18、三米长牙

　　“现在我们要去捕一条‘一角’。”哈尔说。

　　罗杰皱起了眉头。他想，对于动物他也算懂得不少了，可从来没听说过这种东西。“‘一角’是什么?”

　　“这是地球表面最为奇特的动物之一。只有北极地区才有，所以多数人都从没听说过它。”

　　“是什么呢?一种鱼?”

　　“不，不是鱼。”

　　“是鲸?”

　　“可以说是一种鲸。”

　　“别拐弯抹角了。它究竟是什么东西?”

　　“一种与独角兽相像的东西。”

　　“那么，独角兽又是什么东西呢?”

　　“不是东西的东西。不存在的，而且从来未存在过的东西。但两千年前，人们相信有独角兽。它被想象成一种马，古怪的是，人们认为它有一只突出在头上好几米长的角。所以它被叫做独角兽——‘独’就是‘一’的意思。探险家们发现一只坚硬的象牙质角，非常好的象牙质角。只有动物才会长出这种象牙质的东西，所以，他们就断定这角来自一只真正的独角兽。他们向全世界宜布，他们已经证实那种叫做独角兽的动物确实存在。其实，那是一只一角鲸的牙，将近3米长呢。”

　　一角鲸分布在加拿大东北海岸和格陵兰。居住在这里的因纽特人自古以来就将一角鲸作为捕猎对象之一，以获取它们皮和肉。因为一角鲸没有被列为保护动物，所以加拿大和格陵兰政府允许当地因纽特人捕杀一定数量的一角鲸。由于西方神话将一角鲸牙当作独角兽之牙，所以西方国家的一些有钱人很乐意收藏一颗神兽的牙齿，这使得一角鲸牙齿的零售价达到5000美元。在巨额利润的驱使下，因纽特人加大了对一角鲸的捕猎数量。在格陵兰，当地政府将捕猎上限从300只提升到 385只;在加拿大，统计表明每年平均约有500只一角鲸被杀。而这只是根据其牙齿统计而来的数字，由于因纽特人的枪法不好，在捕猎时无法一击致命，这使更多被射伤一角鲸在逃离现场后流血致死。这样一来，每年因捕猎死亡的一角鲸的真实数量便无法估计。

　　罗杰说：“你可没法给我证明，有的动物竞然会长3米长的牙齿。”

　　“等我们捕到一条一角鲸，我们就知道了。一角鲸有一点非常特别，就是它只长两只牙。右边的只是一只小牙，左边的那只2-3米长，有的甚至超过3米。”

　　罗杰摇摇头。“我还是不相信，世界上竟会有这样的东西。我去过很多动物园，可从来也没见过这样的动物。”

　　“大多数动物园的人都对它一无所知。在康妮岛的纽约水族馆里有一条非常小的。据说那是第一条被生擒活捉的一角鲸。它不肯吃鱼，不过倒很喜欢吃奶糊。就靠吃奶糊，它每星期长9公斤。那是在1969年。如果它长大了的话，到现在该有6米多长了。我不知道它是不是还活着。但在这儿，一角鲸来了又去，有时候一次就来上千条。”

　　“这就是说，要么我们一条都看不着，要么一见就是上千条。”

　　“就是这么回事。”哈尔说，“爱斯基摩人杀了它们吃肉，那肉味道很好。奥尔瑞克告诉我说，有一次，爱斯基摩人宰杀了1000条一角鲸。他们把肉留在一块浮冰上，一阵大风把浮冰吹走了，那肉也就喂了熊。”

　　“那些角有什么用吗?”

　　“把那些角碾成粉末后卖给中国人，他们认为那是一种很好的药材。一些爱斯基摩天才艺术家们会在角上雕刻。到格陵兰岛来的游客喜欢带一段30多厘米或60多厘米长的雕刻的鲸角回去。刻上精美图案的纯正鲸角值很多钱呢。”

　　奥尔瑞克来告诉他们：“你们抓一角鲸的机会来了。它们不像平常那样成千成千地来，不过在离岸不远的地方至少有100条。”

　　“我们要不了100条那么多，”哈尔说，“只要一条就够了。”

　　“嗨，抓一条也不容易啊。它们游得快极了，就像闪电一样。不过，如果别人能抓到，我知道，你们也一定能。我十分有把握。等你们捕到它上岸时，我会准备好卡车和拖筏等着你们。”

　　哈尔和罗杰划着他们租来的凯亚克出海去了。奥尔瑞克说得不错，100条或者还多的一角鲸正在那儿玩得痛快。它们忽而从彼此的身上跃过，忽而顽皮地用它们的角互相戳，忽而又飞快地窜下海底去抓大比目鱼。那些正在休息的一角鲸在水里直立着，它们的角笔直地竖在水面上，活像几十根电线杆，全都有将近3米高。这些电线杆会突然消失，而海水就会被这些恣意嬉戏的活泼的动物搅得沸腾起来。它们把两条凯亚克当作新玩具，一会儿把凯亚克掷上空中，一会儿紧贴着船头甲板溜过，一会儿又滑过后甲板。但它们绝不去碰坐在中间座洞里的孩子。

　　一次又一次，哈尔试图用套索套一条一角鲸，但套索总是滑到那只角上，一角鲸一摆，套索就掉下来了。

　　罗杰比哥哥干得好，他没使用套索。一条正在玩闹的一角鲸用它的角戳凯亚克的海豹皮船体，它戳得太深，角从船的一头进来，差一点没扎着罗杰。它把船扎穿了，水漏进船里，凯亚克连带着罗杰开始下沉。一旦锁进凯亚克，要脱身非常难。一角鲸也挣扎着要拔出它的角，却没有成功。

　　哈尔把他的凯亚克划到罗杰的船边。“挣开它，”他说，“尽快从那儿爬出来。”

　　水已淹没罗杰的脖子。哈尔抛出套索套在弟弟身上，然后，把他拉出来。

　　“平躺在我后面的甲板上。”他说。

　　罗杰还从来没有被人用套索捕捉过。不过，能够被人从水中坟墓里营救出来，他很高兴。他一把抓住正在下沉的凯亚克的船舷边，竭尽全力紧紧抓住它。一角鲸已经不再为脱身拚命挣扎。哈尔朝岸边划，罗杰拚命抓住载着一位“一角”乘客的凯亚克，说什么也不放手。

　　奥尔瑞克已经备好卡车和拖筏。“这可是捕一角鲸的新方法。”他说。

　　为了让凯亚克船主修船，哈尔多付给他一点儿钱。只要在每个洞上打一块海豹皮补丁，凯亚克便可以使用如常了。

　　一角鲸运往机场。

　　消息很快传遍了休丽城。第二天的晨报赞扬哈尔和罗杰做了格陵兰岛从来没有的壮举。捕杀一头一角鲸并不难，但是，一个15岁的少年竟然把它生擒活捉了。

　　“真是胡说，”罗杰说，“我根本没捉住它，是它自己抓住了自己。”