火山熄灭之后

　　后半夜，他们是在惶惶不安之中度过的。由于岩浆断流，室内温度急剧下降，帕米兰·罗塞特也不得不从他住的那个小山洞跑到大山洞里来了。现在倒可以问问他是否还要呆在这颗叫人无法居住的彗星上在太阳系漫游了，但他一定会坚持己见的。他也一定会大发雷霆，那种痛苦的心情恐怕是语言所难以形容的。

　　塞尔瓦达克等人不得不到更深的地道里去寻找栖身之所。熔岩断流后，外面的冷空气沿着“瀑布”下面的洞口在大厅里长驱直入，四周岩壁上的水汽已经凝结成冰霜。即使将洞口用东西堵住，人在这里也是无法再呆下去的。

　　地道深处，还保持着一定的余温。气温还没有完全降下来，但这只是时间问题了。大家都感到洞外的冷气在一步一步地向洞内的纵深扩张。整个山洞现在象一个刚刚断气的死人，其心脏既已停止跳动，四肢也很快就会变凉的。

　　“看来我们只有到地层深处去寻找御寒的地方了。”塞尔瓦达克说。

　　天亮后，他把大家召集到一起，对他们说：

　　“朋友们，我们目前面临的危险是什么?寒冷。不过仅仅是寒冷而已。我们的粮食储备在我们回到地球之前，是足够我们食用的了。我们还有许多罐头，可以不必生火做饭。可是我们如何才能度过眼下几个月的严冬呢?我想天无绝人之路。在加利亚的地层深处，在火山洞里，温度可能会高一些，我们应当到那里去寻找栖身之所。”

　　面对这严酷的现实，有的人已显现出灰心丧气的样子。塞尔瓦达克这几句充满信心的话语把大家的劲头又鼓了起来。铁马什夫伯爵、普罗科普二副和本一佐夫紧紧地握着塞尔瓦达克的手，他们的情绪倒始终很高昂，没有一点一蹶不振的样子。

　　塞尔瓦达克看着小尼娜，向她说道：

　　“尼娜，我们要到火山洞里去呆一些时候，你怕吗?”

　　“不怕，上尉。”小尼娜答道，语气十分坚定。“巴布罗要同我们一起去，我什么也不怕。”

　　“巴布罗当然会同我们一起去。他非常勇敢，什么也不怕。是不是，巴布罗?”

　　“是的，总督先生，你们不论到哪儿我都跟着你们。”巴布罗说。

　　现在的问题是怎样下到火山洞里去。从火山口下去当然是不行的。随着气温急剧下降，熔岩已经凝结，洞内的坡度一定非常陡峭，无法立足。因此，只有从大厅附近的地道里寻找可以接近火山洞的路径，而且要快，因为即使在最深的地道里现在也已经是冷彻骨髓了。

　　普罗科普二副过去曾对大厅四周各条地道的走向作过一番仔细的调查，发现其中一条可能与火山洞接近。因为在熔岩喷发时，这里的石壁十分灼手。火山洞距这里显然不远，可能至多只有七八米。只要将这条地道挖通。或许能从这边下到火山洞里去。

　　大家立即干了起来。俄国水手在普罗科普的带领下表现了很大的聪明才智。由于岩石坚硬似铁，十字镐是根本挖不动的。他们便想了个办法，在岩石上钻眼，然后用炸药爆炸，使得整个工作进展很快，两天内地道便基本上打通了。

　　这两天，简直把大家冻苦了。

　　“要是没有任何办法进到火山洞里去，”铁马什夫伯爵曾经说，“我们便只有束手待毙了，没有一个人能够活下去。”

　　“铁马什夫伯爵，你是否对万能的上帝失去信心了?”塞尔瓦达克上尉当时问他。

　　“没有，上尉。但上帝或许已经改变主意。它究竟想干什么?我们不得而知。它的手原来是张开的……但现在，似乎正在合拢起来……”

　　“上帝的手只合拢了一半。”塞尔瓦达克说。“它不过是想考验我们一下。我总觉得熔岩停止喷发不可能是因为加利亚内部的岩浆已经全部喷发完了。因此熔岩停止喷发很可能是暂时现象。”

　　普罗科普二副完全赞成塞尔瓦达克的分析，认为在别的地方一定出现了一个新的火山口，熔岩如今是从那边喷发出去了。火山口的这种变更可能有许多原因，但有一点是不会变的：地层深处的熔岩一定会继续同氧气起化学作用。当然，在火山口变更的情况下，要找到原先那种得天独厚的御寒场所，似乎是不可能了。

　　在这两天中，帕米兰·罗塞特没有同大家在一起讨论如何采取对策，也没有参加挖掘地道的工作。他在山洞里走来走去，心中显然十分痛苦。他不听人们的劝阻，将他的望远镜安在大厅里，长时间守在望远镜下观测天空，直到全身冻得冰凉才回到地道深处来，一面对这种恶劣环境骂声不绝，声称自己若是仍旧住在弗芒特拉岛的话，或许会有办法克服这些困难。

　　那条地道通向火山洞的口子是1月4日打通的。口子打通之前，人们已隐约听到碎石在火山洞里滚落的声音。普罗科普二副认为，这些碎石既然不是垂直落下，这表明火山洞的四壁有一定的斜坡，人也许可以沿着这种斜坡往火山洞的深处走去。

　　他的这一看法是正确的。

　　待洞口扩大，人可以过去后，塞尔瓦达克上尉便和普罗科普二副跟在举着火把的本一佐夫后面，进到了火山洞里。洞的内壁呈四十五度斜坡，因此不太陡峭。

　　他们开始小心翼翼地向下走去，用半个小时的时间向南边走了二百来米。洞的四壁也有一些大的孔洞，但没有他们原先住过的那种密如蛛网的地道。

　　住在这里，虽然没有上面的地洞舒适，但这些加利亚人没有别的选择，只好将就了。事实果然如上尉所说，他们越往里走，温度也升高得越快。但这种温度的升高，同人们在地球上的煤井里常见的并不一样：火山并没有象人们所担心的那样已完全熄灭，在更深的地下熔岩还在翻滚着。不知何故，岩浆如今不向外喷发了，但其热量却不断地向四周散发。普罗科普随身带来的气温表表明，在这离地面二百米深的地下，温度是零上六度。

　　“才六度!”上尉塞尔瓦达克说。“这哪里能顶得住太空的严寒?这里的通风条件很好，咱们可以继续往下走。”

　　确实，大量的气流从头顶上的火山口和山腰上的洞口吹了进来。人们的呼吸在这里并不感到有任何困难。因此，完全可以继续往下走，直到温度比较适宜为止。

　　这样，他们又往下走了一百多米。现在离加利亚海平面已经是三百米了。这里的温度是零上十二度。只要不发生任何不测，这样的温度是完全可以了。

　　当然，他们还可以继续往下走。但何必呢?他们侧耳细听，偶尔已可听到低沉的隆隆声，这表明熔岩在离他们不远的地方翻滚着。

　　“咱们就在这儿呆下来吧!”本一佐夫说。“谁要是还怕冷的话，他可以尽量往下走.我可是觉得这儿够暖和的的了。”

　　现在的问题是能否马马虎虎在这里呆下来。

　　他们三人在一块尖尖突出的岩石上坐了下来，借着火把向四周看了看。

　　实际情况是，这里的一切都还不错。熔岩往外挤压时只在这里形成了一个类似孔洞的洞穴。但洞穴很大，足可容纳他们的全班人马。但要想把它整治得好一点，那也相当困难。洞穴的上方和下方，虽然也有一些小洞。但面积都很小，只能存放东西，要用作塞尔瓦达克和铁马什夫的卧房是万万不可能的。至于小尼娜的绣房倒也马马虎虎可以找到一个。看来大家只能吃睡都在这个洞穴里了。

　　至于照明，那是不成问题的。上面山洞的储藏室内还有好几桶油，足够点灯用了。此外，还有不少酒精，适当的时候，可以用来做点菜。

　　最后一个问题：长期的穴居生活，会不会使大家觉得非常烦闷?不会。他们完全可以穿上厚厚的冬装，到海边去走走。况且，每天得有人到海边去搬运冰块，解决淡水之需。这项工作十分繁重，必须在三百米高的斜坡上背着沉重的冰块，爬一个来回。但大家可以轮换着去，同时也可以活动活动筋骨。

　　经过一番认真的考虑，他们最后决定就把住所安置在这个洞穴里。总的说未，这里的条件确实不是太好，但同那些在北冰洋过冬的人比较起来，却也算是得天独厚了。因为那里的环境十分恶劣，不可能有许多房间供人们使用。为了抵挡寒气，大家往往只能是互相挤着睡在一起。

　　他们三人于是回到上面的山洞里，把他们的想法告诉大家，得到了大家的一致赞同。随后，人们于是行动起来了。首先挖洞穴内尚有余温的火山灰清除干净，接着便是赶紧搬运日常必需品。

　　大家的劲头很大，搬运各种物件和伊萨克的货物时，动作十分敏捷。况且只是往下搬，所以也不太吃力。

　　帕米兰·罗塞特内心虽然不太乐意，但也只好随着大家搬到下面的火山洞里去。不过他无论如何不让人们把他的望远镜也搬下去。

　　伊萨克对于这次搬迁会有什么反应，读者可以想见，无庸赘述了。根据塞尔瓦达克上尉的命令，他的货物都堆在一个小山洞里，他自己也就住在那里，以便看守这些货物。并继续做他的买卖。

　　经过几天的努力，大家总算把该搬的东西都搬下去了。他们在沿途装了几盏路灯，景象十分迷人，简直使人感到如入《一千零一夜》所描绘的世界。至于大家住的那个洞穴，则点了几盏原来挂在多布里纳号上的吊灯。1月10日，大家都在这里安顿了下来。这时，外面的气温已经降到—60℃了。

　　御寒的问题暂时是解决了，但塞尔瓦达克上尉、铁马什夫伯爵和普罗科普二副仍旧是终日愁眉不展。他们所担心的是现在这种热源会不会再在某一天突然断绝，加利亚的公转周期会不会因为某种原因而延长，从而错过与地球的会合期，使得他们不得不至少再在这颗彗星上过一个漫长的冬天。假如真的发生这种情况，则他们将到哪儿去寻求御寒的地方?

　　“朋友们，大家都来想想办法吧!”塞尔瓦达克说。“我们还有许多时间，总可想出较好的办法来的。”

　　“对。俗话说‘急中生智’。我们现在遇到这样大的困难，只要动动脑筋，总可想出好主意来的。不过我不认为这里的热气会在哪一天突然中断。”铁马什夫伯爵说。

　　“我也不这样认为。”普罗科普二副说。“我们一直可听到地层深处岩浆翻滚的声音。”

　　“我同意你的看法。”铁马什夫伯爵说。“我不认为地层深处的岩浆活动会很快停止。我所担心的是可能会出现另一种更加可怕的情况。’

　　“什么情况?”塞尔瓦达克问。

　　“熔岩突然向外喷发。到那时，你跑都跑不了。”

　　“完全对，这是很可能的。”塞尔瓦达克说。

　　“我们应该时刻警惕着，一有迹象就赶紧离开。”

　　五天后，1月15日，加利亚达到其远日点。它这时同太阳的距离是八亿八千万公里。

　　------------------