第十章 船长的真面目

　　第十章 船长的真面目

　　老查还 没站出去，他周围的人就全退开了。他孤立在那儿，像是被抛弃在太平洋孤岛的难民。尽管眼皮连抬都没抬，他似乎很清楚自己被遗弃了。他本来就是个满脸皱纹的小个子，如今看上去缩得更小了。

　　“查先生，”船长说，“你有话想说吗？”

　　老查保持着沉默。

　　“你最好为自己说几句话。”船长讽刺地说，“我不认为你的朋友会出言替你辩白，他们全是胆小鬼。”他停顿片刻，似乎在等人出言反驳。可是没人说话，他只好点点头继续说：“不谈你的船员伙伴了，查先生。也不谈你们的圆形陈情书了。现在，先生，我再问你一次，你自己有话想说吗？”

　　老查定睛望着前方，然后视线慢慢移动着。我很确定他现在正直视着我。

　　我试着闪躲，但动不了，反而呆呆望着他，眼里噙满了泪水。

　　老查开始说话。“我……我当……水手已经超过四十年了，”他说得非常慢，“有的……船长严些，有的船长松些。但是你，先生，你是……你是最差劲的。”

　　“不，我并不后悔反抗你。”他迟疑了一下，然后缓慢地说下去，“我只恨自己没有早点儿行动。我原谅那女孩，是你利用了她，她什么都不知道。我也原谅我的伙伴，他们很清楚，落入谢克利船长手中……连……上帝都难救。”

　　“好动人的演说，”船长鄙夷地说，“真是我听过的最有力的一篇告白了。下次哪个家伙还 想讲，务必牢牢记住。不过我倒不认为有谁敢。”他轻蔑地望着其他船员，问：“你们之中有哪个家伙认同这黑人的诽谤？”

　　没人说话。

　　“来啊！”他嘲弄着，存心激怒他们，“谁的胆子大到敢说谢克利船长是他侍奉过的最差劲的主子？大声说出来！谁承认，我就给谁双倍的薪水！”

　　尽管他们眼中愤怒的火焰显而易见，但没人敢冒出声。船长吓唬住他们了。

　　“很好，”他说，“哈林先生，把查先生吊起来。”

　　大副犹豫不决。

　　“哈林先生！”

　　“是，是，先生。”那男人嗫嚅着。他拖着脚走向老查，然后却站在老人面前不动了，似乎在鼓起勇气。终于，他动手了。老查向后退，但一点儿用也没有。大副抓住他的手臂，硬扯着倒退着的老查爬上阶梯。

　　我看着，只知道某件可怕的事要发生了。此时哈林先生把老查压在外围栏杆上，扯掉他的上衣。老人赤裸的胸膛袒露着，皱纹遍布，像只破烂的粗麻布袋。

　　然后哈林先生把老查的身子扳过来，逼他面抵着桅牵索，再爬上桅牵索，用一小条绳索绑住老查的双手。然后他一拉，老人全身便高吊空中，单靠赤裸的脚指尖支撑着自己。

　　老查一声不吭。

　　我转身望向谢克利船长，这才发现他手上握着一条鞭子，末端四缕绳索抽动着，活像猫发脾气时的尾巴。他从哪里拿来的，我完全不知道。

　　我觉得快生病了，举步想离开甲板。

　　“陶小姐！”船长高喊，“你得留下来。”

　　我的脚步冻结住。

　　“你必须充当证人。”他告诉我。

　　此时，船长把鞭子递向大副。“哈林先生，”他说，“他得挨五十下鞭子。”

　　哈林先生再度犹豫，眉头疑惑地皱起。“船长，”他说，“五十下似乎……”

　　“五十下，”船长坚持，“开始！”

　　哈林先生紧握住鞭子。他慢慢在老查身后摆好姿势，我可以看到他紧张地抖动着手腕，太阳穴也是急速跳动。

　　“快一点儿！”船长命令。

　　哈林先生抬起手臂，瞄准方向，但又停住了。他深吸一口气，然后，只见他手腕轻动了一下，鞭子就挥出去了。鞭尾刷地划过空中，命中老查的背。鞭子一接触到老人的皮肤，四条红痕立刻浮现出来。

　　我觉得自己要晕过去了。

　　“使点儿力气，哈林先生。”船长督促，“再使点儿力气！”

　　哈林先生举高手臂，手腕再度扭动。鞭子挥下，老查的身体猛然一扭，四条崭新的红痕盖在旧的鞭痕上头。

　　“谢克利船长！”我忽然大叫起来。跟别人一样，我十分讶异自己会做出这种事。

　　船长吓了一跳，转身望向我。

　　“求求你，先生，”我哀求道，“你不能这样做。”

　　好一段时间，船长什么话都不说。他的脸变得苍白。“我为什么不能？”他问。

　　“这……这不……公平。”我结结巴巴地说。

　　“公平？”他声音满是鄙夷地重复，“公平？这群人想谋害我，毫无疑问也包括了你，陶小姐，你竟然还 敢跟我说公平？如果说你想要公平的话，我可以引出海事法规的章节行数，告诉你射杀贱狗才是显扬公平之道！”

　　“拜托你，先生，”我说，泪水滑下双颊，“我根本不该告诉你的。我相信查先生没有伤人之心，我相信他没有。”

　　“没有伤人之心，陶小姐？”船长举高那张圆形陈情书，“学校没教好的逻辑，你想必能从‘这个’中学到许多吧。”

　　“可是我不知道……”

　　“你当然知道！”船长发脾气了，他提高声音，想让每个人都听得明白，“你又惊又怕地奔向我，告诉我你看到的事。你的所作所为完全正确。我们现在做的也是完全正确。适当的秩序必须维持下去。”

　　他迅速转身。“哈林先生，你只给了两下鞭子而已。如果你的效率无法提高，最好滚到一边凉  快去，让有胆子的人接手。”

　　哈林叹了口气，但仍用尽力气，又挥出一鞭。老查的脚指尖已无法支撑体重了，他只是悬在那儿。

　　鞭声再次响起。这次，老人发出了呻吟声。

　　我再也受不了了，泪水和罪恶感淹没了我。我冲向哈林先生。他没料到会遭受攻击，身体失去了重心，跌在甲板上。我也随他一块儿倒在地上。

　　在混战中，我抢过鞭子的握柄，跳起身，打算把它扔到海里。

　　可是谢克利船长的动作太快了。他发出一声怒吼，没两下就抓住了我。我疯狂地挣脱他，面向他站好，喘息、啜泣，并紧紧握住鞭柄。“你不该这样！”我不停地说，“你不该！”

　　“给我！”船长再次逼近我，脸上燃烧着愤怒之火，“给我！”他大叫。

　　“你不该，”我一直重复，“你不该！”

　　他又向我跨出一步，我被挤在外围栏杆上。为了保护自己，我抬高手臂，鞭子随之轻划过天际，一道伤痕降落在船长脸上。

　　一眨眼间，红痕自他的左颊蔓延到右耳，鲜血缓缓渗出。

　　我站着不动，完全被自己的杰作给吓倒了。

　　船长也保持不动，他的脸被惊讶和刺痛所扭曲。他慢慢伸出手，轻柔地抚摸自己的脸颊，然后凝视着手指尖。当他发现手指沾了血，就野蛮地咒骂一声，跳向前，从我手中夺走鞭子，快步回身，开始痛打老查。他的愤怒是我平生仅见的。最后，筋疲力尽的他甩下鞭子，昂首大步离开甲板。

　　哈林先生的脸苍白无比，他深咽一口气，低声说：“所有人员回归原位。”他又叹了一口气，弯腰理好那批枪支及其他武器，跟随船长走了出去。

　　片刻间，没有人动，也没人说话。也许他们都没听到大副的声音吧。费斯  首先打破了沉默。“放他下来！”我听他叫道。

　　尤恩火速爬上桅牵索。没多久，伤痕累累、血迹斑斑的老查就落到甲板上了。

　　基奇先生跪在受伤的老查旁边，其他的人围成一个紧密的圆圈，骇人的沉默笼罩着他们。我根本看不到里面的动静，就这样一个人在旁边站着，浑身颤抖不已，试着分析自己的所见所为。

　　不一会儿工夫，我感觉自己的胃反得越来越严重了。最后，我紧抱着肚子，对着大海呕吐起来。

　　颤抖且疲弱的我流着泪，回头望向那群水手。只见他们已抬起老查，一行人正走向船首舱房。

　　甲板上只剩下我一个人。