21、泥潭里的公象

　　那头小公象惊恐地尖叫着，它一直往下陷，越是用力，陷得越深。

　　母象用鼻子勾着它孩子的鼻子，想把它拉上来，但是拉不动。它只好用长牙从小公象的胁腹处往上掀，也不管用。

　　母象朝人群望去，哀鸣着向人们求助。他们也没有办法。母象决定用最危险的办法来救它的孩子，不过她可能会因此而丢掉性命。只见它一头沉入水中，向小公象身下拱去，让公象的重量压在自己的颈背上，然后她用尽全力将公象托了起来。

　　公象被推出了泥谭，双腿离开泥浆时发出巨大的吸吮声。它挣扎着上了草地，过了泥潭，终于踩上硬地。这时它喘着气，回头望去，但看不到它的母亲了。母象由于用力托起它，自己深深陷入了泥谭，已经挣扎不出来。它的身体被泥浆淹没，只有鼻子顶端几寸还露在外面乱舞着，不一会，也消失了。

　　不论是人类或动物，还有比这更伟大的母爱吗?人们激动地看着这一幕。泪水从那些黑色的面孔流下来。非洲人是不轻易流泪的。

　　突然他们警觉到，如果不赶快逃离这地狱般的泥潭，也许会跟母象一样，陷进这水中坟墓的。他们在泥浆中挣扎翻滚，番力向前，终于踏上公象旁一块坚硬的地面。

　　小公象打着冷颤，不断呼唤着它的母亲，井没有注意人们的到来。它的个头和年龄要比“大小子”稍大。也许是没有见过人类，它对这些人并不感到害怕。罗杰走上前替它抹去眼睛及嘴里的泥浆时，它把这一切都视为理所当然的事了。当罗杰走开，它像那些没有了母亲的小象一样，跟上了它的新朋友。

　　这一天大家都非常疲乏，哈尔不忍心叫他们再找下去，至少今天不能这样。另外，乔罗也说，雨水已把所有的痕迹冲掉了。于是他们踏上了漫长沉闷的归途。

　　罗杰实在是饿极了，不过当他们再次经过竹林时，在嘟嘟哝哝的大猩猩的虎视眈眈下，罗杰对美味诱人的竹笋再也提不起胃口。

　　全身沾满泥巴的大队人马终于回到了营地，蒙博酋长连忙出来迎接他们。

　　“你们见到我的儿子吗?”

　　哈尔难过地摇摇头。

　　蒙博抬起充满忧伤的眼睛，朝着看不见的月亮山方向望去，轻轻地说：

　　“这是‘雷公’的意愿，我再也见不到我的儿子了。”

　　“不要这么快就绝望。”哈尔劝说，“我们还要再去寻找。你向警察局报告了吗?”

　　“我已派人到莫特旺嘎送信去了。不过我认为不会有什么好消息的。警察太忙，不会花时间去寻找一个小孩的。”他悲伤地摇着头，回到自己的屋子去了。

　　泥猴似的哈尔、罗杰和其他队员奔到湖边。跃进水里。小公象也跟着下到湖中。罗杰叫人到供给车上拿来一只硬刷子，亲自替公象洗刷皮肤。它满意极了，不时发出哼哼声，还用鼻子吸入湖水，喷在自己及每个人的身上。

　　午饭好了，人和象都饿极了。小公象用长鼻子喝牛奶，还一下子吃了好几百磅莫伯尼叶子。因为它已长大，可以食固体食物了。

　　“今天晚上我们把它怎么办呢?”罗杰在想，“那些奴隶贩子会把它偷走的，就像他们偷走‘大小子’那样。”

　　哈尔建议：“把它关在笼子里，也许会安全些吧!”

　　公象起初说什么也不肯走进笼子。罗杰只好自己先进到笼子里，它这才情愿地跟了去。罗杰然后溜出来把门关上。

　　小公象大声吼叫以示抗议，还从笼子的铁条间伸出鼻子挥舞着。罗杰轻轻地抚挨着它的鼻子，直到它安静下来。

　　为了保险，罗杰在上了锁的铁笼门上又加了一把锁。

　　“我倒要看看那些人怎样打开这些锁。”罗杰说。

　　“但我们不能冒险，”哈尔说，“我得在这儿布置岗哨。”

　　由于哈尔的队员都疲惫不堪，蒙博酋长派了两个高大健壮的瓦杜西人手持长矛站在笼旁，守卫着小公象。

　　世界上没有任何声音能和发狂的大象叫声相比。你可以说它是啸叫，但只讲对了一半：你也可以说它是尖叫，但比尖叫更厉害，它不像狮子的怒吼，野牛的咆哮，更不像犀牛的喷鼻声。

　　把所有这些声音混合起来，你仍无法比拟发狂的大象的叫声。叫声从这些世界陆地上最大动物的内部深处发出，然后往上升，升到似乎要撕裂你的脑袋。它是沉闷的隆隆雷声，树的节疤被踞开的断裂声，铸造生铁发出的轰鸣声，救火车或者空袭警报器的啸鸣声的总和，令你感到背上阵阵凉气，毛骨悚然。

　　简直无法描绘这样的声音。它能唤醒睡得最酣的人。这声音果真来了，那是在天亮前，一阵阵这样的叫声使罗杰猛地睁开眼睛，全身颤抖着，如同碰上了高压线。

　　罗杰躺在床上僵了好一阵才跃起跑出帐篷。看看他的小公象发生了什么事。

　　靠近笼子时他被什么东西绊了一下摔倒了。是一个看守的身体。他摸了摸，还有点余热，但脉搏已经没有了。几步之外，他的手又摸到另一个看守，他也死了。

　　哈尔赶来了。人们不断从帐篷、茅舍里出来。大象悲切痛苦高亢的叫声仿佛要将黑夜撕碎。

　　放着笼子的卡车在大象未回的碰撞下，发出吱吱的响声。

　　“大象出了什么事?”哈尔问。

　　“是被奴隶贩子吓坏了吧!”

　　罗杰摸摸那两把锁，其中一把已被打开，另一把还紧锁着。

　　罗杰飞快跑回帐篷拿来钥匙，准备打开另一把锁。

　　“你想干什么?”哈尔问。

　　“这象一定是吓坏了。”罗杰说，“我要进去让它安静下来。”

　　“它会要你的命!”

　　“不会的，它认得我。”

　　罗杰说着，开了锁，闪进笼子。

　　“哦，没事的，没事的。”他对小公象轻轻地说。

　　他惊讶地发现，他的话不起作用。是不是公象自己的声音淹没了罗杰的声音?发怒的公象一下子将他撞倒。他刚刚来得及摇摇晃晃站了起来，又被它死死顶在笼边上。它要是再用一点力，罗杰的肋骨马上就要断了。

　　罗杰想摸摸它的鼻子，抚摸它的鼻子或许能使它安静下来。

　　罗杰摸到了一只耳朵，一根象牙。他将手摸在应是象鼻子的位置上，那里没有鼻子，粘糊糊带着血腥味的什么东西滴在他手上。

　　罗杰再往上摸。他的手触到冰凉的湿漉漉的肉——残留的象鼻子。

　　一瞬间，罗杰什么都明白了。这些奴隶贩子杀死两个看守，想盗走小公象，但他们打不开锁着的门，而小公象以为是它的朋友来了，于是从铁条间伸出长鼻子。奴隶贩子偷不到大象，恼羞成怒，竟把象鼻子砍了下来。这样，大象对谁都没有用了。没有一个动物园会要一头缺鼻子的大象。

　　他们很清楚，大象的鼻子是身体中最敏感的部位，把它砍掉意味着可怕的痛苦，大象为此会发狂，或许还会杀死自己的主人。

　　罗杰跳向铁门，他要在被大象再次挤压或踩在脚下之前逃出去。

　　他终于出了笼子，但那是一对象牙把他挑起扔出去的，罗杰被抛出十五英尺之外，头碰在一块大石头上，顿时软绵绵地倒了下去，殷红的鲜血直往下滴。

　　哈尔急步上前拉起罗杰躲向一旁。这时小公象已经冲出笼子，朝它遇到的一切东西猛撞过去。

　　男人、女人和孩子就像被飓风吹得四散的叶子，七零八落。有许多人被公象撞倒受了重伤。

　　发疯似的小公象又去碰撞茅屋，用锐利的象牙挑开纸莎草编织的墙，扯下屋顶的茅草抛向半空，践踏碰巧留在屋子里的人。

　　突然间，一声枪响，小公象应声倒在它自己的足迹上。

　　晨曦中，罗杰看见哈尔手上提着枪。此刻，他恨透了他哥哥。

　　“你为什么把小公象打死?”

　　“要不然，你还有什么办法对付它?”

　　“如果再多给我几分钟，我一定会让它平静下来的。”

　　“再多几分钟，就会有再多的人被它撞死踩死。因为疼痛它才发了疯，还是让它早点结束痛苦吧。”

　　“我们有药品，”罗杰说，“我们可以为它止痛，包扎鼻子上的伤口。不出几个星期它就会恢复健康的。”

　　“听着，伙什。”哈尔耐心地说，“我理解你的感情。但我这样做会更好些。你很了解，它是绝不会再长出一条新鼻子来的。即使它能活到一百岁，残留的鼻子一直会折磨它，因为它只剩下满是神经的一团肉。在它的余生，它是不会停止伤人的。另外，你想过没有?没有鼻子，它怎样去寻食?怎样吃东西?又怎样喝水?它不可能在野外生存下去，当然它也不可能留在动物园里，那里是不会要没有鼻子的大象的。想想吧，我的弟弟。”

　　村民们早已拿着刀冲向小公象，兴高采烈地准备分享那鲜美的佳肴，罗杰一阵恶心。这头个公象原是他的朋友，如今却成了一堆供人吃的肉。

　　罗杰没有了小公象，“大小子”也被盗走了，总之，没有一件事是顺心的。他们碰到过好几头大象，竟一头也没能留下。这次的探险也是个失败，他几乎也要相信神奇的月亮山有一股不祥的魔力，令他们不断受挫。他的哥哥开枪打死小公象，他更是痛苦。

　　他生气地瞧了一眼哈尔，哈尔也是满面忧伤，他突然领悟到哈尔并不会比他好受，因为他是这次行动计划的负责人。然而，哈尔一句抱怨的话也没说。

　　罗杰懊悔极了，他惴惴不安定上前握住哈尔的手。

　　“对不起。”

　　哈尔笑了：“没关系。鼓起勇气，我们会成功的。”