可是，哥伦比亚是一个等级意识很强的城市。在他们的文化中，下级对上级，不能用严厉的口气说话，一切都要听权力最大的那个人。在驾驶舱中，权力最大的就是飞行员。而在机场上空，权力最大的是那个纽约空管员。

　　“纽约空中交通管制非常优秀，他们利用有限的航空资源处理超大量的空中交通。但同时也是出了名的没礼貌、盛气凌人，彪悍跋扈。有一次，一架英国飞机到纽约，他们是一路被纽约空管员骂下来的。”一位资深飞行员说。

　　纽约空管员虽然态度傲慢，但专业能力还是毋庸置疑的，更不会因为语气的原因制造险情。问题在于，在习惯人人平等的他们听来，比较和缓的语气就代表没有危急情况，一切正常。但在哥伦比亚大副那里，他对所有上级都只能使用这种语气说话。

　　坠毁前数分钟，飞机与塔台进行最后一次电台联络。空管员询问大副飞机燃油到底够不够。大副说：“我猜行。非常感谢。”这时，飞行员转向大副问：“他（空管员）怎么说？”大副：“这人有点生气。”

　　飞机随时可能坠毁，但大副却无法摆脱空管员对他说话盛气凌人口气造成的不安。因此，飞机坠毁了。机毁人亡的危险，都不能让大副摆脱文化的积习，有些不可思议，可见，文化积习就是这么顽固。不采用特殊的手段，就是难以克服。

　　另一个例子说明了何种克服手段才够用。

　　1997年8月，大韩航空的一架民航飞机飞往关岛，降落时遇到大雨。这个飞行员多次飞过这条航线。大雨虽然带来麻烦，但并不是什么了不得的大麻烦，况且他驾驶的是一架先进的波音747飞机。

　　但在种种错误之下，这架飞机撞上了机场附近的山，254名乘客中共有228人罹难。

　　这次事故原因不是没油了，而是飞行员的问题。他低估了恶劣天气的影响。当天他精神非常疲倦，作出了错误的决定。其他机组人员发现了问题，他们也提醒了飞行员，但是，提醒的语气非常委婉，只能被称为暗示。这很符合韩国的文化传统。

　　和哥伦比亚一样，韩国也是一个权力意识强烈的国家。在他们的文化传统中，大副和机械师们，绝对不会对他们的上级——机长，直接使用生硬的语气说话。那被认为是失礼。合乎礼节的说话方式不是那么直接，讲究委婉。

　　在正常的环境下，机长不难听出下级的话外音，但在当时，机长非常疲倦，情况又很紧急，他没能听出下级委婉语气中的真实信息，没能及时修正错误，以致铸成大错。

　　韩国文化传统在空难中的作用被揭示出来以后，大韩航空痛定思痛，决心彻底变革。他们请来了美国专家，制定了针对性的措施：要求所有韩国机组人员在工作时使用英语。虽然有些怪异和做作，但只有这样，才能一劳永逸地消除语言中无处不在的等级意识。

　　不仅是大韩航空，在这几次空难以后，国际航空界也开展了“消灭缓和性语气”的改革，用各种办法清除工作对话中的歧义和模糊。数据表明，这个改革有效地提高了航空业的安全水平。

　　或许就是从那个时候起，规定了飞机没油时飞行员要呼叫Mayday。这种统一的清晰表达，最大限度地减少了空地交流的误会和错判。毕竟，飞机迫降，不是讲究礼貌的时候，这时，最需要的是清晰无误地传递信息，而不是顾及彼此的身份差异。