登上吊篮

　　加利亚突然一分为二会不会产生严重的后果?关于这一点，塞尔瓦达克等人尚未看到任何迹象。

　　加利亚的自转方向仍旧是自东向西作逆行运动。但自转一周的时间已经减少一半，不再是十二小时。而是六小时了。太阳从西方升起三小时后，便在东方落下了。

　　“天呀!”塞尔瓦达克上尉感叹地说，“加利亚的一年如今天二千八百天了!”

　　“这种复杂的日历恐怕再也没有人能够弄清了。”本一佐夫说。

　　确实，如果帕米兰·罗塞特把他的历法根据新的情况重新修订一下。那就会出现谁也听不明白的诸如6月238日或12月325日了。

　　带着英国人在太空邀游的那个碎块，并没有环绕加利亚运行。相反，它正在远离加利亚而去。碎块是否带去了加利亚的部分海水和大气?其环境是否适宜人居住?以及还有没有可能回到地球去?那就不得而知了。

　　塞尔瓦达克等人感到，慧星的重力已进一步减少，他们的体力又相应增加了。他们目前最为关心的是加利亚的运行速度会不会加快或放慢，因而错过与地球会合的时机。假如真的出现这种情况，他们或许永远也不能回到地球上去了。

　　普罗科普认为，加利亚的速度并未发生任何变上。但他在天文方面并不十分精通，不敢贸然向大家说出自己的意见。

　　这个问题只有帕米兰·罗塞特能够回答。因此，必须想尽一切办法让他把自己知道的情况说出来。

　　他这几天的情结非常不好。这是由于他的望远镜被震坏了。还是由于加利亚虽然已一分为二，但其运行速度并未改变，因而仍会按照他原先所计算的时间准确地与地球相会?这种结局是他所最不愿见到的，否则他早就高兴得手舞足蹈了。

　　塞尔瓦达克等人从其情绪上判断出实际情况很可能就是这样，但把握不大，必须设法让他亲自说出来。

　　12月18日，脾气暴躁的罗塞特教授同本一佐夫发生了一次口角。口角因加利亚约爆裂而起，本一佐夫嘲笑罗塞特的这颗彗星简直同羊皮袋或干核桃一样，时间一长便自行爆裂了。他添油加醋，说了许多不堪入耳的话。罗塞待岂能受得了?他暴跳如雷，反唇相讥，两人于是展开了一场唇枪舌战。

　　正当他们吵得不可开交的时候，塞尔瓦达克上尉忽然出现了。他看到这种场面，忽然灵机一动，心想既然罗塞特不吃软的，那就用激将法来引他上钩。他于是站在本一佐夫一边，装作满面怒容，向他说道：

　　“教授先生，你说话未免太放肆。我的话你也不听，根本不把我这个加利亚总督放在眼里。”

　　“你呢?”罗塞特也毫不示弱，说道：“你根本就没有想到我是这颗彗星的主人。”

　　“你算什么主人?现在我们回不了地球了，我看你还是听天由命吧，别再逞能了。”

　　“你说的倒也是，”罗塞特教授说，“看来我只有听从命运的安排了。不过，为什么回不了地球呢?”

　　“这还用问吗?”塞尔瓦达克说。“加利亚一分为二后，质量已大大减少，速度也必然会发生变化。”

　　“这是谁说的?”

　　“我们大家都这样认为。”

　　“塞尔瓦达克上尉，你们这些白痴和蠢驴对于天文学和物理学竟然如此一窍不通……”

　　“教授先生，请你不要太放肆!”

　　“啊!我可没有忘记，你曾经是我那个班最坏的学生。”罗塞特胸中的愤怒已达到无以复加的地步。“你曾经是加里曼中学的耻辱。”

　　“住嘴!否则我就……”

　　“办不到!不管你是谁，你都一定要让我说完。瞧你们是多么了不起的天文学家。因为加利亚的质量已经减轻，你们就因此而认定它的速度也改变了。好象它的速度根本与太阳引力无关，而完全取决于其本身的质量。你们知道几颗彗星的质量?你们知道哪些星球改变过速度?啊!我为你们感到羞耻。”

　　本一佐夫不知是计，这时向上尉说道：

　　“上尉，你看我是否给他来点厉害的，让他也象他的鬼彗星一样，来个一分为二?”

　　“你敢碰我一根毫毛!”罗塞特赫然挺身而起。

　　“先生，我一定要好好教训你一番!”塞尔瓦达克说。

　　“那我就到法庭上去控告你!”

　　“哈哈!加利亚有什么法庭!”

　　“不!地球上的法庭!”

　　“更是荒唐，地球离我们这样远!”塞尔瓦达克说。

　　“你别看现在还很远，”罗塞特教授说，“12月31日到1月1日夜间，我们就要到达地球轨道的升交点，并于二时四十七分三十五又五分之三秒与地球会合……”

　　“亲爱的老师，我想知道的就是这一点。”塞尔瓦达克上尉突然恭恭敬敬地向他说道。然后彬彬有礼地退了出去。弄得罗塞特教授简直莫名其妙。

　　塞尔瓦达克等人多少天来时刻关心的问题现在总算弄清楚了：彗星与地球将在明年1月1日凌晨二时四十七分三十五又五分之三秒相会!这样说来，他们在加利亚星球上停留的时间只有半个月了。

　　出发的准备工作仍在热火朝天地进行着。大家都在焦急地等待着这一天的到来。普罗科普提出的乘气球离开加利亚，以避免两星球碰撞所造成的冲击，看来是比较理想的办法。从加利亚的大气层进入地球的大气层，看来也是非常容易的。可是这里面却有许多前人所没有遇到过的巨大危险。所以问题并不那么简单。普罗科普就曾反复强调过，除非遇到奇迹，气球在高速运动中突然停下未，很可能会立即变成一场熊熊大火而化为灰烬。塞尔瓦上克上尉强作镇静，故意显示出很乐观的样子。本一佐夫早就想乘气球转一圈，现在终于可以如愿以偿了。

　　只有铁马什夫伯爵和普多科普二副态度十分冷静，准备应付一切危险事态。

　　这时，加利亚海已经冰消雪融，可以通航了。塞尔瓦达克上尉和普岁科普二副带了几名俄国水手，用剩下的一点煤作燃料，到古尔比岛去了几次。

　　经过漫长的严冬之后，岛上的茅屋和石头房子依然如故。田野上河流纵横，流水潺潺。到“温暖之乡”过冬的鸟雀如今又飞回到这块肥沃的土地上安顿下来。寒冬之后，炎夏几乎是接踵而来。由于日照充足——排虽然每天只有三小时——日野上已是一片碧绿。

　　大家在岛上收集了一些干草运到“温暖之乡”，准备用来充填气球所需的热气。

　　12月25日，一切准备就绪。大家象去年一样，热热闹闹地纪念了圣诞节。至于元旦，如果一切顺利，那将到地球上去过了。本一佐夫已答应巴布罗和小尼娜，到那天一定给他们每人送一件新年礼物。

　　可是令人无法相信的是，随着这一天越来越临近，塞尔瓦达克上尉和铁马什夫伯爵两人的心思似乎都用在别的方面了。他们的关系已变得非常之坏。两年的加利亚生活如今已象春梦一样随风飘去，他们眼看又要回到现实中去。一张美丽的面庞时时萦绕在他们的脑际，使他们无法再象过去那样和睦相处。

　　塞尔瓦达克上尉又想起了他那首尚未完成的十三行诗。他整天在脑海里推敲那所余的几个诗韵，准备把它写完。

　　铁马什夫伯爵和普罗科普二副十分怀念故土，希望早日回去。西班牙人对加利亚的生活十分满意，即使老死在这里也毫无怨言。但现在能回到他们的安达卢西亚故乡去。他们也十分乐意。巴布罗和小尼娜当然也愿意跟随大家一起回去，但他们发誓今生今世决不分离。至于帕米兰·罗塞特教授，他仍旧是终日怒气冲天，发誓决不乘吊蓝同大家一起回去。不!他决不能离开他的彗星。

　　最后几天，大家的情绪都分外激动。普罗科普二副对行前的准备又作了一次检查。多布星纳号上的两根折断的桅杆已埋在海岸上，用以固定气球。气球尚未充气，但已套上网绳。吊篮就放在那里，足可容纳现有的全班人马。吊篮上方还挂了几只羊皮袋，以备万一气球在海面降落时，可以借用这些羊皮装使吊篮飘向海岸。当然，气球如果堕落在距离海岸很远的大洋里，所有人员肯定都会葬身鱼腹，除非附近能有船搭救他们。

　　12月31日过去了。他们如今在加利亚星球上停留的时间只剩下最后二十四小时了。二十四小时后，气球里一旦充满热空气，就会飘向空中。当然，加利亚大气的浮力要比地球大气小得多，但应看到，加利亚的引力较小，气球本身的重量已大为减轻。要么下去，要么把钱扔掉。两条路由你自己挑。”

　　在众目睽睽之下，伊萨克只得忍痛把腰带解下来，扔在吊篮外。

　　至干帕米兰·罗塞特，他却是另外一种情况。他声称决不离开加利亚。因为这颗彗星是他自己的。况且气球顶什么用?两星球的大气一接触，它就会立即化为灰烬。留在彗星上倒要安全得多。万一加利亚只是从地球表面一擦而过。他仍可继续以跟着它在太空邀游。塞尔达克上尉见他如此顽固，只好让两位身强力壮的俄国水手把他捆起来送到吊篮里。

　　塞尔瓦达克的两匹马和尼娜的小山羊是无论如何也不能带走的。本一佐夫和小尼娜心头十分沉重，但不舍弃它们又有什么办法呢?只有那只信鸽可在吊篮里占有一块地方，因为天晓得大家到达地球后，是否需要它去传送信息呢?

　　铁马什夫伯爵和普罗科普二副在上尉的催促下也走进了吊篮。现在只剩下塞尔瓦达克和本～佐夫还站在加利亚的土地上。

　　“本一佐夫，现在轮到你上去了。”塞尔瓦达克说。

　　“不，上尉，请你先上。”

　　“不。我们现在的情况同一艘就要沉入水中的轮船一样，我必须最后离开。”

　　“那好，我只得从命了。”

　　本一佐夫上去后，塞尔瓦达克也跟着走了上去。

　　固定气球的绳索砍断了，气球于是冉冉升入空中……

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