第9章 艾哈迈德王子和帕里巴诺仙女的故事(4)

　　艾哈迈德简直没有想到，父亲会问他要这么不可思议的东西。尽管他完全知道精灵有多大能耐，但也怀疑他们能不能找到那么大的帐篷。最后他回答说：“您要的东西太不可思议了，不过我会让妻子帮忙找找看，但我不能保证一定能找到。要是没找到，我也没脸再来见您了。请您先原谅我吧，这可是您逼我的啊。”

　　“儿子，”国王说，“要是这个要求让我再也见不到你了，我会很伤心的。看来你并不知道丈夫的权力比妻子大这个道理，她是有魔力的，要是连这个小小的要求都满足不了的话，那就说明她不爱你。”王子闷闷不乐地回到了仙女那儿，没敢提这件事，生怕惹恼了帕里巴诺。在她的再三央求下，他才说：“我的公主啊，你也看到了，有了你的爱，我一直很知足，从来没再要求过什么。可是，我那糊涂的父亲让我问你要一顶帐篷，这顶帐篷收拢能一只手举起来，打开能为他和整个军队遮风挡雨。这不是我要求的，可是我父亲要求的啊！”

　　“我的王子，”仙女微笑着答道，“真没想到这种小事也会让你心神不宁。”

　　于是，她派人找来司库，对她说：“诺琪安，你去把宝贝里面那个最大的帐篷拿来。”诺琪安按照吩咐把帐篷送来了，这顶帐篷不仅一只手能举起来，就用手掌都能将它托起。她把帐篷交给女仆，女仆再把它交给了艾哈迈德。

　　艾哈迈德原以为仙女那么说是跟他开玩笑呢，可见了帐篷以后，露出了一脸的惊讶。帕里巴诺见他这副模样，禁不住笑了起来。“怎么！难道你以为我跟你开玩笑啊？我可是认真的！”她从艾哈迈德手里接过帐篷，对司库说：“诺琪安，你去把帐篷撑起来，让王子看看，这顶帐篷有没有他父亲要求的那么大。”

　　司库拿着帐篷出了宫，来到了离宫殿很远的地方。当她把帐篷撑开的时候，帐篷的一端都快要碰到宫殿了，王子发现它居然能容下两支比他父亲的军队还要大的军队，于是，他对帕里巴诺说：“亲爱的，请原谅我的无知，这下我明白了，你没有什么办不到的事。”“对呀，”帕里巴诺说，“你瞧，这顶帐篷可比你父亲要求的大多了，因为它有一个特点：可以根据军队的大小变大或变小。”

　　司库把帐篷收了起来，交给艾哈迈德。第二天，他就骑上马，带着上次那些仆人，去见国王了。

　　国王原本没想到世上会有这样的帐篷，见王子来了，大吃一惊。他拿起帐篷，对它的小巧玲珑惊讶不已。他让人在平原上撑起了帐篷，发现它能容下比平原能容纳的军队大两倍的军队。

　　但是，国王并不满足。他对艾哈迈德说，“儿子，我很感谢你为我找到这顶帐篷，我认为它是我所有的宝贝里面最珍贵的一件。不过，你还得再为我做件事，要是你同意了，我会感到高兴的。有人告诉我，你妻子那儿有一种神水，叫狮子泉水，它能治好各种——即使是最致命的热病，我想你一定很牵挂我的健康状况吧，你应该向你妻子要一瓶狮子泉水给我，要是我得了热病，这种神药就可以派上用场。去吧，完成了这个重要任务，你就尽到了一个好儿子应尽的责任。”

　　艾哈迈德把父亲说的话讲给了帕里巴诺，“你父亲可真狠毒啊，”她答道，“你听我讲完就知道了：狮子泉坐落在一座大城堡的庭院中央，去往狮子泉的通道被四只凶猛的狮子看守着，它们轮流着看守通道：两只醒，两只睡。我会教你怎样安然无恙地取到泉水。”

　　帕里巴诺忙碌了一番，缠出好几个线团，她拿起一个交给艾哈迈德，对他说：

　　“带上它，我会告诉你怎么用。我会为你准备两匹马，你骑一匹，后面跟一匹，跟的那匹会驮上一只今天杀好的、分成四份的羊。另外，我还为你准备一个装泉水的瓶子。你明天一早就出发吧，出了大门以后，你就把线团扔到前面，它会一直滚到城堡的大门口。你跟着它，等它停下来的时候，城堡的门会打开，你会看见四只狮子：两只醒着的狮子会咆哮着叫醒另外两只，你不用害怕，你把羊肉扔给它们，它们忙着吃羊肉，就顾不上你了，你赶紧骑马去狮子泉，把瓶子装得满满的，然后原路返回。”

　　第二天早晨，艾哈迈德按照帕里巴诺指定的时间出发了，照着她的嘱咐扔出了线团。他来到城堡门口，把羊肉扔给四只狮子，趁它们吃肉的时候，勇敢地从它们中间穿过，来到了狮子泉，装上泉水，然后安然无恙地原路返回。刚出城门不远，就发现两只狮子追了过来，他拔出剑，准备自卫。可他往前走了一会儿，发现其中的一只在不远处离开了大路，对他摇头晃脑，似乎在表示不会伤害他，只是想走在他前面，并且示意另一只跟在它后面，于是他放心地把剑插进了剑鞘。就这样一路提防着，他回到了京城，两只狮子一直把他送到王宫门口才掉头原路返回。它们一路上都很温顺，没有伤害任何人。

　　艾哈迈德下马的时候，大臣们纷纷前来迎接，然后把他领进了国王的房间，宠臣们正围在国王身边。他走上前去，把瓶子放在国王脚前，吻了吻铺在国王脚凳上的挂毯，然后说：“父王，我已经把您梦寐以求的神水带来了，不过，我祝愿您圣体安康，永远都用不上它。”

　　说完祝福的话以后，国王让他坐在自己的右边，对他说：“儿子，谢谢你冒险带回了这么珍贵的礼物（一位知道狮子泉的法师告诉过我那儿有什么危险），不过，你能告诉我，你是依靠怎样的超能力安全回来的吗？”

　　艾哈迈德答道：“父王，您真是过奖了，这一切都多亏我妻子的帮助，我是听了她的嘱咐才顺利地取到狮子泉水的。”于是，他把事情的经过一五一十地讲给了国王，国王表面上装出很高兴的样子，暗地里却更嫉妒王子了。他走进密室，派人请来了女巫。

　　女巫已经听说了这件事，于是她又想出了一个主意，认为这回是胜券在握了。

　　第二天，国王当着众臣的面，对王子说：“儿子啊，我只想再向你提一个要求，之后再也不向你提任何要求了，也不反对你和你妻子的结合了。我想要一个身高一英尺半，胡子长三十英尺，肩扛一根重五百磅的铁棍的人。”

　　艾哈迈德不相信世界上会有这样的人，只好客客气气地推脱，可国王坚持要这个人，他对王子说，仙女还能做很多不可思议的事。

　　第二天，艾哈迈德回到了帕里巴诺那里，他把父亲的要求告诉了她，他表示这件事比前两件事更难办，他说，“我不相信世界上还有这号人，毫无疑问，父亲要么是想看我是不是傻瓜，要么是想找个理由杀掉我。让我去抓一个全副武装的小矮人，他怎会想出这个法子啊？用什么武器能抓到这样的人，让父亲不再向我要求什么呢？要是有办法，我求你告诉我，让我光荣地上路。”

　　“别自己吓唬自己啦，亲爱的，”帕里巴诺说，“你冒着生命的危险去为父亲取狮子泉的水，但这回不用你冒险了，你父亲要的这个人就是我哥哥沙巴，但他在很远很远的地方，尽管我们是亲兄妹。他脾气暴躁，谁要是惹恼了他，他就会大打出手，谁也拉不住他。不过，他又能让任何人梦想成真。他简直跟你父亲描述的样子一模一样，而且，除了一根五百磅重的铁棍，他也没有别的武器，他随时都带着它，人们因此对他敬畏不已。我派人把他请来，到时候你就知道我说的是不是真的色蓝童话书童话书童书了，不过，见了他那奇怪的模样，你可别害怕啊。”“亲爱的，你在说什么呀！”

　　艾哈迈德答道，“既然沙巴是你哥哥，他长得再丑，也是我们的哥哥，我怎么会害怕呢，我一定会敬爱他、尊重他的。”

　　帕里巴诺吩咐仆人在宫殿的走廊下面摆上一个点燃的金火盆，然后她从一个金盒子里拿出一包香料，将它扔进火盆，盆里升起一股浓烟。

　　过了一会儿，帕里巴诺对艾哈迈德说：“瞧，我哥哥来了。”艾哈迈德立刻就看见沙巴肩扛那根沉重的棍子出现在眼前，他捋着一缕长胡子，另外两缕浓密的胡子被他挂在耳后，差不多把他的脸都遮住了，他眼眶深陷，眼睛小得不得了，头戴一顶步兵帽，背驼得很厉害。

　　要是艾哈迈德不知道沙巴是帕里巴诺的哥哥，他肯定会被沙巴的模样吓坏；不过，他事先就知道沙巴是谁，于是一直镇静地站在帕里巴诺身旁。

　　沙巴一现身，就直勾勾地盯着艾哈迈德，吓得他倒抽一口冷气。沙巴开口就问帕里巴诺，这个人是谁。帕里巴诺答道：“哥哥，他是我丈夫艾哈迈德，是印度国王的儿子。我不想打断你的远征，所以就没有邀请你参加我的婚礼，听说你凯旋，真为你高兴。知道你回来了，我才冒昧地请你来的。”

　　听了这话，沙巴的目光变得亲切了，他对帕里巴诺说：“亲爱的妹妹，你要我帮他做什么呢？既然他是你丈夫，他想要什么，我都能满足他。”帕里巴诺答道：

　　“他父亲很想见你，我想让他带你去见他父亲。”“那好吧，我跟他去。”“哥哥，”帕里巴诺说，“今天太晚了，要不你在这儿住一晚，明早再走吧。另外，我还要把我们结婚以来，他跟他父亲之间发生的事都告诉你呢。”

　　第二天早上，已经知道了这些故事的沙巴跟艾哈迈德一块儿动身去王宫。他们来到城门口，人们一见沙巴就跑的跑，躲的躲；有的人甚至关了店门，躲在屋里，锁上房门；还有的一边飞奔一边跟碰见的人讲沙巴的可怕。这些人头也不敢回，也跟着往前跑，最后街上的人全都跑光了。他们来到王宫，护卫也不看门了，撒腿就跑。就这样，艾哈迈德和沙巴畅通无阻地来到了大殿，国王正坐在宝座上听政。国王的侍卫也跟别的人一样，一见沙巴来了，不顾一切地拔腿就跑。

　　沙巴撇下艾哈迈德，无所畏惧地快步走向宝座，对国王说：“你不是很想见我吗，瞧，我来了，你有何贵干啊？”

　　国王被这个可怕的怪物吓得话都说不出，赶紧用手遮住眼睛，沙巴想到自己大老远跑来，国王竟对自己如此无礼，于是勃然大怒，举棍打死了国王。艾哈迈德想来为父亲说情，却为时已晚。他能做的仅仅是阻止他杀死一位宠臣，当时他正坐在不远处，不停地跟他求情，说自己一直都给国王出谋划策。沙巴说：“国王就是听信了这帮家伙的谗言！”说着，他又举棍打死了其他与艾哈迈德为敌的元老和宠臣。沙巴杀人的时候，旁边那些心惊胆战、目瞪口呆地站着的人也都成了他的刀下鬼，只有那些拔腿就逃的人才幸免于难。

　　结束这场残杀以后，沙巴扛着铁棍走出大殿，来到庭院中央，恶狠狠地盯着那个被王子救下的宠臣说：“我知道，这儿还有个女巫，她比我杀掉的那些宠臣对我妹夫更有害。你们现在就把她给我领来。”宠臣很快就派人把她带来了，他一见她就一棍子挥过去，边打边说：“这就是你出坏主意的下场，看你还怎么装病！”

　　打死女巫以后，他向众人宣布：“我还没打够呢，要是全城的人不赶紧尊我妹夫艾哈迈德为王的话，我就用同样的办法对付他们。”于是，在场的人全都齐声高呼“艾哈迈德陛下万岁”，并很快将新国王登基的消息传遍了全城。沙巴为艾哈迈德穿上了皇袍，把他扶进宝座，命令众人朝拜新王。做完这些以后，他去岩山把妹妹接了过来，为她举行了庄严而盛大的仪式，于是，帕里巴诺当上了印度王后。

　　至于阿里王子和诺罗尼娅公主，由于他们对谋害艾哈迈德的阴谋一无所知，也没有跟那帮家伙同流合污，艾哈迈德就把一个大省连同省会交给他们管辖——他们将在那里度过余生。然后他派了一个官员去找侯赛因，把宫里发生的变故告诉了他，还要把他最喜欢的行省赐给他，但侯赛因觉得自己的隐居生活很快乐，就让这位官员回去向国王表达自己的谢意和敬意。他只向国王提了一个请求，那就是让他继续在自己选择的地方隐居下去。