一、先从唐小西讲起

  这个故事的题目叫做《“下次开船”港》,就是说,这儿要讲一个关于海港的故事。为什么这个海港要叫这么个名字,为什么船都要到“下次”才开?这是怎么回事儿呀?如果所有的船都要到“下次”才开,这是好还是坏呀?如果要早些开船,又怎么办哪?

  别忙,这个故事得先从一个叫唐小西的小男孩讲起。

  有这么一个叫唐小西的小男孩,他是小学四年级的学生,这就是说他今年十岁了。他长得非常瘦,脑袋很大,两条腿却又细又长。他的身体好像不太好,他一做功课就打呵欠;可是一玩儿起来,他就来了劲儿,身体又好像棒得很。他的算术和语文都不太好,这两门功课老是轮流得三分。你说他没有本事,可是他会溜冰,游泳,踢小皮球,摸鱼,钓鱼,逮小虫儿,用橡皮弓打麻雀,捏泥人儿,用小刀在桌上刻小人儿,还会用硬纸壳做假面具,把自己化装成一个长着大花脸的古代英雄;总之,差不多所有十岁的小男孩会的把戏他都会。

  因为他爱玩儿,一玩儿起来没个够,姐姐小梅就管他叫“玩儿不够”。当然他自己不怎么同意这个外号。要让小西自己来说,根本不是什么玩儿得太多,玩儿起来没个够,而是玩儿得太少,玩儿起来老不痛快。比方:有好几次踢小皮球,总是当他在那个铺满小草的球场上正跑得带劲儿,或者正预备射门的时候,上课的铃声就响了。有好几次晚饭后,他背上自己做的木头步枪跟后院的小孩们打仗,总是当他正准备来一个大冲锋的时候,或者正在冲锋的时候,不知道怎么天就黑了,妈妈马上就逼着他回屋里去温习功课。就是到了星期天,玩儿起来也不见得痛快。有一个星期天下午,小西到城外去钓鱼,他坐到湖边好像没有多大会儿工夫,大玻璃瓶里头才不过装进了几条“穿钉”和小泥鳅,连一条鲫瓜儿都没有,姐姐突然从他背后出现了。也不知道姐姐是怎么找到这儿来的。一见面姐姐就挺横地把他批评了一顿:“真是一点时间观念都没有!知不知道,都快六点钟了!”小西也很生气,马上就顶回去:“六点就六点!你,小大人儿,才不怕你!”

  说不怕,可是他心里还是有些着急。也不知道是从哪一天开始的,小西感觉耳朵旁边从早到晚总是有那么一种声音在催促他:六点了,七点三十了,八点一刻了,十二点了!……意思就是:起床吧,上学吧,上课吧,再上课吧,吃饭吧,再吃饭吧!……好像老师、妈妈和姐姐都故意给他找麻烦似的,他非常生气。

  不管他生不生气,总是不断有人叫:两点差一刻了,四点过一刻了,九点半了,九点三十五分了!……

  慢慢地,小西又觉得另外有一个怪东西特别喜欢同他捣蛋,就是不让他痛痛快快地玩儿。那个看不见的怪东西叫时间,他比谁都厉害,明明是他管着老师、妈妈和姐姐,再让老师、妈妈和姐姐来管小西;可是姐姐动不动又对小西说:“抓紧时间啊,抓紧时间啊!”好像小西又能管住时间似的。

  这到底是怎么回事儿?如果时间是能够抓住的,那么他到底是什么东西?是什么模样?为什么又这么厉害?

  当然,小西觉得所有这些问题都没有什么了不起,用不着怎么费脑筋,只要让他动动姐姐那个小闹钟,马上就什么都明白了。所有的时间不是装在各种大大小小的钟里头的吗?

  姐姐从来不许小西动那个小闹钟。那是一个漆着红漆的圆圆的小闹钟,放在姐姐的书桌上,看起来真是好玩儿极了。

  有一次,姐姐不在家的时候,小西实在忍不住了,就偷偷动了动那个小闹钟。

  他先只是用一只手小心地摸了摸闹钟的玻璃面。可不是吗,时间就住在里头;里头就好像有一颗心在跳动似的。旁边没有别人,慢慢他又伸出了另外那只手。

  他把闹钟翻过来掉过去,仔细地观察了那些铃,长长短短的针和钥匙以后,心里就想:“时间是怎么样装进去的,里头还装了一些什么呀?……”

  没有人回答他的问题。闹钟只是轻快地哼叫着:滴答,滴答,滴答!……

  他真想马上拆开闹钟看一看,但是一想到姐姐生气的模样,就不敢动手了。一会儿他想到了另外一个主意,给自己作了一个让步。

  他小声对自己说:“我只试试铃儿,看看它是怎样响的。反正我又不弄坏它

  ……这算不算调皮?当然不算呀!”

  他就把闹钟翻了过来,先拧一把钥匙。这把钥匙紧得很,拧不动。接着他又拧另外一把钥匙。这次可是拧动了,但是铃儿不响。于是他一边又去拧中间的那把钥匙,一边小声说:“嘿,真怪,两个小玩意儿不吭气儿,哑了!”

  正在这个时候,不知怎么铃儿突然一下大声叫喊起来了:“丁令令令,丁令令令!……”

  小西吓了一大跳,什么也来不及想,也忘记了姐姐并不在家,连忙放下闹钟,转身就飞快地逃出去了。闹钟一直还在小西背后大声叫喊,好像故意向大家报告小西做了坏事似的。

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