周日(4)

　　“喂，你别笑，蚕豆确实比玉米或土豆长得快。去年我试着种瓜，可是生了许多讨厌的小虫子，那些老东西长到霜冰时节还没有成熟。所以我只收获了一个好西瓜，还有两个不成样子的小瓜。”汤米说到最后，又模仿起赛拉斯来。

　　“种玉米好像会好些。”纳特客气地说，他想转移话题，弥补自己嘲笑汤米的错误。

　　“是的，可是你得翻好几遍土。如果种蚕豆的话，只要翻一两次土，它们很快就长熟了，六个星期就行。阿呆也想种蚕豆，可我是先提出的，他只好种豌豆了。豌豆需要一个个去摘，不过他就应该种豌豆，他吃得太多了，应该多运动。”

　　“不知道会不会有我的地?”纳特说，他想即使是为玉米翻土，他也感到高兴。

　　“当然有了。”从树下传来一个声音，原来是巴尔先生。他散步回来了，正在找他们。在这一天里他会设法和每个孩子聊上一会儿，这些谈话会为孩子们开启新的美好的一周。

　　关心体贴会让人感到甜蜜，这里的每个男孩子都知道巴尔爸爸很关心他们，比起巴尔妈妈来，有些男孩子，尤其是那些年龄大一些的男孩子，更愿意向他吐露心事。因为这些年龄大的男孩更喜欢以一种男人和男人交谈的方式，来谈论自己的理想和计划。可是当生病和遇到麻烦时，他们又会本能地转向巴尔妈妈。不过那些小一点儿的孩子则无论遇到什么情况，都喜欢跑去找妈妈。在梅园里，这样的关心一直在大家身边。

　　他们从柳树上的“窝”里爬下来时，汤米掉进了小河里。这种事情对他来说经常发生，他镇定自如地从小河里爬上来，回屋换干衣服去了。这样就只留下纳特一人，巴尔先生正希望如此。他们在农场的小块地里闲逛，巴尔先生答应给纳特一小块“耕地”，这使纳特满心欢喜。巴尔先生还把种地当作一个严肃的问题，和纳特一起讨论，就好像全家所吃的粮食全指望着地里的收成。从这个话题到那个话题，他们一直愉快地谈着。巴尔爸爸将许多新奇实用的思想灌输到纳特的头脑里，纳特就好像干涸的土地努力吮吸温暖的春雨那样，满怀感激地接受着这些思想。吃晚饭的时候，纳特一直在想这些问题，他时不时地用探询的眼神打量巴尔先生，仿佛在说：“先生，我喜欢这样的谈话，再跟我谈谈好吗？”我不知道巴尔先生是否理解了纳特那无声的传达，不过，当饭后孩子们都集中到巴尔夫人的会客间进行周日晚间谈话时，巴尔先生选择了一个和纳特在园子里散步时提到的话题。

　　纳特环顾四周，只见孩子们围坐在火炉旁，形成一个大大的半圆。有的坐椅子，有的坐在小垫子上，黛西和德米坐在弗里茨姨夫的腿上，巴尔妈妈坐在小沙发上，罗布就躲在妈妈的休闲椅后背上，如果他听不懂大家的谈话，完全可以在那儿打瞌睡，一点也不会被人注意到。纳特想这所学校更像个大家庭。经过长时间的散步，每个人都渴望休息。大家看起来相当满足，都在专心听着，因为他们知道每个人都会被要求谈谈自己的观点，所以个个开动脑筋，做好回答问题的准备。

　　“很久以前，”巴尔先生用熟悉的老套路开始讲故事了，“有一位非常了不起的园丁，他很聪明，拥有世界上最大的菜园。那是一个神奇而且有趣的地方，他在菜园里栽种了各种各样的有用作物，而且用最精湛的技术给它们以无微不至的关怀。可是这么好的菜园里也会长草；通常因为土质不好，播下再好的种子也不能发芽。他找来许多帮手。有的帮手尽职尽责，园丁就付给他丰厚的报酬。也有的忽视自己的职责，把土地荒废了，园丁就会很生气。不过园丁很有耐心，几千年以来，他一直努力工作，并期待着好收成。”

　　“他的年龄一定非常大了。”德米问，他的眼睛一直盯着弗里茨姨夫的脸，仿佛要抓住他所说的每一个字。

　　“嘘！”黛西轻声说道，“德米，这是个神话故事。”

　　“不，我想这是个寓话体作品。”德米说。

　　“什么是寓话体作品？”生性好奇的汤米问道。

　　“德米，你要是明白这个词的意思就告诉他。不要使用那些连你自己都不了解的词。”巴尔先生说。

　　“我确实知道，外公告诉过我！寓言故事就叫寓话体作品。我的那个‘没有结尾’的故事就是个寓言，因为故事里的孩子指的是一个灵魂，是不是，姨妈?”德米叫起来，他急切地想证明自己的观点是正确的。

　　“亲爱的，你说得很对。我敢说，你姨夫的故事也是一个寓言体作品。所以好好听着，看看它到底说明了什么道理。”不管什么活动都会参加的乔姨回答道，她和所有孩子一样在认真倾听。

　　德米不说话了，巴尔先生继续用英语讲故事，这已经是他的最好水平了。最近五年来，他的发音有了很大进步，他说多亏了孩子们的帮忙。

　　“那个伟大的园丁将大约十二小块地分给了其中的一个仆人，要求他要尽自己最大努力去做，而且想看看他会种些什么。这个仆人既不富有，也不聪明，更不健壮。但想到园丁对他的诸多照顾，他愿意帮助园丁。于是，他欣然接受了这些小块地，并开始着手干活。这些大小不同、形状各异的小田地，有的肥沃，有的贫瘠，因为肥沃的土壤里容易长很多杂草，而贫脊的土地里又有很多小石子，所以都需要精心照料。。”

　　好奇的纳特问道：“除了杂草和小石子，地里还会长些什么?”他早已忘记了羞怯，在众人面前开口说话了。

　　“还有小花。”巴尔先生亲切地看着他，“即便是最崎岖不平、最被忽视的小田地，也会长出一些心安草，或者一小棵木犀草。其中有一块地里竟长出了玫瑰花、豌豆花和雏菊。”说到这里，他捏了一下黛西的圆脸蛋，她正靠在他肩膀上。“还有一块地长出各种奇怪的植物，以及晶莹的小鹅卵石，还长出了一种和杰克种的豆子的茎一样向上攀爬的藤，当然还有一些种子刚开始发芽。因为，你要知道，这些田地曾得到过那位智慧老人的精心照料，他一生都在这种菜园里辛勤劳作。”