第30章 汤普森先生的钱夹

　　那年，爸收割的干草太多了，牲口吃不完。爸决定到镇里去卖掉一些。他从树林里拉回一根笔直光滑的白蜡树，砍去树皮，再用大木槌敲打圆木，边打边转动它，把去年夏天长出来的那层木质打软，露出前年夏天长出来的那层薄薄的木质。

　　然后他用刀从圆木的一端到另一端切开一条条长口子，彼此间隔一英寸半。他再把这些一英寸半宽的又薄又硬的木质削下来，就成了白蜡木枝条。

　　阿曼乐看见大牲口棚空场上堆满了白蜡木条，心想爸是要把干草扎成捆了。他就问：“要我帮忙吗？”

　　爸眨了眨眼睛。“好啊，儿子，”爸说，“你可以待在家里，不去上学。你这个年纪也该学学捆草啦。”

　　第二天一早，专门捆扎干草的威德先生带来了压捆机，阿曼乐帮着把机器安在大牲口棚的空场上。压捆机是一只结实的大木箱，跟一捆干草同样长，也同样宽，但有十英尺高。它的盖可以紧紧地扣上，但箱底可以活动。箱底上装着两根铁杠杆，铁杠杆下面有小铁轮，可以在箱子两端伸出来的铁轨上滑动。

　　小铁轨很像铁路的铁轨，因此压捆机也被叫做铁路压捆机。它是一种很好用的捆干草的新机器。

　　威德先生和爸在牲口棚空场里架起一台绞盘，绞盘上有一只长长的把手。一根绳子从绞盘伸出来，穿过压捆机下面的一只环，和套在杠杆尾部的滑轮上的另一根绳子相连接。

　　一切准备就绪后，阿曼乐就把贝丝套在绞盘的把手上。爸把干草叉进大木箱里，威德先生站在箱子里把干草踩紧，直到箱子装得满满的。然后他扣紧箱盖，爸喊道：“开始，阿曼乐！”

　　阿曼乐用缰绳拍打贝丝，大声吆喝：“驾！贝丝！”

　　贝丝开始围着绞盘走起来，绞盘也开始绞起绳子来。绳子把杠杆的尾端拉向压捆机，杠杆再把活动箱底往上推。箱底缓缓地上升，挤压着干草。绳子吱嘎吱嘎地响，箱子格格地响，干草被挤压得不能再紧了。这时候爸吆喝道：“吁！”阿曼乐也跟着吆喝：“吁！贝丝！”

　　爸爬上压捆机，把白蜡木条穿过箱子的窄缝，紧紧地缠绕住干草捆，再打上一个结实的结。

　　威德先生打开箱盖，干草捆就冒了出来，被木条缠绕着，胀鼓鼓的。它重达二百五十磅，但爸很轻松地就把它扛起来了。

　　接下来，爸和威德先生重新把压捆机安好。阿曼乐从绞盘上解开绳子，他们又开始压捆另一捆干草。整天他们都在干活，到了晚上，爸说他们捆的干草已经够多了。

　　阿曼乐坐下来吃晚饭的时候，心想但愿自己用不着再回学校念书了。他想到了算术，想着想着便不知不觉地念出声来。

　　“一车装三十捆，一捆两元，”他说，“一车总共六十元——”

　　他一下子停住了，有点害怕。他知道，吃饭的时候大人不问话，小孩是不能开口的。

　　“天啦，听孩子在说什么呀！”妈说。

　　“好，好，儿子！”爸说，“看来你学的东西是有用的。”他端起茶碟喝了一口茶，把茶碟放下，又望着阿曼乐：“学了就用才是最好的。明天你拉一车干草到镇上去卖，怎么样？”

　　“哇，好呀！太好了，爸！”阿曼乐差点儿叫起来。

　　第二天早晨他不用上学了。他爬到高高的干草堆顶上，趴在上面，双脚悬在空中踢着。爸头上的帽子就在他下面，再往前是马儿滚圆的背。他高高在上，就像爬在树上似的。

　　干草堆摇晃了一下，马车嘎吱嘎吱地响着，马蹄踏在坚硬的雪地上，发出沉闷的声音。空气清冷，天空碧蓝，田野白雪茫茫，闪闪发光。

　　过了特鲁特河大桥，阿曼乐看见那边有个黑色的东西躺在路旁。马车经过时，他把头伸到干草堆外面去看，原来是一个钱夹。他叫了起来，爸便停下了马，让他爬下去把钱夹捡起来。那是一个黑色的钱夹，胀鼓鼓的。

　　阿曼乐又爬上干草堆，马儿继续赶路。他看了看钱夹，把它打开，里面装满了钞票，但没有任何东西显示钱夹是谁的。

　　阿曼乐把钱夹递给爸，爸把缰绳递给他。缰绳倾斜到马颈轭上，马儿似乎在下面好远好远，他觉得自己真是个小不点。但他喜欢赶马。他小心地握着缰绳，马儿跑得不紧不慢。爸正在查看钱夹和里面的钱。

　　“一共有一千五百元，”爸说，“是谁的钱呢？这个人一定是怕存银行，要不然他是不会随身带这么多现金的。从油渍渍的钞票看来，这钞票带在身上已经有一段时间了。这些都是大钞票，叠在一块，很可能他是一次得到的。有谁这么多疑、吝啬，而且最近卖出了贵重东西呢？”

　　阿曼乐不知道，不过爸并不期望他回答。马儿在路上拐着弯，可平稳了，就好像是爸亲自在赶似的。

　　“是汤普森！”爸叫道，“去年秋天他卖了土地。他怕存银行，疑心又重，还是个守财奴，连一个跳蚤他都要剥皮刮油。是汤普森丢的！”

　　他把钱夹放进口袋里，从阿曼乐手里接过缰绳。“我们到镇里去找找他。”他说。

　　爸赶着马车首先来到代养马、买卖马和卖饲料的商行。老板走了出来，显然爸是要让阿曼乐来卖干草啦。他往后站，一声不响，阿曼乐就让老板看这些干草都是上好的猫尾草和苜蓿，又干净又光亮，而且每一捆都是挺实在的，重量很足。

　　“想卖多少钱？”老板问道。

　　“每捆二元二角五分。”阿曼乐说。

　　“太贵啦，”老板说，“值不了这个价。”

　　“你出多少？”阿曼乐问他。

　　“二元，一分也不多出。”老板说。

　　“好吧。二元就二元吧。”阿曼乐立即就答应了。

　　老板瞧了瞧爸，然后把帽子往脑后一推，问阿曼乐为什么先要二元二角五分这个价。

　　“二元你买下了，对吗？”阿曼乐问。老板说他买下了。“是这样的，”阿曼乐说，“我要二元二角五分，是因为如果我要二元，你就会还价一元七角五分啦。”

　　老板笑起来，接着对爸说：“你这个小家伙真是个精灵鬼。”

　　“现在还说不准，”爸说，“许多事儿开始都好，到头来却很糟糕。他将来究竟怎么样，到时候才知道。”

　　爸自己没有接卖干草的钱，而是让阿曼乐收下，点清楚是不是六十元。

　　然后，父子俩到凯斯先生开的商店去。这家商店总是很拥挤，但爸总是上那儿买东西，因为凯斯先生卖的货比别处便宜。凯斯先生爱说：“我宁愿快点赚一角钱，也不愿慢慢赚一块钱。”

　　阿曼乐和爸站在人群里等待，凯斯先生正在应酬最先来的顾客。凯斯先生对每个人都很客气、友好，因为他们都是顾客。爸也是对每个人都很客气，但他对一些人就没有对另一些人那么友好。

　　爸把钱夹交给阿曼乐，叫他去寻找汤普森先生。爸得在商店里排队。如果他们要赶在到牲口棚做杂活儿的时间之前回家，就不能耽误时间。

　　街上看不见别的男孩，他们都上学去了。阿曼乐很喜欢身上带着那么多钱在街上走，而且他心里想，汤普森先生看到那笔钱被送回来的时候，一定高兴极了。

　　他到商店、理发店和银行里都找过了。后来，他看见了汤普森先生的两匹拉车马站在一条小街上，在帕多克先生的马车店前面。他打开又长又矮的马车店的门，走了进去。

　　帕多克先生和汤普森先生正站在圆肚火炉旁，望着一块山核桃木，正在谈论它。阿曼乐站在旁边等着，因为他不能打断他们的谈话。

　　屋子里暖融融的，散发出刨花、皮革和油漆的香味。火炉那边，两个工人正在造一辆马车，另一个工人在给一辆崭新的轻便马车的轮辐漆上细长的红色线条。轻便马车遍身黑漆，亮铮铮的，可气派了。长长的刨花卷堆得很高，整个地方就好像雨天的谷仓，挺舒适的。工人们一边吹着口哨，一边测量、画线、锯刨着散发清香气味的木材。

　　汤普森先生正在为一辆新马车讨价还价。阿曼乐看出帕多克先生不喜欢汤普森先生，但又想卖出那辆车。他用一只木工大铅笔计算着数字，然后以安抚的口吻尽量说服汤普森先生。

　　“要知道，我再降价就付不出伙计们的工资了，”他说，“我为你把价压到最低啦。我保证做一辆你很满意的马车，不满意你就不要。”

　　“这样吧，如果我在别处找不到更好的，再来找你。”汤普森先生带着怀疑的神情说。

　　“随时乐意为你效劳。”帕多克先生说。这时候他看见了阿曼乐，就问他的猪长得怎么样。帕多克先生个子高大，性格开朗，阿曼乐很喜欢他。他每次都要问起露西的情况。

　　“现在它差不多有一百五十磅重啦。”阿曼乐告诉他，接着他向汤普森先生转过身去，问道：“你丢了钱夹没有？”

　　汤普森先生一下子跳了起来，用手拍了拍口袋，大声叫嚷着：“是呀，丢啦！里面装着一千五百元啊。怎么了？你知道什么情况吗？”

　　“是这个吗？”阿曼乐问道。

　　“是的，是的，是的，就是这个！”汤普森先生说着就一把抢过钱夹。他打开钱夹，急忙数起钱来。所有的钞票他都数了两遍，瞧他那副样子，简直就像个剥跳蚤皮刮跳蚤油的人。

　　接着，他放心地舒了一口长气，说道：“还好，这个小鬼头没偷我的钱。”

　　阿曼乐的脸涨得通红。他真想揍那家伙一顿。

　　汤普森先生把一只瘦得皮包骨的手插进裤包里摸索着。他掏出一个东西来。

　　“给你。”说着他就把那个东西塞进阿曼乐手里。那是一个五分的镍币。

　　阿曼乐气得两眼发黑。他恨汤普森先生，真想痛打他一顿。汤普森先生叫他小鬼头，等于说他是贼。他不想要汤普森先生的臭钱。他突然想到了他该说什么话。

　　“还给你，”他说着就把镍币退给他，“你留着吧，我没有零钱找。”

　　汤普森先生那张绷得紧紧的阴险的脸一下变得通红。一个伙计发出了一声讥笑。这时候帕多克先生走到汤普森先生面前，满脸怒气。

　　“汤普森，你怎么叫这个孩子贼呢！”他说，“他可不是乞丐。这就是对他的感谢吗？他把你丢的一千五百元找回来，你居然叫他贼，给一个镍币打发他吗？”

　　汤普森先生连连后退，但帕多克先生紧紧地逼上前去，拳头在他的鼻子下面挥动。

　　“你这个一毛不拔的铁公鸡！”帕多克先生说，“只要我知道，你就不想这么了事。在我这儿你就不敢！一个好心、诚实、体面的孩子，你居然——才给一个镍币，我要——不！你给他两百元，马上给！不，两百元！我说两百元，要不然你等着瞧！”

　　汤普森先生想说什么，阿曼乐也想说什么，但帕多克先生拳头捏得紧紧的，手臂肌肉鼓起来。“两百元！”他吼道，“赶快给他！要不然我就动手了！”

　　汤普森先生缩成一团，望着帕多克先生。他用嘴舔了舔拇指，慌忙数了几张钞票递给阿曼乐。阿曼乐说：“帕多克先生——”

　　“如果你知趣的话，马上滚！滚！”帕多克先生说，阿曼乐还没明白是怎么回事，就发现自己手里拿着钞票站在那儿，汤普森先生砰的一声把门关上了。

　　阿曼乐激动得说话结结巴巴的。他说他想爸会不高兴的。他觉得拿那么大一笔钱有点过分了，但他又有点儿想留下它。帕多克先生说他去跟爸说，他放下衣袖，穿上外套，问道：“你爸在哪儿？”

　　帕多克先生走起路来大步流星，阿曼乐差不多要小跑才跟得上。他手上紧紧捏着钞票。爸正在往马车里放一包包东西。帕多克先生把事情告诉了他。

　　“我本来想把他那张阴阳怪气的脸打烂的，”帕多克先生说，“但我突然想起，他最心痛的是出钱。再说，我觉得小家伙是有资格拿那笔钱的。”

　　“拾金不昧是做人的本分，我并不觉得应该得到回报，”爸反对道，“不过，帕多克先生，我得感谢你打抱不平。”

　　“我并不是说小家伙把钱归还给汤普森先生，除了得到体面的感谢外，还值得别的酬谢，”帕多克先生说，“可是，他归还了钱，还让他站在那儿受侮辱就太过分了。再说，我觉得阿曼乐有资格拿这两百块钱。”

　　“是呀，你说的也有道理。”爸说。终于，他作出决定：“好吧，儿子，钱你就留着吧。”

　　阿曼乐把钞票理平顺，端详着它们——两百元。马贩子买爸一匹四岁的小马也就付这么多钱。

　　“帕多克，我要感谢你替孩子打抱不平。”爸说。

　　“是呀，只要是主张正义，我就是失去一个客户也值得。”帕多克先生说。接着他问阿曼乐：“你打算拿这笔钱干什么？”

　　阿曼乐望着爸。“我可以存银行吗？”他问道。

　　“那才是放钱的地方，”爸说，“哟，哟，哟，两百块钱！我在年纪比你大一倍的时候，也才有这么多钱。”

　　“我也是，而且年纪还要大些。”帕多克先生说。

　　爸和阿曼乐上银行去。阿曼乐透过柜台看见出纳员坐在高脚凳上，耳朵上夹着一支笔。他伸长脖子望着阿曼乐，问爸：“先生，把这笔钱存在你的户头上不是更好吗？”

　　“不，”爸说，“这是孩子的钱，让他自个儿处理吧。他年纪不小了。”

　　“好的，先生。”出纳说。阿曼乐必须把他的姓名写两遍。然后出纳仔细点清钞票，把阿曼乐的姓名写在一个小本子上。他在本子上写上数字两百，然后把本子递给阿曼乐。

　　阿曼乐和爸一起走出银行，他问爸：“我怎么才能把钱取出来呢？”

　　“你随时要，他们随时都会给你。但是要记住，儿子，钱只要放在银行里，就会为你赚钱。每一块钱每年要为你赚到四分钱，这可比你用别的任何方式赚钱都轻松。每当你想花掉一分钱的时候，都要想一想得干多少活儿才能挣到一块钱。”

　　“是的，爸。”阿曼乐说。但他心里在想他的钱买一匹马驹绰绰有余了。他可以训练自己的马驹了，他可以想教马驹什么就教什么了。爸是坚决不让他训练爸自己的马驹的。

　　这个令人兴奋的日子并没有到此结束。