12、吃人的蛤

　　平静的海水在早晨斜射的阳光下闪闪发光。小艇划破海面，向小岛疾驶而去。布雷克、哈尔、罗杰以及斯根克都在船上。

　　布雷克曾想过把英克罕姆留在船上，但转念一想又觉得带着他也好，利于监视他。他怀疑这个家伙，虽然对哈尔不利的证据要比他多。

　　布雷克关掉了马达，但并没有把船驶向沙滩。他跳下船，进入浅水区说：“我和英克罕姆搜查这一边，你们俩那一边，你们乘船过去。我们搞完了就横穿过小岛去找你们。假如你们发现了赃物就吹口哨。”

　　哈尔不喜欢这个安排，他不能把布雷克留给他最凶恶的敌人。斯根克的威吓铭刻在哈尔的心头。他不是说过布雷克将遭横祸，而他斯根克要成为“快乐女士”号的主宰，而且还说过如果找到财宝的话，他斯根克将攫为己有吗?这家伙也许是吹牛，但也许不是。

　　所以哈尔建议说：“我们都在一起是不是要好些?”

　　布雷克已经在蹚着水向沙滩走去，这时他转身问道：“为什么?”哈尔含含糊糊他说：“只不过是个想法。”

　　他不能说他担心他这个指挥者没有自卫能力。

　　“我们分开就可以快一倍，”布雷克说，“来吧，英克罕姆。”小艇喀嚓喀嚓地开走了，机器的噪音划破了早晨的寂静，逐渐消失在远方。布雷克和斯根克沿着沙滩，靠近树走着，仔细寻找着有没有船龙骨留下的痕迹，或人的脚印，或一堆火灰，或一个空的罐头盒，或矮树林丛中的一条小道，或其它任何一种最近有人登陆的迹象。

　　棕榈树和露兜树在沙滩上投下它们细长的树影。时不时的，椰子“扑通”一声落了下来。信风就像冰凉的饮料一样使人精神为之一振。

　　湛蓝色的天空万里无云，这种情况只有在南海或者沙漠里才能看到。这天的早晨是那么美好，什么不愉快的事都不可能发生。

　　但斯根克却在打着坏主意，机会就在眼前，50万美元就要到手了。为50万美元，什么事不能干?

　　但怎么下手呢?溜到布雷克身后，一刀扎在他的双肩中间是最简单的了，但那会引起新的麻烦。布雷克失踪了，他斯根克就得挨骂。假如尸体被发现，刀口会暴露谋杀者。

　　要不就连哈尔、罗杰一起干掉，这样就没人多嘴了，但那样太困难。经验告诉他，哈尔不好对付，罗杰跟他哥哥差不了多少。

　　他们来到一个小海湾的海岸边。海湾的后面，几百英尺高的悬崖耸立在水中。

　　布雷克说：“他们决不可能在峭壁上着陆，所以我们不必爬上悬崖绕着海湾转一圈。我们游过去怎么样?”

　　“当然，为什么不呢?”

　　他们的汗衫，蓝布工作服，帆布运动鞋都会打湿，但很快就会干的。布雷克走到水边：“在涨潮，涨得很快。但水还很浅，我相信我们几乎可以走过去。走吧!”

　　他们蹚水前进。开始的时候，水及腰部，然后到胸部。底下是平滑的、坚硬的沙地，涨潮的水冲击着他们的身体，他们不得不朝大海倾着身子来抵抗冲击力。

　　斯根克一下子撞到了一个坚硬的大东西。他原以为是石头，可低头一看发现是个巨蛤。它的壳刚刚“啪”地合住，差一点把他的手指头咬进去。

　　他刚刚要告诉布雷克，忽然灵机一动，觉得不说为妙。一个新的计划冒了头。当“快乐女士”号刚开始靠近这个岛时，他们就发现浅水里有很多巨蛤。这些东西的贝壳有6英尺宽，重达800磅。它们就躺在海滩底下，大嘴巴总是张着。不管什么东西，只要从嘴巴里经过，马上就会被紧紧咬住。这种巨蛤不一定对人肉特别感兴趣，但多少游泳的人都被它可怕的夹子抓住了，所以它成了名副其实的吃人蛤。

　　水渐渐深了，得游泳了。斯根克抢到布雷克前边，一边游一边留神着海滩底，就在他感到失望了的时候，忽然看到一个很大的巨蛤就在前面。斯根克小心翼翼地游了过去，然后停了下来，挡住布雷克的道：“休息一下吧。”他说。布雷克也停了下来，用脚去探寻海滩底。

　　顷刻之间，布雷克大叫了一声，疼得脸色大变，“鲨鱼!它咬住了我的脚。”他抽出刀，把头埋下水，马上又冒上来说：“不是鲨鱼，是一只魔鬼蛤。”

　　现在水浸到他的下巴。海水在涨潮。几分钟以后，顶多7到10分钟，他的嘴和鼻子就会没入水中。现在是他痛入骨髓的时候，然而他的声音却很平静。

　　“听着，斯根克，我告诉你该怎样做。它太重了，搬不起来。想从底下把它砍开是不可能的，唯一可行的办法是，进去砍断它的蝶铰。”

　　“这个任务可够艰巨的，是不是?”斯根克的声音里有点什么东西使布雷克不快，“是的，这很难，但只能这样办。把壳的边缘割掉，割开个能让你的手进去的口。然后往里探，直到底部，割掉它的闭壳肌。”

　　斯根克犹豫不决。是让这个傻瓜知道他的末日到了呢?还是继续让他抱着希望?让他幻想吧!复仇真使人痛快，他要尽量享受这种快感。他抽出刀，下潜，装着在切巨蛤的壳，憋了近两分钟，他出来了，水涨了小半英寸，到了布雷克的下巴了。

　　“得出来换口气，”他解释道。

　　“当然了。”

　　布雷克耐心地等待着。只有从他扭曲的脸上，才能看出他正在遭受多大的痛苦。斯根克倒是想听到他咒骂、发火、哭喊，由于恐怖和疼痛而发狂。布雷克的镇静让他失望。

　　“喂，”布雷克说，“你还没有准备好再下去吗?”

　　“好了。”

　　斯根克下去了，磨蹭到足足三分钟后他再也憋不住气了，才又出现。

　　他呼哧呼哧喘了一会儿气，才说：“对不起，我在那儿挖不成个洞。”

　　布雷克的嘴差不多就在水下了，但他还是吃力地说：“不要紧，你已经尽力了。现在还有一个办法：砍掉我的脚。”

　　就是恶棍斯根克在这样的建议前也退缩了：“我不能这样子。”他说的是实话。

　　布雷克想，这个可怜的东西，不能怪他，他是个胆小鬼。于是就说，“我自己来吧。”他拔出刀，没入水中。

　　斯根克控制不住，浑身发抖。他觉得自己也要被钳住，将和他的敌人一起淹死。他游上了岸，站在沙滩上发抖，他不敢回头。

　　最后当他回过头时，他什么也没看封。他睁大了眼睛，望了5分钟也没看到任何东西。潮水已开始冲着他的脚了。

　　他转过身，在迷乱中沿着他们来的路在沙滩上走着。他没打算这样做。他打算了吗?做什么?他实际上什么也没做。那个大傻瓜冒冒失失入了一个水下陷阱，那怪谁呢?只有怪他自己。

　　一个十足的傻瓜!直到生命的最后一刻，他还坚信斯根克会帮助他。那个布雷克，他对人类的本性太轻信。斯根克想大笑几声，可笑不出来。他有一种感觉，觉得自己太低劣了。这对他来说是一种很奇特的感受。他应该欣喜若狂，他的敌人已经除掉，50万美元就像是他自己的一样了。为什么他的嘴已就像抽了许多烟一样又干又没味儿呢?

　　斯根克绕着小岛兜圈子，最后碰到了哈尔和罗杰。他极度疲劳地倒在地上，他头痛，他紧张，脉搏像一群小鱼一样乱撞不停。

　　“布雷克在哪儿?”哈尔问。“他绕着另一条路走了。我原以为到这个时候他也该到这儿了。”哈尔仔细地审视着他：“你看样子累坏了，出了什么事儿?”

　　“没事儿，我晒太阳太多了。”

　　“那边面包树下有阴凉。这边我们已经看过了，我们打算进去看一下泻湖沿岸。布雷克来了，就叫一声。”

　　哈尔和罗杰在通往泻湖的矮树丛下、浆果丛中、马缨丹、西米椰子、棕榈树和露兜树之间搜索着。他们眼睁得老大，但往两边的丛林中他们顶多只能看几英尺远。

　　哈尔说：“这真像在干草堆中找针，我们连百万分之一的机会也没有。”

　　“你为什么会觉得东西一定在这儿呢?”罗杰对这些和棕榈叶柄针一样的荆棘的边缘感到腻烦极了。

　　“只不过我觉得他们没有别的地方可利用。假如周围有船，那我们早就看见了。但不管用什么方法，这些走私者一定一直在观察着我们。当我们找到沉船位置以后，他们就方便多了，他们不费吹灰之力就拿了尽量多的赃物，藏在岛上，我们一离开，他们就搞个船来运走。”

　　他们走出丛林，来到泻湖。泻湖四周是美丽的沙滩，现在差不多被涨潮的水淹没了。在很多地方，在水和树根之间根本无路可走，他们只好蹚着水，这可就慢多了。

　　想着也许布雷克经过了这条路，他们在被淹没的沙滩上寻找着他的踪迹。但很快就放弃了。即使有脚印，涨潮的水也早把它们冲掉了。

　　他们用了整整一个小时环绕泻湖。又过了。小时，在面包树下和斯根克会合了。

　　没看到布雷克，他们感到很惊讶。

　　哈尔感到担心了：“这很奇怪，他早该到这儿了，一定是出了什么事儿。”

　　“会出什么事儿呢?”斯根克冷笑道。

　　“不知道，说不定脚踝扭伤了。”

　　再没有其它的字眼能使斯根克更震惊了。布雷克的脚踝夹在巨蛤嘴里以及布雷克想把自己的脚砍断的徒劳都出现在斯根克眼前，他禁不住抖了起来。

　　哈尔注视着斯根克。他发现斯根克手发抖，脸色发红，眼睛发出狂热的光。只在太阳底下走一走是不会出现这种情况的。哈尔疑心顿起。他忽然弯下腰，一下子把斯根克的刀从刀鞘里抽了出来。

　　“你到底想干什么?”斯根克埋怨。

　　“看看这把刀。”

　　“噢，那当然可以，”斯根克不在乎地说，“不过你可以跟我要啊，是不是?”

　　哈尔仔细检查着。当然，斯根克可能洗过，但说不定在刀片的斜面上，在刀柄的纹路里可以看到血迹。他仔细搜寻，但什么也没有发现，就把刀抛回给斯根克。

　　“万一我发现这里边有什么欺诈行为……”哈尔严厉地说道。

　　“唉，别这么演戏似的啦，亨特，”斯根克打断了他的话，站起身来，开始向小艇走去，“你要是真想找到布雷克，为什么不马上上小船，而硬要站在这里出自己的洋相呢?”

　　这个举动倒使哈尔吃了一惊。斯根克原来好像不愿去找市雷克，而现在却在带路了。

　　而对犯罪狂斯根克来说，他刚刚想到这一点：与其隐藏布雷克的下场，倒不如公开为好。如果找不到布雷克的尸体，他们始终都会认为是斯根克干掉了他。

　　现在一个新的恐惧折磨着他。他们得赶快，赶快。假如巨蛤松了口，怎么办?潮水把尸体冲跑了，怎么办?那样对斯根克就不妙了，他就不能证明布雷克并非死于他的暴力了。

　　他们坐着小船，靠近海岸，围着小岛兜圈子。不时地，他们停下发动机呼唤布雷克，但没有人应。

　　当他们到达灾难的海湾时，斯根克的思想十分混乱。他如何能把他们领到那个地点，又看不出是带去的呢?如果他在操纵舵柄，那就容易了。可是哈尔在船尾坐着，仍在海岸边游弋。

　　斯根克说：“动动脑筋，亨特。他不会爬上那座山，再下来的，他会游过去。”

　　哈尔坚持不改变方向：“悬崖底部也许会有很宽的海滩让他转转。”

　　但当他来到悬崖脚下时，他发现水很深。即使在低潮时，也不可能有海滩。斯根克是对的，布雷克一定会游过去。也许他在途中淹死了。像布雷克这样的游泳好手为什么会淹死，真使人迷惑不解。除非是斯根克一手导演的暴行。

　　他把船开到一个最适合横渡的地点，于是他关掉发动机，告诉罗杰慢慢划着小艇。

　　尽管斯根克的刀刃上缺乏证据，但哈尔依然有几分相信会发现布雷克淹死的遗体的双肩之间有刀伤。

　　他从贮藏箱里找出一副面罩戴上，把头伸入水中。水下的一切他看得很清楚。

　　小船从一只巨蛤的上方经过，它的上下颚张开着。接着，在前面，他隐约地看到另一只巨蛤，双颚咬着什么东西，很可能是条大鱼。靠近一点，他看清楚了那东西是什么，他的心猛地一沉。

　　“停，”他对罗杰说，“找到他了。”

　　他潜下水去，把刀从壳的稍稍分开的边缘一直扎进去，直到割开一个可以把胳膊伸进去的口。然后把手伸进去，把刀捅进那个巨大的闭壳肌。大贝壳张开了。

　　哈尔把布雷克软绵绵的躯体托到水面上，另两个人帮着把他拉进船里。哈尔跟着进了船，把布雷克的湿衬衣脱掉。布雷克的前胸、后背都没有伤，脚踝子上却有深深的伤痕，哈尔自以为明白了到底是怎么回事儿。

　　“他在横渡时被巨蛤咬住了。他想把脚割掉，但刀子不得心应手。他还没来得及砍掉脚，潮水就上来了，把他淹死了。”

　　有一件事明白如镜。布雷克的死是个偶然事故。斯根克是清白的，虽然他又吹牛又爱搞卑鄙的诡计，但毕竟还不是凶手。哈尔内心得到了一点儿安慰，因为他从来也不愿把斯恨克想得太坏。

　　三个人默默无言地坐着，各自想着自己不愉快的心事。小艇载着它沮丧的乘客向帆船驶去。