在嘉陵江的下游,距重庆大约60多公里处,有一段奇丽的“小三峡”。这是嘉陵江切穿了华莹山三支余脉而形成的峡谷,逶迤曲折几十里,两岸峭壁陡立,水流湍急,一路山水风光如画,恍如长江三峡的缩影。在这小三峡畔,耸峙着一座缙云山,山势峻秀,林木茂密,有“川东小峨眉”的美称。山上九峰并峙,名为日照、香炉、狮子、聚云、猿啸、莲花、宝塔、玉尖和夕照,最高的玉尖峰约为1000米。缙云山古称巴山,唐朝诗人李商隐的诗句“何当共剪西窗烛,却话巴山夜雨时”,指的就是这座缙云山。
缙云山久负盛名,早在1500年前的南北朝时就已开山建寺,因山上常出现紫色样云,故得名为缙云寺。以后历代又建成很多寺宇。成为川东佛教胜地,至今留下了许多古迹。
进山道口有座落阳桥,桥上有亭,翘檐斗拱,古朴典雅。拾级登山,只见满山遍野林木苍翠,绿荫遮天。山上有不少珍贵的遗孑树木,如伯乐树、香果树、红豆杉、银杏、水杉、飞蛾树等等。有的树种在国内已濒临绝种,但在此却郁郁葱葱。这里的竹子也品种繁多,有楠竹、慈竹、平竹、苦竹、斑竹、水竹、刺竹等等,实为罕见。缙云山因此获得植物宝库和森林公园的称誉。
上山不远有一“石照壁”耸立路边,石壁上浮雕麒麟、白象、狮子等图案,工艺精美,传为六朝遗物。石壁之上有石牌坊一座,上刻“缙云胜境”。穿过石坊,眼前浓荫绿树丛中,便是缙云古刹。
缙云寺背倚狮子峰和聚云峰,依山而筑,气势雄伟。大雄宝殿雕梁画栋,翘角飞檐,十分壮观。历代帝王对缙云寺十分看重,多有封赐。唐代赐匾“相思寺”。宋太宗赐匾“崇胜寺”,并将自己读过的梵经送此珍藏。明代皇帝也赐匾“崇教寺”。至今寺内保存的《敕赐迦叶道场》、《敕赐崇教寺碑》、《重修崇教寺碑》都记述了这些史实。寺内的花园中,雪松常青,古柏苍翠,鲜花争奇斗艳,芬香沁人肺腑。花园深处有一个八角水池,传说宋代有个冯状元常洗砚于此,故名“洗墨池”。池北200米高处的海螺洞,不仅形似海螺,而且每当山风吹入,会发出呼呼螺号声,十分有趣。从缙云寺有山路可以直上狮子峰,山顶上岩石裸露,嵯峨峥嵘,如雄狮伏岗。峰头上还有两个石痕,传说是真武大帝在此一跃到达重庆真武山时留下的脚印。登上狮子峰上的“太虚台”,凭栏远眺,嘉陵江小三峡山水风光尽收眼底。重庆地区多雾,秋冬清晨时常浓雾弥漫,极目远望,茫茫雾海如银浪起伏,群峰像大海中的小岛时隐时现日出之时,万道霞光刹时刺破浓雾,云消雾散,旭日东升美的景令人难忘。
缙云九峰中又以香炉峰为最秀。有两根巨大的石柱立于峰旁,犹如柱香插入香炉之中。峰下悬崖绝壁处为相思岩,以前此处遍布红豆相思树,又传说常有羽翼俊美的相思岛栖息于树丛之中。岩下曾建有相思寺,现在仅存北宋时的石雕人像。
缙云山北麓的北温泉公园,背倚巍巍青山,面临滔滔江水,精致秀美,崖壑幽深。南北朝时这里曾建有温泉寺,后来因山岩崩塌而毁。此后,又依山临江重修了四大殿,自下而上为关圣殿、接引殿、大佛殿和观音殿。北温泉公园以四大殿为中心,周围有曲径小桥、流泉飞瀑、岩洞深邃、崖壁陡立,真不愧为川东名胜之地。
四大殿重楼叠宇,错落有致。大佛殿与接引殿之间,泉水潺潺,汇入戏鱼池内,池上的石桥为明代所建,有500多年历史,池中游鱼往来,水莲浮翠。观音殿全由铁瓦、石柱建成,又称“铁瓦殿”。殿旁的石刻众多,其中桥栏上的芭蕉麒麟图和极乐鸟图的浮雕都已有千年以上的历史了。
四大殿以东有古香园、石刻园、观鱼池、荷花池。古香园即为温泉寺的旧处,内有宋、明、清代和尚的墓地,并有山石堆砌而成的盆景园。石刻园内的盘龙塔,高2米,为整石雕成,分五层,顶上有一盘龙,是珍贵的明代遗物。
四大殿北有一个深70多米的乳花洞,洞内迂回曲折,钟乳悬垂,石笋屹立,最深处可闻得地下流水声。据考查,一万年前这里是温泉的河道。泉水自乳花洞悬岩直泻而下,形成小飞泉胜景。泉水依次流入五个大小不同、彼此相连的水池,被称为五潭映月。飞泉出口处,筑有听泉亭。
此处的温泉有三股泉眼,终年水温在32~37℃,含有很多矿物质,可以治疗多种疾病。游人一年四季均可以在此沐浴。观除有许多温泉浴室以外,还建有一个800平方米的露天游泳池和室内儿童游泳池。北温泉公园内疗养院、宾馆、餐厅齐全,成为一处游览、观光、疗养的胜地。