16、海象说……

　　“时侯到了”，海象说，

　　“很多东西都要讨论：

　　鞋子——船——火漆——

　　白菜——还有皇帝——

　　海洋为什么汹涌沸腾?

　　猪有没有翅膀?”

　　关于海象路易斯·卡莱尔就是这样写的。

　　爱斯基摩人管海象叫“海马”。

　　这么一来，海洋里就有了两种海马。一种是我们所说的海象，另一种是那些身长只有六七厘米，老是用后腿站立着的小东西，它们的头看上去确实酷似马头。

　　爱斯基摩人还管海象叫做“浮冰块上的老头”。

　　海象蹲在浮冰块上的样子也确实像个老头，它那将近1米长的象牙直垂下来，远远望去，那白白的长牙就像是长长的白胡子。

　　约翰·亨特要两个儿子捕一只海象。要捕到海象必须用凯亚克。

　　“凯亚克是什么?”罗杰问哥哥。

　　大哥见多识广，但他却从没坐过凯亚克。

　　“是一种独木舟。”哈尔说，“在以往的探险中，我们曾多次驾独木舟航行。但凯亚克跟那些独木舟不一样，它不是用木头造的——格陵兰岛很难找到木材——它用海豹皮制成。”

　　“海豹皮怎么成?难道海象不会用它的长牙把凯亚克戳穿吗?”

　　“你猜对了。但我们不得不冒这个险。如果真发生那样的事，我跟你就海底见了。”

　　他们租了两只凯亚克。船主教两个孩子怎样使用它们。“一只凯亚克只能坐一个人。留神，整个凯亚克的上面都被封起来，只留一个座洞让人坐进去。”

　　“这跟独木舟一样。”罗杰说。

　　“这比独木舟好多了。独木舟要是翻了船，你要不会水就得淹死。一只凯亚克翻了，你只要轻轻一掀，它就翻转过来，你身上甚至一点儿也不会湿。”

　　“怎么回事?怎么船翻了身上却不湿?”

　　“你穿上这件海豹皮大衣，水绝对湿不透它。帽子也是防水的。大衣领子紧贴着脖子，袖子也是密封的。最妙的是凯亚克上面人的座洞周围是一个口圈，海豹皮大衣刚好塞进这个圆圈里。这样，即使凯亚克翻个底儿朝天，也不会有一滴水漏进船里。”

　　“太妙了，”哈尔折服了。“不过，船翻了以后，怎么才能翻正过来呢?”

　　“你一定要紧紧抓住你的桨。用桨划一下，你就翻上来了。”

　　“好哇，”罗杰说，“我都等不及了，真想马上试一试。”

　　弟弟这么心急，会出什么事的。哈尔十分担心。

　　“慢慢来，”他说，“看着我。我尽量按正确的方法干，你学着我的样子。”

　　凯亚克只有3来多长，比他们飞越瀑布急流时用过的那些独木舟轻多了。他们把凯亚克顶在头上走到水边，把它们放下水。然后，小心翼翼地跨进去，把海豹皮大衣的下摆紧紧塞进座洞周围的圆圈里，以保证一滴水也不漏进凯亚克。

　　一切就绪，他们划起桨，出发去寻找“浮冰块上的老头”。

　　通常，猎海象的人都带着特制的鱼叉，因为他们的目的是要捕杀海象。但这小兄弟俩的任务更艰巨。一头死海象对他们的父亲是没有用的，他们得活捉它。所以，他们只是每人带了一副套索。

　　那位爱斯基摩船主站在岸上，目送兄弟俩远去。他们这是去捕猎一头1300多公斤重的海象，可除了两根绳子，他们什么也没带。

　　“他们活像小孩子，”他想，“我们爱斯基摩人比这些从炎热国度来的小孩子聪明多了。”

　　然而，这两个“从炎热国度来的小孩子”却认为，他们比这个北极地区的无知的大人强得多。谁想得对?这很难说。

　　对于这次冒险，哈尔是没把握的。用一根绳子去逮海象，就好比试图用丝线去逮大象一样。

　　要找到海象倒很容易。前面就有好几十只海象，每块浮冰上都蹲着一只，它们都在放声高唱。唔，严格地说，不是在唱。他们的声音更像大公牛在吼叫或者警犬在狂吠。不管像什么，这噪音几乎把天空刺穿。

　　凯亚克一划近，海象就从它们的宝座迅速滑进水里，一下子就不见了踪影。

　　“都跑了。”罗杰说。

　　“没关系，它们总得上来呼吸。”

　　“它们能在底下呆多久?”

　　“大约9分钟。”

　　“它们在下面干什么呢?”

　　“用它们的尖牙在海底挖贝壳类食物呢。”

　　“它们把贝壳吞下去吗，连壳一起吞?”

　　“不。书上说，它们用鳍状肢夹碎蛤壳，弄掉碎壳片，然后吃蛤肉。”

　　“可蛤壳和牡砺壳都硬得像铁，海象怎么能用一对柔软的鳍状肢把它们夹碎?”

　　“可不那么柔软，”哈尔说，“海象用它那对鳍状肢夹住你的头，能把头压成煎饼。”

　　“它堆强壮得像匹马。难怪爱斯基摩人把它叫做海马。它能下潜多深?10米?”

　　“100米还差不多。人要是不穿潜水服下潜到30米就会得减压病或叫潜箱病。海象下潜的深度却是人的三倍。不过，它要是不上来呼吸，就会憋死。瞧，它们上来了。”

　　它们上来了，从水里探出它们的黑脑袋，呼吸时像在吹口哨。它们不是只呼吸一次，而是十几次，直到它们肺里的每一条缝隙都充满空气为止。

　　看见两只凯亚克还在那儿，它们生气了，大吼大叫发泄它们的不满。一只公海象朝哈尔的凯亚克冲去，把它撞翻。

　　哈尔曾叮嘱罗杰不要忘记一件事，他自己却忘了。海象突然袭击，他在惊慌中松开了握桨的手。凯亚克翻了后，他屏住呼吸，绝望地用双手划水，想把凯亚克翻正。这时，他的头倒悬在水下近1米处，那种感觉很古怪。

　　不行，他的手毕竟不像桨那么顶用。他到处瞎摸，却怎么也摸不到他的桨。他开始感到头晕，再也不能屏住呼吸了。这是怎么个死法呀，倒栽葱!

　　不过，如果真要死，他倒庆幸死的是他自己，而不是他的小弟弟。

　　这段时间他的小弟弟一直在干什么呢?

　　罗杰已经把自己的凯亚克划到哥哥的船边，正在用力想把他的船翻过来。他推不动那条船，哈尔的体重使它总朝着下面。

　　哈尔是游泳好手，但他被固定在了凯亚克里。罗杰意识到，不管凯亚克有多么好，它也有缺陷。只要一锁在里头，要摆脱出来可要费大力气。

　　哈尔的桨越漂越远。罗杰把自己的桨放下水。桨戳在哈尔的肋骨上，使他从昏迷中醒来。他一把抓住桨，只划了一下，凯亚克和他本人就翻出水面。罗杰赶紧捡回哈尔正在漂远的桨。

　　那头公海象一直在等待时机捣乱。一般来说，海象身长约为3米多，但有些海象身长可达6米。这头公海象就是一个大个子，它的身长是凯亚克的两倍。

　　要能趁这头海象还没有把我们怎么样就把它逮住，那该是多大的收获啊!

　　哈尔的脑袋这时不大好用，这也难怪，翻船的经历使他昏沉沉的。动脑筋的事儿，就全靠他的这个小弟弟了。罗杰想到一个主意——但这能行吗?

　　公海象靠近了，罗杰用桨猛敲它那柔软的鼻子。公海象沉下水去，但它马上又吼叫着浮上来。它那疼痛的鼻子还没来得及呼吸空气，罗杰就又给了那鼻子一桨。

　　公海象又一次沉下去。但它必须呼吸空气，所以，它几乎是立即就浮上来了。又是重重的一桨，没法呼吸的“海洋之马”沉下去了。哈尔看出罗杰的意思了：使那海象因为缺少空气而软弱无力。于是，他也一起干。

　　那头巨大的海兽终于闭上眼睛不再挣扎。两个孩子征服了它，用的只是不让它往肺里填充空气的办法。

　　现在他们必须迅速行动。公海象很可能会苏醒，清醒的海象最终会击败他们。他们把两根套索都扔出去，套住海象头，然后把这头失去知觉的庞然大物往岸上拖。

　　岸上聚集了一大群人在看热闹。他们认识这对兄弟，也喜欢这对兄弟。他们看得出兄弟俩现在需要什么。早已有人准备好了一辆卡车，卡车后面还拖着一个什么东西。那是一个筏子。他们趁海象还在水里，就把那筏子推到它身下，然后，发动卡车，把筏子连同它上而载着的l吨半重的大家伙一起拖到机场。

　　直到最后被装上一架运输机，准备飞往纽约的长岛，那海象才苏醒。