16、骆驼耶利米

　　“吉尔森林区根本就没有骆驼。”哈尔的朋友，吉尔村的村长告诉哈尔。

　　“可昨天我看到了一只，”哈尔说，“准备今天把它捉回来。”

　　“你能保证那不是只水鹿吗?”

　　“当然，”哈尔说，“我们这儿有只水鹿，它和骆驼一点儿都不像。我看见的那只骆驼和在非洲见到的一样，只是非洲骆驼只有一个峰，而它却有两个。我已经见过许多单峰骆驼，大多数动物园里都有。而一个动物园如果拥有只能在西亚地区才能找到的双峰骆驼将是很幸运的。”

　　“但我们吉尔森林区里根本就没有骆驼。”

　　“有一只，我想它是一个异乡来客。也许是翻山越岭从中国西藏过来的，但看起来在这儿它过得很自在，可以吃到一些骆驼都喜欢吃的食物——嫩树枝、蓟类植物和荆棘。”

　　“骆驼怎么会吃那些东西。”

　　“我把它牵来你就知道了。它们什么都吃，包括衣服、旧席子、竹篮子、报纸、雨伞，只要能从它们的喉咙咽下去的东西，它们都吃。”

　　“这是在开玩笑还是真的?”

　　“如果我能把它牵到这儿来，你就会亲眼看到了。当然我指的是我了解的那些——它们住在非洲，但我读到过，双峰骆驼对于食物的要求和它们是一样的。我将设法把它领到这儿来，但愿我走运。”

　　村长微笑着说：“我亲爱的朋友，我真心希望你走运。你把那只害了我们村许多人的豹子捉住，从而给我们的村庄带来了吉祥，我想你在骆驼的问题上是错了。也许你看到的是只牦牛，但不管怎么样，我衷心祝愿你成功。”

　　哈尔出发去寻找他的骆驼了。他带了几本旧杂志，这些杂志对饥饿的骆驼应该是一顿美餐。他的肩上背了一根套索，可以用作缰绳把骆驼牵回营地，在那儿它可以饱餐更多的杂志。

　　他在离前一天发现骆驼的地方不远的位置找到了那只骆驼。他慢慢走过去，骆驼看到了他却并不惊慌。它不是什么野兽，如果它是来自中国西藏，对人会很熟悉，就像马和狗一样驯服。

　　哈尔扔过去一本《国家地理杂志》，那只骆驼立刻就成了“订户”，它把那本杂志嚼得稀烂吞了下去。

　　吞下去的东西进到哪里还是个谜。骆驼有几个胃，人们还不知道它是怎样选择其中的一个胃来消化食物的。

　　哈尔带来的杂志很快就被吃光了，两只棕色的大眼睛瞪着哈尔，仿佛在表明他是个好人。由于哈尔给了它许多美味可口的食物，这些食物能够维持很长时间，所以骆驼很喜欢他。

　　哈尔把套索套在骆驼的脖子上，牵着它回到营地。维克在那儿，大概又在打算从亨特动物园里偷点儿什么东西。

　　当他看到哈尔牵着骆驼蹓跶回来时，便哈哈大笑起来。

　　“你干吗不骑上去?”他问，“我敢打赌你不会骑骆驼，其实这跟骑马没什么两样。我骑马可是个行家。”

　　“好极了，”哈尔说，“这么说你大概是想骑骑这只骆驼了。”

　　“当然，为什么不呢?我来教教你怎么骑。坐到一个驼峰上去。”

　　他走到骆驼身边，仰起头看着前面的一个驼峰，驼峰比它的头顶还高出6英尺。

　　哈尔好心地提示道：“你大概是想坐在驼峰中间吧!”

　　“对，对，我就是那个意思。骑在驼峰中间。”

　　但是峰谷比维克还要高出5英尺。

　　哈尔鼓励他说，“跳上去。”

　　维克跳了一下。他不是跳高的材料，只跳起两英尺高，然后重重地蹾在地上。

　　“你应该找一副镫，”他说，“没有镫怎么骑呢。”

　　“是啊，这只骆驼没有镫。”

　　“那我该怎么办?”

　　“我试试能不能让它卧下。”哈尔说。他把手放在骆驼的鼻尖上，一边向下按，一边说着“卧下，卧下”。他不知道西藏话“卧下”怎么说，那只骆驼当然听不懂他的话，但它懂得鼻子上的压力是什么意思。它乖乖地卧在了地上。

　　“好了，”哈尔说，“现在你只要跳上去就行维克使劲跳了一下，可还是上不去，两个驼峰间最低的峰谷也和维克一样高。维克累出一身汗，脸都憋紫了。

　　哈尔拾起一根细长的杆子递到维克手里。

　　“那能干什么?”维克愠怒地问，“你是让我顺着这根杆子爬上去吗?”

　　“不是。你曾经在大学里度过了一个学期，在体育课上你一定学过撑杆跳。”

　　维克不想承认他从来就没上过体育课，根本就不知道怎么使用这根杆。

　　“如果你觉得那么容易的话，你自己先试试吧。”他说。

　　哈尔举着杆子向后退了100步，然后开始助跑，他把杆子撑在地上，身子腾空而起，落在两个驼峰中间，然后又滑了下来。

　　维克轻蔑地大笑起来，“这算什么，只要有根杆子谁都能做到。”

　　“那么你试试看。”哈尔说。

　　维克抓过杆子，向后退了100步，跑了起来。杆子的一端本来应该撑在地面上，可惜，它却捅到骆驼身上，紧跟着，维克“咚”的一声砸在骆驼的肋骨上。骆驼疼得呻吟了一声，回过头来在维克的肩上狠狠地咬了一口。

　　维克看来是一败涂地了。哈尔感到很惋惜，说：“我来帮你一把。”他把两手连在一起做成杯状，维克费了不少劲才登到上面。然后哈尔把他抬起来，使他能坐到两个驼峰之间。

　　“瞧见了吗?”维克说，“你只要知道该怎么办，做起来就很简单。”

　　第二件事是让骆驼站起来。骆驼起立的方式很独特，它的后腿先立起来，这在一般情况下没问题，但如果骆驼的前腿还跪在地上可就不一样了。维克差点儿来个前滚翻，他死死地抱住骆驼的前峰不放。但抱得再紧也没用，现在骆驼的前腿猛地直了起来，维克猛地一个后滚翻摔到骆驼身后。生气的骆驼把他摔下去还不算完，又在他的肚子上补了一脚。

　　哈尔只好再一次让骆驼卧在地上，然后把维克重新抬上去。骆驼被折腾得不耐烦了，又用它的黄板牙在维克另一个肩膀上咬了一口。由于这些脏牙会使血液中毒，因此被它咬一口还可能有生命危险。

　　哈尔取下套索，换上一根可以当作缰绳用的粗绳子。维克用脚后跟磕了它一下，于是骆驼又剧烈地颠簸着站了起来，开始漫步。

　　以往在马背上的经验并没能够帮他什么忙，骆驼走路的方式出乎他所料，先是把人猛地甩向前边，然后再甩向后边，脊梁骨被摇得“啪啪”直响，脖子累得又酸又疼，脑袋摆来摆去，好像是粘在身体上的。

　　哈尔听到骆驼一边走一边从喉咙里发出咕噜咕噜的声音，好像在说“耶利米”，于是他立刻给骆驼起了个名字：耶利米。

　　耶利米没有辔头，维克想让它向右转时，只能抓住粗绳子把骆驼的头向右拉，可骆驼偏偏不向右走，而是去它喜欢去的地方。当维克把耶利米的头向左拉时，十有八九骆驼会转向右边。

　　骆驼不需要知道它的方向，只顾迈着沉重的步子向前走，然而它的头却朝着后面，用它那两只悲伤的大眼睛看着维克，或者把头伸到肚子下面去咬苍蝇。

　　看来粗绳子解决不了问题，维克想到了他的脚趾头。为了让它们充分发挥作用，维克把鞋子脱了下来。他用脚趾头在骆驼脖子的左侧扭动着，希望它会向右转，在右边扭动时会向左转。

　　还是不行，一切都是白费力气。骆驼只对它能吃到最茂盛的荆棘的地方感兴趣。

　　显然，耶利米不需要喝水，维克能够听到腹部稀里哗啦的水声。耶利米贮存的水在肚子里晃来晃去，有时还会从它的喉咙里冒出来。看来它对水丝毫不必担心。毫无疑问，它为自己能贮存这么多水而感到自豪。它能贮存一个星期至10天的用水，还能把食物转换成脂肪存贮在驼峰里。如果驼峰又高又硬，像耶利米现在这样，那就意味着它已经吃饱喝足了。经过一个月左右的长途跋涉，路上吃的东西很少，骆驼的驼峰就会像空口袋一样瘪下去。

　　最后，耶利米又想起了那些可口的杂志。它转过身向回走去，哈尔已经给它准备好最新的版本。这是吃完嫩树枝、荆棘和仙人球后的点心，它咕噜咕噜地一通道谢。

　　维克从他的坐骑身上溜下来，哈尔已经为他肩上的伤口准备了一些消毒剂。维克不满地说：“抹上那些酒精后比咬得还疼。”

　　他回到家，向吉姆和哈里讲述了一番他征服一只野兽的经历。他们对他的非凡的胆略和高超的技艺大加赞赏。

　　哈里说：“我预言耶利米和维克·斯通的名字将流芳百世，这两个名字永远被铭记。”

　　维克说：“说得好极了，请你把它写下来。”

　　哈里写下来递给了维克。

　　维克说：“我要把它装在镜框里。”