连城之璧的典故

　　春秋时期，楚国人卞和发现了一块宝玉，献给楚厉王，厉王不识宝，认为卞和欺骗他，下令砍去他的一只腿。厉王死后，楚武王即位，卞和又以宝玉献给武王，结果如同前次一样，武王下令砍去他的另一只腿。等到楚文王即位，卞和抱着宝玉痛哭，为国王不识宝而深感悲哀。文王得知，命人加工，果然是一块稀世之宝，被称为和璧或和氏璧。

　　战国时期，赵国惠文王得到和氏璧，而这一消息被秦昭王知道了。到了战国中后期，处于西面、原本落后弱小的秦国，任用商鞅变法，迅速强大起来，对东方六国虎视眈眈，准备统一天下。

　　秦昭王得到赵惠文王有和氏壁的消息后，也想占有此物，立即派使者对赵王说：“愿以秦国的十五座城池换取和氏璧。”赵王很为难，因为秦强赵弱，秦要和氏璧是真，而以城池作交换是假，不答应他，担心秦以此为借口，带兵攻打赵国，直至灭亡赵国;答应他，等于白送和氏璧给他，向秦要城池无异于与虎谋皮。

　　这时，赵国有一个足智多谋的臣子名蔺相如，他让赵王答应秦的要求，并表示自己愿意奉璧入秦，但保证完璧归赵。蔺相如到秦国见了昭王，见昭王取璧后态度傲慢，无意给赵城，蔺相如又从昭王手中拿回璧，说：“我看大王无意给赵城，所以又把璧拿了回来。大王一定要强迫我交，我宁可撞死。”并作出欲撞柱的样子，秦王担心将璧撞碎，表示愿以隆重的仪式取璧，趁此间隙，蔺相如派人把璧带回了赵国。

　　因秦王说欲以十五座城池换壁，后称和氏璧为连城璧，喻其珍贵。后来，“连城之璧”这一典故，用来指代十分珍贵的事物。(严肃)

　　《史记·廉颇蔺相如列传》