闱试不第

  江南陆家镇是个千年古镇,世代名人辈出。相传清乾隆年间有个后生叫诸世器,从小聪明颖慧,十五岁就补博士弟子员,可后来却十余次闱试不第,其中原因传说的很多,今单说其中一个……

  传说陆家镇上有个陆员外,膝下无子,仅有一个女儿叫陆晓晓。晓晓生得异常标致,温柔贤淑。县太爷的儿子早就垂涎陆家小姐的美貌,于是就央求县太爷请媒婆前去提亲。陆员外一听是县太爷的公子,一口答应下来。可让他没想到的是,亲事说成没几天,陆晓晓竟然一病不起了。说来也怪,晓晓这病毫无先兆,说不行就不行了,食不下咽,一天下来一口水都喝不进去,没几天,本来好好的一个女孩儿就瘦得没个人样了。这可把陆员外急坏了,本来他一直对外封锁消息,不想让县太爷知道晓晓生病的事。

  可晓晓这病是拖不了多久的,陆员外赶紧差手下人出去偷偷请来方圆百里的名医,可说来也怪,没一个人能治晓晓的病。陆员外急得像热锅上的蚂蚁,他知道,现在唯一的办法就是放出风声,广招名医来给晓晓治病。一夜之间,陆家镇到处都贴满了陆员外家的告示:“因小女染病,若能治愈,愿赠一半家产。”县太爷闻听晓晓得了不治之症,果不其然,赶紧让媒婆去陆家退了亲事。陆员外也没办法,只得应承。陆员外一半的家产谁见都会心动,于是,各处的游医、郎中和懂一点医术的乡野村医蜂拥而至,但还是没人能医治陆晓晓的病。时间一天天过去了,晓晓的病越来越重,她已滴水不进,气若游丝了。陆员外整天在房里唉声叹气,偷偷抹眼泪。

  陆员外老来得女,爱妻在生晓晓时不幸去世,如今眼看要白发人送黑发人,怎叫他不伤心啊!这日,陆员外正在屋里发呆,管家带进来一个后生,小声说:“老爷,这后生说能治好咱家小姐的病。”陆员外振作精神打量眼前的后生。后生白白净净的,像个书生。陆员外的心一下子就凉了。陆员外没有别的法子,还是强打精神问后生:“你是学医的?哪里人?”后生脸一红,说他不是学医的,他是陆家镇本地人,姓诸名世器。他看过许多医书,还略懂相术与巫术。他说小姐的病并不在她的凡身,而是在她的魂魄,所以想来试一试。诸世器?

  陆员外顿时眼前一亮,说:“你就是那个补博士弟子员的诸世器?”后生笑了笑,点点头。诸世器聪明过人,这是陆家镇上无人不晓的事。陆员外连忙带他进入小姐的闺房。诸世器看到骨瘦如柴的陆晓晓躺在床上,脚下一个踉跄,差点没站稳。陆员外想他是看到女儿这般模样给吓的,心想即使这诸世器聪敏过人又如何,照样治不好女儿的怪病。诸世器稳了稳心神,坐在陆晓晓的病榻前,为她仔细诊脉。诊过之后,他对陆员外说:“陆小姐的病不能按常理诊治,员外你先带下人出去,我要为小姐招魂。我家有一祖传秘方,治疗此种病症最是有效,你再让下人给我准备几样东西来。”陆员外听了,心中难免有些不情愿,但为了女儿,他还是同意了。

  奇怪的是,当天晚上,陆晓晓就睁开了眼睛,喝下了几口粥。陆员外自然大喜过望,一连数日,诸世器都来为陆晓晓招魂,再配上调养的方剂,陆晓晓的病眼看一天天好起来。女儿的病好了,陆员外的心事却来了,他放出去的话不能不算数啊!于是他让管家去打听诸世器家境。管家回来说,诸世器是一个穷得叮当响的书生。陆员外的心又凉了半截。这天,已经痊愈的陆晓晓央求父亲,说自己想见见这个救命恩人。

  陆员外怎么能说话不算数呢,一来怕外人笑话,二来看女儿有愿成鸾凤的意思,于是只好让管家把诸世器找来。诸世器来到了陆员外家,见到了陆员外和陆晓晓父女。陆员外就说起了自己当初的许诺,他问起女儿的意思,陆晓晓含情脉脉地望着诸世器,害羞地低下了头。没想到,诸世器却当面拒绝了陆员外的好意。陆员外颜面扫地,刚想斥责几句,诸世器却先开口说:“员外,小姐贤淑貌美,我自然倾慕,但我希望考取功名,待金榜题名之日就是迎娶小姐之时。”陆员外一听,额首含笑。 陆员外心里高兴,实不知,原来陆晓晓与诸世器早就认识。半年前在庙会上,两人一见倾心,鸿雁传情已有一段时间。

  直到县太爷的公子来提亲,陆小姐自是不愿意,苦思冥想,这才想到了装病拒婚。在这期间可苦了陆小姐了,几天几夜不吃不喝,不眠不睡,整个人瘦得像鬼似的。后来陆员外悬赏为她医治,陆晓晓心想若是有缘,诸世器定会有所表示。再说诸世器,他早就听说小姐病重,心急如焚,心如刀绞。可他哪会看病,一听陆家悬赏,他琢磨几日,就上门治病来了。说是给陆晓晓招魂,其实是他劝解陆晓晓,两个人面对面述说相思之苦。

  然而,事情远没有想的那样顺利。诸世器上京赶考离开没几天,县太爷的少爷听说陆小姐的病已痊愈,就又差媒婆前来提亲。陆晓晓一百个不应,宁死也不从。陆员外左右为难,与女儿商量:“诸世器对我陆家有恩,如果他能高中回来,我自然会答应你俩的婚事,可如果他不能高中,那……”陆晓晓哭成一个泪人儿,说诸世器定能高中。再说诸世器,一路风餐露宿,想不到深夜投宿竟遭遇强人偷盗,分文不留。

  无奈,诸世器只得流落街头,晚上蜷缩在破桥洞里。开考那天,考官见他衣衫不整,不让他进考场。诸世器好话说尽也无济于事,幸好主考官通情理,准他入内,这才不至于前功尽弃。考完以后,诸世器非常高兴,因为他感觉考得十分顺利。可待发榜之日,他万万没料到竟名落孙山。诸世器痛苦万分。回到陆家镇,诸世器没脸去见陆员外,一心在家认真苦读,只等下一次的机会。陆家小姐得知诸世器落榜的消息也是郁郁寡欢,她让丫头给诸世器送去一封信,说起了县太爷公子的事,同时表明了自己的态度,非诸世器不嫁。诸世器心情沉重,他对陆晓晓是一片真情,只可惜自己没能考取,辜负了她。他回信让小姐等他,他一定考取功名娶她。一晃又到了闱试的日子,诸世器再次上路赶考,然而再次落榜。诸世器心灰意冷,回到家中,一个噩耗传来,陆晓晓为抗拒县太爷逼婚上吊自尽了。 诸世器悲痛欲绝,号啕大哭。诸世器来到陆家,陆员外将他拒之门外,说都是因为他小姐才自杀身亡的。诸世器厉言争辩。陆员外歇斯底里地叫道:“你今生别想考取功名,除非我死了!”原来,陆员外为了女儿能与县太爷的儿子成婚,暗中贿赂了考官,这才使得诸世器几次不能高中。这一年,乾隆皇帝下江南,路过陆家镇,诸世器有意要去告发考场黑暗。临行那晚他梦见晓晓哭着求他放过她父亲,说父亲年事已高,孤寂无伴,十分可怜,她不希望看到父亲还要有牢狱之灾。梦醒后,诸世器决定放弃了。几年后,诸世器碰到了陕西巡抚毕沅大人,毕沅大人慧眼识英才,把他招到门下。诸世器见毕沅大人是真心诚意,就随他而去。就此,诸世器一生没有考取功名,可后来在毕沅大人帐下,他的功绩异常显赫。

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