远大前程第52章

　　我口袋中装着那张支票离开了小不列颠街，直接去司琪芬小姐的那位会计哥哥那里，司琪芬小姐的那位会计哥哥又去克拉利柯公司，把克拉利柯请到我这里来，我十分满意地把这件事办妥了。自从我第一次得到通知说我有一笔遗产以来，我所做的唯一的好事，并且彻底完成了的唯一的事就是这一件。

　　克拉利柯就在这时告诉我，公司的事务正在持续发展，他正准备建立一处东方的小办事机构，这对于扩大公司的业务范围来说是十分必要的；他说如今赫伯特已是新合伙人，所以可被派到那里主持分支机构的业务。我这才意识到我无论如何也得和我的朋友赫伯特分手了，尽管我自己还有许多未了之事。现在我才确实感到仿佛我最后的锚也已开始松动，不久海上的风浪就会把我冲走。

　　不过，我刚才所做的事会带来一种回报性的愉快，今晚赫伯特回来一定会告诉我事情的发展，他不会想到这些对我来说全然已不是新闻了。他还会描述他的幻想，说他将带着克拉娜·巴莱到那《天方夜谭》中的国度去，以后我也会参加他们的行列；我认为他还会说我会带上一队骆驼，大家沿着尼罗河，观光各式各样的奇闻古迹。从我这方面来看，在他的那些光辉的前景之中，我难有成功的希望，但我感到赫伯特却有飞黄腾达的可能。至于那位比尔·巴莱老头，只要他坚持喝胡椒加朗姆酒，他女儿很快便将走运而富裕。

　　时日不待，又进入三月。我的左臂虽然没有出现恶化的现象，但也只能任其自然，听其发展，至今我还不能穿上外套。我右臂的恢复已有些起色，虽然留下些伤疤，但使唤起来倒也方便自如。

　　一个星期一的早晨，赫伯特和我正在进早餐，我接到一封温米克从邮局寄来的信，信中写着：

　　“伍尔华斯。此信读后焚毁。本星期上半月，如星期三，

　　如感到可试一下你的计划，便可以进行。立即销毁。”

　　我把信给赫伯特看，然后便把它丢进火炉。我们一记熟信中的内容便开始考虑该怎么办。当然，我被烧伤的两臂无法划船，这是眼前的重要问题。

　　“我想了一次又一次，”赫伯特说道，“有了个好主意。我们用不着请一个泰晤士河上的船夫，不妨叫斯塔特普来帮忙。他不仅是个好人，而且又是个熟练的桨手。他对我们不错，有热情，又诚实。”

　　其实我也不止一次地想到过他。

　　“赫伯特，你准备让他知道多少情况呢？”

　　“必须让他知道得越少越好。他会想到这只不过是一件荒唐怪事，不过要严守秘密。等到那个早晨一到，再告诉他有一件紧急的事，你要把普鲁威斯送上船准备出国。你同他一起去吗？”

　　“当然一起去。”

　　“去到哪里？”

　　这个问题对我说来已经有过许多次焦急的考虑，至于地点，无论去到哪个港口都无关紧要，汉堡也好，鹿特丹也好，安特卫普也好，哪里都可以，只要出了英国就行。至于外国船只，只要我们遇上，肯带我们走就行。我一直在心中盘算，他上了小船，沿河而下，最好要划过格里夫森，因为这是一处多事地点，只要被怀疑，就会遭到搜寻和盘查。我又注意到外国船只总是在水位高的时候离开伦敦，所以我们的计划是在前一天退潮的时候下水出发，然后把船停舶在一处僻静的地方，等待一条驶来的外国船。无论我们停在什么地方，只要事先做好调查，外国轮船出现的时间是可以计算得差不多的。

　　赫伯特同意所有这些考虑，所以一吃过早饭我们就出发，开始我们的调查。我们发现有一艘驶往汉堡的轮船，这非常适合于我们的目的。我们的指望也就放在这艘船上了。不过，我们也记下了其他即将在同一个潮期离开伦敦的外国船只，还记下了每一条船的结构和颜色。然后，我们便分开几个小时，各办各的事。我立刻去筹备办理必要的出国护照及有关证件；赫伯特则到斯塔特普住的地方去看他。我们两人所办的事都没有遇到阻碍，在下午一点钟时我们又见面了，相互报告自己完成的事。至于我，已把护照等证件办妥，赫伯特已见到了斯塔特普，他是十分愿意参加这次行动的。

　　我们决定由他们两个人划桨，由我来掌舵，我们的保护人坐在舱内，大家都必须保持安静。至于速度不是主要问题，只要缓缓而行就已足够。我们还商议定，赫伯特晚上先到磨坊河滨去，然后再回来吃晚饭；而明天，星期二，他晚上便不再去那里了；他得让普鲁威斯做好准备，叫他在星期三一看到我们的小船驶近，便去到房屋附近的码头上，但不必去得过早。一切都已安排就绪，星期一晚上联系过后，和他的来往便告暂停，此后不和他做任何方式的接触，专等我们带他上船的日子。

　　我们两人充分讨论过防卫措施，我才回家。

　　我用钥匙打开住房外面的一道门时，便发现信箱中有一封信，是直接写给我的。这封信给弄得很脏，虽然文理并非不通顺。这一定是打发人送来的（自然是在我出去时送来的），信的内容如下：

　　“今夜或明夜九时，如果你不害怕来到往昔的沼泽地，来

　　到石灰窑附近的水闸小屋，你就来一次。如果你想知道关于

　　你伯父普鲁威斯的情况，你就得来，什么人也不要告诉，也不

　　要延误时间。你必须独自来。来时要携带此信。”

　　我已是心事重重，负担本来够重了，现在又接到这封奇怪的信件。我现在该怎么办，自己一点也不知道。更糟糕的是我必须马上做出决定，否则就要赶不上下午出发的驿车，也就不能当晚赶到目的地。我想明天晚上我是去不成的，因为距出逃的日子太近。再说，就我看来，信里答应提供的一些情况也许和出逃有重大关系。

　　即使我有充分的时间来考虑，我相信我还是会去的。当时几乎再没有时间容我细想，我表上的指针告诉我驿车半小时后便要出发，我毅然地决定，去。如果不是信中提到我的普鲁威斯伯父的话，我是肯定不会去的。因为温米克的来信，以及一个上午的奔波筹划，再加上一提普鲁威斯伯父，我就非去不可了。

　　在如此惊慌不定的情况下，要想弄清任何一封信的具体内容是非常困难的，我不得不一次又一次地读这封神秘的信，然后在心中才机械地记住要保守秘密这条指令。于是我又以同样机械的方式遵守这条指令，用铅笔写了个条子给赫伯特，告诉他我不久即将远行，不知道这次出走需要多长时间才能返回，所以我决定去看望郝维仙小姐一次，看看她的烧伤情况，去虽匆忙，但很快即返。所剩时间有限，当时只能披上大衣，锁上房门，穿小路捷径去到驿站。如果当时我乘上出租马车从大路去驿站，我就会赶不上驿车，失去此行的机会。幸亏走了小路，到驿站时，驿车刚从院子中驶出，我得以登上了马车。等我从匆忙中清醒过来，才发现我是车厢中唯一的乘客，车中堆着干草，我坐在车上颠簸前进，干草一直深埋至膝盖。

　　自从接到了这封信，我实在感到自己有失常态。我整个上午已经忙得蒙头转向，这封信又把我给弄得迷里迷糊。上午本来就到处奔波、焦急不安，因为长久以来在焦躁中等待温米克的信，可他的信来了，却又使我惊慌不定。而此刻，我十分奇怪，自己怎么又坐上了马车，真怀疑自己是不是有道理作此一行。我考虑着现在是不是该立刻下车再走回去，心中思忖着怎么能相信这封匿名信件。简而言之，我心中涌起了各种各样的矛盾思绪，弄得我犹豫不定。我想大部分匆忙办事的人都是如此。而这封提及到普鲁威斯的信又有无比的优势。我前思后想，其实我已经前思后想过了，只是我自己没有感觉到；我前思后想着，万一由于我没有去，而普鲁威斯却因此遇到大难，我怎么能原谅自己呢！

　　在夜幕降临时刻马车才驶进镇。这次旅行令我感到既漫长又索然无味，坐在车厢中什么也看不见，因为我受伤而行动不便，又不能爬到外面的车顶上去。我不想住进蓝野猪饭店，便去到镇里一家没有什么名气的旅社，订下了晚餐。在他们做饭的时候我乘便去到沙提斯宅邸打探郝维仙小姐的病情。她病情仍旧较重，虽然比原来已有好转。

　　我住的这家旅社是一所古老教堂的一个部分，我正在用餐的这个八角形餐室就像一个洗礼时用的圣水盘。我的伤手不能用刀切菜，头顶秃得发亮的老店主便过来帮我切。我们借机就攀谈起来，他对我十分友善，用我的故事作为款待我的谈话资料，也就是那个人所皆知的传闻，即说我之所以直上青云，多亏了彭波契克，我最早的恩主和我幸运的奠基人。

　　“你认识这位年轻人吗？”我问道。

　　“认识他，”店主说道，“在他还没有桌子高时我就认识他了。”

　　“他回过他的家乡吗？”

　　“嗯，”店主答道，“他时常回来看望他的好朋友，而对栽培他的人却很冷淡，不予理睬。”

　　“那个栽培他的人是谁？”

　　“那个人我已经说过了，”店主答道，“就是彭波契克先生。”

　　“那么那个你说的年轻人还对其他什么人忘恩负义吗？”

　　“那是当然的，只要可能，他就会忘恩负义的，”店主答道，“不过他不可能办到，至于理由嘛，因为彭波契克就是一手栽培他的人。”

　　“这都是彭波契克说的？”

　　“他说的！”店主答道，“这还用得着他说？”

　　“可是究竟他说了吗？”

　　“先生，要听他来说这件事，一个人的血色都会从红变成白呢！”店主说道。

　　这时我心中思忖：“可是乔，亲爱的乔是不会这么说的。长期受苦的、可爱的乔，你从来没有发过牢骚。还有你，脾气温和的毕蒂也不会这么说。”

　　“看来你遇上了事故，连胃口也不好了，”店主望了我大衣下面露出的扎了绷带的手臂一眼，说道，“那么你就吃一些嫩的吧。”

　　“不用了，谢谢你，”我答道，同时转过身去对着炉火沉思起来，“我不要吃了，请把这些拿走吧。”

　　这个无耻的骗子彭波契克却使我联想到了乔，我对他却真是忘恩负义，我从来没有像今天这样沉痛地感到我对他是多么忘恩负义。彭波契克虚伪无耻，而乔却诚实可信；彭波契克是卑鄙小人，而乔却是高贵君子。

　　我面对着火炉沉思了有一个多小时，心情颇为沉重，感到一切都是我自作自受。这时，响起的钟声使我从沉思中惊醒，然而我仍然垂头丧气，悔恨无比。于是我站起身来，把大衣领子围着脖子扎好，便走出旅社。离开之前我搜索了身上的几个口袋，寻找那封信想再琢磨一下，可是哪里也找不到，因此心中很感不安，以为这信一定丢在驿车的稻草之中了。不过，对于这约定的地点我是很熟悉的，就在沼泽地上石灰窑附近的水闸小屋，约定的时间是九时整，现在已没有时间耽搁，我便一直向沼泽地走去。