一家人开始挨饿

　　接下来的两周里，天气变得奇冷。先是下起了雪。那是一天早晨，查理·巴克特正在穿衣服准备上学去，突然就下起了雪。他站在窗边，看见寒冷的天空一片铁灰色，纷纷扬扬落下了大片大片的雪花。

　　到了傍晚，小屋四周积起了四英尺厚的雪，巴克特得从前门开出一条道来才能走到马路上去。大雪以后，一连好几天凛冽的大风刮个不停。啊，冷啊，刺骨地冷!查理碰到的每样东西似乎都是冰做的，一踏出家门，寒风就象一把锋利的刀子割着他的脸。

　　屋子里，一股股砭骨的冷风从窗缝和门底下钻进来，让人无处可躲。四位老人不出声地蜷缩在床上，似乎想把寒冷挤出他们的老骨头。没人再去想令人激动的金参观券了。家里每个人心心念念想着的只有两个最紧要的问题，那就是尽力得到温暖和设法获得足够的食物。

　　然而非常冷的天气会令人产生极强的食欲。大多数人都会发现自己开始特别想吃到热气腾腾的炖莱、热的苹果馅饼和各种热乎乎的美味佳肴;我们往往比自己意识到的更加幸运，通常总能得到向往的东西——或者说差不多能满足我们的需要。然而查理·巴克特从来得不到自己想要的东西，因为家里穷，买不起，而严寒一天天延续下去，他饿极了，他觉得从来没有这么饿过。那两块巧克力，生日得到的一块和乔爷爷给买的那块，早就一点点啃光了，如今他一日三餐吃的都是那种清汤寡水的卷心莱汤。

　　可突如其来，连这种汤也变得越来越稀淡了。

　　这是由于巴克特先生干活的那家牙膏厂突然破产，不得不关闭了。巴克特先生赶快再去找工作，可他运气不佳。到后来，他只有到街上去铲雪，才熊赚得几个便土。可这点钱还不够买七口之家每天所需食物的四分之一，情况变得越来越严重，简直到了走投无路的境地。现在每人的早饭只是一小片薄薄的面包，中午或许就是半个煮土豆。

　　慢慢地，然而却是明摆着的，这一家人开始挨饿了。

　　每天，小查理·巴克特拖着沉重的步子踏雪上学去，路上总会经过威利·旺卡先生庞大的巧克力工厂。每天当他接近厂门时，他就抬起头，用尖削的鼻子拼命嗅着那股融化巧克力的美妙味儿。有时他会一动不动地站在厂门口，一站就是几分钟，大口大口地吸进那股气味，似乎他想把气味也吃下去。

　　一个结冰的早晨，乔爷爷从毯子下伸出头来说道：“那孩子得多吃点东西，而我们是无关紧要的。我们老了，不必再为我们操心了。可他是个正在长身子骨的孩子啊!这样下去他受不了!他一点点地瘦得只剩一副骨头架子了!”

　　“可又有什么办法呢?”约瑟芬奶奶悲哀地喃喃道，“他不肯吃一点我们的食物。刚才吃早饭时，我听到他母亲想把自己那片面包放到他的盘子里，可他不肯去碰它。他要她拿回去。”

　　“他是个多好的小伙子呀，”乔治外公说，“他不该受到这种遭遇。”

　　严酷的天气仍然一天天继续下去。

　　查理眼看着一天天瘦下去。他的脸色苍白，完全萎缩了，瘦得皮包骨头。看来他再也承受不了了，再这样卞去他准会生一场大病。

　　十分奇怪，在极其艰难的日子里，孩子们似乎时常会十分聪明地加以应付，查理也是如此，他十分平静地开始一点点改变了自己做事的方式，尽量少消耗自己的体力。每天早晨，他提早十分钟就离开了家，这样可以慢慢地走到学校，不必因时间匆忙而奔跑。课间休息时，别的孩子都冲到教室外面扔雪球，在雪地里摔跤，可他却安静地坐在教室里，让自己得到充分休息。现在他做每件事都十分仔细，动作迟缓，以免过多消耗体力。

　　一天下午，他顶着打在脸上的刺骨寒风走回家去，他不时感到比以往更加饥饿难忍，突然，他一眼看见了在积雪的街沟里，有一块白闪闪的东西。查理跨过街道镶边石，俯下身去看看究竟是什么。尽管这块东西一半埋在雪里，但他立时看清了这是什么。

　　是一枚五十便士的硬币!

　　他迅速打量了一下四周。

　　是不是有谁刚掉下?

　　没有——这是不可能的，因为这枚硬币一半都给雪埋住了。

　　几个行人匆匆从他身旁的人行道经过，脸颊都深深埋在大衣领子里，脚下的雪踩得吱嘎直响，没人在找钱，也没人注意这个蹲在街沟边的小男孩。

　　这么说，这枚五十便士的硬币是他的了?

　　他能拿吗?

　　查理小心翼翼地从雪里捡出了这枚硬币。硬币又湿又脏，可它是—枚完整无缺的硬币。

　　一枚完好的五十便士硬币!

　　他用哆嗦的手指紧紧捏住这枚硬币，瞪大眼瞧着。此刻，这枚硬币对他来说不是别的，它就是食物。

　　查理不由自主地转过身朝最近的商店走去。只有二三十英尺远……那是一家书报文具店，也就是那种几乎什么都卖的商店，也出售糖果和雪茄……他该买什么呢，他迅速地悄悄问自己……他可以买一块美味的巧克力，把它一点不剩地吃光，当场吃掉……剩下的钱他就带回去给妈妈。