惩罚(1)

　　星期一上午，纳特走进课堂，想到第一下肯定要在所有人面前显露自己的无知，他的心就怦怦乱跳。巴尔先生把他的座位安排在一个深凹进墙里的窗户下面，坐在那里，他可以转过身子用背对着其他孩子。弗朗茨到这儿来听他背课文，因此，就没有其他人能听到他读错的字，也看不到他弄得满是污迹的作业本。对于巴尔先生的照顾，纳特感激得不得了，很卖力地学习起来。因此，当巴尔先生看到他那大汗淋漓的小脸和沾满墨水的小手时，有点于心不忍地对他笑了，说：

　　“孩子，不用这么拼命，别把自己累坏了，时间还长着呢。”

　　纳特说道:“我必须抓紧时间，否则就没法赶上其他孩子。他们懂得那么多知识，而我却什么都不知道。”他听见其他孩子轻松、准确地背诵出语文、历史和地理等科目时，感到很吃惊，也觉得很自卑。

　　“可是你也知道许多他们不懂的东西啊。”巴尔先生说着，在纳特身边坐下来。此时，弗朗茨正在领着一帮小学生背诵那些复杂难记的乘法口诀。

　　“我真的懂得吗?”纳特不相信地问道。

　　“是的。首先，你能忍耐。比如，杰克，他虽然在算数方面思维敏捷，却做不到这一点。能忍耐其实也是一门很深的学问，我认为你在这一点上做得很好。其次，你会拉小提琴，虽然别的孩子也很想和你一样会拉，可他们不会。另外，你身上还有最可贵的一点，那就是你发自内心地想学习，其实能做到这一点，你就已经成功了一半。开始总会遇到一些困难，你也容易感到气馁，但只要你能一步一个脚印地坚持下去，你会觉得一切都会变得越来越容易。”

　　纳特听完巴尔先生的话，松了一口气。虽然他懂的知识不多，但巴尔先生的那番话给了他很大的鼓励，让他觉得自己并不是一无是处。他心里想着，“是的，我能忍耐——那是因为爸爸以前经常打我，我才学会的；虽然我并不知道比斯开湾在哪儿，但是我会拉小提琴。”想到这里，他感到一种说不出来的安慰。于是，他激动地大叫起来，正好让德米听着了：

　　“我是真心地想读书，我会努力的，虽然我从没上过学，可我一直都想上学。如果同学们都不嘲笑我，而且您和夫人都对我这么好，我想我会进步很快的。”

　　“没有人会嘲笑你，如果有人嘲笑你，我一定，一定会警告他们不要那样做。”德米不顾一切地大喊大叫。

　　那些跟着弗朗茨背诵乘法口诀表的孩子们正好念到“七乘九”，德米的叫声让他们顿时都停了下来，抬起头来想看看到底出了什么事。

　　巴尔先生想了想，他觉得，学会互相帮助比学会算术更有用，于是他对孩子们说了纳特的情况。他说得既有趣又感人，那些善良的孩子们深受感染，全都答应要帮助纳特，他们觉得，能有机会将自己积累的知识传授给这个小提琴高手，是一件非常荣幸的事情。孩子们的响应表明他们都有乐于助人的好品质，每个孩子都很乐意在纳特攀登知识高峰的过程中助他一臂之力，这样他在前进的道路上就没有过不去的坎儿了。

　　然而，纳特的身体还没有恢复，过分劳累的学习会对他的身体没有好处。所以，当其他孩子还在学习的时候，乔姨就在梅园里变着法子寻找一些有趣的事情让他做。菜园的活很对纳特的胃口，他在那儿卖力地干活，为他的小菜地翻土，播下豆种，并热切地盼望它们生长。蔬菜在这温暖的春季里长得很快，每一片新叶，每一株嫩芽长起来，都会令他感到兴奋。纳特的这块小菜地是翻土最勤的，他不停地给菜地翻土，这使巴尔先生担心蔬菜会没有时间生长。于是他在花园里或草莓地头找了些不那么费力的活让纳特干，纳特在这些地方一边工作，一边哼着歌，就像他身边那些嗡嗡叫的蜜蜂一样忙个不停。

　　“这是我最喜欢的庄稼。”巴尔夫人经常拧一下纳特的小脸，或拍一下他的脊背，这样说道。纳特那张曾经瘦小的脸，现在逐渐红润和白胖起来；而那个曾经弯曲的脊背，也由于适量的劳动，合理的膳食，以及不再压着贫穷这个沉重的包袱而一天天挺直了。

　　德米成了纳特的知心朋友，汤米是他的赞助商，黛西是抚慰他心灵创伤的人，这几个孩子都比他小。因为内向害羞的性格使他更愿意找想法简单的小孩子们一起玩，他在这个圈子里找到了快乐，而大孩子们玩的那些剧烈运动却令他望而却步。劳伦斯先生没有忘记他，还送给他一些衣服、图书、乐谱，还捎来一些美好的问候。他还不时地过来梅园看纳特，还带他到城里去听音乐会。这些时候，纳特觉得自己简直就是被送上了幸福的天堂，劳伦斯先生还把他带回到自己家里，纳特在劳伦斯先生的大房子里，看到美丽的劳伦斯太太和他们可爱的女儿，还和他们一起享用了美好的正餐，这让纳特觉得非常惬意。每当回忆起这些，在以后的许多天里，他白天经常谈论起这些事，甚至连晚上说梦话也经常说起。

　　不需要太多的东西，就能让一个孩子感到幸福。可遗憾的是，在这个充满阳光和欢乐的世界里，还是会出现一些忧郁的小脸、一些饥饿的小肚皮和一些孤单的幼小心灵。巴尔夫妇对他们很同情，虽然他们没有很多钱财，却有很多爱心，他们收集起所有能找到的“面包屑”，来喂养这群饥饿的“麻雀”。巴尔夫人的一些朋友是管理幼儿园的，她们把她们那里的孩子很快就玩厌了的玩具送给她。纳特发现修这些玩具是一项非常适合他的工作。他用那双修长的巧手，花了好几个雨天的下午，操着各种修理工具，包括胶水瓶、颜料盒、小刀什么的，修理着这些家具、动物，还有一些游戏用品。黛西则在一旁补她那些破旧的洋娃娃们。玩具一修好，他便将它们小心地放进一个专门的抽屉里。这些东西会在圣诞节的时候拿出来，挂在圣诞树上，成为附近穷苦孩子们的礼物，这就是梅园里的孩子们为那个帮助穷人、保佑小孩子的上帝庆祝生日的一种方式。

　　德米对阅读或是讲自己最喜欢的那些书，从来都不会感到疲倦。他和纳特经常在那棵老柳树上快乐地呆上几个小时，他们迷上了《鲁滨逊漂流记》、《一千零一夜》、《埃奇沃斯故事集》以及其他一些经过很多个世纪得以流传下来、至今仍让孩子们爱不释手的故事。这些故事为纳特打开了一个崭新的世界。故事后来怎么样了？这种渴求鼓励他不断地读啊读，一直到他也能读得跟别的孩子一样好，他对自己在梅园取得的这项新成绩感到如此满足和自豪，按这样发展下去，倒是让人担心起他会不会变成像德米那样的书虫。

　　还有另外一件有益的事不期而至，令人愉快。有几个男孩在“做买卖”，他们自己就是用的这个词，因为他们中绝大多数都是穷孩子，他们也知道不久以后得自谋生计，而且巴尔先生鼓励他们在自立方面的努力。汤米卖鸡蛋；杰克投机买卖家畜；弗朗茨当助教得到报酬；内德喜欢做木工活，巴尔夫妇为他提供了一台车床，他用它加工出各种可爱又有用的玩意儿，用来卖钱；德米造了水车、陀螺以及一些难以理解又不实用还叫不上名来的小器械，并将它们或赠送或卖给其他孩子。