上午才过了一半，妈就吹响了吃午饭的号角。阿曼乐明白这是什么意思。他把草叉扎在地上，蹦蹦跳跳地穿过草场，跑回家去。妈在后门廊里遇到他，她手里提着一只奶桶，里面满满地装着冰冻蛋奶酒。

　　蛋奶酒是用牛奶和奶油再加上许多鸡蛋和糖调制而成的。酒表面浮着的泡沫里夹杂着斑斑点点的香料，酒里漂浮着冰块。奶桶的外面有一层像雾似的细水珠。

　　阿曼乐提着沉重的奶桶和长柄勺，吃力地朝干草地走去。他暗自想，奶桶装得太满了，可能会泼洒出来。但妈说浪费就是罪过。他相信哪怕浪费一滴蛋奶酒都是罪过。他应该想办法不让它泼出去才对。于是他放下奶桶，用勺子舀了满满一勺蛋奶酒喝起来。冷冻蛋奶酒从他的喉咙里一骨碌就流了下去，他顿时感到心里凉爽多啦。

　　他走到干草地的时候，大家都停下了活儿。他们站在一株橡树的浓荫下，把草帽推到脑后，轮流用勺子舀蛋奶酒喝，不一会儿蛋奶酒就喝得精光。阿曼乐也喝够了。这时候微风也似乎带有一丝凉意了，约翰用手抹掉八字胡上的泡沫，说：“哈！这东西可提神啦！”

　　现在，大人们开始磨镰刀了，磨刀石在钢刃上面欢快地旋转着。接着他们又精神抖擞地干起活儿来。爸始终认为，如果人休息好了，再把蛋奶酒喝足了，那么在上午和下午的时间里就能干更多的活儿。

　　他们在干草地里不停地干，一直干到天黑看不见了。接下来他们又点着马灯再做些杂活儿。

　　第二天上午，草晒干了。男孩子们就用爸做的轻巧的大木耙子把干草耙成一行一行的。然后乔伊和约翰继续割草，皮埃尔和路易斯跟在他们后面把草摊开。而阿曼乐则到干草架上去干活儿。

　　爸用马车把干草架从牲口棚拉到干草地里，爸和罗耶把晒干的草叉到干草架上去，阿曼乐就用脚把干草踩紧。他在散发着香气的干草上跑来跑去，把干草踩得紧紧的，爸和罗耶往架子上叉干草有多快，他踩干草就有多快。

　　等干草架上装满了干草，阿曼乐就高高地站在干草顶上。爸赶着马车到大牲口棚去，他就趴在草堆上面，双脚往上踢。满车干草从高大的门顶下面挤进去，他滑了好一阵才回到地面上。

　　爸和罗耶把干草叉到干草棚里，这时候阿曼乐就把水罐提到水井边。他压动抽水机，抽呀抽，冰凉的水冒到他手里，他喝了几口。他把水运到爸和罗耶那儿，接着又再去给水罐装满水。随后他又坐在干草架上，回到干草地里，把另一车干草踩紧。

　　阿曼乐喜欢割草季节。从天亮到天黑以后很久，他一直忙个不停，干这干那的。这就像是玩耍一样，而且上午和下午都有冰冻蛋奶酒喝。可是，才割了三个礼拜的草，所有的干草棚就塞得满满的，快要爆出来了，而且草场的草也割光了。就在这时候，繁忙的收获季节到来了。

　　燕麦成熟了，长得又高又密，一片黄澄澄的。小麦一片金黄，颜色比燕麦要深些。蚕豆熟了，南瓜、胡萝卜、芜菁和土豆都可以收回来了。

　　现在全家人都没有时间休息，更没有时间玩耍。大家都天不亮就开始干活，一直干到掌灯时分。妈和两个姐姐做腌黄瓜、腌青西红柿和腌西瓜皮；她们晒干谷物和苹果，还要做果酱。夏天收获的所有东西都必须爱惜，一点也不能浪费。甚至连苹果核也要收好用来做醋。燕麦草也要浸泡在后门廊的一只盆子里。妈一有空就要编上一两英寸燕麦草，准备编明年夏天戴的草帽。

　　燕麦不用普通的大镰刀来割，而是用配架镰刀来割。配架镰刀和大镰刀一样有刀刃，但另外安有一排长长的木齿，可以卡住割倒的麦秆，把它们留在架子上。乔伊和约翰每割完一大捆，就让麦秆滑下到地上，堆成一堆。爸、罗耶和阿曼乐跟在后面，把麦秆扎成一束一束的。

　　阿曼乐从来没有捆扎过燕麦秆。爸教他怎样把两把麦秆结成一长束，怎样把一捆燕麦秆抱起来，用一束麦秆绕在当中捆紧，再把麦秆束的两头扭在一起，紧紧地塞进去。

　　不一会儿，他捆扎麦秆就像模像样了，不过还不够快。爸和罗耶捆扎燕麦秆的速度和割麦的人一样快。

　　太阳快要落坡的时候，割麦人停止了收割，大家一起动手把燕麦堆竖起来。所有割下的燕麦都必须在天黑之前堆成堆竖立起来，如果让它们平放在地上，夜里的露水会让它们腐烂的。

　　阿曼乐竖燕麦堆的速度和别人一样快。他把十束燕麦彼此紧挨在一块竖起来，麦穗朝上。他再在顶上放两束燕麦，把麦秆摊开来，像棚子一样盖住那十束燕麦。燕麦堆瞧上去好像印第安人的小棚屋，散落在只剩下灰白色麦茬的田里。

　　小麦还等着收割呢，时间很紧迫。燕麦一堆完，大伙就急忙去收割、捆扎和堆积小麦。这些活儿更难，因为小麦比燕麦更重些，但阿曼乐尽力干得像大人那么好。接着，还有间种了燕麦和加拿大豌豆的一块田要收割。豌豆藤缠绕着燕麦，没法堆成堆竖起来。阿曼乐把它们耙成一行一行的。

　　接着又到了拔白豆的时候。阿丽丝也必须来帮忙。爸把豆秆拖到田边立起来，用大木槌打进地里。然后，爸和罗耶把麦堆拖到牲口棚去，阿曼乐和阿丽丝留下来拔豆藤。

　　他们先在豆桩周围垒起石头，免得豆藤碰到地面。然后，他们连根拔起豆藤，用双手一起拔，直到双手拿不下为止。接着，他们把豆藤搬到豆秆那儿去，根须靠着豆秆，把长长的藤蔓放在石头上面摊开。

　　他们在每根豆秆周围堆起一层又一层豆藤。由于根部比藤蔓大一些，因此豆藤堆的中央越堆越高。藤蔓缠绕成团，挂满了低垂着的豆荚，一碰就哗哗响。

　　等到豆根堆到豆秆的顶端了，阿曼乐和阿丽丝就把顶上的豆藤摊开，形成一个顶棚好遮雨。就这样，一根豆秆周围堆好了，他们又开始堆另外一处。

　　豆桩和阿曼乐差不多高，豆藤围绕在豆秆四周，就像阿丽丝的宽摆裙一样张开着。

　　一天，阿曼乐和阿丽丝回家吃午饭的时候，黄油贩子来了。每年他都要从纽约市到这儿来。他穿着考究的城市服装，戴着金表和金链子，赶着一对很好的马。全家人都喜欢黄油贩子，有了他吃午饭的气氛可热闹啦。他带来了关于纽约的各种消息，什么政治呀、时装呀、价格呀。

　　午饭后，阿曼乐回去干活，阿丽丝却留在家看妈卖黄油。

　　黄油贩子走到地窖里，那儿摆放着一只只黄油盆子，用洁净的白布盖着。妈揭去白布，黄油贩子把一根长长的钢做的黄油测试棒插进黄油里去，一直插到盆底。

　　测试棒是空心的，一侧开有一道槽子。他把测试棒抽出来的时候，槽子里就装上了长长的一条黄油样品。

　　妈压根儿用不着讨价还价。她骄傲地说：“你一看我的黄油就知道了！”

　　从她所有的黄油盆子里抽出来的样品都没有一丝斑点。妈的每个黄油盆子从顶到底全是清一色的金黄色，全都坚实而香甜。

　　阿曼乐看见黄油贩子赶着马车走了，又看见阿丽丝蹦蹦跳跳地来到豆田，拉着遮阳帽的带子摇晃着。她叫嚷道：“你猜他做了什么？”

　　“什么？”阿曼乐问。

　　“他说妈的黄油是他见过的最好的黄油！他付给妈——你猜他付给妈多少？每磅——五——角钱！”

　　阿曼乐惊呆了。他从来没听说过黄油能卖到这么高的价钱。

　　“妈有五百磅黄油！”阿丽丝说，“那就是二百五十元啊！那么多钱他一次就付清了，现在妈正在套马，准备把钱存进银行里。”

　　不一会儿，妈身穿黑色的细斜纹裙，头戴她那顶稍差一点的遮阳帽，赶着马车走了。她在收获季节的工作日下午到镇上去，这还是头一次。但爸正在田里忙碌着，而她又不想把这么多钱放在家里过夜。

　　阿曼乐太自豪了。妈可能是全纽约州做黄油顶尖的好手。纽约市里的人准会吃到妈做的黄油，准会逢人就说那黄油是多么好吃，准想知道是谁做的。