纳特(2)

　　“这里看起来的确是个美好的地方。”纳特觉得应该对这对热情友善的兄妹作出回应便说道。

　　黛西说：“这里是世界上最美好的地方，是不是，德米?”很显然，她已经习惯于在所有的问题上都把哥哥当作权威。

　　“不，我认为格陵兰岛更有趣，因为那里有冰山和海豹。不过，我也很喜欢梅园，它的确是个不错的地方。”德米回答说。他最近正沉迷于一本有关格陵兰岛的书。正当他打算给纳特看书上的图片并讲给他听的时候，女佣回来了，还没进门就朝客厅点头说道：

　　“行啦，你被留下来了。”

　　“我太高兴了，现在去见乔姨吧。”黛西以保护者的姿态拉着纳特的手，纳特立刻感受到家的温暖。

　　德米又去读他心爱的书本了，黛西则领着纳特来到了后面的一个房间。房间里有一位健壮的先生，正在沙发上和两个小男孩闹着玩，还有一位纤瘦的女士，她刚读完一封信，那封信似乎已被她反复读过几遍了。

　　“姨妈，他来了！”黛西喊道。

　　“哦，这就是我新来的孩子?亲爱的，见到你很高兴，希望你在这儿过得愉快。”那位女士一边说着，一边将纳特搂入怀中，脸上呈现出母亲般的神情，她用手将他的头发往后拢了拢，正是这一举动使纳特那颗孤独幼小的心灵对她产生了强烈的依赖感。虽然她算不上漂亮，但她有着一张快乐的脸，这张脸似乎还没有脱掉某种孩子气。所有这些虽难用语言表达，但是能够被人清楚地看到和感觉到。这些使她成为一个和蔼可亲、好相处的人。正如孩子们称呼的，简直就是一个“快乐天使”。就在她抚摸纳特头发的时候，她发现他的嘴唇在微微颤抖，于是她的目光变得更加慈祥，把衣衫褴褛的小纳特紧紧搂住，并且笑着说：

　　“我是巴尔妈妈，那位先生是巴尔爸爸，还有两个小巴尔。孩子们，快过来，见见你们的新伙伴。”

　　三个人立刻从命，停止了打闹，健壮的巴尔先生走过来欢迎纳特，他的肩膀上一边驮着一个胖乎乎的小巴尔。两个小巴尔分别叫罗布和特迪，他们只是朝纳特咧嘴笑了笑，而巴尔先生却同他握了握手，并指着炉边的一张矮椅子，热情而友好地说：

　　“孩子，这是为你准备的。快坐下来烤烤你的湿脚。”

　　“湿的？不错，亲爱的，你的脚是湿的，快把鞋子脱下来，我马上给你拿干鞋子来。”巴尔夫人说完便风风火火地忙碌开了。她真是效率高，以至于纳特还没回过神来，就发现自己已经身处舒适的小椅子上，穿上了干爽的袜子和暖和的拖鞋。他最终只说了“谢谢你，夫人”这几个字，但是他满怀感激之情的样子使巴尔夫人内心充满怜爱，她的眼光变得更加柔和，并以她一贯的方式，说些令人高兴的话：

　　“这是汤米•邦士的拖鞋。但是他在屋里从来不记得要穿拖鞋，所以这双鞋以后不给他穿了。这双鞋你现在穿太大了些，不过这样反而更好，比起合脚的鞋子来，你穿上这双大鞋子要想从我们这儿快速逃跑就更难些。”

　　纳特心满意足地长舒了口气，“我没想过要逃走，夫人。”他摊开小脏手，在温暖的炉火前烤着。

　　“亲爱的，那太好了，现在我想让你烤得暖和些，治愈那可恶的咳嗽，对了，你咳了多久了?”巴尔夫人一边询问，一边试图从她的大针线篮里找出一块法兰绒布。

　　“已经咳了整整一个冬天。我得了感冒，却总也好不了。”

　　巴尔夫人低声对丈夫说：“这并不奇怪，住在潮湿的地下室里，又缺衣少被。”巴尔先生正注视着纳特，他已经注意到纳特瘦削的面颊、因疾病而发热的嘴唇，以及嘶哑的嗓音。而且他不一会儿便要咳嗽一阵，从打着补丁的夹克衫里面显露出因为咳嗽而颤动的双肩。

　　巴尔先生和太太交换了一下眼色说道：“罗布，我的男子汉，快去找阿姨，把治咳嗽的药瓶和擦剂拿来。”

　　纳特听了巴尔先生的话，心里有点儿紧张，这时，巴尔先生对纳特扮了个鬼脸儿，在他耳边儿悄声说道：“听，我那小淘气特迪正假装咳嗽。我往你的止咳糖浆里放了蜂蜜，他也想喝。”短短的几句话让纳特放下心来，并露出会心的笑容。

　　等到药瓶拿来时，小特迪已经用力把小脸咳得红红的。当纳特勇敢地喝完药后，特迪被允许舔了舔药匙。然后，乔姨在纳特的颈部盖上了一块法兰绒布。

　　刚做完这些，大钟便敲响了，那是开饭的钟声，随后听到孩子们吵吵闹闹地穿过大厅的声音。一想到马上要与那么多陌生男孩见面，害羞的纳特忍不住身体颤抖起来。这时，巴尔夫人拉起他的手，罗布则以保护人的口吻说道：“不要怕，我会照顾你的。”

　　已经有十二个男孩分列在餐桌的两边，每边六个，分别站在各自的椅子后面，那个吹笛子的高个男孩正努力让他们安静下来，但是这些孩子们还在蹦着跳着，早已等不及了。直到巴尔夫人坐到茶壶后面她的位子上，大家才就坐。特迪在巴尔夫人左边坐下，而纳特则坐在她的右边。

　　“这是我们这儿新来的男孩，纳特•布莱克，晚饭后你们可以互相问声好。斯文些，孩子们，斯文些。”

　　她作介绍时，大家都盯着纳特看，然后迅速奔向各自的座位。他们本想做到井然有序，最终却完全失败。巴尔夫妇一直在努力，要让小伙子们在用餐时举止得体，通常他们还是做得相当不错的，因为巴尔夫妇订的规矩不多而且通情达理，而且孩子们知道巴尔夫妇这样做是为了营造简单愉快的氛围，所以尽量遵守。虽然如此，可有些时候对付这群饿疯了的男孩子，必须要靠“残酷镇压”才能奏效。放过半天假后的星期六晚上就是这样。

　　当一些古板的人问起一向安静的梅园里何以容忍像滑楼梯、打枕头仗等各种各样的放纵行为时，巴尔夫人总会这样说：“这些可爱的小家伙们，就让他们有这样一天假，可以随心所欲地大喊大叫、无所顾忌地嬉戏喧闹吧。没有充分自由和快乐的假日，怎么能称之为假日？就让他们每周放纵一次吧。”

　　确实，有的时候这家的房顶看起来好像马上要被掀翻，好在从来没有成功，在必要的时候，巴尔爸爸的一句话就能使孩子们安静下来，孩子们也知道自由不能滥用。所以，尽管很多人都不看好，学校却越来越兴旺，孩子们的言谈举止、道德品质也在不知不觉中得到规范。

　　纳特发现自己坐在高高的牛奶罐后面，确实是个好位置，汤米•邦士则坐在离他不远的桌角处。因为巴尔夫人就坐在纳特旁边，所以只要他的盘子和杯子空了，很快就会被填满。