米糠里的维生素

  1883年,艾克曼从阿姆斯特丹大学医学院毕业后,赴荷属东印度任军医。 1886年,艾克曼参加了荷兰政府组织的脚气病研究委员会。1893年,他从故乡坐船到达印度尼西亚的爪哇岛,考察这里正流行着的脚气病。

  这是一种很严重的脚气病,人得了此病,吃不下饭,睡不好觉,浑身没力气,走路也不方便。奇怪的是,当他的许多鸡竟然也患上了这种病。艾克曼是个细菌学专家,他想:“脚气病这样普遍,是不是由细菌传染引起的呢?”

  他养了一群鸡,对鸡进行了研究。他用显微镜仔细观察从鸡的各部位上弄来的取样涂片,几年来都没发现任何脚气病菌的踪影。而他自己却得了脚气病,他用来做实验的鸡们也得了这种病。鸡成批地死去了,只有一小部分活了下来。艾克曼曾用多种方式医疗过那些生病的鸡,但都没有成效。奇怪的是,那些活下来的鸡,未经任何治疗,几个月后脚气病却自然而然地好了。

  “这是怎么一回事呢?”艾克曼天天守在那几只鸡旁,想找出其中的原因。

  有一天,艾克曼正蹲在鸡栏里观察鸡的活动情况,这时,新雇来的饲养员走过来喂鸡。艾克曼望着鸡群纷纷抢食的劲头,脑子里忽然冒出了一个想法:这些鸡都是这位词养员喂的,而这位饲养员来了只有两个多月。值得注意的是,正是这个饲养员来了两个多月以后,鸡的病才好了起来。这两件事情是偶然的巧合呢?还是必然的某种联系?

  艾克曼仔细调查了前后两个饲养员的情况。原来,前面的那个词养员只图省事,总是用人吃省的白米饭喂鸡,而新来的饲养员非常勤快,总是用一些拌着粗粮的饲料喂鸡。

  “原因是不是出在饲料里?”艾克曼脑中闪出一个念头,于是,他重新买了一批健康的鸡。分成两组饲养,一组鸡用白米饭喂食,一组鸡用粗词料喂养。过了一个多月,预计的情况果然发生了:用白米饭喂养的鸡患了脚气病,而用粗饲料喂养的鸡却一直很健康。

  “问题就出在饲料上!”艾克曼做出了判断。接着,他又问自己,“吃粗粮能不能治好人的脚气病呢?”

  “这个实验从我身上做起。”艾克曼坚持吃起粗粮来,不多久,他的脚气病果然渐渐好了。艾克曼非常高兴,把这个方法推广开来。爪哇岛的居民都吃起粗粮,脚气病果然也一个个地好起来了。

  艾克曼并不满足于表面上的成功和收获,而是冷静地分析起来:爪哇岛的人们习惯吃精白米,而把米糠丢掉了,会不会就在扔掉的米糠中有一种重要物质,人缺少这种东西就会得脚气病?艾克曼于是对米糠进行了化验,最后终于发现和提取出一种不为人们知道的特殊物质——“维生素”。艾克曼因发现维生素而获得了1929 年的诺贝尔医学奖。

  现在,对于维生素是维持生命必不可少的物质这一点,已成为一种常识。

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