棘猴的典故

  春秋时,燕王十分喜爱精微巧妙的工艺品,于是,便有人投其所好,进献给他各种各样的、精妙绝伦的微型工艺品。
  一天,有一个宋国人来到燕国求见燕王,郑重地对燕王自我推荐说:“大王,我是一个微型雕刻艺术家,能够在棘刺的尖端上刻出一只狲猴,不知大王是否要我为你刻一只?”
  燕王想,棘刺的尖端是那么细,这个宋人竟然能在上面刻出一只猕猴,那简直是神乎其神了,便毫不犹豫地同意了。
  那宋人故作神秘地说:“大王,这可不是一件寻常的小事,你必须斋戒三个月,方能看出我在棘刺尖端上为大王刻的猕猴。”
  斋戒是古时祭祀前的一种礼节,必须清心寡欲,不吃酒肉。斋戒三个月,就是要燕王三个月不吃酒肉。当时,即使是祭祀祖先,也最多只要斋戒十天。现在要斋戒三个月,燕王觉得时间太长了。但他实在太想看这神奇的棘猴了,便硬着头皮答应了。同时,燕玉还下令给这个宋人相当于大夫的俸禄。
  从这天起,燕王便开始斋戒,不饮酒,不吃肉。但过了没几天,他就坚持不下去了。燕国的大臣们也议论纷纷。燕国一个最著名的铸剑师听说这件事后,凭着他的经验,断定这个宋人是个骗子。于是,铸剑师进宫来见燕玉,对燕王说:“我是一个铸剑师,对于刻削也十分内行。知道凡是雕刻一件物品,刻刀是最重要的工具。要雕刻一件微型工艺品,那刻刀必须比这工艺品小得多。现在,棘剌是一种十分纤细的东西,要在棘剌上雕刻,必须有比棘刺更小的刀。而根据我铸剑的经验,恐怕没有人能铸造这样的刻刀。因此我断定那个宋人一定是个骗子。他之所以要大王斋戒三个月,是明知大王无法坚持,那时,他便可以有托词了。”
  燕王听了说:“唔!你说得有理。那如何来戳穿宋人的骗局呢?”
  铸剑师说:“大王只要提出先看一下他的刻刀就可以了。”
  燕王点头说:“这主意不错。”
  于是,燕王把宋人召来,对他说:“我已斋戒好几天了。但我想不出你用什么办法在棘刺上刻猴,你能告诉我吗?”
  宋人回答说:“用刻刀刻。”
  燕王又说:“我来看看你的那把刻刀,行吗?”
  “行!但请大王允许我到住处去取。”宋人说。
  燕王说:“可以。我派两个侍卫跟你一起去取。?”
  宋人知道自己无刀可取,骗局已被揭穿,只得向燕王承认自己是个骗子。于是,燕王下令把他杀了。
  后来,“棘猴”这一典故,用来形容虚妄和欺骗。(蓉蓉)
  《韩非子·外储说左上》

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