宁戚饭牛的典故

  春秋时,卫国有一个名叫宁戚的人,家里很穷,在卫国当不成官,便想在齐国谋个官职。因为没有人引见,便来到齐国,以替人看牛为生,等待机遇。

  一天,齐国的相国管仲出京城经过峱山(在今山东省淄博巾内),见宁戚穿着短衣短裤,一面看牛,一面唱山歌。管仲一看,便觉得此人气质不凡,便与他聊谈起来。

  宁戚通报了自己的姓名和老家所在地后,说:

  “我听说齐国的相国非常了不起,便离开卫国到这里来,想在相国手下找个事干。可惜没有人引见,只好在此看牛。”

  管仲又问了好多话,见他对答如流,确实是个人才,便公开了自己的身份,说:

  “我就是相国管仲。我给你写一封信,你拿着去见国君,他一定会重用你的。”

  宁戚高兴极了,马上把牛套在车上,乘着前往京都临淄(在今山东省淄博市东北)。到那里天色已经黑了,就宿在城门外。半夜里,齐桓公突然出城。宁戚见是齐桓公的队伍来了,便一面喂牛,一边击打牛角,悲哀地唱起了山歌:

  沧浪水,白洋洋,

  有鲤鱼,半尺长。

  恨尧舜,碰不到,

  肚中饿,身上凉。

  路难行,暗摸索,

  哪时候,天才亮?

  很明显,这首山歌是借自然的变化来讽刺当今的世道,表示自己怀才不遇。他唱了一遍又一遍,终于被齐桓公听清楚、听明白了。他当即拉拉一个仆人的手,说:

  “真不简单,这个唱山歌的不是一般的人!”

  为了证实自己的判断,齐桓公让人把宁戚叫来,故意严厉地问道:

  “你是什么人,竟敢在这里讽刺朝廷?”

  “我叫宁戚,卫国人,是个看牛的。我只知道唱山歌,哪敢讽刺明廷?”

  “现在上有天王管理天下,下有我会合诸侯,老百姓全都安居乐业,尧舜时代也不过如此,你为什么说‘恨尧舜,碰不到’?又为什么说‘哪时候,天才亮’?难道现在还黑暗吗?” 

  齐桓公说罢,怒睁双目,紧紧盯住宁戚。宁戚并不慌张,沉着地说:

  “大王会盟诸侯,有的君臣半夜逃跑,有的派人行刺,尧舜时代可是这样吗?年年打仗,老百姓妻离子散,叫苦连天,能说老百姓全都安居乐业吗?大王借天王的名义东征西伐,又吓唬弱小诸侯,能说是天亮了吗?” 

  齐桓公听了,大声喊道:

  “这简直是反了,来人,把这个看牛的杀了!”

  宁戚当即被武士们绑了起来。但他毫不恐惧,反而笑着说:

  “夏朝的桀王杀了敢于直谏的忠臣关龙逢,商朝的纣王杀了屡次劝谏他的叔父比干。今天大王杀了我,我就成为第三条好汉了!”

  齐桓公听后暗暗高兴,叫人把他放了,也笑着说:

  “我怎么会把你杀了?我这是挑选人,试试你的胆量啊!”

  齐桓公很高兴,让宁戚坐上车一起走。宁戚这时才拿出了管仲的引荐信。当晚,齐桓公就命人送官衣、官帽来,替宁戚拜官。手下人表示,宁戚是卫国人,应该去打听打听他究竟是怎么样的人。如果真有才能,再拜他为官也不迟。齐桓公说:

  “去打听什么?有相国推荐还不够吗?要用他就得相信他!”

  这个故事表现的是怀才而贫困的宁戚主动谋求官职,而齐桓公识才用才。

  后来,“宁戚饭牛”这一典故,用来表示有才而未遇,生活困苦;或表示自荐求官,以及求仕的愿望得到实现。(施皓)

  《吕氏春秋·举难》 

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