第二十一章 继续前进

　　非洲！在目前这种处境下，这个词的出现显得是那么可怕，可是这个名字现在就要取代美洲了。这个想法无时无刻不缠绕在迪克·桑德的脑子里。

　　年轻的见习水手回想着最后这几个星期以来，他们所经历的一切变故。他不断在心里问着自己，流浪者号是如何来到这个危险的非洲海岸的呢？那么，轮船到底又是怎样绕过合恩角，穿过一个大洋跑进了另一个大洋呢？

　　现在，他终于明白他的船为什么会跑得那么快了，为什么他们经过那么长的时间才看到了陆地，因为在他完全不知道的情况下，流浪者号的航行速度已经达到了前往美洲时的两倍。

　　“非洲！非洲！”迪克·桑德不断重复着这个词。

　　突然，当他以顽强的意志回想起这次航程中发生的所有意外、所有那些无法解释的现象，他开始感到船上的罗盘一定是被人破坏了。他想到，第一架罗盘是被人打碎的，测程仪的绳子是被人割断的——这样，他就再也不能准确判断流浪者号的航行速度了。

　　“是的，”他想到，“船上只剩下一个罗盘，唯一的一个，因此我再也无法判断它的指针是否正确了！在那个晚上，当我被老汤姆的叫声惊醒的时候，内格罗正好也在船尾。他摔倒在罗盘上，难道他不可能是故意那样做的吗？”

　　迪克·桑德逐渐醒悟过来，他终于发现了事实的真相。现在，他终于清楚了所有的意外都是内格罗在暗中一手操纵的。他看到，正是内格罗亲手制造了这一系列的意外事件，最后导致流浪者号触礁沉没，从而使这些船上的人面临了灭顶之灾！

　　可是，这个可耻的家伙到底是个什么人？他曾经是个海员吗，那他为什么极力掩盖这个事实呢？他精心设计出这样一个可怕的计划，让轮船开到非洲海岸来干什么呢？

　　无论如何，过去那些不明白的疑问，现在都越来越清楚地摆在了迪克·桑德面前。年轻的见习水手清楚地知道，他们现在是在非洲，而且很可能是在最可怕的安哥拉，他们距离海岸已经超过了100英里。

　　他还清楚地知道，哈里斯无疑是个骗子。根据所发生的一切，他完全可以判断出，这个美国人和那个葡萄牙人早就认识，他们在极为偶然的情况下，在海岸附近相遇了，然后他们共同策划了一个阴谋，而这个阴谋对于流浪者号上的幸存者来说非常可怕。

　　可是，这些罪恶的行径到底是为了什么呢？最危险的可能是，内格罗希望抓住汤姆和他的同伴，然后将他们作为奴隶卖出去。在这个贩卖奴隶的国家，这种可能是存在的。那个葡萄牙人怀着满腔仇恨，他一定会寻找报仇的机会，那么迪克·桑德成为他的报复目标，这也是可以想象的。可是，对于韦尔登夫人，一位母亲和她的小孩子——他们能怎么样呢？

　　如果迪克·桑德能够听到内格罗与哈里斯的谈话，即使他只是无意听到其中的一小部分，他也会明白自己应该怎么行动，因为危险已经在步步逼近韦尔登夫人，还有那些黑人和他自己。

　　面前的情形非常危急，但是年轻的见习水手是不会屈服的！在海上，他是船长，在陆地上他仍是队长。他必须保护韦尔登夫人、小杰克以及所有上帝交到他手上的人。他的任务才刚刚开始，他要将使命一直坚持到底。

　　两三个小时之后，迪克·桑德在脑子里，已经把未来可能会出现的吉凶祸福全都想过了，他知道磨难会更多！

　　迪克·桑德带着坚定的决心，断然站起身来。

　　第一道曙光已经升起，照耀在森林上空。除了见习水手和老汤姆，所有的人都还在睡梦中。迪克·桑德走到老黑人身边。

　　“汤姆，”他用低低的声音对汤姆说道，“你已经听出了狮子的吼叫，也回想起了那些奴隶贩子使用的工具。你知道了，我们是在非洲！”

　　“是的，迪克先生，我知道！”

　　“很好，汤姆，记住一个字也不能透露出去，既不能对韦尔登夫人说起，也不要告诉你的同伴们。我们不能把这个消息透露给任何人，让两个人来承担所有的忧虑好了。”

　　“只有我们两个人—是的。必须这么做！”汤姆回答。

　　“汤姆，”见习水手继续说道，“我们必须更加小心观察周围的一切。我们现在是在仇敌的土地上——那些敌人非常凶狠！这片土地非常可怕！我们一定要同伴们保持警惕，我们只要告诉他们哈里斯出卖了我们，他们就知道该怎么做了。他们会想到，我们必须避免受到游牧的印第安人的袭击，这样就足够了。”

　　“你完全可以信任我们的勇气和忠诚，迪克先生。”

　　“我知道，就像我信任你的品质和经验一样，我信任他们。你会帮我一同应付所有的困境，是吗，老汤姆？”

　　“在任何时候都不会改变，迪克先生！”

　　迪克·桑德的决心得到了老黑人的认可和支持。幸亏在哈里斯采取行动前，他们便察觉了他的阴谋，至少年轻的见习水手和他的同伴们再也不用担心哈里斯了，这样眼前的危险暂时消除了。事实上，正是由于发现一些奴隶使用的铁链，然后听到狮子的吼叫，才迫使那个美国人突然消失了。

　　哈里斯知道他已经被识破了，因此在把这支小小的队伍带到他们计划采取行动的地方之前，他便惊慌失措地逃走了。至于内格罗，在旅程的最后一天，大狗丁戈已经发现了他，那么他一定已经和哈里斯汇合在一起，两个人一起商量下一步的计划。无论如何，在遭到攻击之前，迪克·桑德和他的朋友们还有几个小时的时间，他们可以充分利用这段时间。

　　他们可以采取的一个行动是，尽快返回海岸。年轻的见习水手有充分的理由相信，这里正是安哥拉海岸。返回海岸之后，迪克·桑德就可以尝试向南或者向北前进，找到一个葡萄牙的殖民机构，在那里他和他的同伴就可以等待一个合适的机会，安全地返回他们的祖国。

　　不过，返回海岸的路线该怎样确定呢，他们应该顺着来时的原路返回吗？迪克·桑德认为不应该这样，他认为那样一定会再次遭遇哈里斯，那个家伙无疑已经预料到，目前这种情况一定会迫使年轻的见习水手停止长途旅行的。

　　事实上，重新开始穿越森林的旅行已经变得非常困难，不用说，非常鲁莽。另外，这样只能使他们回到最初出发的地方，也使内格罗的帮凶们很容易顺着确定的路线追上来。唯一可行的办法就是找到一条河，这样可以不留任何痕迹地顺流而下，同时也不用那么担心遭到猛兽的攻击。幸运的是，至今那些猛兽一直离他们很远。如果顺流而下，那些野蛮的土著也不会给他们造成严重的威胁。如果他们乘坐着一个结实的木筏，迪克·桑德和他的同伴全副武装，他们就可以很好地保护自己的安全。

　　最重要的是找到一条河。

　　必须附带说明的是，根据韦尔登夫人和她的小杰克的身体状况，乘坐木筏顺水漂流是目前最合适的前进方式了。当然，抱着生病的小杰克前进也不是不可以，没有了哈里斯的马，他们还可以用树枝扎一副小担架抬着韦尔登夫人和杰克，可是那样需要占用五个黑人中的两个，但迪克·桑德希望一旦他们遭到突然袭击，他的所有同伴都可以行动自由，随时能够参加战斗。

　　况且，如果他们顺流而下，年轻的见习水手又可以发挥自己的长处了。

　　目前的问题是，附近是否有一条适宜航行的河流。迪克·桑德认为，这样的河流可能会存在，因为在流浪者号触礁的地方，有一条河流汇入大西洋，那么逆流而上，无论向北还是向东，航程都不会太长，因为在不远处就有一道山脉——他们曾经误认为这就是南美洲的安第斯山脉——这道山脉矗立在东西两个方向的地平线上。

　　那条河有可能发源于高山，也有可能在上游河段转向了南方，无论是哪种可能，迪克·桑德不久都会找到这条大河。或许，在找到这条大河之前——这条河完全有资格被称为大河，因为它直接通向大海——他很可能会遇到它的一道支流，而其支流的水量也足以运载这支小小的队伍。

　　无论如何，一条河是不会离他们太远的。

　　事实上，在他们旅程的最后阶段，陆地的自然面貌已经发生了改变。地面的倾斜度已经在减，而泥土的湿度在增加，到处都是潺潺的小溪，说明这里的地表下水网密布。在他们最后一天的旅程中，他们曾经沿着一条小河走了很久，那里的水质被铁锈染成了红色，陡峭的河岸有些塌陷。

　　重新找到这条小河是不会花费很长时间的，或者说找到它并不困难。不过，他们显然不能在这条水流湍急的河道乘木筏前进，可是沿着这条河找到它与其他河流的交汇处很容易，而与它相汇的那条河，可能就是一条适合航行的大河。

　　这是一个很简单的计划，迪克·桑德在和老汤姆商量过之后，决心按计划采取行动。

　　天亮了，见习水手的那些同伴一个个都醒了过来。韦尔登夫人把小杰克放到南的怀中。这个孩子一直在昏睡，由于寒热交替发作，他的脸色异常苍白，让人看了非常难过。

　　韦尔登夫人走近迪克·桑德。

　　“迪克，”韦尔登夫人打量了一下四周，问道，“哈里斯到哪儿去了？我没有看到他啊。”

　　年轻的见习水手的想法是，他这时候应该让他的同伴以为他们仍在玻利维亚境内，但是他不应该向大家隐瞒那个美国人欺骗了他们。

　　“哈里斯不在这儿了！”他毫不犹豫地回答。

　　“那么，他自己朝前走了！”韦尔登夫人问。

　　“他跑了，韦尔登夫人。”迪克·桑德答道，“哈里斯是一个骗子，他按照内格罗制定的阴谋，把我们带到了这个遥远的地方！”

　　“他们的目的是什么？”韦尔登夫人急切地追问道。

　　“我还不知道，”迪克·桑德回答，“不过，我知道我们必须返回海岸，一刻也不能耽搁！”

　　“那个人——是一个骗子！”韦尔登夫人重复道，“我一直有这种预感！那么，迪克，你认为他和内格罗是同伙吗？”

　　“可能是这样，韦尔登夫人。那个讨厌的家伙一直在跟着我们。这两个卑鄙的无赖非常凑巧碰在了一起，然后……”

　　“我希望我再看见他们的时候，他们两个还没有分开，”埃居尔说道，“我要一手抓一个，让他们的脑袋撞在一起，撞得粉碎！”巨人晃着他那可怕的大拳头，又补充了一句。

　　“可是，我的孩子！”韦尔登夫人哭着说道，“我还指望到了他说的桑·菲利斯农场，可以给孩子看病……”

　　“杰克会好起来的，”这时，老汤姆说道，“等他靠近海岸，呼吸到有益健康的空气，他会好起来的。”

　　“迪克！”韦尔登夫人再次追问道，“你可以肯定，那个哈里斯欺骗了我们吗？”

　　“是的，韦尔登夫人。”年轻的见习水手回答道，他希望尽量回避这个问题，以免对此做出更多的解释。

　　他看了一眼老黑人，然后急忙补充了一句：

　　“昨天晚上，我和汤姆发现了他的骗局，如果不是他慌忙骑上马逃走了，我早就杀了他！”

　　“那么，那个农场……”

　　“这里既没有农场，也没有村镇，附近也没有人烟。”迪克·桑德回答说，“韦尔登夫人，我再说一遍，我们必须返回海岸！”

　　“顺着原路回去，迪克？”

　　“不，韦尔登夫人，我们会顺着一条河一直向下，让它载着我们回到海边，那样既不会疲劳，也不会有什么危险。我们只要走几英里，我相信……”

　　“哦，我的身体很强壮，迪克！”韦尔登夫人挺直虚弱的身体，努力振作起精神说道，“我能走路，我可以抱着我的孩子！”

　　“有我们在这儿，韦尔登夫人！”巴特说道，“我们会抬着你！”

　　“是的，是的。”奥斯汀也响应道，“只要折两根树枝，中间编上一些树叶就可以了。”

　　“谢谢你们，我的朋友，”韦尔登夫人说道，“不过，我想自己走。我可以走！出发吧！”

　　“出发！”年轻的见习水手大声命令道。

　　“把杰克给我，”埃居尔说着，从南的怀里接过了孩子，“如果不让我搬些东西，我会感到很累的！”

　　这位勇敢的黑人用他粗壮的胳膊托着小杰克，那个孩子一直睡得很安稳，甚至都没有被惊醒。

　　他们仔细检查了所有的武器。剩下的食物被装进一个包裹，可以交给一个人背着。阿克顿将包裹扛到了背上，这样他的同伴就可以自由行动了。

　　贝内迪表兄的长腿好像是铁打的，而且他似乎从不知道什么叫做疲倦，随时准备出发。他注意到哈里斯不见了吗？对此不好轻率地下结论，可是无论如何，这似乎不会对他造成任何影响。不过，一个极为可怕的灾难使他受到了重大打击。

　　当然，这是一个非常严重的事件，因为贝内迪表兄丢了他的放大镜和眼镜！幸运的是，巴特从他睡觉的高高的草丛里找到了这两件宝贝，而且没有引起他的任何怀疑。根据迪克·桑德的建议，巴特将它们藏在一个安全的地方。用这种方法，可以确保这个大孩子一直乖乖地留在前进的队伍中，因为正像大家说的，他这时不能看到远处，只能看到鼻子下面那一小块地方。

　　因此，贝内迪表兄走在阿克顿和奥斯汀之间，只能按照命令排在这个队列中。可怜的贝内迪表兄没有任何抱怨，他只能像一个让人牵引的盲人，乖乖地跟着大家前进。

　　当这支小小的队伍走了还不到五十步，老汤姆突然停下脚步，大叫了一声。

　　“丁戈呢？”他问道。

　　“是啊，丁戈怎么不在了？”埃居尔重复道。

　　黑人大声喊着大狗的名字。

　　没有狗叫回应他的呼唤。

　　迪克·桑德陷入了沉默。没有了大狗丁戈，这是一个重大遗憾，因为它可以保护他们这支小小的队伍避免受到一切突袭。

　　“难道丁戈跟踪哈里斯去了？”汤姆问道。

　　“哈里斯？不会！”迪克·桑德回答，“不过，它可能闻到了内格罗的气味，追过去了。它已经觉察到他就在我们后面。”

　　“那个该死的厨师，他只要一颗子弹就会立刻结束大狗的性命！”埃居尔惊叫道。

　　“只要丁戈没有抢先一步咬断他的脖了，它就完了！”巴特说道。

　　“也许会是这样，”年轻的见习水手说道，“不过，我们不能等丁戈回来了。况且，如果它还活着，这头聪明的大狗一定知道怎样找到我们。出发吧！”

　　天气闷热得厉害。自从黎明开始，大面积的乌云就笼罩在地平线上。空气中充满了暴风雨即将到来的讯息，这一天或许会是电闪雷鸣的一天。

　　幸运的是，森林已经没有那么茂密，地面上还有一些凉爽的气息。到处都是高大的森林树木，这些大树围绕着长有高大、茂密茅草的草地。在有些地方，一些大树倒在地上，已经石化，说明这里存在着煤矿，这是非洲大陆常见的现象。

　　这支小小的队伍出发了

　　在林间空地上，草地犹如绿色的地毯，上面点缀着一些盛开的玫瑰，而各种颜色的野花夹杂其间，有黄色和蓝色的野姜花、白色的半连莲、红色的马兰花，一些昆虫在这些花朵间忙碌着，为它们传授花粉。

　　树木已经不再那样茂密难行，可是它们的品种更加丰富了。这里有棕榈树，这种只出产于非洲的树木可以榨油。这里还有木棉，它们可以高达8至10英尺，这种树的树茎可以制作一种长绒棉，几乎和棉花类似。还有一种柯巴树，通过那些被昆虫钻出的小孔可以渗出一种树脂，这些树脂气味芬芳，可以长长地流到地面，然后被那些当地人采集起来。在这片原始的土地上，还生长着一些野生的柠檬树和石榴树，以及二十多种气味芳香的其他树种，证明这块位于非洲中部的高原树种异常丰富。

　　在一些地方，空气中弥漫着一种令人愉快的香子兰散发的香气，可是他们不知道到底是哪棵树散发出来的。

　　虽然目前处于干旱季节，只是偶尔会有一场暴雨浇灌这片富饶的森林，但是这里的一切树木和花草依然绿意盎然。草木丰茂，植物世界一片欣欣向荣。

　　这是一个寒热病流行的季节，不过利文斯顿曾经观察到，寒热病患者只要离开病发的地方，那些症状便可自然消失。

　　迪克·桑德知道这位伟大的旅行家曾经说过的方法，他希望这个方法能够在小杰克身上得到证明。经过观察，他发现间歇期过后，小杰克的寒热病并没有像他们担心的那样再次发作，这个孩子正静静地睡在埃居尔的怀里，于是他将这个好消息告诉了韦尔登夫人。

　　就这样，他们小心而又迅速地前进着。有时，他们会在沿途看到人或动物不久前刚刚经过的痕迹，灌木丛中那些杂乱和折断的树枝以及倒伏的灌木，使他们行走起来更加便捷。然而，在大多数情况下，道路障碍重重。他们不得不克服这些阻碍，因此这支小小队伍的前进速度非常缓慢，而这种状况使得迪克·桑德异常失望。

　　那些藤本植物盘旋缠绕，仿佛是轮船上缠绕在一起的绳索一样难分难解，一些蔓生植物好像一根根弯曲的利剑，上面生满长刺。还有一种蛇状的植物，长达五六十英尺，它们能够自由反转，用锋利的尖刺刺伤经过的人或动物。

　　几位黑人挥舞着手中的短斧，用力削砍着这些植物，可是这里的藤蔓绵绵不绝，它们缠绕着大树，从高高的树梢一直缠绕到地面。

　　在这个地区，稀奇古怪的动物种类并不比丰富的植物种类逊色。无数的鸟类在高大的树木间飞来飞去，不过它们无疑不用担心会有人向它们开枪射击，而人在经过这里的时候却希望能够迅速走开，不被它们发现。这里可以看到大量的珍珠鸡，各种各样的鹧鸪鸟，它们很不容易接近。还有一种鸟，生活在北部的美国人根据它们的叫声，称之为“威坡威”。迪克·桑德和汤姆听到这种鸟叫，他们似乎真的以为自己正在美洲大陆的某个地方。可是，唉！他们知道这只不过是一种幻觉而已。

　　到目前为止，非洲的猛兽还没有在这支小小的队伍的附近出现过。在第一次停下来休息的时候，他们又一次看到了长颈鹿，就是哈里斯信誓旦旦地将之称为鸵鸟的动物。这些敏捷的动物飞快地从他们面前跑过，因为森林中很少有人类光顾，因此它们显然受到了惊吓。

　　在远远的地方，在几片草地的边缘，不时扬起厚厚的尘雾，那是一群水牛在飞奔，它们奔跑的声音仿佛是载着沉重货物的四轮马车。

　　迪克·桑德他们沿着小溪前进了2英里，这道溪流一定会和一条大河相汇。见习水手急于找到这样一条河，能够让他的同伴们迅速地顺水漂流。他相信在水中漂流比在岸上行走更有利，不但可以减少危险还可以减轻疲劳。

　　将近中午的时候，他们走了至少有3英里，可是一切都没有变化，他们什么也没有遇到。他们没有发现哈里斯或内格罗的踪迹，大狗丁戈也没有出现。