第16章 知恩图报的王子 (2)

　　“哦，你运气真不好，”她叫了起来。“你就是从早挤到晚，你也挤不干净。只有一种方法可以逃脱危险，那就是当你去挤奶时，带一盆燃烧着的炭和一把火钳。把火盆放在牛棚的地上，把火钳放在火上，用力吹，直到炭火熊熊燃烧起来。黑牛会问这是什么意思，你就用我悄悄告诉你的话来回答它。”她踮起脚，在他耳边耳语几句，然后离去。

　　天刚一亮，王子就跳下床，一手端着一盆炭火，一手提着奶桶，径直朝牛棚走去，开始照前一天晚上女孩说的去做。

　　黑牛吃惊地看了一会儿，然后问：“你在干什么，小伙子？”

　　“噢，没什么，”他回答，“我只是在烧一把火钳子，防止你不肯让我挤我要的那么多的奶。”

　　黑牛深深地叹了口气，畏惧地望了望挤奶人，但是他只当没看见，迅速把奶挤进奶桶里，直到把奶挤光。

　　就在这时，老头走进牛棚，坐下来亲自给牛挤奶，但是却连一滴也挤不出来。“这真是你自己做的吗？还是有人帮助了你？”

　　“噢，没人帮过我，”王子回答，“除了我这可怜的脑袋。”老头站了起来，转身离开。

　　那天晚上，王子去听主人吩咐第二天干什么，老头说：“我在草地上有个草堆，必须运进屋里晾干。你明天就去把草堆运到棚子里，既然你爱惜生命，那你可得小心点，别把草落下，哪怕是一小根。”因为没让他做更糟糕的事，王子欣喜若狂。

　　“运一个小草堆可不需要什么技巧，”他想，“我不会有什么麻烦的。得用马儿把草堆拉进去，我可不能放过老奶奶。”

　　终于，女孩又溜到他身边，问他第二天有什么任务。

　　年轻人笑了起来，说：“看来我要把所有农活都要学会。明天我要运一堆草，地上一根草也不准落下，这就是我全天的工作。”

　　“哦，你真是个倒霉鬼！”她叫了起来，“你怎么会以为自己能做好呢！哪怕全世界的人都来帮你，你一个星期也运不完这一小草堆。你刚把上边的草抛下，草在下边就生了根。注意听我说。明天天一亮，你就溜出去，把白马牵出来，再带上些结实的绳子。然后爬上草堆，把草堆用绳子绑住，把白马给套上。你准备好了后，就爬上草堆，开始数一、二、三。马会问你在数什么，你就用我悄悄告诉你的来回答。”

　　于是女孩在他耳朵边耳语了几句，然后离开房间。王子别无办法，只好上床。

　　他睡得很香。天还没亮，他就起床，按照女孩的指示行事。他首先找到一些结实的绳子，然后把马牵出马厩，骑着马来到草堆旁。草堆足够装五十车的，因此很难称得上“小草堆”。王子全都按照女孩的吩咐去做，等到最后他爬上草堆数到二十时，他听见马好奇地问：“你在那儿数什么，小伙子？”

　　“噢，没什么，”他说，“我只是在数森林里的狼群，但是真的太多了，我想我一辈子也数不过来。”

　　“狼”字刚一出口，白马就风一般地跑开了，于是一眨眼工夫，它就跑回马厩里，身后拖着那堆草。吃过早饭后，主人走进来，发现用人一天的活已经干完，惊得目瞪口呆。

　　“你是真的那么聪明吗？”他问，“是不是有人给你出了主意？”

　　“噢，我只能听从我自己的意见，”王子回答说。老头于是摇摇头，走开了。

　　那天傍晚，王子去找主人，看看第二天干什么。

　　“明天，”老头说，“你必须把白头小牛犊赶到草地上。既然你爱惜生命，就请给我小心些，别让它跑了。”

　　王子什么也没说，不过心里却想：“大多数十九岁农夫都要照料一群牛，我当然也能够照料一头牛。”他朝自己的房间走去，女孩在那里遇见了他。

　　“明天我干的是傻瓜活，”他说，“只需要把白头小牛犊赶到草地上。”

　　“哦，你这个倒霉的家伙！”她叹了口气，“你晓得吗？小牛犊跑起来非常快，一天能环绕世界跑三圈。注意听我告诉你的话。把这根丝线的一头拴在小牛犊的左前腿上，把另一头系在你左脚的小指上，这样不论你是走是站还是躺着，它都不会离开你身边。”之后，王子就睡觉了，睡得很香。

　　第二天，他听从女孩的吩咐，用丝线把牛犊牵到草地上，牛犊就像忠实的狗一样待在他身旁。

　　黄昏时，牛犊又回到了牛棚，这时主人走了进来，皱着眉说：“你是真的这么聪明呢，还是有人告诉了你怎么做？”

　　“噢，我有的只有我这可怜的脑袋，”王子回答。老头转身离开，咆哮道：“我一个字也不相信！我敢肯定你已经找到了个聪明的朋友！”

　　到了晚上，他叫来王子说：“明天我没什么任务给你，但是当我醒来后，你必须到我床前来，把手伸给我，向我问候。”

　　年轻人对这个古怪的想法百思不解，笑着去找女孩。

　　“啊，这可不是开玩笑，”女孩叹了口气，“他打算吃你，我只有一种办法帮助你。你必须把铁锹烧得通红，把铁锹给他，而不是你的手。”

　　于是第二天早晨，他早早醒来，趁老头还没起来，把铁锹烧红。终于，他听到了他的呼唤：“你这个懒家伙，你在哪儿？过来，向我问安。”

　　但是当王子拿着烧红的铁锹进去时，主人仅仅说了声：“我今天很不舒服，身体太弱了，不能碰你的手。你晚上再来吧，那时我也许就好多了。”

　　王子游荡了一整天，到了晚上，他回到了老头的房间。他受到了非常友好的接待，让他大吃一惊的是，主人大声说：“我对你非常满意。天亮时再来见我，把女孩一起带来。我晓得你们相爱已久，我希望让你们结为夫妻。”

　　年轻人高兴得几乎跳了起来，但是他记起了家里的规矩，一声不响。当他告诉女孩时，他吃惊地发现女孩的脸色变得惨白如纸，好久说不出一句话。

　　“老头已经发现是谁在给你出主意，”当她又能开口说话时，她说道。“他想把我俩都给毁了。我们必须想法逃走，要不然就全输了。带上把斧子，一下子把小牛的头砍下，再一下把它劈成两半，在脑子里会找到一粒明亮的红珠子。把珠子拿来给我。同时，我也要在这里做必要的准备。”

　　王子心里想：“最好是把小牛杀死，而不是把我们自己杀死。我们一旦能逃走，就回家去。我撒的豌豆肯定已经发了芽，因此我们不会迷路的。”

　　于是他走近牛棚，一斧子把小牛的头砍了下来，再一下劈开了它的脑子。红珠子从小牛的脑袋里滚落下来，牛棚里立刻亮了起来。王子把珠子捡了起来，用厚布包裹好，揣在怀里。所幸母牛睡着了，要不然它的鸣叫声会把主人吵醒的。

　　他四下看了看，看见女孩正站在门口，手里提着个小包裹。

　　“珠子在哪儿？”她问。

　　“在这。”他回答。

　　“我们一刻也不能耽误，必须马上逃走。”她继续说，然后把珠子稍稍露出一点，在路上照明。

　　正如王子预料的那样，豌豆已经生根，长成一道小篱笆，因此他们肯定自己不会迷路。在逃跑过程中，女孩告诉他曾偷听到老头和祖母之间的对话，说自己是国王的女孩，被老家伙从父母那里给骗来了。王子尽管内心很高兴，自己终于把她救了出来，但是晓得前因后果的他却一言不发。他们走啊走，一直走到天亮。

　　那天早上，老头睡到很迟才起来，然后揉一揉眼，直到完全清醒。然后他想起两个年轻人很快就会出现在他面前。他等了又等，一直等了很长时间。他笑了笑，自言自语道：“呣，他们并不急着结婚。”然后他又继续等待。

　　终于，他有些不安起来，大声叫道：“新郎新娘，你们怎么啦？”

　　叫了一遍又一遍，他开始害怕起来。尽管他叫了又叫，新郎和新娘就是不出现。最后，他跳下了床，去找两个犯人，却发现家里空空的，床上没人睡过。

　　然后他直奔牛棚，眼前的死牛告诉了他一切。他大声诅咒着，迅速打开第三间牛棚，冲着他的小妖精用人们喊，叫他们去追逃犯。“无论用什么方法，把他们给我抓回来。我一定要得到他们！”他吼道。老头说完，用人们像风一样跑开了。

　　逃走的人正穿过一片平原，这时女孩停了下来。“有什么事发生了！”她说，“珠子在我手里动了起来，我敢肯定有人在追我们。”在他们身后，她瞧见一片黑云在风前面疾飞。于是女孩用手拨动珠子三下，念道：

　　“珠子珠子听我说，

　　快快把我变成河，

　　我的爱人是小鱼。”

　　于是立即出现一条小河，河里有一条鱼在游。小妖们随后就追到了，但是什么人也没发现，等了会儿，然后匆忙赶回去，小河和鱼都没受到打扰。等到小妖们走远了，小河和鱼又恢复原形，继续往前赶。

　　当小妖们两手空空，精疲力竭地回到家后，他们的主人问他们看见了什么，是否有什么奇怪的事。

　　“没什么，”他们说，“除了一条小河和河里的一条小鱼，平原上什么也没有。”

　　“一群傻瓜！”主人咆哮道，“毫无疑问，那就是他们！”他迅速把第五个牛棚的门打开，告诉里面的小妖，他们必须去把河水喝干，把小鱼抓住。小妖们跳起来，像风一般飞走了。

　　这对年轻人已经接近了森林的边缘，这时女孩停了下来。“有什么事发生了！”她说，“珠子在我手里动了起来。”她往回一看，看见一朵云向他们飞来，比前一朵更大更黑，还带着红线。“那些是追兵！”她叫了起来。她在手里把珠子拨动三下，对珠子说：

　　“珠子珠子听我说，

　　快帮我俩来变化。

　　我是一棵野玫瑰，

　　我郎是那枝上花。”

　　眨眼间，变化就完成了。他们的变化非常及时，因为小妖们近在咫尺，起劲地到处寻找小河和鱼。然而既没有小河也没有鱼，只有一棵野玫瑰。于是他们黯然地回了家，等到他们一走远，玫瑰就恢复了原形，以更快的速度走剩下的路。

　　“呣，你们发现了什么？”小妖们回去后，老头问。

　　“什么也没发现，”小妖的头子回答，“我们在荒野里既没发现河也没发现鱼。”

　　“你们也没看见其他东西吗？”

　　“噢，只是在森林边看见了一棵玫瑰树，上面挂着一朵花。”

　　“一群傻瓜！”他叫起来。“瞧，那就是他们。”他把第七个牛棚的门打开，里面关着他最强大的小妖。“不管用什么办法，把他们给我带回来，死活不论！”他怒吼道，“我一定要抓住他们。把玫瑰树连根拔起来，不管它怎么奇怪，什么也别留下！”

　　逃走的人正在林荫下休息，正在饮水进食。突然，女孩抬起了头。“有什么事发生了！”她说，“珠子在我怀里跳了出来。肯定有人在追我们，危险已经靠近，但是树林使我们看不见敌人。”

　　她一边说，一边把珠子拿在手里，念道：

　　“珠子珠子听我说，

　　快快把我变成风，

　　我的情郎成小蠓。”

　　顿时，女孩融化成为稀薄的空气，而王子则像小蠓一样飞来飞去。片刻之间，一群小妖冲了过来，搜寻奇怪的东西，但是却既没有找到玫瑰，也没有找到其他东西。他们刚一转身，两手空空赶回家，王子和女孩就又站在了地上。

　　“我们必须尽量快跑，”她说，“要赶在老头自己来找我们之前，因为不论我们怎么乔装，他都会识破的。”

　　他们跑啊跑，一直跑到林中一块黑暗的地方，要是没有珠光，他们根本辨认不出路来。他们精疲力竭，上气不接下气，终于来到一块大石边，这时珠子不安地动了起来。女孩一瞧，忙叫道：

　　“珠子珠子听我说，

　　快把大石滚一边，

　　为了我俩把门现。”

　　顿时，石头滚到了一边，他们穿过门户，又回到了人世间。

　　“这下我们安全了，”她叫了起来，“到了这里，老巫师对我们就无能为力了，我们可以保护自己，不受他的魔法伤害。不过我的朋友，我们必须分手了！你将回到你的父母身边去，我必须去寻找我的父母。”

　　“不！不要！”王子惊呼起来，“我永远也不和你分离。你必须跟我走，做我的妻子。我们已经一起渡过许多苦难，如今我们要一起分享欢乐。”女孩拒绝了一会儿，但是最后还是和他一起走了。

　　在森林里，他们遇到了一位樵夫，告诉他们不仅是王宫，连整个国家都因为失去了王子而陷入巨大的悲痛。很多年过去了，但是王子却毫无消息。于是，在魔珠的帮助下，女孩让王子穿上失踪时的衣裳，这样他父亲一下子就能认出他来。她自己落在后面，躲进一家农舍里，好让他们父子单独会面。

　　但是父亲并没有出现，失去儿子已经要了他的命。临终前，他在病床上向子民坦白，曾用诡计让巫师抱走农夫的孩子，而不是王子，如今他已经遭到报应。

　　王子听说后，直哭得昏天黑地，因为他深爱自己的父亲。整整三天，他不吃不喝。第四天，他出现在他的子民面前，成为新国王。他召集起群臣，告诉他们自己身上发生的怪事，告诉他们女孩是怎样帮助他安全地渡过了这一切。

　　群臣异口同声地说：“让她成为你的妻子，我们的王后。”

　　而故事呢，到此就结束了。