第八章 座头鲸

　　赫尔船长是一个经验丰富的捕鲸人，做事情总是考虑得非常周密。捕猎座头鲸是一件非常困难的事情，不能有任何疏忽大意。决不能有任何失误。

　　首先，赫尔船长决定从下风方向逐渐靠近鲸鱼，这样可以使鲸鱼听不到任何声音，不容易注意到捕鲸艇的靠近。

　　这时，豪维克熟练地掌着舵，使捕鲸艇沿着那一大片淡红色的水域绕了一条长长的弧线，而座头鲸正漂浮在这片海水中。他们绕到了大鲸鱼的背后。

　　水手长豪维克是一位称职的船员，工作的时候非常冷静，因此赫尔船长对他充满信任。对豪维克，船长从来不用担心他干活儿犹豫不决或者精力不集中。

　　“注意驾驶，豪维克。”赫尔船长说道，“我们要让座头鲸大吃一惊。我们不能暴露自己，我们要靠近它投鱼叉！”

　　“明白，先生。”水手长回答，“我会让捕鲸艇绕着这片发红的海水前进，这样我们就能一直保持在下风。”

　　“很好！”赫尔船长又对其他水手说道，“小伙子们，划船的时候声音尽可能小一点儿。”

　　用稻草小心包扎的船桨，无声无息地在海水中划动着。捕鲸艇在水手长灵活的指挥下，很快便接近了那片甲壳类生物活动的海域。右舷的船桨还插在碧绿而清澈的海水中，左舷的双桨已经掀起了淡红色的海水，那些滚动的水珠好像鲜红的血滴从船桨上滚下来。

　　“葡萄酒和清水！”一个水手说道。

　　“是的，”赫尔船长回答，“不过，水我们不用喝，葡萄酒我们也不能喝。好了，小伙子们，我们不要再多嘴了，用力靠过去！”

　　捕鲸艇在水手长的掌控下，悄悄滑行在有些黏稠的海面上，仿佛漂浮在一层红油上。

　　座头鲸没有惊慌逃走，似乎并没有察觉到一只捕鲸艇正绕行在它的四周。

　　赫尔船长让捕鲸艇绕了一圈。这时，他们距离流浪者号更远了，大船在他们眼中逐渐变成了一个小黑点。在海上，远处的物体迅速变小的效果总是非常明显。如果我们想要看清它们，必须用高倍望远镜。显然，这种光学现象是由于在辽阔的海面上没有任何参照物而产生的一种错觉。对于流浪者号也是如此，它在人们眼中那么小，似乎比真实距离更远。

　　离开流浪者号半个小时之后，赫尔船长和他的同伴发现他们已经到达了鲸鱼的下风。这时，鲸鱼正位于大船和捕鲸艇之间。

　　靠近鲸鱼的时刻到了，这时要尽可能不发出一丝声音。在鲸鱼发现异常之前，靠近这头巨兽，并在一个有利的位置向它投掷鱼叉，这不是不可能的！

　　“划慢点儿，小伙子们！”赫尔船长低声说道。

　　“在我看来，”豪维克说道，“这头家伙好像开始察觉到什么。它喷气没有刚才那么猛烈了！”

　　“安静！安静！”赫尔船长再三重复道。

　　五分钟后，捕鲸艇距离座头鲸还有1链远。

　　水手长豪维克站在船尾，控制着捕鲸艇的方向，慢慢靠近那头巨兽的左侧，同时他尽量小心翼翼地避开鲸鱼可怕的尾部，因为这条尾巴只要一下就足以把捕鲸艇打成碎片。

　　赫尔船长站在船头，他的两腿微微叉开以保持重心，他的手中紧紧握着鱼叉，准备首先向鲸鱼发动攻击。人们完全信任他的技术，当那头鲸鱼露出水面，他的鱼叉肯定能够准确无误地扎在它的背上！

　　船长身边有一只桶，里面放着五盘渔线中的第一盘，渔线的一头牢牢地系在鱼叉上。如果鲸鱼潜入深海，其余的四盘渔线随时可以连接在第一盘上。

　　“准备好了吗，小伙子们？”赫尔船长低声问道。

　　“好了。”豪维克回答，他的大手紧紧地握着船桨。

　　“横靠过去！横靠过去！”

　　水手长立刻执行了命令，捕鲸艇距离那头巨兽还不到10英尺！

　　鲸鱼一动不动，好像睡着了。

　　这头鲸鱼非常奇怪，可是正在睡觉的鲸鱼最容易攻击，往往第一鱼叉就可以给它造成致命的打击。

　　“这种一动不动的情况真是奇怪！”赫尔船长心想，“这头无赖现在不应该睡觉啊，可是——这里有问题！”

　　水手长的想法和船长一样，他试图绕到这头巨兽的另一侧去看看。

　　可是现在不是思考的时刻，他们只能进攻。

　　赫尔船长握住鱼叉的中段，调整了几次平衡以便对准目标，然后他瞄准了座头鲸的侧肋。

　　他用尽全力投出了鱼叉！

　　“后退，后退！”他立刻大声喊道。

　　水手们齐心协力挥舞着船桨，迅速将捕鲸艇向后划去，试图谨慎地避开鲸鱼用尾巴发动的攻击。

　　这时，水手长发出的一声惊叫，使大家明白了这头鲸鱼为什么会奇怪地长时间漂浮在海面上，一动不动。

　　“还有一头幼鲸！”水手长大喊道。

　　的确，座头鲸遭到鱼叉的攻击后，身体几乎完全向右侧翻了过去，因此他们看到一头正在吃奶的幼鲸。

　　赫尔船长完全清楚，在这种情况下猎捕座头鲸会变得非常困难。显然，母鲸会带着狂怒进行自卫，不顾一切地保护自己和它的“小家伙”——是的，如果我们可以这样称呼一头身长不超过20英尺的猛兽。

　　这时，座头鲸并没有像他们担心的那样冲向捕鲸艇，而且它也没有企图在逃走前挣断连接着鱼叉的渔线。相反，正如惯有的情形一样，母鲸带着幼鲸先是倾斜地潜入海水中，然后又猛地一跃，高高地窜出海面，随即劈开海水飞快地向远方游去。

　　不过，在这头鲸鱼第一次潜入海水之前，站在船上的赫尔船长和水手长已经看清了它，而且估计出了它的真实价值。

　　事实上，这头座头鲸是一头非常大型的鲸鱼，从头到尾足有80多英尺。它的全身为黄褐色，上面布满了各种各样的咖啡色斑点。

　　在第一次成功的袭击后，放弃这么一头有价值的猎物，那简直太可惜了。

　　追击，或者更恰当地说是牵引开始了。捕鲸艇上的木桨都收了起来，小艇仿佛箭一般在海浪上飞驰。

　　尽管捕鲸艇飞驰的速度和摇摆非常可怕，豪维克依然冷静地掌着舵。赫尔船长的眼睛紧紧盯着他的猎物，嘴里不停地叫着：

　　“小心，豪维克，小心！”

　　他们完全可以放心，水手长没有一刻放松过警惕。

　　在此期间，捕鲸艇的速度远远赶不上鲸鱼，鱼叉上的渔线在飞快地放出去，甚至令人担心绳子摩擦小艇的边沿随时会燃烧起来。赫尔船长将装渔线的水桶中灌满了水，以便使那些盘绕的绳子保持湿润。

　　座头鲸冲出水面

　　这时，座头鲸似乎没有停下来的迹象，也没有减慢飞奔的速度。第二盘渔线已经接到第一盘渔线的末端，可是这盘渔线同样被鲸鱼飞快地拖进了海水。

　　五分钟后，必须接上第三盘渔线，而这盘渔线也飞快地沉入海水中。

　　座头鲸还在不停地飞奔！显然，鱼叉没有刺入它的要害部位。他们从渔线倾斜向下的角度甚至可以观察到，鲸鱼不但没有浮出海面，而且还在向深海逃去。

　　“这头魔鬼！”赫尔船长大骂起来，“难道这个流氓要把我们的五盘绳子全都耗光吗！”

　　“它在带我们远离流浪者号！”水手长回答。

　　“无论如何，它总要到海面换一口气吧，”赫尔船长说道，“它不是一条鱼，它和人一样需要空气！”

　　“它为了跑得快，肯定憋了一大口气！”一个水手说着，大笑起来。

　　事实上，打开的渔线始终在以同样快的速度被拖进海水。

　　第三盘渔线很快便用完了，必须接上第四盘渔线，而这不能不使水手们为将来的捕猎感到有些忧虑。

　　“这头魔鬼！这头魔鬼！”赫尔船长不停地咒骂着，“我还从来没有看见过这种家伙！魔鬼一样的座头鲸！”

　　最后，第五盘渔线接了上去，而且很快便消失了一大半。这时，渔线被牵拉的力量似乎有些松懈！

　　“好了！好了！”赫尔船长大叫着，“渔线绷得已经没有刚才那么紧了。座头鲸开始累了！”

　　此时，流浪者号在捕鲸艇下风大约5英里的地方。赫尔船长在捕鲸艇的船尾竖起了一面旗子，发了一个让流浪者号开过来的信号。

　　几乎在信号发出的同一时刻，他便看到迪克·桑德在汤姆和他的同伴的帮助下，开始调整帆架，使船帆能够迎着风向。

　　不过，这时风力很弱，而且风向毫无规律，简直是断断续续地吹着。因此，如果需要流浪者号立刻靠近捕鲸船，还是有些困难。

　　这时，正如大家所料，座头鲸开始浮出海面，它的侧肋上还扎着那根鱼叉。它几乎一动不动地停在那里，似乎等待着在疯狂的逃跑中落后的幼鲸。

　　赫尔船长命令水手们拿起船桨继续向前划去，很快便靠近了座头鲸。

　　两个水手竖起木桨，和船长一样拿起了长矛，准备向对手发动进攻。

　　豪维克熟练地掌着舵，随时准备在鲸鱼忽然发动袭击的时候，让捕鲸艇逃开。

　　“注意！”赫尔船长大喊道，“不要失手！瞄准了，小伙子们！准备好了吗，豪维克？”

　　“准备好了，先生！”水手长回答，“可是，我很担心一件事。这头巨兽刚才还跑得那么快，现在怎么这么安静？”

　　“事实上，豪维克，我和你想法一样。”

　　“我们得小心点儿！”

　　“是的，不过让我们继续前进吧！”

　　赫尔船长已经变得越来越兴奋。

　　捕鲸艇继续靠近那头巨兽。这时，座头鲸只是在原地转来转去。它的孩子不在它的身边。或许它在努力寻找那头幼鲸。

　　突然，它甩了一下尾巴，猛地游出30英尺。

　　难道它又要逃跑？他们又要开始无休止地追逐它？

　　“注意！”赫尔船长大喊起来，“这头巨兽就要攻击我们了！转舵，豪维克，转舵！”

　　果然，座头鲸转过身来，正对着捕鲸艇，然后用它那巨大的双鳍击打着海面，飞快地冲向捕鲸艇！

　　水手长早就料到了这一手，他把舵一转，刚好避开鲸鱼的一击，让它从捕鲸艇旁边冲了过去，没有撞到小艇。

　　就在鲸鱼冲过去那一瞬间，赫尔船长和另外两名水手对准座头鲸的要害部位，将他们的三杆长矛刺了出去。

　　座头鲸猛地停下来，两股带血的水柱喷涌而出。它重新转向捕鲸艇，跳了起来。从某种意义上说，这是非常可怕的一跳。

　　在这种情况下，只有那些捕鲸老手才不会惊慌失措。

　　豪维克又巧妙地躲过了座头鲸的袭击，飞快地将捕鲸艇转到了一旁。

　　又有三根长矛对准鲸鱼的要害投过去，给这头巨兽增添了三处新的伤口。不过，在它从捕鲸艇旁擦过的时候，它的尾巴用力拍打着海面，猛然掀起一道巨浪，使大海瞬间变得波涛翻滚。

　　小艇几乎被海浪掀翻，翻滚的海水涌入了船舱，灌了半船海水。

　　“水桶，水桶！”赫尔船长大喊道。

　　两名水手丢下他们的船桨，开始迅速向外舀水。这时，船长割断了那根渔线，因为它此刻已经毫无意义。

　　没有用了！那头巨兽已经悲痛欲绝，它再也不想逃跑了。它开始转身进攻，而巨大的痛苦使它变得可怕至极。

　　它第三次转过身来，用一个水手的话说，“面对面”地重新冲向捕鲸艇。

　　可是，捕鲸艇由于灌了半船海水，已经不像刚才那样灵活了。在这种情况下，怎么才能避开眼前的危险呢？这时，连转舵都已经来不及了，哪里还能逃开？

　　另外，即使捕鲸艇跑得再快，座头鲸也能很快赶上它。目前，他们面临的问题已经不再是进攻，而是自卫了。

　　赫尔船长完全明白目前这种形势。

　　对于座头鲸的第三次进攻，捕鲸艇没有完全躲开。就在巨兽经过捕鲸艇旁边时，它那巨大的脊鳍擦到了小艇，可是它的力量实在太大了，豪维克被猛地掀下了他的座位。

　　不幸的是，在剧烈的摇晃中，三根长矛这次都没有击中目标。

　　“豪维克！豪维克！”赫尔船长大叫着，他此刻在自己的位置上也有些站立不稳。

　　“没事！”水手长一边回答，一边爬了起来。不过，他发现他那根掌握方向的长桨从中间断成了两截。

　　“换另一根桨！”赫尔船长命令。

　　“我会的！”豪维克答道。

　　正在这时，在距离捕鲸艇不远的海水下翻起一股水花。

　　一头幼鲸出现在海面上。座头鲸看到幼鲸，立刻冲了过去。

　　对于这场战斗，形势变得更加严峻了。座头鲸将会为它和孩子拼命争战！

　　赫尔船长看着远处的流浪者号，他举起旗杆，拼命挥动着旗子。

　　鲸鱼用尾巴疯狂地击打海面

　　迪克·桑德看到船长第一次发出信号的时候，他做了些什么呢？流浪者号的船帆调整好了平衡，开始扬起风帆。不幸的是，这艘纵帆船没有加速的螺旋桨，即使放下一艘小艇让那几名黑人赶去支援赫尔船长，那也不过是浪费时间。况且，船长对这位见习水手下过命令，无论发生什么情况都不可以离船。然而，他还是让人把船尾的救生艇放了下去，用缆绳拖在大船后边，预备在必要的时候可以作为船长和其他水手的避难所。

　　这时，座头鲸用自己的身体保护着它的幼鲸，重新开始向捕鲸艇发动进攻。这次，它将身体转到可以击中捕鲸艇的位置。

　　“小心，豪维克！”赫尔船长最后一次大叫道。

　　可是，水手长可以说已经没有了武器。他手中只有一截断桨，而船桨越长越有力量。

　　他竭力调转着方向，可那是不可能的。

　　水手们知道他们已经完了。他们全都站了起来，发出一声可怕的惨叫，声音一直传到流浪者号上。

　　那头怪兽可怕的大尾巴在捕鲸艇下一掀。小艇被猛地甩上半空，然后重重地落下来，在鲸鱼掀起的波浪中断成了三截。

　　那些不幸的水手虽然已经身负重伤，可是或许还有力量坚持下去。他们有的在海水中游着，有的紧紧抓住漂浮的木板。

　　赫尔船长也同样抓着一块木板，人们还看到他把水手长拉上一块木板。

　　可是，座头鲸已经狂怒到了极点，它转过身，又跳了起来，或许在巨大的痛苦中进行着最后的挣扎。它的尾巴疯狂地击打着海面，掀起一阵阵可怕的巨浪。在那里，那些不幸的水手还在游泳！

　　在最后几分钟内，流浪者号上的人们只看到一股巨大的海浪砸下来，落向四面八方。

　　十五分钟之后，当迪克·桑德带领几个黑人乘小艇冲到灾难发生的地点时，那里已经看不到一个活人。在那里，只有一些捕鲸艇的碎片漂浮在被鲜血染红的海面上。