第6章 咬紧牙关

　　接下来的这个礼拜，一切都不顺心，什么事情都不对劲。没有一件事情能让劳拉精神振作起来。

　　天气阴沉沉的，灰暗的云层低垂下来，紧紧压在灰白色的草原上。风毫无生气地吹个不停，阴冷的空气湿漉漉、黏糊糊的。火炉的烟雾没法驱散出去，全都堵在屋子里了。

　　布鲁斯特太太对家务活不闻不问，就连布鲁斯特先生踩进屋里的雪她也懒得打扫。雪融化成一摊摊的水，浸泡着火炉周围的炭灰。她也不整理床铺，就连被子都不肯摊开铺平。她每天煮两次马铃薯和咸肉，煮好了往桌上一放就了事。其余的时间里，她像孵蛋的母鸡一样，坐在那里一动不动。她甚至连头发都懒得梳了。劳拉感觉约翰尼整个礼拜都在发脾气，没完没了地尖叫。

　　有一次劳拉试着陪他玩耍，可是他一个劲儿地打她，布鲁斯特竟然愤怒地叫喊道：“别管他！”

　　吃过晚饭后，约翰尼坐在他爸爸的膝盖上睡着了，布鲁斯特先生丝毫没有动弹。布鲁斯特太太一直沉默不语，屋里的空气都快堵塞了。劳拉觉得布鲁斯特先生就像是一根木头上的节瘤。她以前也听人说过这样的话，当时她不理解这句话的意思，现在她明白了。木头上的节瘤是不会招惹谁的，但是谁也别想来动它。

　　巨大的沉默把劳拉压得都快窒息过去了，她根本没法静下心来看书。等上床睡觉后，布鲁斯特太太立刻又和布鲁斯特先生吵闹起来，嚷嚷着要回东部去。

　　不管怎样，劳拉都无法专心学习了。她也很担心自己教书的那所学校。虽然她已经尽心尽力了，可是情况似乎越来越糟糕。

　　这种糟糕的情况从礼拜一早上就开始了。汤米把拼字课上学的东西忘得一干二净，他说，露比不愿意给他看拼字课本。

　　“为什么呢，露比？”劳拉很惊讶地问。接着，那个一向乖巧的小露比立刻变成了一个喷吐火焰的魔头。劳拉还没有反应过来，露比和汤米就吵闹起来，这让劳拉目瞪口呆。

　　劳拉严厉地制止了他们。她走到汤米的座位旁，把拼字课本给他。“现在你重新学这一课，”她说，“待会儿下课休息时，你留下来背给我听。”

　　到了第二天，露比也背不出自己的拼字课程了。她站在劳拉面前，把手背在背后，无辜得像只小猫，她说：“我没办法学习呀，老师，您把拼字课本都给汤米啦。”

　　劳拉很想发火，但是她还记得发火前要先数十下。数完后她平静了一点儿，说：“我确实把书给汤米了。好吧，你和汤米坐在一起，共同学习。”

　　他们俩学习的内容不在课本的同一个地方，不过他们可以翻到各自要学习的地方，把中间的书页竖起来，汤米可以把身子歪向一边，看着他要学习的这一页，而露比可以把身子歪向另一边，看她要学习的那一页。劳拉和玛丽以前就是这样的，拿着妈的拼字课本学习各自的课程。

　　可是汤米和露比却不愿意这样做。他们都静静地坐在那里，手上却暗暗地在较劲，都想把自己要看的那一页打得更开一些。劳拉一再严厉警告他们：“汤米！露比！”可是他们的拼字课程一点儿也没有进步。

　　玛莎做不出算术题目。夏尔斯心不在焉地坐在那里，望着窗外发呆，外面什么也没有，只有灰蒙蒙的天空。劳拉提醒他要集中精力看书，他就茫然地盯着课本，做着白日梦。劳拉知道他根本就没有看书。

　　劳拉个子太小了。当玛莎、夏尔斯和克拉伦斯站在她面前背诵东西时，她在他们面前显得那么弱小，那么力不从心。虽然她已经尽全力了，可还是不能提高他们的学习兴趣，甚至连地理课和历史课他们都不喜欢。

　　礼拜一这天提问时，克拉伦斯倒是知道一点儿历史课的内容，但是劳拉问他弗吉尼亚州是在什么时候开辟了第一个垦居区的，他却漫不经心地说：“噢，我没有学习这一部分。”

　　“为什么没有学习呢？”劳拉问。

　　“那一课的内容太长啦。”克拉伦斯回答道。他眯起小眼睛，眼里带着笑意，仿佛是在问：“你能把我怎么样呢？”

　　劳拉感到出奇的愤怒，可是，当她同克拉伦斯的目光相接触时，她心里明白了，克拉伦斯就是希望她发脾气。她又能怎么样呢？她无法惩罚他，他长得太高大了，她绝对不能把自己的愤怒写在脸上。

　　于是，她什么也没有说，装出若有所思的样子，翻着历史课本。她心里一片混乱，可是她绝对不能让他看出来。最后，她说：“你没学这一课实在太遗憾了，这会让你的下一课变得更长，因为我们不能让夏尔斯和玛莎停下来等着你。”

　　她接着听夏尔斯和玛莎背书，然后给他们教了一篇中等长度的课文。

　　第二天，克拉伦斯的历史课一问三不知。“学那么长的课文根本没什么用。”他说。

　　“要是你不愿意学，克拉伦斯，吃亏的是你自己。”劳拉对他说。她不断向他提问，希望他在回答了很多次“我不知道”后会感到羞愧，可是他一点儿也没有感觉到。

　　一天又一天地过去，劳拉越来越觉得很失败，心中非常难过。她确实不适合教书。她的第一次教书工作注定会失败，她不可能得到另外一张教师资格证。她再也挣不到钱了，玛丽不得不离开盲人学校，这一切都是她的错。虽然她努力学习，不仅晚上要学习，就连中午和课间休息都利用起来了，但是她的功课丝毫没有长进。等她回到镇上，她肯定会落在她的同学后面。

　　所有的麻烦都是克拉伦斯惹出来的。他是露比和汤米的大哥，只要他愿意，他就能让他们规规矩矩。他也可以把功课学好，因为他比玛莎和夏尔斯要聪明得多。她真希望自己个子再长高一些，好用鞭子好好教训克拉伦斯一顿，他得挨顿揍才行。

　　这个礼拜终于过去了，这是劳拉生平所经历的最漫长、最糟糕的一个礼拜。

　　礼拜四这天，劳拉说：“第三册算术班，起立！”克拉伦斯立刻站立起来，夏尔斯无精打采地挪动着身子，可玛莎刚站起来一半就大叫一声：“啊！”然后像抽筋一样跌坐下去。

　　原来是克拉伦斯用刀子把玛莎的发辫钉在了桌子上。他不动声色地干着这一切，所以玛莎毫无感觉，直到站起来时才意识到这一点。

　　“克拉伦斯！”劳拉呵斥道。克拉伦斯嘻嘻地笑个不停，汤米哈哈大笑，露比咯咯傻笑，就连夏尔斯也咧嘴笑起来。玛莎满脸通红地坐着，泪水在眼眶里打转。

　　劳拉彻底绝望了，他们全都在同她作对，她却没办法管束他们。唉，他们怎么这么坏啊！劳拉突然想起了怀德淑女，她当时在小镇学校教书完全失败了。“她当时的感觉肯定跟我现在一样。”劳拉想。

　　她的脾气突然爆发了。她冲上前去拔出刀子，一把将刀子折起来。她面对着克拉伦斯，感觉自己不再弱小。“真替你害臊！”她大叫道。克拉伦斯再也笑不出来了，所有的人都安静了下来。

　　劳拉大步回到自己的桌子前，“咚咚”地敲着桌子。“第三册算术班，起立！到前面来！”

　　他们什么也不懂，习题也做不出来，可至少他们装出了一副努力算题的模样。劳拉觉得自己高大无比，非常严厉，他们都在乖乖地听她的话。最后，她说：“明天你们全体重新学习这一课的内容。放学！”

　　劳拉朝着布鲁斯特太太家那个可恨的房子走去，感到头痛难忍。她不能整天都这样发脾气，如果学生都不好好学习，惩罚又有什么用呢？露比和汤米的拼字落后了一大截，玛莎还不会分析一个简单的复合句语法，也不会做分数加减法。而克拉伦斯对历史一窍不通。劳拉只希望明天能教得好一点儿。

　　礼拜五风平浪静。所有的人反应都很迟钝，全都无精打采。大家都在期盼着这个礼拜快点儿结束，劳拉也一样。时钟的指针从来没有走得如此之慢。

　　到了下午，云层开始散去，天色变得明亮起来。快四点的时候，苍白的日光越过雪地，射向东方。接着，劳拉隐隐约约听见了雪橇铃铛的声音。

　　“你们可以把书本收起来了。”劳拉说。这个噩梦般的礼拜终于结束，再也不会出什么意外了。“放学。”

　　美妙的雪橇铃声越来越响亮，越来越清晰。当劳拉扣上外套，系好兜帽时，王子和淑女拉着叮当响的雪橇刚好经过窗外。她抓起她的课本和午餐桶，就在这时，一件糟糕透顶的事情终于发生了。

　　冲出去的克拉伦斯打开门，把脑袋探进教室来，大声叫喊道：“老师的情郎来啦！”

　　阿曼乐一定也听到这句话了。他不可能听不到的，劳拉简直不知道自己该怎么面对他。自己该说些什么呢？她怎么才能给阿曼乐解释清楚，说她没有给克拉伦斯任何暗示而使他说出这样的话来呢？

　　他站立在寒风中，静静地等候着她，马匹身上盖着毛毡，她必须出去面对他。她感觉自己好像面带微笑，可是她根本不敢正眼看他。他帮劳拉裹上袍子，问道：“暖和吗？”

　　“很暖和，谢谢你。”她回答道。马儿轻快地跑起来，铃铛欢快地响起来。劳拉想着，回家最好不要提及克拉伦斯的事情，就像妈常说的那样：“辩解越少，复原越快。”