第五章 S．V．

　　流浪者号继续着它的航程，尽可能向东方驶去。海面依然很平静，因此纵帆船的行进速度并不快，这让赫尔船长不免感到忧虑——他倒不是为从新西兰到瓦尔帕莱索两到三个星期的航期担忧，而是担心这样的延误会增添韦尔登夫人的旅途劳顿。

　　在此期间，韦尔登夫人并没有丝毫抱怨，她总是很耐心而又很达观地对待海上航行的辛苦。

　　2月2日这一天，将近傍晚的时候，失事船只的残骸已经完全从人们的视野中消失了。

　　赫尔船长忧心忡忡，他首先忙着为汤姆和他的同伴们安排了一个尽可能舒服的住处。流浪者号甲板上的船员住所建成“仓库”的样子，如今已经住满了人，于是船长将前甲板下的一排舱房让给黑人们居住。另外，这些正直的黑人已经习惯了艰苦的劳动，对居住的条件并不挑剔，况且现在天气晴朗，温暖的气候有益于健康，因此这样一个睡觉的地方足以满足这几位黑人的旅途需要。

　　在这起意外事件之后，船上的生活很快便恢复了一贯的单调乏味，轮船继续像往常一样向前行进着。

　　汤姆、奥斯汀、巴特、阿克顿和埃居尔希望在船上干些活儿，可是最近海上一直风平浪静，风帆已经挂了起来，实在没有什么事情可以让他们做。于是，当轮船开始转变航向时，老黑人和他的同伴们都赶紧过去帮忙。高大的埃居尔很快便得到了大家的认可，他拉起绳索来格外有力。这个健壮的黑人身高6英尺，他自己便足以抵得上一架滑车。

　　看到这个大力士，小杰克总是非常高兴。他一点儿也不害怕这个高大的黑人，当埃居尔把他高高地举在手上，仿佛举着一个玩具娃娃一样，总是惹他不断发出兴奋的喊叫声。

　　“再把我举高点儿！”小杰克喊道。

　　“好了，杰克主人！”埃居尔回答。

　　“我很重吗？”

　　“我都感觉不到你的重量！”

　　“好了，那就再举高点儿！把你的胳膊举到最高！”

　　于是，埃居尔就用他那两只大手抓住孩子的两只小脚，然后像马戏团的体操演员一样举着小杰克在甲板上走来走去。小杰克看到自己越来越高，感到非常开心。他甚至用力往下蹲以增加自己的体重——可是那位巨人丝毫没有感觉。

　　迪克·桑德和埃居尔成了小杰克的两个好朋友。不过，他很快便有了第三个朋友——就是那条大狗。

　　我们说过，丁戈并不是一条喜欢亲近人的大狗。之所以这样，无疑是由于它无法和沃尔德克号上的船员相处。在流浪者号上，那就完全是另外一回事了。杰克很快便发现，丁戈是那种特别让孩子们喜欢的大狗。杰克似乎很懂得如何赢得这条漂亮大狗的心，而且，他从来不伤害它。杰克最大的乐趣就是把丁戈当成一匹敏捷的战马，甚至把它的四条腿变成轮子，所以杰克经常骑着大狗在甲板上飞奔，而大狗似乎非常乐意。事实上，小杰克的体重还比不了那些职业赛马骑手的一半。

　　不过，储藏室里糖果的库存也随着每一天的流逝而在急剧地减少。

　　这个健壮的黑人拉起绳索来格外有劲

　　很快，丁戈便成了全体船员都非常喜欢的动物。唯一的例外是内格罗，他总是尽量避免遇到这条大狗，而丁戈一直对他充满了令人费解的强烈仇恨。

　　这时，小杰克并没有因为丁戈而忽视他的老朋友迪克·桑德。只要船上没有什么事情可做的时候，见习水手总是陪伴着这个小男孩儿。

　　不用说，韦尔登夫人非常在意他们之间的关系，而且为他们的亲密无间感到格外满意。

　　2月6日这一天，韦尔登夫人和赫尔船长谈起了迪克，桑德，船长对这个年轻的见习水手给予了最高的评价。

　　“有一天，这个孩子一定会成为一名出色的船员，”船长对韦尔登夫人说道，“我可以保证这一点！他确实非常热爱大海，这种热爱足以弥补他没有学过专业理论的不足。在这么短的时间内，他已经掌握了那么丰富的航海知识，我们都感到非常惊讶。”

　　“我必须补充一句，”韦尔登夫人答道，“他还是一个非常卓越的人，一个非常忠诚的孩子，相对他的年龄来说，这些都非常难得。自从我们认识他以来，他从来没有因为任何事情受到过责备。”

　　“是的，他是一个非常优秀的年轻人，”赫尔船长继续说道，“他赢得了我们所有人的喜爱和赏识！”

　　“这次航海结束后，”韦尔登夫人说道，“我知道，我丈夫想让他继续学习航海课程，这样他以后就可以拿到船长资格证书。”

　　“韦尔登先生的做法非常正确，”赫尔船长答道，“迪克·桑德将来一定会成为美国航海事业的骄傲。”

　　“这个可怜的孤儿从小就开始在痛苦中谋生，”韦尔登夫人评价道，“他已经从一个艰苦的学校毕业了！”

　　“是的，韦尔登夫人。不过，这个课程的学习对他并不是没有意义。他已经从中学会了如何在这个世界上让自己获得成功，而且他正走在一条前途非常美好的道路上。”

　　“是的，这是一条责任的道路。”

　　“你现在看啊，韦尔登夫人，”赫尔船长继续说道，“他正在掌舵。他的眼睛紧紧盯着前桅某一个点，任何事情都不会使这个年轻的见习水手分心，这样可以保证轮船不会偏离航道。对于一个水手来说，这是一个非常好的开始！韦尔登夫人，我们这一行必须从小开始学习。一个人没有在船上做过学徒，永远不可能成为一个技能全面的水手，至少在商船上是这样。船上所有的事情都要学会，同时还要把学会的一切变成一个水手的直觉和逻辑——做决定和执行决定同样重要。”

　　“可是，赫尔船长，”韦尔登夫人说道，“海军里并不缺少优秀的军官啊！”

　　“是的，夫人。”赫尔船长答道，“不过，在我看来，那些最优秀的海军军官几乎都是从小就开始从事这个行业，不用说纳尔逊和其他少数军官。那些最糟糕的军官都没有做过船上的学徒。”

　　这时，他们看到贝内迪表兄从船舱的扶梯后面冒了出来。正像往常一样，他带着一副专心致志的表情。看他那副对世事浑然不觉的样子，简直像是希伯来的先知穆罕默德·伊莱亚斯又重生了一般。

　　贝内迪表兄开始在甲板上走来走去，似乎有些心神不安。他一会儿走近渔网，检查着其中的缝隙，一会儿又翻看鸡笼下面，一会儿又把手伸进油漆剥落的甲板裂缝。

　　“嗨！贝内迪表兄，”韦尔登夫人问道，“你还好吗？”

　　“是的——韦尔登表妹——当然，我很好——不过，我很着急，希望轮船能赶快靠岸。”

　　“你在那条长椅下找什么呢，贝内迪先生？”赫尔船长问道。

　　“昆虫，先生！”这时，贝内迪表兄似乎回到了现实世界，“如果不是昆虫，你希望我能找什么？”

　　“昆虫！好啊，我一定支持你的做法。可是，海上并不是增加你收藏的地方啊。”

　　“为什么不是呢，先生？在船上并非不可能找到一些标本……”

　　“贝内迪表兄，”韦尔登夫人打断他的话，说道，“难道你要诽谤赫尔船长吗？他的船一直保持得这么干净，看来你的搜索最终要空手而归了！”

　　赫尔船长爆发出一阵大笑。

　　“韦尔登夫人过奖了，”船长说道，“无论如何，贝内迪先生，我相信你在我们的船舱内翻找昆虫是在浪费时间。”

　　“哈！我知道得很清楚，”贝内迪表兄耸了耸肩膀，大声说道，“我已经搜查了好些天……”

　　“不过，在流浪者号的货舱里，”赫尔船长说，“你或许可以找到一些蟑螂——但是对那些科目，你是不会有多大兴趣的。”

　　“没有多大兴趣？那些在黑夜活动的直翅目昆虫曾经遭到维吉尔和贺拉斯(1)的诅咒！”贝内迪表兄挺直了身子，反驳道，“怎么会没有多大兴趣，它们和‘东方大螊’、‘美洲蟑螂’是近亲，居住在……”

　　“居住在哪里？”赫尔船长打断了他的话，问道。

　　“它们在船上居统治地位。”贝内迪表兄激动地说道。

　　“一个多么和蔼可亲的君王！”

　　“噢！你不是一位昆虫学家吧，先生？”

　　“我从来不喜欢研究那些东西。”

　　“好了，贝内迪表兄，”韦尔登夫人微笑着插了一句，“你不能因为热爱科学，就希望我们都被那些昆虫吞吃吧！”

　　“我没有那么希望，韦尔登表妹。”这位热情的昆虫学家回答，“我只是希望在我的收集中增加一些让人引以为豪的稀有标本。”

　　“那么，你在新西兰的收获，还没有令你满意吗？”

　　“的确非常满意，韦尔登表妹。我非常幸运，竟然搜集到一个新的隐翅虫品种。到目前为止，这种昆虫只有在几百英里的新喀里多尼亚岛才能发现。”

　　正在这时，大狗丁戈跳跃着，和正在与它一起玩耍的杰克跑到了贝内迪表兄附近。

　　“走开！走开！”贝内迪表兄一边说着，一边用手把狗推开。

　　“热爱蟑螂却讨厌大狗！”赫尔船长大声说道，“哦，贝内迪先生！”

　　“而且它还是一条好狗！”小杰克说着，用两只小手搂住丁戈巨大的脑袋。

　　“是的，我可没有说它不好！”贝内迪表兄解释道，“可是，你们想怎么样？这个鬼东西还没有好到让我希望遇见它的地步。”

　　“噢！我的上帝！”韦尔登夫人大叫道，“那么，你要怎样，你希望把它归入双翅目昆虫还是膜翅目昆虫？”

　　“我不是这个意思，”贝内迪认真地回答，“不过，虽然丁戈是新西兰品种，却是在非洲西海岸被人捡到的，这不是真的吧？”

　　“这件事再真实不过了，”韦尔登夫人回答，“汤姆经常听到沃尔德克号的船长这样谈到它的经历。”

　　“很好，我认为——我希望——在这条大狗身上找到一些非洲动物系特有的半翅目标本。”

　　“仁慈的上帝啊！”韦尔登夫人忍不住惊叫了一声。

　　“或许，”贝内迪表兄加了一句，“我只要找到一些敏捷的或者令人恼火的跳蚤，一个新品种……”

　　“你听明白了吗，丁戈？”这时，赫尔船长说道，“你听明白了吗，我的大狗？你可千万不要让这种检查失败啊！”

　　“可是，我的检查非常仔细，”昆虫学家带着深深的遗憾，语气沉重地加了一句，“我没有发现一只昆虫。”

　　“如果你找到了那种昆虫，我希望你能立刻毫不留情地杀死它们！”赫尔船长大声说道。

　　“先生，”贝内迪表兄冷冷地回答道，“你一定学到过，约翰·富兰克林(2)爵士对杀死一只小虫也会不忍下手，甚至是一只蚊子，它们进攻人的时候可比一只跳蚤厉害得多。这时，你不会不愿意承认，约翰·富兰克林爵士也是一个好水手吧！”

　　“的确。”赫尔船长说着，弯腰鞠了一躬。

　　“一次，富兰克林被一只可怕的双翅目昆虫狠狠地咬了一口，他只是用嘴吹了口气，把它吹走了，而且他还客气地用‘您’来称呼它说：‘走开吧，对于您和我来说，这个世界足够大了。’”

　　“啊！”赫尔船长情不自禁地叫了一声。

　　“是的，先生。”

　　“很好，贝内迪先生，”赫尔船长反驳道，“在约翰·富兰克林爵士之前，另一个人早就这样说过。”

　　“他是谁？”

　　“他是托比大叔。”

　　“他是一位昆虫学家吗？”贝内迪表兄急切地问道。

　　“不是。斯坦纳的托比大叔，这位可敬的大叔在赶走一只正在骚扰他的蚊子时，曾经讲过同样的话，不过他只是随便用了‘你’这个词：‘滚开，你这个可怜的魔鬼，’他还对它说，‘世界足够容纳我们两个，你和我！’”

　　“托比大叔是一个多么正直的人啊！”贝内迪感慨道，“他死了吗？”

　　“我想是这样，他确实死了，”赫尔船长表情严肃地回答，“因为，他从来就没有存在过！”

　　大家看着贝内迪表兄，放声大笑。

　　就是这样，这些谈话和其他时候一样，只要贝内迪表兄在场，人们谈论的内容就离不开昆虫。于是，逆风航行的漫长时间便在这样的闲聊中慢慢地过去了。

　　海上风光一直非常迷人，但是海风常常使纵帆船抢风调向。

　　流浪者号速度缓慢地向东方行进着——微风是那样无力地吹来。如果能够借助有力的顺风，他们早已经行驶到了很远的海域。

　　有一件事值得一提，那就是贝内迪表兄曾经向年轻的见习水手讲授神秘的昆虫学知识。可是，迪克·桑德很难接受那些友好的表示。由于缺乏更好的陪伴，昆虫学家只好屈尊向几名黑人讲授他的专业，可是那些黑人对此一窍不通。汤姆、阿克顿、巴特和奥斯汀甚至用逃跑来对待贝内迪讲授的课程。最后，教授发现只有埃居尔一个人在听他讲课，看来这个黑人还有一些天分，可以从缨尾目昆虫中区分出寄生虫。

　　因此，这名黑巨人就住进了一个昆虫的世界，这里有鞘翅目昆虫、肉食类昆虫、猎物虫、炮手虫、掘地虫、虎甲虫、步行虫、螟虫、磕头虫、金龟子、鹿角甲虫、粉虫、瓢虫，等等。他开始学习贝内迪表兄搜集的所有标本。不过，贝内迪表兄看着他那些脆弱的标本落入埃居尔那双像铁钳一般坚硬、有力的大手中，真的感到心惊胆战。不过，这位身材巨大的学生对教授的课程听得如此入迷，使教授感到拿自己的标本冒冒险还是值得的。

　　在贝内迪表兄辛勤地传授他的昆虫学的时候，韦尔登夫人也没有让小杰克完全无所事事，她亲自教授小杰克读书、写字。至于算术，则是由他的朋友迪克·桑德来教导他初级运算。

　　五岁的年龄还是一个小孩子，或许更好的教育应该用游戏的方式来进行，而不是那些枯燥的理论。

　　杰克学习认字，并不是用那些初级识字课本，而是用了一些印有字母的方木块，这些活动的木块可以拼出不同的单词，这个方法使他学得非常开心。有时候，韦尔登夫人会用这些木块组成一个词，然后打乱，让杰克重新拼在一起。

　　小男孩儿非常喜欢这种认字方式。每天，他都要花几个小时来玩这种游戏，有时在船舱，有时在甲板，拼写一些单词，然后打乱它们的顺序。

　　有一天，这种认字方式竟然引发了一起特别事件，非常出人意料。这里必须详细说明一下。

　　那是在2月9日上午，杰克半躺在甲板上，正在饶有兴趣地玩着拼字游戏。他拼一个单词，然后打乱，让老汤姆重新把它们拼在一起。老汤姆用手蒙着眼睛，按照规定，不能偷看，不能偷看小男孩儿怎样做。

　　这一堆写有字母的方块大约有五十个，其中有的字母大写，有的小写。另外，还有一些方块上写着阿拉伯数字，这样，这些木块不仅可以让孩子学习认字，还方便用来算数。

　　这些方块堆在甲板上，小杰克一会儿拿起这个字母，一会儿又拿起另一个字母，拼出一个单词——这真是一件“伟大”的工作。

　　大狗丁戈一直围着小男孩儿转来转去。突然，它停下脚步，两眼死死地盯着一个地方，然后它抬起右爪，大尾巴痉挛地抖动着。随后，它猛地扑向一个方块，用嘴叼了起来，放在离杰克几步远的甲板上。

　　这个方块上印着一个大写字母——这个字母是“S”。

　　“丁戈！好丁戈！”小杰克大声说道，开始的时候他还担心他的“S”被狗吞进肚子里。

　　可是，丁戈又走了回来，然后开始重复同样的动作，它又叼起一个方块，把它放在第一个方块的旁边。

　　第二个方块上印的是大写的“V”。

　　这次，杰克大叫起来。

　　听到杰克的叫声，韦尔登夫人、赫尔船长、年轻的见习水手本来正在甲板上散步，这时一起冲了过来。小杰克告诉了他们刚才发生的一切。

　　丁戈认识字母！丁戈会认字！这是肯定的，真的！杰克看见了丁戈认字！

　　迪克·桑德走上前，想把那两个方块拿回来，还给他的朋友杰克，可是丁戈向他是龇着牙。

　　最后，年轻的见习水手还是成功地拿回了那两个方块，并将它们放回那堆字母当中。

　　丁戈又跑了过去，再次叼起那两个字母，然后将它们放得远远的。这次，它把两只前爪放在方木块上，似乎决心不惜一切代价坚决护卫这两个字母。至于字母表中的其他字母，它似乎毫无兴趣。

　　“这真是一件怪事！”韦尔登夫人说道。

　　“是的，的确非常特别！”赫尔船长一边仔细端详着那两个字母，一边说道。

　　“SV。”韦尔登夫人说道。

　　“SV，”赫尔船长也重复了一遍，“这两个字母不正好是丁戈项圈上的那两个字母嘛！”

　　忽然，赫尔船长将身体转向那个老黑人。

　　“汤姆，”他问道，“你能不能告诉我，这条狗属于沃尔德克号的船长有多长时间了？”

　　“事实上，先生，”汤姆回答，“丁戈上船最多只有两年时间。”

　　“你是不是曾经告诉过我，沃尔德克号的船长是在非洲的西海岸捡到的这条狗？”

　　“是的，先生，在刚果河口附近。我经常听到那位船长这样说。”

　　“所以说，”赫尔船长继续问道，“从来也没有人知道这条狗过去的主人是谁，也不知道它从哪儿来了？”

　　“从来不知道，先生。捡到一条狗比捡到一个孩子更麻烦！它没有证件，而且更糟糕的是，它不能开口解释。”

　　赫尔船长没有再说什么，而是陷入了沉思。

　　“那么，这两个字母让你回想起了什么往事？”韦尔登夫人看着赫尔船长沉思了一会儿，忍不住问道。

　　“是的，韦尔登夫人，它们唤醒了我一段回忆，更确切地说，至少让我联想起一个特别的事件。”

　　“什么？”

　　“这两个字母可能包含着很深的含义，而且它使我们想起一位勇敢的旅行家的命运！”

　　“你的话是什么意思？”韦尔登夫人问道。

　　“我的意思是这样，韦尔登夫人。在1871年——那是两年前——在巴黎地理学会的支持下，一位法国旅行家出发了，想要进行一次由西至东横穿非洲大陆的旅行。他的出发地点正好是在刚果河的入海口，而他的旅行终点可能是在戴达古海角附近。这个海角位于鲁伍马河的入海口。哦，这位法国旅行家的名字叫塞缪尔·韦尔农！”

　　“塞缪尔，韦尔农！”韦尔登夫人重复了一遍。

　　“是的，韦尔登夫人。他的姓名的开头缩写，正好是丁戈从所有字母中找出来的那两个，而且也是刻在它项圈上的那两个字母。”

　　“完全正确，”韦尔登夫人说，“那么，那位旅行家……”

　　“那位旅行家出发了，”赫尔船长回答道，“可是自从他启程后，人们再也没有听到过他的消息。”

　　“再也没有消息？”见习水手问道。

　　“再也没有消息。”赫尔船长回答。

　　“你认为他怎么样了呢？”韦尔登夫人接着问道。

　　“显然，塞缪尔·韦尔农并没有到达非洲东海岸，也许他成了当地土著的俘虏，也许他死在了旅途中。”