第13篇 草原上的兔英雄 5

　　大家这样争论着。但是比赛的日期越是迫近，小军马被看好的呼声也越高。大家都一致认为，小军马一定可以一路领先那些跑得最快的猎犬。5

　　比赛的日子在人们热切的盼望中来临了。正面的看台上挤满了从市区赶来的观：众。竞赛场的周围，到处可以看到用皮带圈住的猎犬。

　　为了不让狗儿受到风寒，它们身上都披了一毛一毡，只露出细瘦的四肢和粗一大的脖子。它们看起来都很一精一明干练，长长的下颌，好像蜥蜴一样；光芒四射的眼睛，有点儿神经质地闪动着――这是融合天赋和人为的力量所锻炼出来，像机械一般快速奔跑的动物。

　　这些狗在狗主人的心目中比宝石 还 珍贵，它们像婴儿似的受到保护，不许随便吃东西，一闻到怪味或者有陌生人来到，更是不让它们靠近。

　　出场比赛的狗都要分组。每一组有两只，而每一场比赛就以同组的那两只互相对抗。

　　赛过一轮后，再把获胜的狗一一分组，再比赛一次。每场比赛一开始，就有一只兔子从槛里被赶出来。在出发点处，那两只竞争的狗分别系着皮带，由一个管理员抓着。

　　等到兔子逃到适当的距离时，管理员就在同一时间松开那两只狗。竞赛场里面的裁判员，身穿深红色上衣、骑着马，跟在狗的后面。训练有素的兔子就一直朝着安全区跑去。

　　从正面看台上，可以清楚地看到整个激烈的场面。当那只跑得较快的狗接近兔子的时候，兔子就会开始闪躲。兔子每闪躲一次，那只迫使它闪躲的狗就可以得分，不过要等到杀死兔子，才能决定胜负。

　　有时候在离出发点不到一百米处，兔子就被杀了，那是因为兔子太赢弱的缘故：。大部分的兔子，都是跑到正面看台的时候，才会被杀。能够有惊无险地跑完八百多米的赛程，逃到安全区的兔子，实在少得可怜。

　　结束比赛的情形有四种。第一，：兔子很快被杀了。第二，兔子干脆利落地逃进安全区。第三，在同一场比赛中，又放出第二组狗。这是为了预防第一次放出的狗，在激烈的追赶中喘不过气来时所采取的紧急措施，狗：在很热、很长的赛程当中，常常会发生这种意外事故。最后一种是兔子不停地躲闪，狗既追不到它，而它也没有办法逃进安全区，这时候人们就会用散弹打死兔子。

　　这种比赛和赛一马一样，作一弊的风气也很兴盛，所以场内的裁判和管理人员，都必须“显出”公正的样子。

　　第二次竞赛开始的前一天，有一个手上戴着好几枚名贵钻戒的人，和一爱一尔兰人米基见面――装出好像偶然碰见的样子。

　　那个人递给米基一根雪茄，看起来那只是一根普通的雪茄，但是上面却卷了一张绿色的纸――钞票。米基在点燃雪茄以前，把雪茄上的纸剥下来，藏进口袋里。

　　那个人说：“假如明天是由你来照顾那些狗，万一利尔那姆的孟吉失败了，怎么办?啊，对了――我再送你一支雪茄。’’

　　米基回答说：“知道啦!如果轮到我来照顾狗，我会用一些小技巧，让孟吉一分也得不到。不过，和孟吉敌对的那只狗，可能也会有同样的情形出现。"

　　那个人对这点好像很感兴趣。

　　“我相信你一定可以妥善处理的。再送你两支雪茄。”

　　赛场上，并不是每个人都像米基那么惟利是图，担任发令员的史莱曼就非常诚实，他对所有引一诱他作一弊的人全都不理不睬。每个人都知道他这种正直的个一性一，所以大部分的人都很信任他，那些骗子们则离他远远的，：并且想尽办法来排挤他、陷害他。

　　那个手上戴着几枚钻戒的人，跑到负责竞赛业务的人那里密告，说史莱曼形迹可疑。竞赛部于是开始调查史莱曼，并派米基代替史莱曼担任发令员的工作。

　　米基薪水低，出手却阔绰，如果作一弊的话，在一分钟里就可以赚到和他一年薪水差不多的钱，所以他想：反正作一弊对那些狗啦、兔子啦，也没什么不好，那又有什么关系呢!

　　换句话说，米基想要巧妙地选择被追赶的兔子。因为每个人只把注意力集中在狗的身上，以为兔子反正都是一样的。这点就是米基认为可以利用的地方。

　　第一轮比赛结束了，有五十只被追赶的兔子遭到杀害。米基很圆满地完成了发令员的工作。不久，决赛就要开始――那是一场攸关优胜杯和一笔高额奖金的比赛。