御魂(上)

  第一章阳年阳月阳日午时,灏然阳气极盛的时刻,晴空万里,太阳烈如火地朗照乾坤,直令天地万物无所遁形。金蛮殿上,勤政爱民的仁皇帝仍与文武百卿商议国事。刹时,日色瞬间沉合,天地异变——朝中众人只见四周顿时漆黑一片,飞沙走石、狂风骤雨直袭大殿。黑暗中,仿佛隐隐听得见鬼哭神号之声……就在众人惊疑不定之际,几名宫人十分狼狈地冲入大殿中——“皇……皇上……”从他们喘急不已的声调中,很明显地可听出一丝惊慌的意味。“什么事,快快奏来!”皇上急切地喝问。不知为何,他竟有一种不祥的预感……“禀皇上……贺喜皇上,九公主顺利降生了。”众官听闻此言,正要向皇上道喜,岂料那几个宫人又接着说出一个惊天恶耗——“但是……华妃娘娘……薨逝了……”“什么!?”众人大惊。生下九公主的这位华妃娘娘艳绝天下、貌美绝伦,是圣上最为宠爱的妃子,想不到竟然因此而薨逝……皇上听到这个消息,又惊又急地站起身来。“如何薨逝?”不可能是难产吧……华妃分娩之前,宫中御医明明说情况良好,如何现在竟然……倘若真是难产,他定要把那些庸医—一处死。“奴才不清楚……现在后宫一片混乱,皇后娘娘命奴才速来请万岁爷移驾后宫观视,似乎……似乎华妃娘娘死得不寻常……”皇上等不及听完,立刻转身朝后宫而去,顾不得四周视线难明的昏晦。“这是怎么回事?”来到翠华宫,一见躺在锦床上的华妃,皇上不禁大惊失色、倒退三尺。华妃娘娘早已薨逝多时,只见她玉容惨暗,七孔渗出黑血,死状甚惨。皇后连忙扶住皇上。“臣妾也不明白,华主儿产下九公主之后,就变成这个样子……”话说到此,忽然一阵冷风袭至,皇后瑟缩了一下,不禁住了口。“这究竟……”翠华宫中阴风惨惨,皇上也忍不住一阵颤栗。一名宫人匆匆地跑了进来。“禀皇上,玉清真人求见。”“国师?好,朕立刻去见他。”皇上三步并作二步,逃难似地离开此地。一出翠华宫,便见被封为护国法师的玉清真人侍立于外。“贫道参见皇上。”“国师免礼。国师来得正好,你看这……”“贫道正为此事而来。”昏暗中,只见玉清真人一张清癯苍颜异常凝肃,“方才贫道在观中打坐,忽见天地异变,实为不祥之兆,所以贫道掐指一算,未料妖孽竟似出在宫中……”“什么?”皇上大惊。“你说宫中有妖孽?”“至少是引起如今天地异象的肇始者。敢问皇上,今日宫中可有不寻常之事发生?”“这……莫非是……九公主?”皇上甫一动此念头,心中不由惊惧不已。“九公主?”皇上不由分说,一手拉着国师便往翠华宫走。在看过华妃娘娘的死状之后,玉清真人的神色愈形凝重。“皇上,贫道斗胆,请求一观九公主。”侍立房外的宫女接令,连忙将襁褓中的公主抱进来。那是一个肤白胜雪、相貌如玉的漂亮娃娃,但在雪般的印堂之间却有一道令人触目惊心的玄黑之气。“啊?”玉清真人一见,蓦然惊叫一声,倒退数步。“国师?”皇上被他的反应吓愣了。“皇上,九公主可是今日午时降生?”在问题得到确定的答覆之后,玉清真人喃喃地自语道:“阳极阴尽、阳极阴尽……”“国师,究竟如何?”皇上心急地问道。“皇上,所谓‘物极必反’,九公主在阳年阳月阳日阳时降生,阳数已极,所以反为至阴之体,这……”“如何?”“至阴之体,由于同类相近之故,极易招魂致鬼,九公主命中所带煞气甚重,恐怕……”他看了皇上一眼。玉清真人不再说下去,皇上却已明白他所谓的“恐怕”是指什么。于是他下令——“来人,杀了九公主!”“皇上不可。”国师连忙出言阻止。“因何不可?这妖孽已经克死华妃,难道还要让她克死朕不成!”“天生万物,自有其定数;皇上现在就杀死九公主,恐怕反会招致不祥……”玉清真人沉吟片刻,说道:“皇上若怕九公主留在宫中会有祸害,驱逐她出宫,也就可以了。”“好,朕就依你所言,废掉九公主,将这妖孽驱逐出宫。”由于这一番缘故,甫出生不久的皇九公主就被降为庶民,从此流落民间……这是梦魇吗?午夜时分,应君衡痛苦不堪的躺在炕床上。他双眸沉重地阖着,状似酣睡,其实意识仍十分清楚。他的意识虽然相当清楚,但动丝毫动弹不得,仿佛沉入了一个深邃的梦中,无法醒来。不过,他明白这不是梦。他很清楚地感觉到,有人压在他身上,极端沉重的重量,如千斤巨石般;还有一只如冰般寒冷的手,不时在他脸上抚弄着。这种感觉如此地清楚真实,就像是他亲眼看到一般真实,所以他可以确定这绝对不是普通的梦魇;虽然他的眼睛根本无法睁开……不是梦魇,那这究竟是什么?好几次了。不知从何时开始,每当他人睡之后,就会出现这种情况,仿佛有人压在他身上……多次经验让他知道,他绝对不是在作梦,但他却无法明白,到底是谁在整他?每回这种情况出现的时候,空气中飘浮着一股浓烈的栀子花香,似乎有点熟悉,却又陌生的味道……栀子花香越来越浓了,他脸上那只作怪的冰手也越来越放肆,由原来的单手抚触变成左右开弓。接下来,该掐他的颈项了吧。沉睡中的应君衡有些自嘲地料想道。每次都是这样,他也不也奢望这一次会例外。果不期然,那双冰手渐渐转移阵地,来到他的颈间,慢慢掐紧。啊……这感觉真是该死的清晰。他不仅颈子发疼,胸中也郁闷得难过。他觉得肺中的空气似乎都被压空了,沉重的压迫感令他几乎濒临昏厥。应君衡残存的意识在浓烈呛鼻的板子花香中逐渐游离,身子开始变得沉重,仿佛即将沉入了一个无尽的迷离空间……在这个时候,一阵亮光忽然出现在地涣散昏乱的脑海中,被压制的感觉完全消失。“衡儿,快醒醒哪!”一个温婉柔细而透露着焦急的嗓音不断地在他耳畔缔绕,许久许久,应君衡终于慢慢地张开双眸。首先映人眼帘的,是一个貌美温柔的中年贵妇,再来是一个面貌气度甚为不凡的中年人。这是应君衡的双亲——祯王爷及祯王妃。“爹,娘。”刚经过极大痛苦的应君衡挣扎着要起身请安,帧王妃连忙阻止他。“躺着就好、躺着就好。”她将他按回床上,顺手取出方巾,替他拭去额头上的汗滴。“刚才我和你爹不放心,特地过来瞧瞧你,见你方才的样子,想必同样的事又发生了。”祯玉妃说到这里,不禁叹了口气,关怀地问道:“你现在可有好一些?”“孩儿没事。只是劳动爹娘,孩儿心中不安。”“傻孩子,说这什么话。”祯王妃轻斥一声,转头向祯王爷说道:“王爷,妾身想,再这样下去总不是个办法,咱们请位道长来看看吧!”“这……”祯王爷沉吟了一下,说这:“也只好这么做了,看君衡这个样子,似乎事情不简单。”“可不是。”祯王妃回过头去,心疼地轻轻抚触应君衡颈部那深刻而明显的紫青掐痕。“原本以为只是偶尔犯上邪崇,过几天就没事了,没想到现在竟然这样没完没了……”“我明天就请人到府中做几场法事,现在让君衡好好休息,咱们走吧!”“嗯。”祯王妃轻应一声,慈爱地替应君衡盖妥被子。“衡儿,你安心休息,我们离开了。”祯王爷夫妇离去之后,应君衡的房中又恢复原来的漆黑。他闭上双眼,静静回想方才的情况。空气中依稀还飘荡着桅子花的香气。既熟悉又陌生的悄悄召唤他那湮灭在遥远岁月的记忆……究竟是谁?“啧!那些茅山术士,果然只是一班招摇撞骗、徒务玄虚之辈!”为了替爱子祛除邪崇,祯王爷和王妃不惜请来大批道士到府中作法;然而十几天过去了,应君衡梦魇的症状依然如故。看到爱子夜夜受苦,日渐赢弱憔淬,一向修养甚好的祯王爷也不禁生起气来。“王爷,这该如何是好?”貌美高贵的祉王妃以巾拭泪,一脸愁容。“这……我也无法可想啊……”两夫妻在大厅之上愁容相对,一筹莫展。倒是坐在一旁的当事者应君衡,依然一脉自在,平静淡如的神情若无事然。“爹、娘,‘生死有命,富贵在天’,倘若天意注定如此,孩儿认命就是,你们何必忧愁?”他的口吻淡然,仿佛事不关己,丝毫不以自身安危为虑。“你这孩子,说这什么话?”祯王妃闻言停下拭泪。“什么认命?不许你再这么说不论如何,娘一定会想办法救你!”“是啊!君衡,爹娘一定会设法,你只管安心,别胡思乱想。”祯王爷也说。应君衡见他们如此执意,便不再说什么。“姨丈、姨娘,如果你们愿意试试的话,我们倒想跟你们推荐一个人,或许这个人救得了表兄也说不定。”侍坐一旁、经常客居在祯王府中的彦文、彦武两兄弟开口说道。“什么人?快快说来!”祯王爷连忙催促。“是当今的护国法师——玉清真人。”“玉清真人?”帧王爷和王妃闻言,相视一眼,不觉又惊又喜。“是了,为什么我们竟没想到他,也闷糊涂了。”“我这就请他去。”祯王爷说。便欲起身。“姨丈且慢。”彦文忽地唤住他,说道:“姨丈,这玉清真人虽然甚有道行,但如今毕竟也年迈了,您就这么去请他。他未必肯费心尽力;不如,您先去见过皇上,有皇上的话,不怕这老道不从。”祯王爷闻言,将手一拍。“多亏你提醒我,我得先去见见圣上才是。”说着,一迳出门去了。玉清观一一位于京城的天下第一大道观,观名为当今圣上所赐,由护国法师玉清真人掌管。这玉清真人原是在龙虎山修练的道士,因道行了得,皇上以“真人‘呼之。封为护国大法师,至今历时四十余年。祯王爷在见过圣上之后,便来到这玉清观,向玉清真人诉说恳托之事。“这……承蒙王爷看得起,将这件如此重要的事情托付老道,但……如同王爷所见,老道年已老迈,龙钟不堪,恐怕不能帮得上忙了。”面对祯王爷的请托,苍颜白发的玉清真人面有难色。“真人何出此言?真人虽有年纪,但老当益壮,你的能力还是令人佩服的,何必如此推托?”玉清真人摇摇头。“非是老道推托,实在是……心有余而力不足啊……”“请真人勉为其难吧!就算本王不够分量劳动真人,也请真人看在皇上的份上,救救小儿!”“王爷如此说,教老道如何担待得起?非老道不愿尽力……唉!”玉清真人一语未了,便长长喟叹了一口气,不再说下去。在他苍老而龙种的容颜上,有一种桑榆晚累的沉重悲哀。祯王爷见他如此。也知道他的为难,但为了唯一的爱子,他不得不强人所难——“请真人念在皇上的殷殷请托,大发慈悲。”祯王爷毫不放弃地继续恳求。“王爷……”玉清真人望着祯王爷,无奈地喟然长叹。“贫道老了,许多事是无能为力了,有负圣上和王爷重托,也不是贫道愿意。”“真人……”“王爷,请回吧!贫道爱莫能助。”玉清真人言讫,叹息转身。他今年已八旬有余,真的老了,连自己都不得不承认;且近来体力大不如前,哪还有法力降妖伏魔呢?玉清真人心中深深感叹。“真人,难道你就这样见死不救吗?”“这……”“真人,算本王求你了……”祯王爷说着,竟然朝着玉清真人跪下。玉清真人察觉王爷此举,连忙回身扶住。“王爷,您这是何苦呢?不是贫道不愿帮忙,实在是我无能为力;倘若有其他的方法……”玉清真人说到这,脑中似乎突然想到了些什么。“倘若有其他的方法……倘若……”见他一副若有所思的样子,祯土爷连忙追问:“真人,是不是想到有其他方法可解救小儿?”他的生命仿佛出现一道曙光。“这……”玉清真人沉吟了片刻,“容我细思。此法是否可行……”许久之后,他缓缓地开口说道:“也只好这么做了。”“真人,如何?”祯王爷急问道。“王爷,您可知道当年九公主的事?”玉清真人不答反问。“九公主?那个当年一生下来就克死华妃娘娘,因而被废为平民的公主?这事本王当然知道,真人因何提起旧事?”“除了克死华妃娘娘这项罪责之外,王爷知不知道九公主被驱逐出宫的主要原因?”玉清真人并不回答,又继续问道。“这本王就不清楚了。”祯王爷摇摇头。记得当年皇上的爱妃华妃娘娘产下九公主,原是一件普天同庆的喜事,谁知就在那一天,天地异变,华妃娘娘竟无端薨逝,乐极成悲。华妃死后,皇上悲痛异常,便因此而废掉初生的九公主。这段缘由是众所皆知的事;但若说此事尚有内情,这倒未曾听闻。“其实,九公主之所以会被放逐,是贫道的主意……”玉清真人双眼凝望远方,沉默了半晌,仿佛整个人掉进了久远的回忆中,“我告诉圣上,九公主身上所带的煞气太重既然会克母,难保不会克父……”“哦?”“这是事实,九公主确实有克死双亲的命格,但这并不是我所害怕的,因为皇上毕竟是九五之尊,就算九公主煞气再重,也不可能伤及皇上分毫,我真正担忧的是……”“是什么?”祯王爷对于此事,也不禁好奇。玉清真人望了祯王爷一眼,“这件事说来荒谬且骇人听闻,贫道本不欲将此事宣之于口……就是当年,我也不曾告诉皇上,这是天大的秘密,也是我最大的恐惧……”说到这儿,玉清真人竟有点双眼发直。似乎恐惧至甚。“究竟是怎么一回事?”“九公主她……具有御鬼之能。”“什么?”祯王爷闻言大惊失色,“这……这怎么可能?”尽管是由护国大法师口中说出,他亦不敢相信世间竟有此事。“千真万确,如果不是因为这个缘故,老道亦不敢唆使皇上放逐九公主……”玉清真人沉默了片刻,说道:“当年,我为九公主推算命数,意外地发现这位公主居然具有此异能,我担心这种不寻常的力量日后将成为扰乱宫廷的祸源,便以煞气之说,劝皇上驱离九公主。”“既是如此,当初真人因何不对圣上直言?”“贫道不愿骇人听闻,何况,泄露此事对任何人都没有好处,原本,贫道打算一辈子都不说出这件事,但今日……”“真人告诉本王此事,莫非是……”祯王爷隐约明白他的用意。“没错。请王爷去找九公主,九公主既有御鬼之能,相信救得了小王爷。”祯王爷显得犹疑再三:“这……这可妥当?”他可以相信这件事吗?具有御鬼异能的九公主?“别无他法。”玉清真人笃定地说。“王爷,倘若不是老道真的无能为力,也不会想到要拜托九公主;如今,您也只有相信这法子了。”“这……唉,好吧。”祯王爷迟疑了许久,也只好姑且听信。“今日有扰,本王告辞了。”玉清真人送祯王爷步出玉清观门外。“真人留步,不劳远送。”“王爷,今日之事,还请王爷切莫宣扬。”临行,玉清真人不忘殷殷嘱咐。“这不消说,本王晓得。就此别过。”祯王爷离去之时,已是日落时分。日薄崎嵫、暮霭四合,四周笼罩在一灰暗昏昧中,日月无光,依稀又回到了天地异变的当年……“九公主?”“本王昨日去拜谒玉清真人,他的确指点我去找这个人。”大厅上,祯王爷将玉清真人所指示的法子提出来,和王妃及二位外甥相商。“想不到当年被废掉的那个小公主,背后居然藏有这样的秘密。”彦武听闻此事,不免疑信参半。“姨丈,此事属实吗?该不会是玉清真人一时的推诿之辞吧?”“真实与否,本王不敢肯定,但相信玉清真人应不至于欺骗本王才是。”祯王爷持须沉吟。“何况,如今也只剩下这条路可走,我们不得不姑且信之。”“那九公主现今人在何处,玉清真人可有指示?我们得赶紧差人去请她呀!”王妃听到有方法可救爱子,也不论消息真假,只管连连催促。“九公主自被废为庶民之后,据说就避居在京城东郊,这在朝中倒也是人所皆知的事;只不过,到底是在东郊哪个地方,这就需要探查一番。”祯王爷说道。“要找出九公主所居之地,应该不是问题,但……”彦文说道。“找出九公主的居处之后,姨丈将遣人去相请吗?”“这当然,如何不差人去请?”祯王爷对他的问题感到不解。“这么做的话,姨文不觉得失礼吗?”“此话怎讲?”“九公主虽然早已被废,如今是平民之身,但她毕竟是皇族血脉,身分自然尊贵、不比寻常;现在姨丈随随便便就差个人去请她,未免有失礼数,何况,如今是咱们有求于人。”彦文侃侃说来,一番话说得甚有道理。“外甥这话,姨丈以为如何?”祯王爷想了一下,点点头。“你说的也是,依你之见,那该如何?”“外甥认为,理当由表哥亲自前往才是。”祯王爷和王妃闻言,相视—眼,不觉有些迟疑——“这样妥当吗?衡儿现在身子不是很好,万一有什么闪失……”王妃担忧道。“姨娘只管放心,我们二兄弟都可陪表哥一同前往。”彦武说道。“这……”“也好,那就由你们兄弟二人陪君衡去吧!”祯王爷思考片刻,决定道。“你们自行前往,可以先探一探九公主的虚实,再决定是否要请求九公主伸出援手,免得我贸贸然就遣人去相请,有唐突之失。”王妃听了,这才没有异议。“王爷说得也是。”她转向两兄弟:“彦文、彦武,这就有劳你们了。”“应该的。”“对了,衡儿人呢?”王妃突然想起,左顾右盼了一下。“为何到现还不见人影?”应君衡和彦文、彦武二兄弟向来是焦孟不离,那两兄弟已经在厅上坐很久了,却始终不见应君衡出现,王妃不免感到疑惑。“喔,表兄他一大早就出去了,说是要去东郊散散心,顺便扫一下周姑娘的坟。”一听到“周姑娘”这个称呼,祯王爷和王妃的神情显出一丝讶异,但很快便黯然下来。“兰萱啊……不知不觉,她也已经过世三年了……”大厅上顿时一片沉静,只有窗外的凉风呼呼地吹着,有一种伤逝的悲哀。东郊,群山绵延成一片幽静山野。丽日时,明亮的阳光洒落群山,映照出一野明媚亮丽的幽景;而阴天时,就像此刻一般,四周山峦只是灰蒙蒙的一片,在浓重的云露笼罩下,显示出一种荒凉阴沉的意象。山中小径,是让荒烟蔓草埋没的几块石皮,由山脚零零落落的蔓延到云深不知处的山间。在几不可辨的石径旁,孤立着一座石坟,也同样埋没在荒烟蔓草中——这座坟是一片绿,坟上攀爬着满是枝蔓的藤萝菟丝,繁杂纠结,交织出一张浓愁不散似的密网;墓碑上也爬满了绿痕,藓苔地衣之类的青苔紧附其上,整块墓碑看起来宛如一块青石。那碑石立在灰暗的浓雾中,阴沉沉的似乎在诉说着一种无言的悲凉……远方传来一阵沉闷的马蹄声,渐渐靠近。不寻常的声响造访这一片寂寥山野,四周隐隐约约透露着诡异。马蹄近了。那是一匹高大的骏马,漆黑的皮毛在荒雾中微微闪着光亮。这对死灰的四周,是如此的不搭调……而马背上的那个人,更是突兀的出现。那是一个俊逸不凡的高大身影,虽显得有几分削瘦,却丝毫无损其潇飒英姿。他来到孤坟前,策马驻立。月白色的衣摆在潇飒的冷风中翩然飘曳,薄雾中,宛若几片化为白蝴蝶的纸灰。那人静静地望着孤坟,俊朗清亮的眸子似无焦距般,俊逸的容颜凝着一种漠然的情愫。墓碑上的刻字在青苔侵蚀之下,早已是模糊难辨的一片荒芜;然而尽管如此,望着孤坟的应君衡依然很清楚那个埋没在青苔之下的名字——周兰萱。一个红颜薄命的女子,是他在五年前,十七岁时所娶的妻子。她原是周尚书之女,经父母之命嫁人他们祯王府,但过门不过二年,年仅十八岁就夭折了。对于这个过于文静温顺的小妻子,应君衡没有太多的印象,唯一的记忆,是她那抹总爱躲在角落偷望着他的腼腆笑靥。她死后,他也甚少怀念起她。琴瑟二年,她就像是他生命中一个必然的过客,轻轻地来,又轻轻地走,从不曾造成任何波动和涟漪。但最近,他竟意外的想起了她。那抹腼腆的笑,她身上惯有的香味……没来由的,他想起她,有意无意地就会来到她坟前走走,但望着她的坟,心中却又没有任何感觉。应君衡又静立了一下,蓦然策马离去——往山野的更深处行去。近来连日梦魇令他抑郁,他想藉此机会透透气。他驭马缓行,寂静荒凉的山间惟有规律的马蹄声轻轻的回响着。忽然,一个轻细、几不可闻的抽气声随风而来,轻轻飘人他的耳中。他下意识地往声音的来向寻去。行不多时,他来到一片石皮光滑的峭壁之下,发现一抹玉色的身影悬于峭壁上的一株枯松间,情况岌岌可危。谷风习习,那一抹身形微微飘荡,犹如一只初展稚翼的纤弱蝴蝶。不作多想,应君衡即刻跃离马鞍,施展轻功登上石壁。只见他身形灵动、行动迅捷,屏息间便来到那个人的身边。应君衡不敢多耽搁,一手握住枯松枝干,一手揽住那人的腰间,翩然跃下。那人丝毫没有挣扎,又轻盈的似乎没有重量,应君衡不禁感到疑惑。安全落地之后,应君衡立刻放开怀中的人,想看清对方究竟是何等之人。一见之下,应君衡不禁怔然——面容似玉、双眸如星,绝美若清晓蔷薇、幽丽如月下芙蓉,竟是一个艳绝天下的无双丽人。天下竟有如此美人!应君衡心中暗自惊异。正想询问对方的来历,只见那个美人略一拱手——“多谢相救。”她的嗓音细若乳燕初啼、轻如露滴空谷,应君衡尚不及确定她是否真的曾经开口说话,对方早已转身离去。“请稍等,姑娘……”应君衡开口相唤,却唤不回她渐行渐远的倩影。他不禁赶忙向前追去。那位姑娘似乎对这带的野岭山径甚为熟稔,一眨眼间便消失在应君衡惶急专注的视线之内。他只能怅然的立在原地。风静静地吹着,在微着凉意的风息之中,依稀残存一阵幽绝的冷香,证明那个美人曾经在他怀中的事实。第二章一抹纤丽袅娜的玉色身影在荒凉的山径间迅速地穿行。习习的谷风轻轻吹拂着,扬起她一片沾染着殷红血迹的翩翩衣袂。这位有着绝色容颜的姑娘很显然的受了伤。她身形匆匆的赶路,然其庄重沉稳的神情、雍容不凡的举止,突显这位姑娘不同于一般人的修养气质。她走到一座古老而陈旧的破院落外,停下脚步。“邵婆婆。”隔着一道残破不堪的旧篱笆门,那位姑娘轻声地呼叫。不一会儿,那道破门咿呀一声的打开了,出现在门后的是一个苍老的妇人。“小姐,您回来了。”老妇人出门迎接那个美人,衰颓的容颜是一惯漠然的神色;然而从她的动作和称呼,却可以明显的看出她对那位年轻姑娘的敬畏之情。“嗯。”被称小姐的姑娘轻应一声。这栋破屋显然就是这位艳美绝寰的姑娘的住所。“小姐,您这!?”老妇人见到那位姑娘粗布衣衫上所沾染的血迹,不由得大吃一惊,惊惶之情溢于言表。她连忙拉住那位姑娘手臂,仔细察看。只见在那位姑娘纤细白皙的手臂上,蓦然刻划着两三道殷红的血痕,呈长条状的伤处还不断沁出鲜血。“怎么会这样,小姐?”相较于老婆婆的紧张,那位姑娘显得冷静异常;淡漠的神情仿佛不觉得自己受了伤似的。“没什么,只是方才采药的时候,不小心教枯枝给划伤了。”她轻描淡写的说,迳自走进那座残破不堪的院落。这位姑娘就是方才受困于峭壁,为应君衡所救的那个人;但她却以寥寥的几句话,轻易抹煞掉不久前峭壁遇难的经过。“您又跑去采药?我不是说过,您要用药材,就吩咐奴才一声,奴才到城里给您抓些来,为什么您又亲自到山里采?”邵婆婆有些不满的跟在她身后唠叨。这位姑娘闻言,神情微微一变,眼中似乎闪过一抹黯然的情愫。但她没有多说什么,也没有回答邵婆婆;继续往院中的破屋行去。她来到房中,持起衣袖,随意抓来一条碎布,替仍微微渗出血丝的伤口包扎,态度轻忽至极。邵婆婆跟进来见到这样的情况,连忙说道:“小姐,您这样做如何可以?奴才到城中替您请个大夫来处理伤口。”她说着,便要转身出门而去。“站住。”那位姑娘开口阻止了她。“小姐?”“不用去了。”她冷冷的说。“可是您的伤不得不处理。”老婆婆仍执意到城里去。“我说别去,就别去。”这位姑娘转过头来和她相对,神情漠然而冷淡。“你忘了城里那些人,是如何看待我们的吗?何苦去自取其辱。”听见她这么说,婆婆显得有些迟疑;但她还是不死心地说道:“无论如何,奴才也要试试。”“你……”那位姑娘似乎还想说些什么,邵婆婆很快又开口,打断她的话——“何况,我们的粮食吃完了,我也必须再拿些珠饰进城去换。”她说完之后,不待那位姑娘开口,便匆匆地出门而去。望着老婆婆远去的背影,那位姑娘眼中蓦然闪过一丝莫名的悲哀。她静静地坐在房中,一些不堪回首的往事悄悄溜进她脑海;等到她察觉自己又想起这些不愉快的回忆时,早已是泪痕满面。她很快地拭去泪水,回复一脸淡漠的神情,静坐着等待老婆婆回来。不知过了多久,那个老妇人回来了——自己一个人回来。“没有人愿意来看诊,是不是?”那位姑娘平静异常地说,似乎对这样的结果早已心里有数。她早就明白,城里的人一向视她若鬼魁精怪,避之惟恐不及,谁愿意接近她?“小姐……”“别再说了,你下去休息吧。”她面无表情的挥退那个老婆婆。邵婆婆又看了那位姑娘淡漠异常的神情一眼,叹息着离去。那位姑娘依旧沉静地坐着,纤柔秀丽的眉宇之间微微透露一段轻郁的愁思。许多事情……是她无法决定的,但她的生命,却因此而背负上无尽的痛苦和罪恶。她的生命,原就来自错误。自从那一次邂逅之后,那名女子的倩影便一直萦绕在应君衡心中,而他夜夜遭受折磨的情况,则愈发严重。他的形容越来越憔悴削瘦,整个祯王府因此而笼罩在一股愁云之下。彦文、彦武二兄弟便不由分说地架着应君衡,往东郊去寻求帮助。“真是的,连你们两个也信老道士的无稽之谈!在前往东郊的路上,应君衡不以为然地说,似乎对此行不甚乐意。这些日子以来,他虽然倍受妖邪作祟之苦,身体甚为虚弱,却还是嘴硬得很;对于彦文、彦武硬是将他架到东郊的行为,相当不悦。“宁可信其有嘛!君衡。”相貌俊美斯文的彦文微笑的说,对应君衡的奚落不以为杵。“你们相信也就罢了,何必拉我走这一趟。”“喂!你怎么这样说话,我们可是为了你好那!”彦武不平地嚷声抗议。“真是狗咬吕洞宾。”彦文和彦武二兄弟的年纪虽略小于应君衡,但因从小一起玩闹惯了,私底下说起话来倒也是没大没小的,毫无忌讳。“喔,这么说是我不识好人心了?那可真感谢你们啊,两位大好人。”应君衡以充满讥讽的口吻说道。“你……”坐在马上的彦武气得差点跳脚。温雅的彦文只是淡淡一笑,没有说什么。“没关系,你现在尽管嘴硬没关系,等治好了你的症状,看你怎么谢我们!”彦武不服气地说道。应君衡没有答腔,深凝的神情若有所思。许久之后,他淡淡的说了一句——“如果还有那个机会的话。”虽然嘴上不说,也不像彦文他们那样急着寻找解救自己的方法,但他心里却很明白,他的生命……大概也有限了……“你又说这什么话?”彦武一语未了,只听得一直缄默的彦文慢慢的开口说道:“也许吧,虽然我们硬是强迫你来此求助于九公主,但老实说,九公主到底有没有办法救你,我也不敢确定……万一真的回天乏术……”他说到这里,蓦然沉默了,一抹淡淡的愁伤蒙上眼眸。“……我们就来生再做兄弟吧。”应君衡闻言,看着彦文,优美的唇角有着一丝淡然的笑意,似乎对于他的话表示不认同。“你们……”彦武看他们这个样子,心中也不免伤感,只是嘴里仍然说着:“你们怎么都这么悲观,这样哪里像个男子汉?真是笑死人了!都还没试,怎么就知道事情不成功,还说出这一堆丧气话!”彦文笑了一笑,“你说的是,我们总得先试一试哪!”他说着,转向应君衡说道:“兄弟,在听天命之前,我们先尽人事吧,”应君衡点了点头,随着他们二兄弟快马加鞭,向东郊急驰而去。但这么做真的有意义吗?虽然他愿意接受彦文、彦武兄弟的好意,可心中却也不禁如此想道。如今的处境就像是热锅上的蚂蚁四处窜求生门一般,他有一种悲哀的感觉。为何非得这么做不可呢?从来不是妄有轻生意念的人,但在长期倍受妖邪作崇之下,不知为何,他的求生意念日渐淡了……也许死了倒轻松,他想。他们来到一幢古宅之外,停了下来。根据王爷探查的结果,眼前这座阴沉古宅就是九公主的居处了。只见这座古宅果然阴沉得可以——一排枯败的桑拓如篱笆一般,参差零落的圈围住居中的屋檐,墙壁间攀满了薜荔藤萝之类的葛蔓。那些葛蔓绕柱垂檐、四处蔓生,或飘垂如翠带佛风,或纠结若葛绳盘石,衬托得整栋屋宇如荒屋似的。庭院里,荒草乱石、残榛断梗,乔木佳花无几,倒是葛藤蔓生了一地。整个古宅看起来是一片荒芜的绿,是一片阴冷的凄凉。“我的天啊,九公主就住在这个地方?”彦武见到这种景象,忍不住惊叹出声。“这种地方可以住人吗?天啊!活像鬼屋似的……”“彦武,不要胡说。”彦文连忙制止他的口无遮拦,不许他失礼。这栋古宅的大门是两片合在一起的残破木板,衰败一如两旁的篱笆。门板上挂着一块木匾,依稀可见匾上题着三个模糊的字——“泣芜居”。彦文走向前去叫门。“请问有人在吗?过了片刻,没有人回应,彦文正欲再次高声询问,只听得彦武咕哝地唠叨着:“我就不相信这种地方会有人住!真的就像鬼屋一样嘛,仿佛随时都会有鬼出现似的……”一语未了,门板咿呀一声地开了,从门后探出一颗头颅来——白发披散,一脸皱如风干橘皮,两只老眼深陷无神,干枯的眼眶中似乎还散发着幽幽磷光……“鬼呀!”彦武抑制不住地放声尖叫,壮硕的身子不禁跟跄后退,几欲仆倒。“看清楚,只是一个老婆婆。”应君衡跃下马背,见彦武吓成那样,好笑地扶了他一把。彦武得到应君衡的支撑,定睛一着,这才明白门后之人果然只是一个白发苍颜的老妇人。“呼,吓我一大跳。”彦武放心地叮了一口气,拍拍自已的胸口压惊。“真是失礼。”彦文白了他一眼,这才转向那个老婆婆说道:“很抱歉,冒昧造访,请问九公主在吗?”老婆婆死鱼一般的眼睛盯着眼前的三位来人,面无表情,也不答腔。许久之后,她缓缓地开口,嗓音沙哑而低沉,仿佛来自地府的声音。“你们是谁?”“我们是祯王府的人,今日来此,乃有一事相求于九公主。”彦文表明身分顺便说明来意。老婆婆沉默半晌,说得一句:“暂候。”便转身人内,门也随之阖上。“这老婆婆是谁呀!怪里怪气的。”“彦武,你又在无礼了。”彦文不悦地责备他。“本来就是嘛!”彦武不服气地继续咕哝:“我看那个九公主,一定也是怪人一个……”“你……”彦文正想说些什么,门倏然又开启了。“小姐请你们进去。”老婆婆语调平板地说道,然后迳自转身而去。他们三人连忙随后进人。行经庭院的时候,四周无风,和煦的太阳也高悬于空,但他们却不由自主地感受到一阵阵的阴冷。在这个荒芜的院落里,四处透露着阴沉的气息;似乎连午后的阳光,也带着寒意……好不容易走过这庭院,老婆婆将他们带到更形诡异的古屋前,安排他们在回廊上坐下。“什么?居然叫我们坐在外面走道上!这就是你们的待客之道吗?”这栋古屋诡异阴沉的气氛确实吓到了彦武,但面对这样的待遇之时,他却也是勇敢的表示出不甘受辱之意。“我们好歹也是祯王府的人……”“彦武,不得无礼。”彦文阻断了彦武的牢骚。“对方是公主之尊、非同小可,容不得我们冒犯,乖乖坐下吧!”他低声训斥,拉着彦武在回廊上的蒲团坐下。应君衡早已就坐,静静地打量起四周。他发现他们三人正坐在正厅的大门外,而这扇大门其实并没有门板,只是垂挂着一片落地大竹帘,区隔出室内和室外。他的目光透过竹帘望向厅内,看见帘后还立着一架半透明的屏风,在屏风的后方,放置了一块坐垫。那大概就是九公主的座位吧!他想。如此有距离感的会客方式,是那个已经被废掉的公主用以维持自己应有尊严的表示吗?好特别的女子。就算是现今宫中的公主,也不见得有几个能如此严守礼法,这个九公主确实不同凡响……她究竟是怎样的一个人呢?竹帘外的应君衡第一次对那个传说中的九公主感到兴趣。正兀自想着,他隐隐察觉帘后似有动静。拍眼望向厅内,只见一个身着繁重衣裳的身影,渐渐自远方移到屏风后,跪坐而下。她的动作举止优雅而雍容,显示出深厚的涵养,令人不由得感受到一股属于皇族的尊贵气息。传说中的九公主现在就端坐在他们眼前,但因为重重的阻隔,他们无法看清帘后之人的全貌,只能藉由偶尔传出的衣物摩擦声,和隐隐自帘后飘散而出的清冷香气,来揣测想像映在屏风上的那抹倩影……这香气是!?应君衡初闻到那丝若有还无的冷香气息,不由得愣住了。似曾相识的香味,这究竟是……“将你们的来意告诉小姐吧。”老婆婆的声音顿时惊断应君衡专注的思绪。紧接着,他耳边听到彦文的声音:“这位是祯王府的小王爷,应君衡。小王爷似乎中了魇胜之术,夜夜为鬼物缠身所苦。听闻九公主有御鬼异能,因此我们特地前来请求九公主伸出援手,予以破解,以救小王爷。”帘后之人沉默许久,一句话也没有表示。良久之后,她倏然起身,往屋内走去,依旧一句话也没有。“九公主、九公主……”“喂,你怎么走了?喂……”彦文和彦武见状,连忙出声呼唤。轻细的鸳音渐行渐渺,九公主高雅的身影缓缓隐去,仅余一帘娜娜的清冷。“你们走吧,小姐不愿帮助你们。”老婆婆面无表情地下逐客令。“让我们再求求九公主……”彦文不甘心的说道。“不用求了,走吧!小姐转身而去,你们再怎么求。她也不会答应。”老婆婆不由分说地将他们三人送出门外,“砰”的一声阖上门。彦文、彦武颓然立于门外,一脸绝望。应君衡的脑中却一直只思索着一个问题——究竟是在哪里闻过这香气?究竟是在哪里呢?他想了许久,终于豁然开朗。在泣芜居所闻到的香气,他在前些天所救的那名女子身上也曾闻过。难怪他会觉得似曾相识……但,这表示什么?相同的香味是表示她们乃同一人吗?那天那位美貌绝伦的姑娘,就是九公主?大概不可能吧。看九公上的举止模样,丝毫不像是会在峭壁上遇难的人;那位美人应该是东郊附近山野人家的姑娘,但……相同的香气,又同样在东郊出现,未免也过于凑巧了……那天那名女子年纪约莫十七、八岁,九公主被废为庶民也是十八年前的事……就算假设那名女子就是九公主,有何不可?他决定了,无论如何,他一定要找出当天那名在悬崖边的姑娘,无论如何……为了再见那张惊为天人的容颜一次,他应君衡不计一切。基于这个原因,应君衡再度来到“泣芜居”。“小姐不会答应救你的。”荆门外,依然是一张拒人于千里之外的老脸。应君衡尚未说明来意,老婆婆就出言拒绝。“应某非为此事而来,而是有一事相请问九公主,烦请通报。”九公主肯不肯救他,已经不重要了,他不过想证实自己的臆测罢了。他只希望能再见那女子一面。在他有生之年……老婆婆看了他一眼,转身人内。片刻后,他被请入“泣芜居”,坐在和那一天相同的座位上。隐隐一阵清雅幽淡的香气不断地拂面而过,应君衡知道九公主已来到帘后。“你有什么话要问,就赶快说。”一旁侍立的老婆婆显然有丝不悦的催促。“我一直很想寻找一个人。”应君衡没有理会那个老婆婆,逞自慢条斯理地开口。“我不知道该从何处才能找到那个人,不过,我想九公主应该清楚那个人到底在哪里。”帘后人静默一如她映在屏风上的黑影,没有回答。应君衡早料到是这种反应,继续说道:“那个人对我而言,重要非常,应某一定要找到她;倘若九公主明白她的行踪,恳请莫要隐瞒……”“说了半天,你要找的人究竟是谁?”老婆婆不甚耐烦的打断他的话。“她是一位年轻的姑娘,约莫和九公主一样,十七、八岁的年纪,应某是在九公主居处附近的山野遇见她,当时这位姑娘似乎失足跌落山崖。受困在峭壁之上,是应某出手相救。”应君衡一边说,一边留心九公主的反应。在提及峭壁一事的时候,他发现帘后人的身影微微一动。是凑巧吗?还是……他不动声色,续道:“应某救了那位姑娘之后,她很快的便离开了,连姓名也不曾留下,但我很希望能再见她一面,自从那天之后,我没有一日忘记她……”九公主一直保持缄默,不曾说什么,倒是一旁的老婆婆冷冷的开口了——“这关我们小姐什么事?”“应某发现,那位姑娘身上的气息和九公主相似,因此,我怀疑九公主和那位姑娘应该有所关连,或者……”“或者什么?”“或者……九公主和那位姑娘,根本就是同一人?”应君衡说道,望着那抹尊贵身影的目光精锐,似想穿透屏障在他们之间的帘幕一般。“荒唐!”老婆婆听地说完,登时不悦地斥道:“我们小姐是何等高贵雍容之人,如何会受困悬崖,为你所救?简直是一派胡言。”“应某是否胡言,似乎由不得阁下断定。”应君衡冷淡的回言,看也不看那个老婆婆一眼。“你……”他的话让老婆婆一时语塞,不知该如何反驳。应君衡无意多理会她,清澄的眼眸直望着九公主,神情专注而认真。“九公主,我想请问你一句话——那天那位姑娘,是不是你?”九公主依然静默着,从她身上散发出的奇异玲香无言地在四周飘荡。在这样清冷的香气中,应君衡也沉默着。与其说他在静候九公主的回答,不如说他是专注于观察帘后人的一举一动。方才他提出问题的时候,帘后黑影的微微一颤,以及此刻九公主状似坐立不安而产生的轻细移动,全逃不离他清澈的双眼。他的问题对一向冷静异常的九公主产生影响了。原本,他是抱持着不确定的态度前来试探的,而在见到九公主这一些不寻常的反应之后,他几乎可以不用再怀疑——令他魂牵梦萦的那个人终于找到了。应君衡心中甚喜,但为了进一步证实,他再度试探地问道:“怎么了,九公主?这个问题很难回答吗?”九公主依然不语。一旁的老婆婆看着九公主的那双老眼不禁露出奇怪的神色——她不明白小姐为什么不直截了当地否决这个问题?对方所说的那个女子应该不可能会是小姐才对啊。“当然,你可以否认;不过,我想九公主身上那种独特的冷香气味,应该不是很普遍吧?”问这个问题时,应君衡已是心中有数,“请你告诉我,你究竟是不是那位姑娘?”如果她不是当天那位姑娘,明确地否认就罢了,又何必如此令人生疑地保持沉默?除非九公主是个哑子!但他知道这绝不可能。由于心中已有明确的答案,应君衡的态度以及问话的口气,都显得咄咄逼人。“九公主,请回答我……”在应君衡一再的逼问下,终于逼得九公主开口——“我不知道你在说什么?”微细如风的话语自帘后飘出之后,帘后的人儿很快地起身离去。是她没错!轻柔微细的噪音让应君衡确定了这一点,再无怀疑。“等一下!”他起身想追上前去,一旁的老婆婆赶忙拦住他。“你想做什么?”“我要见她。”“小姐离开了,表示她不愿再和你谈话,你快走吧!”老婆婆想推他离开。应君衡颀长俊逸的身影却不动如山。“我不走,我一定要见她一面。”他相当坚持、毫不让步。“小姐不会见任何人,你走!”“你……”应君衡有意硬闯,但死拉着他的老婆婆却令他无可奈何。以他的身手,不是没办法摆脱对方的箝制,但面对这样的老者,叫他如何动武?“就算你贵为小王爷,在‘泣芜居’里,也由不得你胡作非为!”老婆婆声色俱厉地斥责,一副正气凛然的样子。应君衡见此情况,也只得暂且罢手。“罢了。今日应某打扰了,告辞。”说完之后,飘逸的身影翩翩然离去。祯王府正厅上,一向高贵优雅的祯王妃一反常态,一脸愁容地来回踱步着,似乎不胜焦虑心急。彦文、彦武二人也坐在厅上,脸上皆是忧心之色。“王爷回府。”听到仆役传来王爷回府的消息,王妃忙不迭地转身迎了出去,那两兄弟也起身相迎。“如何?王爷,可说动了九公主?”王妃一见到祯王爷,急忙就问。只见祯王爷叹了一口气,摇摇头,并不作答;逞自走入大厅坐下。见此情况,祯王妃心中已明白七、八分,不由得一脸灰败,颓然地坐回座位。“九公主……还是不答应吗?”她气弱地问道。“九公主态度冷淡,实在……”祯王爷挫败地摇摇头。原来自从那一日彦文等人被拒绝回府之后,祯王爷和祯王妃见应君衡痛苦如故,且赢弱之态日益加剧,实在于心不忍,所以过了几日,祯王爷便决定亲自前去拜托,冀望能以王爷之尊说动九公主。但以今日的情况看来,祯王爷的亲自出马依旧是徒劳无功。“外甥早已说过,那九公主冷面冷心,不论由谁出面,都是讨不到情的。”彦武叹息地说。“可是……难道事情就这么算了不成?衡儿怎么办呢?”王妃不禁流下泪来。“我……这……唉……”祯王爷也只能叹气。厅上顿时沉静下来,在座四人各自忧心忡忡。“我想……”过了片刻,帧王妃忽又开口。“如果以礼相请行不通的话,我们能不能以强迫的手段?那九公主虽然名为‘公主’,但实际上和一般的庶民百姓并无所不同……”一向温雅有礼的祯王妃说出这等话,实属惊人。她亦不愿如此,只是眼见爱子性命遭遇威胁,除了求救于九公主之外别无他法,只得出此下策。在祯王妃的想法里,他们是高高在上的王公贵族,虽然身分不比皇族尊贯,但要以他们的权势去胁迫一个被废为庶民的公主就范,还是绰绰有余的。“行不得、行不得。”王爷听到这话,连连摇头。“别说仗势欺人原来就使不得,九公主虽然已被废为庶民,可毕竟是皇族血脉,哪容得我们无礼?何况,九公主也不是可以受人胁迫之人……”说到这里,祯王爷不禁回想起方才拜会九公主的情况。说实在的,由九公主身上领受到的威严之感,令他至今仍心有余悸……这倒不是说九公主的架子端得很高,只是从她身上散发的那股尊贵之气,自然而然地令人心生畏惧。会见九公主的时候,被隔离在帘外的他竟有一种身在皇宫内院的感觉,仿佛他所面对的人,不是一个已失去实质身分的公主而依然是令人畏服的皇族贵胃。对于今日所见的那个传说中的九公主,他只有一个感想——不愧是出身高贵、贤良淑德的华妃娘娘所生之女,虽然长于革野民闲,其气质依然不同凡响。很难相信这样一个气质高贵的公主,居然会如玉清真人所说那般,具有忌天克地的诡奇命格……祯主爷正自思量,只听得身边王妃问道:“如何胁迫不得?莫不是以我们祯王府之权势,还奈何不了一个落魄公主?”由于爱子心切,急躁的王妃出言不甚客气。祯王爷尚不及回答,一旁的彦文便开口了——“姨娘,话不是这么说。您不曾见过九公主,所以您不明白。九公文虽然已失实质身分,但由她身上所散发的尊贵气度,实在令人不敢冒犯。”回思当日和九公主对谈的情景,连素日甚直辩才之誉的他,开口都得小心翼翼,深恐多说了一句不该说的话,得罪尊贵的九公主。他从没有如此畏过过一个人,可是那个已被废掉的九公主却教他畏服得近乎诡异……“是啊,姨娘,如果那个九公主是可以威胁利诱的人,上一次我和彦文早就对她不客气了。”彦武深有同感地附和兄长的话。“问题是……那个九公主不知怎的——老实说,当真有点邪门古怪,我们在她面前居然连话也不敢多说,不知在畏俱什么。”在彦武的心眼里,丝毫不会察觉到九公主的气质什么的,他只觉那个躲在帘后的神秘公主很古怪,她所散发出来的诡谲气息,和她住的房子一样恐怖。“的确是这样没错。所以姨娘,我想胁迫九公主这法子,大概是不可行的,何况姨丈一定也不肯这么做。”彦文说着,看了祯王爷一眼。祯王爷点点头,表示赞同他的话。“那这可怎么办才好呢?难道我们只能就这样看着衡儿受罪?”祯王爷只手撑着发疼的额头,神情不胜烦优。“让我再想想吧!”他说。就在众人为应君衡之事烦恼不已的时候,他本人则是静静地待在他自己的院落——“晴耘阁”,想他自己的事。夜夜鬼魇的纠缠,令他不胜其苦,但他却也从不曾将这些事放在心上,所以众人的烦恼并不是他的烦恼;他的心中另有一段心事。那一日他离开九公主的“泣芜居”之后,又曾前去造访数次,但那位姑娘似乎再也不肯见他,屡次命那位老奴将他摒在门外。不过,他不会因此而放弃。他告诉自己,不见到九公主绝不罢休!为什么他对于那个拒人于千里之外的古怪公主如此执着?其实,他也没有恶意,更不是存心骚扰,他只是想再见“那位姑娘”一面罢了。自从那日在东郊救了那位姑娘,为她绝世的容颜所震惊后,他就再也无法忘怀她。他不知道何以他会对一个陌生的姑娘如此在意?也许,他只是纯粹为她的美貌所吸引;也许,是她的疏离引起他的好奇;也许,因为她是九公主……如果这位姑娘当初就那样跑了,从此不再出现在他面前,虽然他迷恋于她的美貌,但他也不会刻意去追寻,而只是将她当成偶然飘掠过他短暂生命的一朵绚丽云彩,一切就这样结束。然而如今她再度出现了,而且身分是那个谜样的九公主,这就再度激起他的情愫。他向来是想做什么就做什么的人,如今他有一种想认识九公主的冲动,便势必付诸实行;虽然他也不清楚自己为什么非这么做不可,或许是为了满足好奇;或许,是出于一股迷恋之情……打从出生到现在,二十一年来,他认识的佳丽不计其数,就连他的前任妻子,也是个颇具盛名的美人,但他却从未见过如那位姑娘般的绝色,更遑论令他迷恋至深。在他所剩不多的生命里,还能识得这样的丽人,或许是天意吧?倘若能够认识她,即使上天注定他是这样夭折的命运,他也可以死而无憾。上天还是待地不薄的,他想。第三章风摇翠带飘蕙露,月照金绳笼寒烟。月光下,荒凉的‘泣芫居’冷寂阒静得骇人。夜深时分,庭院中蘼芜金葛等香草覆盖着霜华露水,在清冷的蟾光下,宛如沾着了泪水,在静夜中哀泣这一片荒芜景象。悄悄地,一抹清峻秀逸的身影带着月华,降临这一片萧条的庭院。那道身影落在庭院之后,穿藤越葛地朝主屋而去。飘逸的青蓝色衣袂轻轻地自香草丛中拂过,发出一种似笑非笑的诡异悉卒声。那个突然造访的人慢慢地靠近那栋黑影似的屋宇,一阵隐约传来的音乐之声蓦然令他停住脚步。他凝神静听,辨出那是鼓瑟之音。——萧越衰戚的轻微声象化在风中似的,正从屋后断断续续地飘荡而来。来人转往屋后行去。脚步轻俏无声,似乎深恐惊着了后院忆沉眠的月下薇芜。这栋屋宇的后方是和前厅一样的设计——一扇垂挂着软帘的偏门,帘外是环绕整棵屋舍的木制回廊,帘内则是一间小小的客室。造访者来到帘外不远处伫立。明亮的月光在帘上映出一道明显的清丽身影;萧飒的鼓瑟之声在宁静中愈形清晰。“锦瑟无端五十弦,一弦一柱思华年。庄生晓梦迷蝴蝶,望帝春心托杜鹃”来人有意无意地微吟着,低沉幻魁的声音化散在风中,蓦然惊动帘后的鼓瑟之人。鼓瑟之声铿然而止。“谁?”九公主安坐于帘内,文风不动,只是出声询问。“在下应君衡。”他登上回廊,俊美无俦的脸庞在幽蓝的月光映照下,隐约幻化出一种魅惑异彩。“深夜来访,惊扰公主,在下不胜惶愧。”听到来者是他,九公主隐藏在黑影中的神情微微一变。“你来,有什么事?”她轻柔的嗓音缥缈如故,仿佛来自辽远的空山深谷。应君衡硕长的身躯倚立门外,清冷月光将他俊逸的身形投映在软帘上,化作一道迷人魅影。“不为什么,只是想着九公主尚未给我答案。”他回答,轻柔的嗓音淡如和凤。沉默了一下,九公主慢慢地说道:“我早已说过,我不明白你在说什么。”他轻轻一笑。“九公主如此抵死不承认,难道是以为区区一道软帘,可以阻隔我吗?”他语意轻柔地说道。“什么?你……”当九公主意识到他的意图,以长袖掩面起身欲走的时候,已然太迟——应君衡闪身进人帘后,一把捉住意欲逃离的九公主的右手,将她整个人拖人怀中。突来的举动令措手不及的九公主愣了一下,等到她回过神来,发现自己置身在对方宽大厚实的胸怀中,连忙挣扎着要脱离。应君衡两只手臂似铁一般牢固,紧紧地箝制着她,不容许怀中之人逃脱。黯淡月影下,两个一大一小重叠的影子隐隐透露出不寻常的气息。“放开我!”九公主见挣脱不了他的怀抱,低声怒斥;低垂的玉容依旧掩于紫丁香包夹纱袖后。应君衡置若罔闻,微笑说道:“既然九公主不明白我在说什么,如今又何须遮掩?”原先一直低垂着头的九公主听得如此说,蓦然放下衣袖,昂首傲然地面对他。“如果你是想以当日的人情逼迫我救你,我无话可说。”她率性地承认了自己的身分。掩面的衣袖放下之后,惊世绝俗的冷艳容颜在月华的笼罩之下,散发出令人不敢退视的绝丽光采。果然是那日悬崖下的那张绝世丽颜。“我没有这个意思。”他说,但也无意放开她。“那你又何必一再相逼?”九公主精致绝美的容颜没有丝毫表情,没有愤怒之意,也看不出其他情愫,只有一双淡色的清澄美眸似乎深锁着一些秘密。应君衡凝望着她,仿佛想自她的眸中读出一些意外的讯息。是忧郁吗?还是……轻愁?他不明白。只觉得,他对眼前这位姑娘的兴趣,似乎远超过自己所想像。“我说过,我只是想再见你一面。”“我不认为像我这样的人,有什么好见的。”她别过脸去,不愿和他那双仿佛可以透视人心的深邃黑眸相对视。那令她有点心慌……“但我并不这样认为。我想,九公主是一个很值得好奇的人物……”“因为我命格诡异、忌天克地吗?”她倏然冷笑着打断他的话。应君衡看着她那张竟有些情绪反应的丽颜,微微感到惊讶。他看到了,在她那双没有丝毫笑意的美眸里,出现了一种名为‘悲愤’的情愫。“因为我生来天地异变、克死亲娘?”九公主继续冷笑着自嘲。但她的眼中依然只有冷怒,没有笑意。他知道他错了,一句无心的话,竟无意间刺伤她强烈的自尊心。应君衡下意识地更加搂紧她,似想安抚些什么。“你是专程来看我这个生为皇族,却被贬为庶民的公主,究竟是怎样的一个不祥之人吗?”应君衡任她责问完,方才缓慢地开口说道:“我本无此意,也没有那么无聊。”他很认真的凝视着她。“我自知生命无多,只是希望能认识我想认识的人。”九公主愣在他怀里,悄然无言。“适才你所说的那些,我完全了无兴趣。”他淡淡地说,优美的唇角微漾着一抹和善的笑意。“我想知道的是,你究竟是怎么样的一个人。”他说得认真,九公主却听得糊涂。“例如:方才你因何会有如此强烈的反应?这种敏感从何而来?”九公主微微变了脸色。“还有,像你这样以雍容自持的尊贵之人,那一天为什么会受困在悬崖上,这我也感到极为好奇。”他噙着笑意地说道。她不语,漂亮完美的上眼睫微微低垂,竟给人一种心虚的错觉……“关你什么事?”她冷冷地说道。轻细的嗓音倒听不出明显的不悦之意。应君衡潇洒自若地微一耸肩。“我这个将死之人就是这样闲着没事,爱探查别人的秘密。”他半开玩笑地说道,悄悄松开拥着她的一双手。“你……”九公主抬头看了他一眼,在目光接触到他俊美而清瘦的脸庞时,不由自主地僵了一下。这是……她的神情微微变异,沉定的清眸显得若有所思。应君衡没有发觉她的异样,退开一步。他高大而颐长的身子背光而立,鬼魅般的黑影笼罩在九公主纤细的身躯上,让她有一种奇异的压迫感,沉重得仿佛透不过气来……她随着他的身量调高目光,不明白他因何突然放开她,更不明白因何她会由于他的退离而感受到寒意。“今日有扰,我该告辞了,不耽误公主安歇。”他礼貌地道别,转身欲离去。临走前,他又回头抛下一句话——“关于我所好奇的事,我一定会弄清楚的。”九公主听到他这么说,神情登时一冷。“如果你真的这么清闲的话,不如多关心一下自己吧!”九公主冷言讥讽。“你身上所犯的,不是普通的魇胜之术。等你回去人眠之后,那妖物便会出来纠缠,届时有你好受!”应君衡闻言只是微微一笑。“习惯就好了。”言讫,他再度踏着月光离去。小室内,清冷的香草气味依然,只是似乎隐隐夹杂着一股男性气息,在风中扰人心神……“君衡,你在看什么?”应君衡这天一直没有出门,一方面是由于王爷王妃不许,一方面也是因为他自己无心出游,所以坐在自己的房中看看书籍。由于看得人神,连彦文走人他的房间。他都不曾察觉,直到彦文出声相唤,他才抬起头来。“是你,有什么事吗?”他放下手中的书籍,调整了一下坐姿,这才发现彦武也跟在彦文身后走进来。彦文还来不及开口回答,他身后的彦武就先大声嚷嚷起来——“喂,你薰香吗?怎么这屋里香成这样啊?”经彦武这么一问,彦文也发觉了。“是啊,我也闻到了,似乎是桅子花的香味吧?”他说。应君衡闻言,不由得愣住了。栀子花香?那不是他在夜里隐约所闻到的味道吗?什么时候已经这么明显了?居然连日间也闻得到……“真是的,一个大男人学人家薰什么香嘛!怪娘娘腔的。”彦武一手提着鼻子,不明就里地抱怨着。应君衡没有说什么,只是一笑置之。“别管了,你们坐吧!”他随意招呼他们。他们二个依言在应君衡附近的椅子坐下。彦武一眼见到方才应君衡放下的那本书,上头写着“诗经”二字,便又有牢骚要发。他说:“兄弟,不是我爱说你,你没事读这诗经做什么呢?天天在那里‘关关睢鸠,在河之洲’的?”几句话说得应君衡和彦文都笑了。真是合了他的名字——彦‘武’,完全一派武人习气。应君衡不禁摇摇头。“你今天不会是专程排谴我来的吧?”他有些无奈地说。“当然不是。”彦文接着回答。“我们是来看看你今日是否好了一点。另外,你托我查有关九公主的事,我也探访到了一些。”“哦?你快说。”“当年九公主甫出生不久之后,就被皇上贬为庶民。逐出皇宫,一些服侍华娘娘的宫女丫鬟,也以照顾九公主为名义,一并被驱逐出宫。”“这么说,九公主身边应该是有不少下人伺候的,如何现在却不曾看到?”应君衡不解地问道。几次出人‘泣芜居’,那里的情况他再清楚不过;他很确定‘泣芜居’里除了九公主和一个老妇人之外,别无他人。“民间传说是九公主身上的煞气太重,克死了那些人。”“真的吗?”彦武连忙问道。关于怪力乱神的事,他一向最有兴趣。“当然不是。”彦文白了自己的弟弟一眼。“事实上,是那些宫女自己逃掉了。”“逃掉?”“嗯。九公主当初被逐出宫之后,原本是和那些宫女住在城中,后来那些奴才因为畏惧九公主那与众不同的命格,害怕遭到祸殃,便弃幼主于不顾,各自寻生路去了。城中居民见九公主身边的奴才一个个不见,便认定九公主真的会带来不祥的命运,而群起排挤、攻击这个被贬为庶民的公主。”彦文说到这,脸上不由得出现忿忿不平之色。“实在太过分了!”连彦武也不禁义愤填膺。“后来呢?”“后来九公主在城中再也难以安身,她仅剩下来的一个奴仆——当年陪嫁华妃娘娘进宫的老丫鬓一一邵官人,只得护着襁褓中的幼主移居城外。”“那个邵宫人,可是如今‘泣芜居’里的老婆婆?”应君衡问道。“正是她。”“那个时候她们就住到现在那栋鬼……不,那个‘泣芜居’去了?”彦武也跟着发问。由于同情九公主的遭遇,彦武说起话来不由得客气许多。“迁移到‘位芜居’是十年前的事。原先九公主只是住在城外,但因仍是一再受人排挤、驱离,她才搬到现在的‘泣芜居’定居。”“那些人真是过分,居然这样欺凌一个被降为庶民的公主!”彦武听完九公主的故事,气愤地说道,压根儿忘了当初是谁口口声声说‘泣芜居’是鬼屋、九公主是怪人。应君衡则是沉默不语,专注的神情似乎在思索些什么。“话虽这么说,但……这也是人之常情,我们不能过分苛责那些人。”彦文依理而论。“可是,对象是一个孤苦无依的可怜女子,那些排挤、驱离她的人,未免也太没人性!”彦武仗义直言。“哦?是吗?我记得好像曾经有一个人骂那个‘孤苦无依的可怜女子’是怪人哪!还说她住在那种鬼地方,大概也不太正常呢!”彦文打趣地说道。彦武见彦文提起他说过的话,不禁有些不好意思起来。“谁啊?有这回事吗?”他原着脸皮打哈哈。“我可不知道。”彦文取笑他一会儿,发现应君衡异常的沉静,不禁转向他问道:“怎么啦?想什么?““没什么。”原本兀自沉思的他勉强拉回注意力。“关于九公主的事情,你就打探到这些?”“是啊,你为什么会突然对九公主的事感兴趣?”他一直很想问这个问题。君衡沉默了一下,说道:“我只是觉得,九公主这个人其实并不如她外表一般冷漠、孤绝……”“同感。”彦文点点头。“所以你对她产生兴趣了?”应君衡笑了笑,不答言。“照我的感觉,九公主气质非凡,倘若她是个普通姑娘,倒也是个不错的对象,但问题就是……”彦文看到应君衡笑而不言的反应,当下就明白他的心事。基于各因素的考量,他立即提出劝谏。一语未完,一旁的彦武马上抢着接下去说道:“她不是普通人!”在彦武的眼中,命格诡奇且有御鬼之能的九公主,岂止不是‘普通人’而已,她简直是鬼物的化身、地狱的使者。然而在怜悯她凄凉身世的同情心作崇之下,他话也不好意思说得太绝发。“不是如此。”彦文接着说道:“虽然九公主身世堪怜,且那谜一般的个性又十足令人好奇,但我还是劝你别因为一时兴起而去接近她。”“为什么这样说?”应君衡随口问道,淡然的神色间隐约有丝不以为然。“你真的不明白吗?”彦文似乎想说些什么,却迟疑了一下。一番欲言又止之后,他终于说道:“也许我这么说是不太应该——正如玉清真人所说,九公主身上的煞气太重,且兼之命数诡怪,和她在一起是对人有所不利的,这是不争的事实。你如今身上有邪祟缠身,九公主不愿出手援救,那就罢了,你没事就不应该再和她有所牵扯,以免更加惹祸上身。”他只是一心一意替应君衡的安危着想。对于九公主,他是既敬畏又怜悯,如果可以,他也不愿将那位高贵的姑娘视同鬼物而避之惟恐不及;然而,九公主身上的阴煞之气甚重,有害于生人,却是不争之事实。为了兄长安危,他不得不劝应君衡远离九公主。应君衡听了这番话,一言不发,清俊的眼睑微微低垂。察言观色,彦文心中明白应君冲此刻沉默的意义。他微微一笑,说道:“我知道你大概对我的话不以为然,但我说这些话并无恶意,只是纯粹为你好罢了,你可不要多心。”应君衡看了彦文一眼。他明白彦文的一片好意,但……“你也认为接近九公主,是不智的行为?”应君衡问道。彦文轻叹一声,正色说道:“这不是什么智不智的问题,只是……对于不祥之事,本来就应该明哲保身。”虽然不愿意,他也只能这么说。尽管九公主其运堪怜、其情可悯,但由于那与生俱来令人畏惧的命格,使人们对这样一个可怜姑娘所具有的情感,也只能是畏惧而已。趋吉避凶,是人的天性;在怜悯同情他人之前,必先保住自己,是人的本能。这就是所谓的人之常情。面对彦文的劝诫,应君衡不能说什么,也不愿说什么。他淡淡一笑,笑意清浅而明郎。“我现在‘明哲保身’还有用吗?”他将话题一转,自嘲地戏说道。没错,他是自嘲,但一方面,他也暗暗地在嘲弄彦文。人总是自以为自身很完美,所以去嘲笑、排挤不完美的;可笑的是,这自以为完美的人,看不见自己亦有残缺的地方。九公主的奇诡的确令一般人害怕,但被鬼魁缠身的他,又有什资格去害怕别人?他无意批判彦文的想法和主张,但却忍不住会这样想。应君衡隐微的弦外之音,彦文自然是听不出来,所以听见应君衡如此自嘲,便马上安慰他道:“你别想太多,总会有方法的。”“是啊,君衡,你可不要自暴自弃得太快啊!”一向粗枝大叶的彦武也跟着安慰道。“那个怪里怪气的九公主不救你没关系,姨丈又打算去拜托玉清真人了,只要玉清真人一答应,你就有救了。”“我不相信你身上的邪祟无法祛除,自古邪不胜正,你不会有事的。”对于彦文、彦武两兄弟的交相安慰解劝,应君衡心中着实不禁感动。“谢谢你们。”他真诚的说,感激之情溢于言表。能认识这样有情义的两兄弟,他也算不枉此生了……“谢什么?我们只是实话实说。”彦武鼓励地拍拍应君衡宽大厚实的臂膀,说道:“你一定会没事的,依我看,你还要再念一辈子的‘关关睢鸠’呢!”应君衡和彦文不禁笑了。“好了,我们不打扰你歇息了,来了这几许久,只怕你也倦了,我们且去了。”彦文站起身来,打算告辞。“你们最近都住在府中吗?”应君衡突然问道。彦文和彦武虽然时常客居在王府中,但偶尔也有回去自己家中的时候。“是,我们最近一直住在府里,如果你有事找我们,遣个小厮来说一声就是。”应君衡点点头。他知道双亲因为他的事而日夜劳瘁,彦文和彦武为了替他们分忧解劳,这才一直住在府中。实在也难为他们了。但就是因为有他们两个,他才能够对双亲放心。他明白母亲待他们甚厚,他们亦视王妃如亲娘般,很是孝顺亲近。有他们在,他就是顿时死了,也没有后顾之忧,不必担心双亲乏人照料……“那我们就先离开了,你好生歇着。”彦文、彦武作别离去。临出门前,彦文忽然停下脚步,回过头来。“君衡,我有一事想问你。”“什么?”“你说你对九公主有兴趣,是认真的吗?”彦文问道,俊秀的脸庞似有困惑之色。应君衡见他问得奇怪,不禁反问道:“怎么了?为什么这样问?”“没什么,只是……”彦文沉吟了一下,似乎在思索些什么。“认识你十几年了,好像不曾见你对哪位姑娘有过兴趣……”印象中,应君衡是一向对姑娘家相当温文有礼没错,但在礼貌之中,更带着三分疏淡隔离之感,连对待他自己以前的妻室——周兰萱,亦是如此;如今怎么会对一个素未谋面的陌生姑娘……暗自忖度思量了一会儿,彦文蓦然觉得自己实在有些无聊。应君衡会对九公主有兴趣,一定只是由于九公主的神秘气质令他产生好奇而已;这有什么好困惑的呢?老实说,倘若不是因为九公主‘生不同人’,他大概也会对这样的一位姑娘感兴趣呢!这么一想,彦又不禁微微勾起嘴角。不待应君衡有所回答,他就说道:“没什么,你当我没问好了,是我想太多了。没事、没事。”说完之后,他转头离去。不过就是感兴趣嘛,这哪里值得大惊小怪?他实在想得太多了——怎么会误以为向来心如止水的君衡竟对一个陌生女子动心了呢?他真是糊涂!这是彦文自己脑中的想法,至于应君衡心里的念头,那就是另外一回事了……‘明哲保身’,就是这样的一句话,硬生生的将一位纤弱敏感的姑娘逼到如此孤冷凄清的绝境。每个人都懂得明哲保身,但,有没有人想过,那些无法选择自身命运的可怜人,该如何去面对自身沉痛的悲哀?夜深时分,应君衡静静地坐在房前的栏杆,背倚着木柱望月,思索一些事情。此时是初秋之夜,浓重的白雾笼罩着园中秋草,呈现一派萧瑟、幽深的景象。秋虫在带着寒意的凉风中鸣叫着,鸣声凄清而唱嘹戾,仿佛是一种面临生命终结前的最后哀音。暗灰色的夜空中一轮明月如盘,然而月形却在层层的云雾中模糊淡化,远望而去,只是一团黯淡的白影。应君衡只身坐在清冷的‘晴耘阁’望月,思绪却早已飞到数十里外的秋瞑山居。自从了解九公主的来历之后,他对那位神秘姑娘的兴趣不仅不曾稍减,反而令他更加在意她。对于九公主的孤僻冷漠,他早就认定其来有自;然而却万万想不到她孤漠的原因,竟是来自她那悲哀不堪的遭遇。每一思及此,他总有一种心痛的感觉。甫一出生,就因命格不同于平凡人而克死自己的亲娘,继而被废掉公主尊贵的身分、降为庶民,这样的遭遇不论对谁来说,都已经是一种极沉痛的悲哀,再加上流落民间之后,受尽排挤和歧视的生活,这教人情何以堪?一个流落民间的失势公主受尽欺凌,来自人们异样的眼光,将她一再驱离、排斥,直逼到她再也退无可退,只能将自己遗弃在杳无人烟的深山峻岭……他不认为有人会是天生的冷面冷心,他相信一个人不论如何自私,也总有温情一面;然而对于九公主这样成长背景的人,他不知道除了冷漠绝情之外,她还能有什么样的感情?克死亲娘,这不是她所愿意;命格阴诡,也不是她能选择;相反的,这一切同样都是她的痛苦。然而,这样一个承受一切不平命运的无辜之人,却因此在一出生就背负着罪。可悲的是,这样的罪原在她一出生就已定谳,然而在世俗的眼光中,她的罪永远也得不到救赎和原谅……他不能指责世人所加诸于她身上的罪名,毕竟不同于平常人的人,遭到遗弃和放逐,就是存在于这个世俗之中的真理;他无法说什么。他只能去怜悯那样一个人的无辜和痛苦。从来不认为自己是个具有大爱的善心人,但此刻,他心中竟有一种怜惜她的冲动。他想弥补她所承受的一切不平和痛苦……这个念头一浮上,应君衡不禁笑了。他当他自己是谁?救世主吗?这么伟大!人家也未必会领情。不过,话虽这么说,他依然很想为她承受一切的苦与悲。他不是善心人,只不过是个有“私心”的人罢了……?第四章秋日午后,应君衡来到“泣芜居”。一如往日,他未经通报,擅自翩然而人。满庭冲芜在温煦柔淡的日光下,仿佛沉睡了一般,敛去阴冷的颜色,隐隐散发着柔和恬静的气息。应君衡一到庭中,就听到一阵琴音;他往后院走去,不期然发现其中伴有一阵轻吟声,伴随着琴音流泄。“萧瑟秋兮悲燎栗,痛痛雁呜兮木摇落。伤永日之寂寂,怀郁结兮独处廓……“那轻吟的嗓音轻柔如风,但却带有一丝哀戚的意味;他不自觉停下脚步,聆听对方吟唱些什么。吟声极微极淡,所幸应君衡耳力敏锐超于常人,将轻吟的内容听得一字不漏。怀郁结兮独处廓……怀郁结兮独处廓……应君衡心中不断盘萦着未了这一句,深思其中的意义。她也会觉得自己孤单吗?对于自己的悲凉孤景,她也会感到哀伤……原来她还是有感觉的……应君衡兀自思索着,帘内的吟声蓦然停止了;片刻后,又再次响起。“原上草兮惊霜露,秋蝉寂寞兮独悲曲。思坎虞兮矢意,残余晖兮泣卫芜……“又是一哀首歌。应君衡静静地聆听着,放轻脚步来到帘外回廊上坐下,不愿惊扰到帘内的鸣琴之人。听了一会儿,帘内的琴音铿然忽止,取而代之的是一串抖肝搜肺的剧烈咳嗽声。应君衡下意识地就要掀帘而入探视,但转念一想,自觉此举不妥,所以他终究什么也没有做。等到市内嗽声渐歇之后,他出声问道:“你还好吧?”猛然听到这句问话,帘内的九公主不由得僵住,心蓦哥然漏了一拍。他来了?九公主心中一惊,连忙问道:“你来多久了?”可恶!她居然丝毫没有发觉帘外有人。倘若他听到了方才她所吟唱的歌辞,这思及此,九公主不禁有些赧然。“没有多久,刚好听到你在咳嗽。”出人意外的,应君衡竟是如此回答。他猜测九公主倘若知道他听到她的吟唱,必然会不好意思,所以他选择隐瞒。“你还好吧?”九公主听到应君衡的回答,这才放下心来,恢复向来的冷静。她对他关心的问候充耳不闻,迳自问道:“你又来做什么?”语调十分冷漠。听到她又恢复淡漠的语气,应君衡只是淡淡的笑了笑,不以为意。“不做什么,只是想念你,来探望你罢了。”他对自己的来意坦然不讳。他的话语在九公主平静的心湖中激起一阵波澜。他想念她?是吗?真的有人会想念她吗?她可不敢相信……她立刻强迫自己漠视他的话,冷言地道:“我可不欢迎你的探望。”“我也不敢期望你会欢迎我。”应君衡守礼地坐在帘外,望着重帘内的一抹倩影,神态真诚。“我只希望,可以坐在帘外和你说说话、听你弹琴。”九公主闻言,沉默了片刻。“你有何居心,不妨直说。”她开门见山地问道。她不相信以应君衡堂堂一个小王爷,竟会为了见她面、和她谈谈,而特意来到这种荒野破屋。所以她不得不怀疑,怀疑他另有居心。“我会有何居心?”对于九公主的疑忌,应君衡微微一笑。“我说了,不过是想和你见面罢了。”“这对你有何益处?”她冷冷地问。想和她见面?笑话!长久以来,所有的人都对她避之惟恐不及,她怎会相信他特地来到这里,只是为了见她一面?不可能呀!“人生的意义,不是只有‘利益’二字”“哼!”九公主冷笑了一下,很是不以为然。“你不是为了求我救你才来的吗?”对于应君衡的来意,她只能想到这个可能性。应君衡静默了许久,不答言。就在九公主几乎要以为他默认的时候,他才缓缓地开口:“你没必要这样怀疑我,也怀疑你自己。”她闻言一怔。“我怀疑自己什么?”“怀疑你自己不值得别人这样在意、这样关心。”他坦然说出心中的直觉。虽然没有当面见到九公主,他也可以自她抗拒的言语中,听出她的妄自菲薄。听到这些话,她心里闪过一丝异样的感觉……一种被看穿心事的心虚感。他为什么可以轻易看穿她的想法?只是凑巧吧……一定是凑巧!九公主始而惊讶,继而不以为然。“那只是你自己这么想罢了。”她淡淡的否认,语意冰冷。“好,这只是我自己这么想,那你就可以不用怀疑我居心叵侧了;我保证我之所以来这里,纯粹只是为了见你,别无他意。”她可以相信吗?这样一个身分高中的天之骄子,真的是为了见她而来?九公主沉吟片刻,问道。“你不怕接近我,会招致不祥?”她的证据平淡,没有犯忌、也没有讽刺。“你不觉得,我已经够不祥了吗?”应君衡半开玩笑的说。“如果我怕这些怪力乱神的话,或许早已没命。何况……我没有怕你的理由。”最后这一句,他说得再认真不过。“是吗?那为何你此番来,一直待在帘外?”她坦白直率地问出心中的疑问。和他上一次的“破帘直入”相较,他今天的举止似乎有点不合他的作风。“那我先问你,为什么我这次来,你不躲?”没料到他会如此反问,九公主愣了一下,方才回答:“我知道躲不过。”以他的身手,要捉住她可谓易如反掌,何况她也没地方躲,故不愿做无谓的挣扎。应君衡以笑。“同样的道理,我明白你不会躲避,自然没必要同唐突你。”“上一次冒犯了公主,是我不对,我在此向公主赔礼。”面对应君衡诚挚的道歉,九公主心中倒有些过意不去。“无妨。”反正她本来就没有怪罪他的意思。“多谢公主。”应君衡坐回原来的位置。“别……别叫我‘公主’……我不是公主。”从前那些为了救应君衡而来拜访她的人,总以“九公主”来称呼她,她也总是充耳不闻,随便他们叫去,但如今,应君衡的一声“公主”,竟让她感到刺心……她早已不是公主了,她不希望应君衡仍以这个不存在的头衔称呼她。“我不是公主……”帘后的九公主下意识地摇头,低声自语。应君衡看着帘后身影,蓦然感受到一阵心痛。是他的心痛,还是来自她的心痛?他分不清楚……全他很明白一点——已经失去的头衔,对她而言,已历为一种沉痛哀的同义词。“好,我不称呼你公主,刚才算我失言,对不起。不过请容我冒昧的请问你的名字?”他这时方才想起,他一直不知道她的名字。九公主见问,神情顿时冷了下来。“你没必要知道。”她冷淡地回避。“那,我该如何称呼你?”对于九公主的拒绝,他亦无意强求,只是想明白这一点。“你……”九公主正想说些什么,却忽然剧烈咳嗽起来,截断话语。应君衡见状,连忙关注地站起身来。“你怎么了?她依然咳个不停,且愈咳愈烈。“小姐,你还好吧?”?应君衡闻声,辨出是那个老婆婆的声音。眼看邵老婆婆就快来了,他认为有暂时回避的必要,于是俐落地翻身跃上屋檐。甫则站稳,邵老婆婆就来到了九公主所在的房间。“小姐,你的旧病又犯了,唉!老奴已经告诉过你,现在已是人秋时候,风凉,叫你别探听靠近帘子坐,你总是不听我的,如今终究又着了凉、引起旧病了……”邵婆婆一见九公主咳得厉害,便唠唠叨叨个没完没了。无意窃听,但他身在檐上,房里的三言两语自然情晰地传人他灵敏的耳中。旧病?原来九公主身上有病……难怪身子那么孱弱。他暗自心疼着。九公主一见邵婆婆走进小室,连忙抬头往帘外一看。在看到应君衡的人影不见,大概已经离去之后,这才放了心。“我没事,邵嬷嬷。”九公主剧咳之后,气弱地说道。“还说没事!小姐,您咳到连说话的气力都微了。”邵婆婆说道,语气既焦急又心疼。九公主不答言。“小姐,依奴才看,您再这样下去是不行的。找一天,我们到城中看病去吧。”有了前几次的经验,邵婆婆深知没有一个大夫愿意到这里来,只得如此请求。“不。”一语未了,却立刻遭到九公主冷绝的拒绝。“为什么不?小姐,你的病不能一直拖下去的,难道你自己不知道吗?”邵婆婆毫不死心地继续劝说。“我们到城里找大夫,把病根治了岂不好?你要这样让旧病年年复发、折磨自己吗?”“我发过誓,今生不会再踏进京城一步。”九公主冷冷地说,神情甚是决绝。“小姐……您何必如此?”邵婆婆很明白九公主因何这么做,但却不能认可。“您的身体重要啊!”九公主别开头,淡漠的目光投向远方。“我从来不曾忘记,当初城里那些人是如何对待我。”她说道,神情不愠不火,语气却冷冽到了极点。“对我投石、唾面言骂,说我是妖怪、异种,不把我当人看……从前种种,或许你不记得了,但我却没有一日或忘。”“小姐……”“够了,邵嬷嬷,你不用再劝。”九公主话说完,起身离开了这个房间,而她那一字一血的话语,却一直留在应君衡心中,令他的心因此而隐隐刺痛。“如果九公主不肯援助,那……老道也爱莫能助了。”遭到九公主的拒绝之后,不愿放弃的祯王爷又再度找上玉清真人。然而面对祯王爷低声下气的恳求,玉清真人只能无奈地摇头。“真人……”祯王爷见状,不禁焦急起来,想继续哀求。“真人,何不试试再说……”在这个紧要关头,祯王爷已视玉清真人如海上浮木,是拯救应君衡的最后希望,他不得不紧抓着他不放。玉清真人摆摆手,打断祯王爷的恳求。“王爷,不是老道连试也不肯试,我早已说过了,老道是力不从心啊!”他轻叹了一口气,叹出他的无能为力。“就请真人勉强为之吧!君衡他是小王唯一的后嗣,难道真人忍心看小王绝后?”玉清真人闲言,皱着眉头沉吟不语。自从受封为护国法师,执掌玉情观,数十年来,他深受圣上隆思,无以为报;而祯王爷是圣上最得力的一个重臣,如今祯主爷有难,他本该尽力相助,以答皇恩;只是……奈何年老体衰啊!但是他若不相助,祯王府的小王爷该如何是好?祯王爷亦待他甚厚,他何其忍心见祯王爷绝后?话虽如此,可就算他愿意出手相救,他这把老骨头又于事何益呢?反覆思量许久,玉清真人还是只能叹息。“如果王爷真的想救令公子,还是求九公主去吧!”这是他的结论。“小王说过了,九公主的态度冷绝异常,似乎绝无商量的余地;何况,小王也很怀疑一件事。”“何事?”“以九公主那样的一个年轻姑娘,真有那么大的能耐吗?”他拜访过九公主一次,除了觉得她的气质尊贵出众、森冷异常之外,倒看不出有何过于常人之处。玉清真人闻言摇摇头。“你不应该小看九公主啊,王爷。九公主是天生异能,她所具有的灵力之强,坦白说,饶是贫道倚恃着修练数十年所得来的法力,也难以与之争锋。”“真是如此吗?”祯王爷不甚相信的问。“千真万确。”玉清道一脸肃然地说道:“九公主身上的灵力虽然充满邪异,但其强大却是不容置疑的……”玉清真人说完之后,缓缓地闭上双眼,思绪跌回那久远的记忆。蓦然,他微蹙了一下眉头,神色略变。“真人怎么了?”王清真人闻声睁开双眼。“也许说来你不相信……只是,当年我曾感受过九公主身上所散发的邪异力量,至今回想,还常感到心有余悸……”“如果九公主真如真人所说,那她是必然救得了君衡了?”祯王爷见他说得厉害,也不得不相信。“只怕在小王爷身上作祟的,不是鬼物,否则以九公主的灵力,绝对万无一矢。”“据以前请来府中驱邪的那些道人之言,纠缠君衡的,并非一般的人为魇胜魔法,故以他们的道行破解不了。”祯王爷说道。“不是魇胜之术,必是鬼物作崇无疑。”玉清真人断言道。“驱魔御鬼是九公主的禀赋奇能,王爷倘若相信贫道的话,就再去请托九公主吧!”“这……”祯王爷迟疑了一下,面露为难之色。“王爷还是不相信吗?”玉清真人将他的犹豫当成怀疑。“不,只是……”祯王爷连忙否认。“只是……不知是否能请真人大驾和小王一同前往?”上一次见识到了九公主的气势,坦白说,他心中不由得有些畏惧,深怕自己前往又将尝到闭门羹。玉清真人听到他的请求,愣了片刻,继而大笑起来。祯王爷望着他,茫然不解其意。“真人因何见笑?”玉清真人止住笑意,说道:“照王爷所说,九公主原已甚不乐意相助,贫道这一去,则更是烈火上加了油,万万别想九公主会答应。”“为什么?”“王爷,你忘了九公主之所以会降为庶民、流落民间,是因谁而起吗?”“这……可过错不在真人啊!真人不过是直言其事,一心为了皇室着想罢了。”“话虽如此,贫道终究脱不了干系。不论我当初建议圣上驱逐九公主的原意为何,九公主会恨我,这是一定的。”祯王爷沉默了一下,问道:“真人是怕和九公主见面,她会含恨报复吗?”倘若真是如此,他实在就不该请玉清真人陪他前往了。“这倒不是。九公主虽恨贫道,但应该还不到报复的地步,否则贫道恐怕早已老命休矣。”祯王爷闻言奇道:“为什么这么说?难道九公主有能力伤及真人的性命吗?”“王爷认为九公主的御鬼异能,是用来做什么?”王清真人一脸正色地说。“用在正途上,固然可以除邪只崇;但,用在邪途,更有杀人于无形的宏大威力。何况,九公主身上的灵力,原本就属于邪恶……”听玉清真人说着,祯王爷不禁感到一阵毛骨悚然、寒意顿生。他从来没有想到这世闲竟有如此邪异之事,令人可畏可惧。“九公主不杀贫道,只是不为而已,绝非不能。由此可见,九公主的本性仍属善良,王爷可以再去求她,如果可以感动她,相信她不至于见死不救。”玉清真人停顿半晌,继续说道:“至于贫道,还是别出现在九公主面前为妙;万一她移怒于王爷不肯搭救,这事就不好了。”祯王爷微微低垂着头,若有所思。“九公主真的有答应的可能吗?”许久之后,他问出心中的困惑。“依我的感觉,九公主似乎是个相当冷血绝情的人;上一回小王去拜托她,她拒绝得丝毫不留余地啊!”说来说去,他实在不太愿意再去碰一次冷钉子。“九公主之所不愿相助,我想,似乎不是因为她天性冷血……我没有推测错的话,应该是这样……”玉清真人几近喃喃自语地低声说道。“真人认为是何缘故?”他不答言,迳自仰首思索。许久之后,他很肯定地说出一个事实:“九公主御鬼,是有代价的。”“哦?什么代价?”“轻则减寿,重则毙命。”“什么?”祯王爷吃了一惊。“为什么会这样?”他骇然问道。玉情真人正想告诉他缘故,话到临口,忽然又咽住了。“这是九公主的事,王爷不需要知道。”不愿意泄露他人的隐私,玉清真人仅仅这么说。“不过,御鬼对九公主本身会造成损害,势在必然。”“既然如此,我还应该去求她吗?她岂有可能会答应?”“王爷不妨试试。虽然御鬼对九公主本身不利,但相信事态的轻重九公主自会衡量。”祯王爷想了一下,点点头。“我明白了,今日打扰真人甚久,小王这就告辞了。”说着站起身来。“且慢。”玉清真人叫住他,起身自案上取来一叠符咒,递与祯王爷。“真人……这是?”祯王爷接过来,不明其意。“这些符咒王爷且请带回,贴于房中有辟邪之效,希望能对小王爷有所帮助。”“多谢真人。”“唉。不消谢,贫道能做的,也只有这样了。”他不禁叹息。“王爷慢走,恕不远送了。”“小王告辞。”深夜,应君衡躺在房中歇息。表面上,他的身体仿佛陷入沉睡的状态,然而他的精神状况却一直游离在半梦半醒之间。他的意识仍然存在,而躯体却沉重得丝毫无法移动,仿佛陷身在深沉泥沼中,拔脱不得。这令他有一种浑浑噩噩的惶然感。靠近了……恍恍惚惚,他浑沌的脑海隐隐闪过这个讯息。他意识到有个不知名的魅影慢慢地朝他走近。随着不明物体的接近,他渐渐感到呼吸困难,仿佛受到极为巨大的重量压迫一般……这一切一如往常。就在他认命地准备接受和往常一样的折磨之时,那双冰冷诡异的“鬼手”却迟迟没有落下。应君衡暗暗感到困惑。隐隐约约地,他感受到那个不明物体静立在他床边。他无法深思这是怎么一回事;不断飘忽、无法控制的浑沌思维,让他只觉得相当疲惫……“……居然这么做……”恍惚中,他似乎听到这几个字飘荡在空气中,空洞洞的声音仿佛是来自幽深空谷的巨响,模糊而不真实。是谁做了什么?他下意识地这样想,然而游离不定的思绪却让他无法细思。“我不过……想和你在一起……居然……这么对我……”那个虚幻空渺的声音又再次飘了起来,若断若续地在应君衡耳中盘桓回荡。“呜……呜呜……好恨……恨……”迷离的呜咽声响起,重叠在一声又一声的控诉里,交缠成一片诡谲幻异的声浪,音量由小而大。渐渐充斥整个幻样的空间。哭嚷声回音似的不断在耳中激荡,应君衡再也分辨不出那声音究竟在哭诉、指控些什么,只觉得随着那哭嚎声愈趋高扬凄厉,他的意识也恍惚迷离得更厉害,几乎要飘离脑海……他不禁有一种幻然如梦的错觉。也许这只是一场梦吧……什么鬼哭、什么控诉,大概不过是一场还未清醒的幻梦……就在应君衡意识渐渐模糊之时,一切激狂的鬼叫、鬼哭,全部蓦然而止。“……不会放过你……我不会放过你!”长久的寂静之后,这一声凄厉、尖锐的叫声突然拔地而起。此时,一双冰冷、削瘦如骨的手掌以极为疾迅的速度倏地架上应君衡的颈项,紧紧掐住。这样的攻击来势汹汹,且丝毫不留余地。应君衡心下一惊,亟欲大喊,但尚来不及开口,最后一丝意识便已失去。“喂!君衡,都什么时候了,你还睡?”隔日将近午时的时候,彦文两兄弟相偕来到应君衡房中。一进门,心直口快的彦武见到应君衡还睡在床上,忍不住大嚷大叫起来。“起来了!哪有人这么嗜睡的。真不像话!”彦武说着,大步向前欲唤醒他。忽然一些散落在应君衡床前地面的纸片吸引了他的目光。“这是什么?”他忍不住好奇地弯身拾起其中一片。被他拈在手中的黄黑色纸片,是一截相当不完整的碎片,但仍看得出是符咒一类的东西。一见之下,彦武神情丕变,似乎不胜诧异。“怪了,这是……”“彦武,你快来!”彦武正为手中之物讶异不已,先走到应君衡身侧的彦文忽然一声惊叫,打断他的思路。“怎么了?”他连忙靠过去。“你看君衡!”彦文示意他看向床上的应君衡。彦武依言转头看去。一看之下不禁大惊失色。“我的天!”他失声惊呼,一双骇然的眼睛瞪得如铜铃般大。只见躺在床上的应君衡双目紧阖、面如死腊,一道青紫色的陷痕如同烙印一般,清晰地浮现在他的颈项间。“怎么会这样?”彦武惊慌地大喊。彦文连忙低身坐在床沿,伸手不断拍打应君衡的面颊。“君衡,快醒醒!君衡!”“君衡!醒来呀!君衡!”他们两人交相呼唤许久,才见应君衡的眼睑微有动意。“还好,君衡醒了!”彦文见状,这才稍稍放下心来。应君衡缓缓地张开双眼,一对晶黑如墨的眼瞳由起先的漫无焦距,渐渐转为清明。“你们……怎么在这里?”他一见到彦文两兄弟,不由得有些怔仲。“还说!我们刚才差点给你吓死了!”彦武说着,手里早端过一杯茶来。应君衡坐起身接过茶杯,不解地问道:“我?我怎么了?”彦武正想开口说,彦文却举起手来阻止他。“我先问你,你昨天夜里怎么了?”彦文问道。“昨天夜里?”应君衡见问,脑中开始回忆起来。他努力地回想,昨天深夜那段似幻似真的惊悚遭遇,一点一滴地浮现他脑海。“啊!”他不禁惊叫,手指下意识地抚向自己的颈项;没想到这轻轻一碰,他的颈子竟传来了阵痛楚,令他微微蹙眉。“君衡别碰!”彦文圆心抓下他的手,不让他碰触那道令人触目惊心的伤痕。“这是?”应君衡不解地指着自己隐隐发疼的颈子。“很严重的掐痕。”彦文神情凝重的据实以告。“什么?”应君衡吃了一惊,似乎相当讶异。他当然记得昨夜自己的颈项曾遭到掐勒,但他并没想到竟会留下明显的伤痕,因为从前他在夜里所受到的攻击,是很少会留下深刻痕迹的。“你自己也不明白是什么原因千万的吗?”彦文见了他的反应,试探性地问道。应君衡沉默了一下,摇摇头,不愿多说。彦文以为应君衡是不明白自己曾发生什么事,感到相当纳闷。“怎么会这个样子呢?”你居然在不知不觉中受到如此严重的伤害……“”还有这些东西也很奇怪!“彦武跟着说道。“什么东西?”“这个啊。”彦武指着碎了一地的符咒,说道:“这些不是玉清真人给的符咒吗?昨天我才把这些贴在房里,怎么今天就破碎成这样?”彦文闻言,四下一望,果然见到昨日彦武才刚贴在墙上的符咒一张不存,全散裂在地。居然这么做……应君衡心中忽然响起昨夜鬼物的控诉声。鬼物所说的,莫非是指这些符咒?他总算明白了;但其他的话语,又是什么意思?应君衡在心里暗自思索着关于昨夜的一切。“我不过……想和你在一起……”那个鬼物究竟是什么东酉所化,因何会这么说呢?想和他在一起……是谁啊?谁想和他在一起?“君衡……”彦文见他怔怔的,仿佛失神的模样,不由得出声相唤。昨夜那些控诉声实在大过于虚浮,他完全无法辨识出声音的主人为谁,甚至连是男是女,也分辨不出来……应君衡兀自沉吟,不曾听得彦文叫他。彦文只得伸手拍拍他的肩。“君衡。”“什么?”他抬起头来,顿时回神。“你是不是想到了什么?”彦文猜测地问。他静默半晌。“没有。”他回答道。关于这些事情,他不想多谈论,因为就算说出来,也不见得于事有益,只是徒然增加众人的恐慌罢了。“这样啊……”“关于这件事,等姨丈回来,该不该告诉他?”彦武难得一脸凝重地问道:“看这个样子,似乎情况已经越来越严重了……应君衡听他如此说,不免疑惑地问道:“我爹上哪去了?”“泣芜居。”彦文迳自回答他的问题。“泣芜居?”应君衡闻言,困惑益深。“他又到泣芜居做什么?”“当然是求那个九公主出手解救你啊!”彦武回答道。“听玉清真人说,如今只有九公主才救得了你,所以近来姨父常往‘泣芜居’跑。”应君衡听了,微一蹙眉,沉吟不语。良久之后,他才说道:“你们如果见到我爹,请代我告诉他,叫他不用再白费心力了。九公主不愿相救,我们也勉强不得,何苦这样三天两头去打扰人家?”九公主愿不愿意救他,他都觉得无所谓。九公主愿意相助,他自然高兴;不愿意出手,那也就算了,横竖生死有命。为了他自己的性命存亡而使隐逸的九公主时常受扰,他实在于心不忍。“可是,姨父是为了你好啊!”彦武说道。看着姨父屡次去碰九公主的钉子,他也觉得很生气;可是为了救君衡的命,他又不能叫姨父别再去求她!“为了我好,就依我的话,别再去为难九公主。”他坚决地说。彦武还想再说些什么,应君衡蓦然转向彦文,问道:“上一次我麻烦你的事,办妥了没有?”彦文见问,先是怔了一下,很快地就回想起应君衡日前委托他的事。他回答道:“那件事我早已按照你所要求的打理好,遣人送去了。”应君衡点点头,“很好,谢谢你了。”“不客气。只是……”彦文的神情似乎微有疑色,但却不再说下去。他对应君衡此次的作为感到万分不解,但却又不方便问。只希望,事情不是如他所臆测才好……

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