第七章 出击前的准备

　　很容易理解，看到一头巨大的哺乳类海洋生物，使流浪者号上的捕鲸人感到多么兴奋。

　　此刻，一头体型庞大的鲸鱼正漂浮在红色的海水中。捕获它，然后将它装满流浪者号的货舱，这是一件多么具有诱惑力的事情！捕鲸人怎么会让这么好的机会白白地溜走呢？

　　可是，韦尔登夫人认为，她必须询问一下赫尔船长，在目前这种情况下，他和他的船员去进攻一头鲸鱼是否毫无危险。

　　“没有危险，韦尔登夫人，”赫尔船长回答，“不止一次，我只乘着一条小艇去捕猎鲸鱼，最后我总是能够完成任务。我再重复一遍，我们不会有任何危险，你也不会有任何危险。”

　　韦尔登夫人打消了疑虑，不再继续问什么。

　　赫尔船长立刻为捕捉这头座头鲸做好准备。根据以往的经验，他知道捕猎这样一头大鲸鱼并非没有困难，可是他希望能够尽量避免那些困难。

　　让这次捕鲸行动变得有些困难的是，纵帆船上的全体船员只能驾驶一艘小艇去工作。流浪者号上有一艘大艇悬挂在主桅和后桅之间，另外三艘捕鲸艇中有两艘悬挂在左舷和右舷的柱子上，第三艘小艇挂在船尾护杆外的吊环上。

　　在一般情况下，三艘捕鲸艇和雇佣的人手都会同时追击鲸鱼。大家知道，在渔汛季节，在新西兰雇佣的那些人会援助流浪者号上的这些捕鲸人。

　　现在，流浪者号上只有五名船员——换句话说，只够装备一艘捕鲸艇。汤姆和他的同伴们虽然提议，他们可以前去帮忙，但是那是不可能的。确实，驾驶一艘捕鲸艇必须经过专业训练。在向鲸鱼发动进攻的时候，掌舵、划桨只要出现一次差错，就会给整艘小艇带来危险。

　　另一方面，赫尔船长希望在他离开期间，大船上至少留下一名他信任的船员。为了防备难以预料的事情发生，必须做好各种准备。

　　赫尔船长不得不选择五名身强力壮的水手登上捕鲸艇，而把保护流浪者号的任务转交给了迪克·桑德。

　　“迪克，”赫尔船长对见习水手说道，“我不在期间，我命令你留在船上，我希望我们很快就会回来！”

　　“好的，先生。”年轻的见习水手回答。

　　迪克·桑德很希望参加这次捕鲸行动，因为捕鲸对他有着强大的吸引力，但是他知道一个成年人划起小艇比他的胳膊更有力气，另外还有一个原因，那就是只有他才能接替赫尔船长，所以他欣然接受了船长的安排。

　　捕鲸艇的全体成员共有五人，其中包括水手长豪维克，也就是说，流浪者号所有的船员都在上面了，其中四名水手负责划桨，豪维克负责船尾的那根尾桨。这根尾桨在捕鲸艇上是负责掌握方向的。事实上，一根简单的船浆作舵并不能迅速转向，但是在侧桨全部失去作用的时候，只要尾桨掌握得好，依然能够使捕鲸艇躲开巨兽的袭击。

　　另外，赫尔船长也在上面，他担当投叉手的任务，正如他自己所说，这不是他第一次担任投叉手。他必须先向鲸鱼投出鱼叉，然后松开系在叉尾上的绳索进行追踪观察，当那头动物再次浮出海面时，最后再用捕鲸的长矛将它彻底杀死。

　　有时候，捕鲸人会用火器进行捕猎。那是一种特殊的捕鲸小炮，既可以安装在捕鲸船的甲板上，也可以安装在捕鲸艇的前方；既可以发射带有绳索的鱼叉，又可以发射炮弹，使鲸鱼受到致命的打击。

　　不过，流浪者号上没有配备那种武器。那种器械价格昂贵，操作困难，因此捕鲸人丝毫不喜欢那种新奇的东西，他们似乎更愿意使用原始的武器，依靠他们巧妙的技术——也就是说——使用鱼叉和长矛。

　　这次，他们也要采用普通的方法，用长矛去追捕一头鲸鱼。赫尔船长要努力捕猎一头离流浪者号有5英里的座头鲸。

　　另外，天气格外照顾这次远征行动。大海变得异常平静，很利于灵活驾驶捕鲸艇。这时，风开始减弱，当船员们在附近海域追捕鲸鱼的时候，流浪者号会缓缓地随风漂流，却不会漂得太远。

　　于是，右舷上的捕鲸艇立刻放了下去，四名水手登上了小艇。

　　豪维克递给他们两根粗大的标枪作鱼叉，还有两根尖尖的捕鲸矛。另外，还有五捆柔韧的绳索，捕鲸人称之为“渔线”。这些渔线长达600多英尺。渔线不能不这么长，因为鲸鱼有时会带着鱼叉潜入很深的地方，太短了不能满足“需要”。

　　这就是捕鲸艇上配备的不同武器。

　　豪维克和四名水手准备就绪，只等一声令下，立刻前进。

　　捕鲸艇前面有一个特别的空位——那是赫尔船长的位置。

　　不必说，在流浪者号的船员们离船之前，他们调整了流浪者号的船帆。换句话说，他们把帆架上那些船帆调整了角度，使得它们彼此抵消所承受的风力，让纵帆船几乎停在了海面上。

　　在跳上捕鲸艇之前，赫尔船长最后一次看了看他的轮船。他确定一切都已安排妥当，升降索控制得很好，船帆彼此很平衡。他不在期间，他将年轻的见习水手留在船上守候几个小时。他希望，除非在紧急情况下，除非是迫不得已，迪克·桑德不要有任何操作行为。

　　在捕鲸艇出发的那一刻，赫尔船长给年轻的见习水手留下了最后的忠告。

　　“迪克，”赫尔船长说道，“我只留了你一个水手在船上。照看好一切！万一我们追赶座头鲸跑出去太远，如果出现特殊情况，必须重新开船的话，汤姆和他的同伴会帮助你的。你明确告诉他们应该怎么做，我相信他们会做的。”

　　“是的，赫尔船长，”老汤姆说道，“迪克先生可以相信我们。”

　　“遵命！遵命！”巴特大声说，“我们多么希望我们能有点儿用。”

　　“我们还需要拉什么吗？”埃居尔问道，然后挽起他那巨大的袖子。

　　“现在不需要拉什么！”迪克微笑着回答。

　　“我愿意听你使唤！”巨人继续说道。

　　“迪克，”赫尔船长又叮嘱道，“现在天气晴朗，风已经停了，看来短时间内不会出现大风。记住！首先，无论发生什么情况都不能放救生艇下海，再就是不能离开大船！”

　　“记住了。”

　　“如果需要流浪者号来接我们，我会给你发信号的。我会在捕鲸艇的船尾升起一面旗子。”

　　“放心吧，船长，我不会忘了一直盯着捕鲸艇的。”迪克·桑德回答。

　　“很好，我的孩子，”赫尔船长接着说道，“一定要记住勇气和冷静！把你自己当作船长的助手吧。要以你的职务为荣，因为还没有一个人在你这个年龄担当过这么重要的职位！”

　　迪克·桑德没有回答，但是他的脸红红的，带着微笑。赫尔船长明白这个孩子脸上的红晕和微笑的含义。

　　“多么正直的孩子！”赫尔船长自言自语道，“谦虚而又快乐，是的，这正像他的本性！”

　　其实，从这些嘱托中可以清楚地看出，即使没有任何危险，赫尔船长也不愿意离开自己的大船，甚至只有短短的几个小时。但是，一个捕鲸人不可抗拒的本能，以及让鲸油装满他的货舱，达到他和詹姆斯·W．韦尔登先生约定在瓦尔帕莱索的卸货量的愿望，所有这一切都促使他尝试去冒险一搏。另外，大海风平浪静，简直不可思议地有利于追捕一头座头鲸。他的全体船员和他都抵抗不了这种诱惑。捕猎一定会圆满结束，这个念头以及上述一切无不使赫尔船长下定了决心。

　　赫尔船长走向通往捕鲸艇的舷梯。

　　“我希望你成功！”韦尔登夫人对他说道。

　　“谢谢，韦尔登夫人！”

　　“我请求你，不要太伤害那头可怜的鲸鱼！”小杰克喊道。

　　“不会的，孩子！”赫尔船长回答。

　　“非常轻地抓它，先生！”

　　“是的——戴上手套，小杰克！”

　　“有时候，”这时，贝内迪表兄发表了自己的见解，“在这些巨大的哺乳动物的背上，我们会找到一些非常奇特的昆虫。”

　　“好啊，贝内迪先生，”赫尔船长大笑着回答，“等我们的座头鲸躺在流浪者号的甲板上的时候，你就可以‘采集昆虫’了。”

　　然后，赫尔船长又转向汤姆。

　　“汤姆，”他叮嘱道，“当鲸鱼运上轮船的时候，我希望你和你的同伴帮忙切碎那头鲸鱼——不会花费很长时间。”

　　“您尽管吩咐好了，先生。”老黑人回答。

　　“很好！”赫尔船长说道。

　　“迪克，这些诚实的人会帮助你准备好那些装鲸鱼油的空桶。我们不在的时候，你先让他们把桶搬到甲板上，这样我们回来的时候，就会很快把活儿干完。”

　　“会准备好的，船长。”

　　这里还要向大家介绍一下，当座头鲸被杀死后，必须先把它远远地拖上流浪者号，然后把它捆在右舷旁。那时，水手们会穿上带钩子的防滑靴爬到鲸鱼背上，整整齐齐地将整个鲸鱼从头到尾切成平行的切片。这些长长的切片还要被分成大约一英尺半的鱼段，然后再切成更小的小块，最后把这些小块装进鲸鱼桶，送到货舱底部。

　　一般说来，捕鲸船在完成捕鲸任务后，总要设法尽快着陆，以便完成猎物的处理工作。上岸后，船员们会尽快把鲸鱼块熔成鲸油，在高温下提取有用的部分——也就是鲸油。经过这道工序后，大约可以从整头鲸鱼身上提取占鲸鱼体重三分之一的鲸油。

　　可是，在目前这种情况下，赫尔船长无论如何也不可能按照惯例完成他的工作。他只有到瓦尔帕莱索靠港后，才能提炼这些鲸油。此外，风不可能从西方吹来，因此他希望在二十天之内可以到达美洲海岸，而这段时间还不至于影响他的捕猎成果。

　　这时，捕鲸艇要出发了。流浪者号在调整船帆前，距离座头鲸不断喷射水汽和水柱的地方并不太远。

　　座头鲸一直漂浮在那一大片甲壳类生物中间，它机械地张着大嘴，不断地将那些微生物一口口吞入自己的体内。

　　根据那些捕鲸人的经验，这时根本不必担心鲸鱼会很快逃走。无疑，这时的鲸鱼正是捕鲸人所谓的“战斗”的鲸鱼。

　　赫尔船长跨过船栏，顺着绳梯下去，然后站到了捕鲸艇的船头。

　　韦尔登夫人、杰克、贝内迪表兄、汤姆和他的同伴们，最后一次祝愿船长捕猎成功。

　　大狗丁戈也用后腿支撑着身体，头探过船栏，似乎在对那些船员说再见。

　　所有的人都走到流浪者号的船头，每个人都不希望错过观看这场激动人心的捕猎过程的机会。

　　捕鲸艇出发了。四支船桨一起用力划动，小艇迅速拉开了与流浪者号之间的距离。

　　“看好大船，迪克，看好大船啊！”赫尔船长对年轻的见习水手最后一次大声嘱托道。

　　“相信我，先生！”

　　“一边看着大船，一边看着捕鲸艇，我的孩子，不要忘了！”

　　“我会这样做的，船长！”迪克·桑德一边回答，一边走到舵手的位置上。

　　轻快的小艇离大船已经有几百英尺的距离了。赫尔船长站在捕鲸艇的船头，他的声音已经传不到大船上，可是他依然在用手势重复着他的命令。

　　就在这时，前爪一直趴在船栏上的丁戈突然发出一种悲哀的咆哮，这种令人不快的声音使迷信的人产生了一种不祥的感觉。

　　这种咆哮甚至使韦尔登夫人感到全身发抖。

　　“丁戈，”她对大狗说道，“丁戈，难道你就用这种声音来鼓励你的朋友吗？来，现在好好叫一声，叫得非常清楚、非常响亮、非常愉快！”

　　可是，大狗却不叫了，它收回它的前爪，慢慢走到韦尔登夫人身边，爱慕地舔着她的手。

　　“它没有摇尾巴！”汤姆低声嘟囔着，“不吉利的信号——不吉利的信号啊！”

　　可是，与此同时，丁戈忽然直起身体，发出一声愤怒的嚎叫。

　　韦尔登夫人转过身去。

　　内格罗正好从他的厨房走出来，走向前甲板。无疑，他也想观看捕鲸艇的这次捕猎过程。

　　丁戈扑向厨师，依然带着那种不可理喻的愤怒。

　　内格罗抓起一根撬棒，做出抵抗的姿势。

　　大狗还是不顾一切地扑向他的咽喉。

　　“回来，丁戈，回来！”迪克·桑德惊叫着，立刻离开他的位置，迅速跑到了船头。

　　韦尔登夫人站在大狗旁边，正在竭力使它平静下来。

　　丁戈不情愿地顺服了，它转向年轻的见习水手，低声吼叫着。

　　内格罗一声不吭，但是他的脸色有一段时间变得苍白。他扔下手中的撬棒，然后返回了他的小屋。

　　“埃居尔，”迪克·桑德说道，“我让你特别监视这个人！”

　　“我会盯着他！”埃居尔简单地回答，然后握紧他那两个巨大的拳头，做了一个同意的表示。

　　韦尔登夫人、迪克·桑德又将他们的目光转向了捕鲸艇，那四根船桨正在飞快地向前划动。

　　捕鲸艇渐渐远去，最后变成了海面上一个小黑点。