第3章 第一个礼拜

　　劳拉在雪地里艰难地跋涉着，努力让自己的心情好一点儿。她想，布鲁斯特太太虽然是个不易相处的人，但是她不会老是一副与人过不去的样子吧，也许，今天晚上她的心情就会好一些了。

　　因此，当劳拉走进屋子，身上还带着雪花和寒气，就高高兴兴地同布鲁斯特太太说话。可是不管她如何努力，布鲁斯特太太要么是简单敷衍几句，要么就是不理不睬。晚餐的时候，桌子上没有一个人出声。这种沉默里夹杂着阴沉和憎恶，劳拉紧张得一句话也说不出来。

　　吃过晚餐，劳拉又帮着做家务，然后回到黑黢黢的房间里坐下，而布鲁斯特太太一言不发地在摇椅上摇晃着。劳拉难受极了，好想回家去啊。

　　当布鲁斯特先生点起油灯，劳拉就赶紧把课本拿到桌前来。她给自己确定了学习的内容，并决心在睡觉前学完。在镇上她的同学都在不断地学习，她希望自己能够跟上他们的进度，她想通过刻苦学习来忘掉现在的处境。

　　她坐在椅子上，缩成一团，仿佛感觉到巨大的沉默正从四面八方向自己挤压过来。布鲁斯特太太无所事事地坐在那里，布鲁斯特先生把睡着了的约翰尼抱在怀里，他一直凝视着火炉通风口的火焰。时钟敲响了七点。然后敲响了八点，很快就敲响了九点。劳拉努力挣扎一番，终于开口说话了。

　　“时间不早了，晚安。”

　　布鲁斯特太太没有理会她。布鲁斯特先生吃了一惊，然后说：“晚安。”

　　还没等劳拉在黑暗中迅速上床，布鲁斯特太太又开始跟布鲁斯特先生吵起来。劳拉尽量不去听他们吵架，她把被子拉过来捂住头，耳朵紧紧地贴在枕头上，不过她还是听到了吵闹声。她这才明白过来，原来布鲁斯特太太是故意让她听到。

　　因为她听见布鲁斯特太太在说，家里来的这个小丫头轻佻蛮横，整天只会把自己打扮得漂漂亮亮，待在学校里无所事事，她才不愿意像个奴隶一样去侍奉这个小丫头呢。她说，如果布鲁斯特先生不把劳拉赶出这个屋子，她就丢下他自己回东部去。她没完没了地抱怨、吵闹，以伤害别人为乐趣，从嗓子里发出来的声音让劳拉感到一阵阵恶心。

　　劳拉不知道该怎么办。她很想回家，可是她绝对不能这样想，只要一想到家，她就会忍不住哭出声来。她必须要考虑一下该怎么应付眼下的处境，她没有别的地方可住，这块居住区的另外两所房子也仅仅是放领地的小棚屋。在哈里森家，四个人挤在一间屋子里，而在布鲁斯特先生的兄弟家，一间屋子挤了五个人。他们都没办法腾出地方给劳拉住。

　　她心想，自己其实并没有给布鲁斯特太太添什么麻烦呀。她自己铺床，并且在厨房里帮忙打杂。这时候，布鲁斯特太太又在吵闹说这里太贫瘠荒凉了，抱怨这里的大风和严寒，她说她要回东部去。劳拉顿时恍然大悟：“她并不是在生我的气，她只想和布鲁斯特先生吵架，所以把我牵扯进来，拿我当幌子。她真是个自私卑鄙的女人。”

　　布鲁斯特先生什么也没有说。劳拉想：“我毫无办法，只好这样忍受下去。我没有别的地方可去，只能住在这里。”

　　当第二天早晨醒来时，劳拉心想：“我只得熬一天算一天。”

　　住在一个不受欢迎的地方真让人痛苦不堪。她处处都得小心翼翼，不能给布鲁斯特太太添任何麻烦，而且要帮她做一些力所能及的家务活。她要很有礼貌地说“早安”，并且要面带微笑，不过她无法一直保持这种微笑的表情。她以前从来不知道，微笑需要两个人共同配合，不是一个人想笑就能笑出来的。

　　她很害怕到学校去度过第二天，不过这一天过得很顺利。克拉伦斯无所事事，却不愿意安心学习。劳拉担心自己又要惩罚他，不过他顺利地完成了自己的功课，一点儿也没有出错。也许他们之间将会平安无事。

　　到了四点钟的时候，她感到疲惫不堪。第二天已经结束了，到了明天中午，第一个礼拜就过去一半了。

　　突然间，劳拉屏住了呼吸，像个木头人一样一动不动地站立在积雪的小路上。她想到了礼拜六和礼拜天，这整整两天的时间，她都得跟布鲁斯特太太待在这个小屋里啊。她听见自己内心在呐喊：“噢，爸，我受不了啦！”

　　她听到了自己的啜泣声。这哭声让她羞愧不已，不过幸好没有别人听见。周围的草原空荡荡、白茫茫一片，显得辽阔又寂静。她宁愿待在冷冷清清的草原上，亦不愿意回到那个极度压抑的小屋里，亦不愿意明天惴惴不安地到学校去教书。可是太阳正缓缓落下，明天它依然会升起来，所有的事情都会继续下去。

　　这天晚上，劳拉又梦见自己在暴风雪中迷路了。她对这个梦很熟悉，自从她和卡琳在暴风雪中迷路后，她好几次做着同样的梦。但是这天晚上梦里的暴风雪比以往的还要猛烈，纷飞的大雪和强劲的大风似乎要把她和卡琳从窄窄的沙发上掀走。劳拉使出全身的力气，紧紧抱着卡琳，过了好久，她突然发现卡琳不见了，暴风雪把她给刮走了。劳拉恐惧万分，心脏都停止了跳动，她再也支撑不住了，全身没有了一点儿力气，一颗心慢慢地往下沉，往下沉，一直沉到了黑暗之中。后来，爸驾着大雪橇从镇上赶来，他叫喊着劳拉：“礼拜六怎么不回家呢，我的小甜酒？”妈、玛丽、卡琳和格丽丝看见她，一个个笑逐颜开。玛丽兴奋地说：“噢，劳拉！”妈笑容满面，赶紧跑过来帮劳拉脱下外套，格丽丝高兴得蹦蹦跳跳，使劲拍着巴掌。“查尔斯，你怎么没有告诉我们呢？”妈问道。爸回答说：“嘿，卡洛琳，我不是说过要去拉个小东西回来吗？劳拉就是这个小东西嘛。”劳拉仿佛记得很清楚，早在中午，爸在餐桌边喝完他的茶，把茶杯往后一推，说：“我想今天下午去拉个小东西回来。”妈说：“噢，查尔斯！”劳拉觉得自己根本没有离开家，她一直都在家里呀。

　　接着她就醒过来了。她睡在布鲁斯特家里，这是礼拜三的早上。可是这个梦太真切了，她几乎仍然相信那是真的。爸也许会在礼拜六来接她回家。他的做事风格一向如此，总是喜欢给大家带来惊喜。

　　这天晚上，暴风雪来了。第二天早晨，劳拉不得不自己踩出一条小路到学校去。淡红色的曙光映照在绵延不绝的茫茫白雪上，给雪地上的所有东西都投下淡蓝色的阴影。当劳拉在软绵绵的雪堆中艰难跋涉时，她看见克拉伦斯为身后的汤米和露比踩出一条路来，他们跌跌撞撞地几乎同时到达学校小屋的门前。

　　小露比从头到脚都是积雪，甚至连她的兜帽和辫子都被雪完全覆盖了。劳拉为她把积雪掸掉，告诉她先不要脱掉外套，等屋子暖和些再脱。克拉伦斯在炉子里又添加了一些煤炭。劳拉把自己身上的雪抖掉，然后把雪扫到地板的缝隙里。阳光从窗户照射进来，使小屋暖和了一些，其实屋里比外面还要冷。不过没过多久，烧得很旺的火炉让屋子暖和起来，他们呼出来的气不再是一团团白雾了。这时已经是上午九点钟，劳拉说：“上课了，请肃静。”

　　玛莎和夏尔斯上气不接下气地跑进教室，他们迟到了三分钟，劳拉并不想给他们记上迟到。他们不得不在雪地里踩出一条路，有一公里多路程呢。在深雪里只走几步很轻松，也很有趣，但是要在深雪中踩出一条长路，这事一点儿也不好玩，且一步比一步更艰难。劳拉想了很久，她想为玛莎和夏尔斯找理由，打算这一次就不追究他们。可是这么做很不诚实，任何的借口都改变不了这个事实：他们的确迟到了。

　　“我很抱歉，但是我必须要给你们记上迟到。”劳拉说，“不过你们可以先到火炉边来暖和一下身子，然后再回到座位上去。”

　　“真对不起，英格斯淑女，”玛莎说，“我们不知道要花这么长时间。”

　　“在雪地里踩出一条路是很艰难的，这个我知道。”劳拉说。她和玛莎这时相互望着对方，不约而同地露出了微笑，这是友好的笑容，这让劳拉突然觉得，教书其实是件很容易的事。她说：“第二册阅读班，请起立，到前面来。”露比，就是整个第二册阅读班，她站了起来，走到劳拉面前。

　　整个上午十分顺利。中午的时候，露比来到劳拉桌边，很羞涩地递给她一块饼干。吃完午餐桶里的午餐，克拉伦斯邀请她出去打雪仗，玛莎说：“来吧，这样我们刚好一边都有三个人了。”

　　劳拉对他们的邀请非常开心，而且她看着屋外的阳光，也很想到洁白的雪地上去，于是她就爽快答应了。他们玩得非常开心。劳拉、玛莎和露比三个人一边，合力对付夏尔斯、克拉伦斯和汤米。空中到处都是飞舞的雪球。克拉伦斯和劳拉的动作十分敏捷，他们一面躲闪，一面用戴着手套的手把雪捧起来，捏成雪球，再扔出去，然后又赶紧躲闪。劳拉觉得浑身都暖和起来，一直在哈哈大笑，突然一大团雪球打中了她的眼睛和张开的嘴巴，弄得她满脸都是雪。

　　“哎呀，我不是故意的！”她听见克拉伦斯在说。

　　“你是故意的，就该故意打呀！打雪仗本来就是公平的。”劳拉什么也看不见，一边努力擦着眼睛，一边说道。

　　“让我来吧，你站着别动。”他说。她抓着劳拉的肩膀，把她当成露比一样，用她的围巾擦掉她脸上的雪。

　　“谢谢你。”劳拉说。不过她知道自己不能再玩下去了，她个子太小，年龄不大，如果他们继续这样玩下去，她担心管不住他们。

　　就在这天下午，克拉伦斯扯了玛莎的头发。当玛莎转过头来时，她棕色的发辫扫过克拉伦斯的桌子，他抓住辫子扯了一下。

　　“克拉伦斯，”劳拉说，“不要打扰玛莎，集中精力学习你的功课。”

　　他对劳拉友好地笑了笑，那种神态明显是在说：“好的，既然你说不行，那我就不去打扰她了。”

　　劳拉几乎笑出声来，她自己也吓了一跳。不过她及时忍住笑，做出一副很严肃的样子。现在她隐隐有些担心，克拉伦斯会给她添麻烦。

　　礼拜三过去了，这个礼拜就只剩下两天了。劳拉尽量不去奢望爸会来接她，可是她还是忍不住这样想，她觉得爸很有可能会来接她，让她在布鲁斯特太太家少受两天罪。可是，爸当然不知道这里的日子有多么悲惨。她不能期盼这事。可如果天气好的话，爸很有可能会来。如果爸要来接她，那么她就只用忍耐两个晚上了，然后——礼拜五晚上就到家里啦！不过她还是不敢抱太大的希望，她不能这样，否则的话，要是爸不来，她该有多么的失望啊。她知道，全家人都在想念她，如果天气不错，爸一定会来的。

　　可是到了礼拜五早上，天空阴沉沉的，像暴风雪即将来临的样子，风也越刮越冷。

　　劳拉这一整天都在学校倾听风的声音，她生怕风声会变成暴风雪的怒吼声，担心这个小屋会猛然摇晃起来，害怕窗外变成白茫茫的一片。

　　风从小屋的壁缝里吹进来，气温变得越来越冷。风声越来越大，雪花夹在狂风中掠过草原。现在劳拉明白，爸肯定来不了啦。在这种天气里来回走上四十公里，马匹肯定吃不消的。

　　“我怎么才能熬到礼拜一呢？”劳拉心想。

　　她沮丧地把目光从窗户移开，发现夏尔斯在那里昏昏欲睡。突然间，夏尔斯猛地跳了起来，一下子清醒了过来。原来是克拉伦斯在用别针刺他的胳膊。劳拉几乎笑了起来，克拉伦斯已经发现她看到了自己的小动作，他的眼睛里含着微笑。她不能就这样放他过去。

　　“克拉伦斯，”劳拉说，“你为什么不专心学习呢？”

　　“我把我的功课都弄懂了。”他回答说。

　　她并不怀疑这句话。克拉伦斯学东西很快，他在学习上跟玛莎和夏尔斯不相上下，而且还有大量的时间无所事事。

　　“我来看看你的拼写到底有多好。”劳拉说。她敲了敲自己的书桌：“第三册拼写班，请起立，到前面来。”

　　小屋在狂风中战栗着，屋外的怒吼声越来越猛烈。雪花从墙壁缝隙中钻进来，烧得红彤彤的火炉散发出热气，把雪花都融化了，地板上积着一汪汪水。克拉伦斯正确地拼写出了劳拉给他的所有单词，而劳拉这时正在考虑她是不是该早点儿放学。如果她这样犹豫不定，而暴风雪变得更猛烈的话，夏尔斯和玛莎很可能就回不了家了。

　　她觉得风中仿佛夹杂了一种银铃般的奇怪声音。她凝神细听，他们都集中精力去听，她不知道那个声音是什么东西发出来的。天色并没有变化，云层还是灰蒙蒙的，压得很低，飞快地从草原上空掠过，涌动的雪花覆盖了整个草原。那个声音越来越清晰，就像是音乐一样。突然，整个空中充满了小铃铛的声音，那是雪橇的铃声！

　　每个人都深深地舒了口气，笑了起来。两匹棕色的马从窗外一闪而过。劳拉认识那两匹马，它们是王子和淑女，是小怀德先生的马！雪橇铃声更加响亮，然后安静了下来。随即又有几只铃铛发出叮叮当当的声音。这两匹马停在南侧的墙边，那是小屋的背风面。

　　劳拉喜出望外，她竭尽全力才能让自己的声音稳定下来：“这个班的同学可以回座位上去了。”她等待了片刻，又说道，“现在大家把书本收好，今天我们提前一点儿结束，因为暴风雪越来越猛烈了。放学啦。”