庄园

　　庄园

　　只要在旅舍前面的道路转弯，就可以通到村子，因为那里有一条通往庄园的隐密小径。来旅舍的人通常走的是主干道，必须先穿过门房，再经过苹果树和马厩。有一些村民知道这条小径，却很少从这儿走，因为这条路太靠近黑漆漆的树林了。然而，艾莉丝以前进出村庄都是走这条小路，虽然她也没有必要一定要这样。

　　某一天下午，当金链花第一次绽放时，一头叫葛尔特的牛生下了第一头黏乎乎却很漂亮的小牛。艾莉丝想把它取名叫玫瑰花苞，因为小牛长得跟村子教堂旁边的玫瑰一样红。

　　艾莉丝瞧见母牛葛尔特用鼻子摩挲它的孩子，喂奶给小牛玫瑰花苞吃，用温热的身体靠在小牛身边给它温暖，艾莉丝的心中忽然充满了再见爱德华的渴望。她想自己去找爱德华，看看他是不是在庄园里，看他是否有吃的、有穿的，是否满意他的生活。也许爱德华并不快乐而渴望见到她，果真如此，她就会将他带回旅舍，好好的照顾他，就像母牛葛尔特对小牛玫瑰花苞一样。这些天以来，这件事一直盘旋在她心中，她想得越多，越觉得这样做是对的。

　　她想像爱德华在庄园第一眼看到她时的情形。“艾莉丝，你没有把我忘记！”他会两手抱着她的腰，哭着说：“你是来带我走的，是吗？我希望你真的是来带我走的。在这里没有你，我是很可怜的，我常挨饿、被打，下雪天还 要被迫住在屋子外面，根本没有人关心我。”艾莉丝会将爱德华抱在怀中，一起回到旅舍，她会尽力照顾爱德华，这样她就心满意足了。

　　她所需要的只是爱德华而已，况且一切都会变好的，这点她相当确定。于是，有一天珍妮到伊登威克的市集去买铜锅、一头小猪，和她最好的一件短裙需要的蕾丝――旅舍里没有客人，只有麦吉斯 特・瑞斯 把桌上弄得很乱――艾莉丝把猫咪放进马厩，不让它跟着。阳光温暖了她晦暗的灵魂，接着她爬上了庄园灰绿色的山丘。

　　越过村子的田畴，艾莉丝看见罗杰・麦斯 达与口吃的汤姆斯 挥着锄草用的镰刀，一股熟悉的感觉涌上她的胸臆、喉间，她赶紧将目光移开，如此才不会想到曾经拥有及失去的一切。

　　阳光下，庄园愈显忙乱。艾莉丝最先去的地方是谷仓。在那儿，男人们正拿着锄头、镰刀准备夏收。她询问一个高大的红鼻子的男人：“你见过一个叫爱德华的小男孩吗？他是在收成后到这里帮忙打谷子的。他还 在这里吗？”

　　男人转头看着艾莉丝说：“忘记这个叫爱德华的小男孩吧，鬈发女孩！我叫麦特，我长得比小男孩健壮六倍，快点爬上这个麦草堆，给我一个热情的吻吧！”

　　“我的头发或许打结了，我的脑袋可没有！”艾莉丝回答说，“省下这个热情的吻给你的老婆或母牛吧！”

　　艾莉丝离开谷仓，跑到史密斯 家。庄园的铁匠史密斯 和他的助手们正忙着锤打安在马脚上的马蹄铁。艾莉丝问：“你们见过一个叫爱德华的小男孩吗？”回应她的只是一些粗鲁的笑声与斥责，另有一些脾气暴躁、太忙或太累的男人，根本就不想回答这个陌生女孩的问题，还 弄出一些亲吻的啧啧声。

　　“你见过一个叫爱德华的小男孩吗？”艾莉丝询问了在庄园的院子里为猪剥皮的女仆、在炖煮鹅油做肥皂的洗衣妇，和正在为那天早上过世的老尼德作棺木的木匠。没有人理会艾莉丝。“天啊！我问他们就跟问篱笆没什么两样。”

　　终于，她发现通往一间小屋的路，小屋是庄园的厨房，她在那里找到一个厨子，艾莉丝认为厨子不会愿意跟她说话，因为之前没有人理会从她嘴里说出的话语。

　　“女士，对不起！”艾莉丝说。她已经学会使用“女士”以及“先生”这类字眼，即使是面对厨子或马夫，艾莉丝请求他们帮助时仍然会使用这种尊称。“对不起，女士，你见过一个名叫爱德华的小男孩吗？他是在收成后到这里帮忙打谷子的，你见过他吗？”

　　“哈，那只小绵羊。”厨子咕哝着，勺子在艾莉丝眼前晃了晃，“那只小绵羊啊？他是在这里，但是，他实在是太小了，根本拿不动那么重的打谷器具，也没办法赶公牛或用犁耕作，只是让那些男人们嘲弄罢了。所以，我试着照顾他，唉！他就像一只小鸭子一样，所以，我找了一些适合小男孩的工作给他做。”

　　厨子坐了下来，她的脸颊因热气和情绪而转红；炖煮食物的蒸气不停的袭向她，她脱下一只大皮鞋扇风，以冷却热气。她仔细地端详艾莉丝：“你一定是爱德华说的那个姊姊吧！你看起来跟他长的很像，就像是双胞胎！”那厨子喃喃自语，接着在胸前画了十字。“你们不会是双胞胎吧？”她问艾莉丝，然后更仔细端详，“我这里可养不起一对双胞胎。”

　　“我们不是双胞胎，女士。我们甚至不是姊弟呢。”艾莉丝道。

　　“喔，甜心，别这么说，你们或许不是双胞胎，但真的长得一模一样。”

　　“不是的，我们真的不是双胞胎。”艾莉丝再次否认，觉得很奇怪为什么像包德瑞和比富利斯 这对牛双胞胎会使人们那么开心，被当成宝物一样，而双生婴儿却被当成不幸和不吉利。

　　“好吧，甜心，到谷仓后面的鸡舍去找你弟弟吧！我叫他去那里拿一些鸡蛋来做香菜蛋包。还 有，记得回来这里吃晚餐――面包和熏肉。”厨子用裙子擦擦自己汗湿涨红的脸，从正在搅拌的汤锅里捡起一只死命挣扎的苍蝇。接着又开始自言自语，因为她发现这样很有趣，而且几乎不会有人反驳她的话。