第8章 众生百态(2)

　　“从我的人生经历来看，最好的情况从来就没有出现过。我已经五十七岁了，而你们才十六岁，”伊丽莎反唇相讥，“你们要走了？好吧，我希望你们这个组织能让安维利维持现状，不要再走下坡路了。话是这么说，可我对你们并不抱什么期望。”

　　谢天谢地，安妮和戴安娜总算脱身出来了，催赶着壮实的小马飞快地逃跑，躲得越远越好。当她们驶过山毛榉树林，正要拐弯的时候，一个胖乎乎的身影激动地向着她们挥手，飞快地穿过安德鲁斯先生的牧场跑过来，是凯瑟琳·安德鲁斯，她跑得快喘不过气了，一句完整的话也说不出来，她拿出两个二十五分的硬币塞到安妮的手里。

　　“这是我捐来粉刷会堂的钱，”她上气不接下气地说，“我很想给你们一块钱，可这都是从我卖鸡蛋的钱里拿出来的，我不敢拿多了，否则伊丽莎会发现的。我打心眼里对你们的协会感兴趣，相信你们会做很多好事。我是个乐天派，可我不得不和伊丽莎生活在一起，装作很悲观的样子。我得赶快回去，否则她又要注意到我了……她以为我在喂鸡呢。祝愿你们劝募活动好运相伴，不要因为伊丽莎的那番话而灰心丧气。世界真的会越变越好……一定是这样的！”

　　劝募的下一站就是丹尼尔·布莱尔家了。

　　路上车辙很深，她们一路都晃荡颠簸着。戴安娜说：“这一次，劝募是否成功就得看丹尼尔的妻子是否在家了。要是她在家，那一分钱也别想了。大家都说，要是没有征得他妻子的同意，他连头发都不能修剪，他妻子实在是太抠门了，这样形容她还算客气的。她说家里现在缺钱，所以她不得不精打细算，等以后有钱了就不用这样了。可林德太太说，她如此吝啬，财富永远也不会光临她的屋子！”

　　那天晚上，安妮向玛莉拉描述了她们在布莱尔家的经过。

　　“我们把马拴好，敲了敲厨房的门。厨房的门是开着的，可没有人出来。我们听见从储藏室里传来大吼大叫的声音，咒骂声不绝于耳。我听不清楚到底在喊些什么，可黛安娜说，一听就知道那是在骂人。这是个男人的声音，我简直不敢相信那是布莱尔先生发出来的，因为他总是温文尔雅，沉默寡言。戴安娜断言，看来一定是什么事情激怒了他。当这个可怜的人终于出来开门时，我看见他满脸通红，就像胡萝卜的颜色，脸上大汗如雨，身上还系着妻子的方格子布围裙。‘我没法把这该死的东西弄下来，’他说，‘这个带子系成了死结，我没法解开，所以得请你们谅解，小姐。’我们告诉他，我们不会介意的，然后进屋去坐下。布莱尔先生也坐下来，他把围裙向上卷起，转到背后去遮起来，可是他看上去羞愧不安，懊恼无比，我真为他难过。戴安娜说，她觉得是不是我们来得不是时候。‘噢，一点儿也没有，’布莱尔先生说，尽量挤出一点儿笑容——你知道，他一向是个有礼貌的人——‘我有点儿忙……我正准备做蛋糕。今天我妻子接到一封电报，说她的妹妹今晚要从蒙特利尔出发来我们家，我妻子已经去火车站接她了，她让我留在家里，准备一块蛋糕当茶点。她把蛋糕的做法写了下来，告诉我该怎么做，可是我已经忘了大半。上面说，根据口味放适当的配料，可这到底是什么意思？你们能告诉我吗？要是根据我的口味放，可要是别人的口味不一样怎么办？还有，如果要做一个多层的小蛋糕，放一汤匙香草精够不够呢？’

　　“我越来越为这个可怜的男人感到难过了。他好像根本不由自己支配，妻子说什么就做什么。我以前听说过‘妻管严’，现在终于见识到了。我本来想说：‘布莱尔先生，如果你愿意为我们粉刷会堂捐一点儿钱，我们就帮你做蛋糕。’这句话就在舌尖上时，我突然意识到，对于一个遇到麻烦的邻居，提出这样苛刻的条件是很不友好的。所以我告诉他说，我们可以帮他调制蛋糕原料，也不会提出什么条件的。他听了高兴得手舞足蹈，他说，结婚前他自己经常做面包，可是做蛋糕他就一窍不通了，可他又不想让妻子失望。他找来另外一条围裙给我，戴安娜打好鸡蛋，我帮他搅拌面粉。布莱尔先生跑进跑出，给我们找来各种原料。他把身后系着的围裙忘得一干二净了，他一跑起来，围裙就在身后跟着飘动，戴安娜说，她简直快笑死了。布莱尔先生说他会把蛋糕烤得很好——他总是这么说——然后他把我们的捐款单拿过去，记下了四块钱。所以你看，我们还是得到回报。不过，就算他一分不捐，我也会认为应该帮助他，因为这是一个真正的基督徒应该做的。”

　　接下来就该是西奥多·怀特家了。安妮和戴安娜从来都没有来过这家，只是以前和西奥多太太有过接触，不过她们知道西奥多太太不太友好。她们该走前面还是后门呢？正当她们叽叽咕咕地商量时，却看见西奥多太太抱着一叠报纸出现在前门，她小心翼翼地把报纸一张张地铺在门口和台阶上，然后顺着通道继续铺，一直铺到满腹狐疑的来访者脚下。

　　“请你们在草地上认真把脚擦干净，然后踩着报纸走过来，好吗？”她忧心忡忡地说，“我刚刚才把屋子打扫干净，不想让我的屋子染上一点儿灰尘。自从昨天下了雨过后，这条小路一直泥泞不堪。”

　　“千万不要笑，”当她们走在报纸上时，安妮低声叮嘱戴安娜，“拜托你了，戴安娜。不管她说什么，你都不要看着我，否则我就会忍不住笑出声来。”

　　报纸一直向前伸过大厅，来到她家的客厅，客厅整整齐齐，一尘不染。安妮和戴安娜小心谨慎地坐在最近的椅子上，向她解释此行的目的。西奥多太太一直很有礼貌地听她们说话，中途仅有两次打断了她们，一次是起身追赶一只勇于探险的苍蝇，另一次是看到从安妮的裙子上掉下一根草屑，她赶忙从地毯上捡起来，这让安妮惭愧万分，西奥多太太捐了两块钱。当她们告辞后，戴安娜说：“她恐怕是担心我们还会再回去找她捐款吧？”在她们开始解开小马时，西奥多太太已经把报纸收了起来，而她们赶着马车离开庭院时，她们看见西奥多太太正挥舞着扫帚在大厅里忙碌着。

　　“我常听人说，西奥多太太是全世界最爱干净的女人，今天见了她，才觉得这话一点儿也不假。”戴安娜说。等她们驾车刚一到安全的地方，戴安娜就忍不住哈哈大笑起来。

　　“万幸的是，她没有孩子，”安妮一本正经地说，“要是她有的话，那么对她来说，‘孩子’将是最可怕的词语了。”

　　她们来到斯宾塞家里，伊莎贝拉·斯宾塞太太把安维利镇里每个人的不足之处都挑出来，恶狠狠地讽刺了一通，这让她们心情变得很糟糕。在托马斯·鲍尔特先生家里，他说二十年前建造会堂时，他推荐了一个很好的地方，但是没有被采纳，所以他拒绝捐款。埃斯特·贝尔太太简直就是健康的化身，可就在安妮她们来拜访她的半个小时里，她不断地详细述说她哪里痛，哪里不舒服，然后很难过地掏出五角钱，她说因为她明年也许就不会到会堂去了……是的，明年她将长眠于坟墓里了。

　　然而，她们受到最糟糕的接待并不是上述的家庭，而是在西蒙·弗雷奇家。当安妮和黛安娜驾着马车来到门前时，她们看到有两张脸正透过门廊的窗户窥探着她们。可是她们敲门后，耐着性子等了很久，怎么也等不到有人来开门。最后这两个愤怒的女孩驾着车离开了西蒙·弗雷奇家。这个遭遇甚至让安妮都感到有些泄气。不过后面的情况却发生了改变。她们接连拜访了几个姓斯劳尼的农庄，他们思想都很开明，慷慨大方地捐了款。一切都进展顺利，一直持续到劝募活动结束，只是偶尔会遇到冷落。她们的最后一站是住在池塘桥边的罗伯特·迪克森家。虽然这里离她们家已经很近了，可主人仍坚持挽留她们在那儿喝茶。迪克森太太是出了名的火暴脾气，所以她们显得战战兢兢，生怕惹恼了她。

　　就在她们还在迪克森家喝茶时，詹姆斯·怀特老太太前来串门了。

　　“我刚才去了趟洛伦索家，”她宣布说，“现在他是安维利镇最骄傲的人了。你猜怎么了？他家刚生下了一个小男孩……她们家一连生下了七个女儿，现在终于有了一个儿子，这真是非比寻常的大事件啊！”

　　安妮侧着耳朵仔细听着，当她们要驾车离开时，她对戴安娜说：“我要直接去洛伦索·怀特家。”

　　“可是他住在白沙镇那边，离这儿太远啦，”戴安娜不同意，“吉尔伯特和弗雷德会去向他劝募的。”

　　“他们要等到下个星期六才开始募捐活动，到那时就太晚了，”安妮坚决地说，“到时就没有什么喜庆气氛了。洛伦索·怀特小气得要命，平时他根本不可能捐款的。可眼下他心情大好，不管什么捐款他都会答应的，我们千万不能错过这个千载难逢的机会，戴安娜。”结果证明安妮的判断是正确的。怀特先生在大门口迎接她们，喜气洋洋的，仿佛今天是阳光明媚的复活节一样。当安妮请他捐款时，他欣然同意了。

　　“一定，一定捐！我要比你们收到的最高捐款数目还要多捐一块，你给我登记下来！”

　　“那就是五块……丹尼尔·布莱尔先生捐了四块。”安妮有点担心地说。不过洛伦索毫不退缩。

　　“那就五块吧，我马上就给你们。好啦，我想请你们进屋来，这儿有样东西值得你们看看……还没有多少人看过呢。快进来，说说你们的感想。”

　　“要是婴儿长得很丑，我们该说些什么呢？”她们跟着情绪高亢的洛伦索进屋时，戴安娜惴惴不安地小声问安妮。

　　“噢，肯定有好的地方值得赞美，”安妮轻松地说，“每个婴儿都会有的。”

　　不过，这个婴儿的确太可爱了，两个姑娘由衷地喜欢这个胖乎乎的小生命，这让怀特先生非常开心，觉得这五块钱花得太值得了。不过，这是洛伦索·怀特第一次、最后一次和唯一一次为某件事情捐款，真是空前绝后。

　　虽然安妮极度疲劳，可是当天傍晚，她再为公众的福利事业做了一次努力。她悄悄地穿过田野，去拜访了哈里森先生。哈里森先生像往常一样，在阳台上抽着烟斗，姜黄就待在他身边。严格说来，他属于卡莫迪的居民，应该由简和格蒂负责募捐，可是她俩并不熟悉他，只听过关于他的一些不可靠的传闻，于是胆小地央求安妮去向他劝募。

　　可是，哈里森先生断然拒绝了，一分钱也不捐，安妮所有的劝说都落空了。

　　“可我以为你很支持我们的活动的，哈里森先生。”她很失望地说。

　　“当然……当然……支持没问题，只是还没有达到要掏钱的程度，安妮。”

　　当天晚上，安妮睡觉前看着绿山墙东屋里的镜子，对镜子里的自己说道：“如果多经历几次今天遇到的这些事情，说不定我也会像伊丽莎·安德鲁斯小姐一样悲观厌世了。”