死重泰山的典故

  西汉著名史学家司马迁,与名将李陵颇有交情。

  一次,李陵奉汉武帝之命出击匈奴,但偏师深入,后无援军,加之天气突变,气候恶劣,李陵陷于匈奴的重重包围之中,结果全军覆没,李陵本人成了俘虏。

  消息传到京师后,武帝震怒不已,认定李陵背叛汉朝,投降匈奴,并将其全家老少收执治罪。司马迁了解李陵,深知其为人,相信他不会投降匈奴,于是在朝廷上仗义执信,为李陵辩护。不想这更触怒了武帝,致使他龙颜大怒,把司马迁打进监狱,要治其死罪。当时法律规定可以宫刑代替死刑。司马迁要完成《史记》的写作,结果选择了宫刑,这对当时尤其对知识分子来说,是奇耻大辱,比死刑还难以承受。 

  受刑之后,司马迁给他的好友任安去了一封信(即《报任安书》,载于《史记·自序》中)。信中,司马迁详述他遭刑后难以言状的痛苦心情,并说到曾想一死了之,以获得永远的解脱。他说:

  “我的祖先没有什么显赫的功劳,世代为史官,与卜官、巫祝相类似,与乐师优伶一样,并不被皇帝所看重。如果我选择死刑的话,就好比九牛失去一毛,与蝼蚁有什么区别呢?在世人看来,我与为节义而死的人也不同,只不过是无计可施、罪有应得罢了。我选择宫刑,是由我的职业及地位决定的,要完成写作《史记》的大业。每个人都有一死,我不怕死,但严肃地对待死。有些情况下,我把死看得比泰山还重,决不轻易去死,而且要忍辱负重地活下来;而在有些情形下,我会把死看得比鸿毛还轻,慷慨赴死,毫不犹豫。”

  后来,“死重泰山”这一典故,用来形容生命的价值。(王一肖)

  《史记·自序》

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