第22章 青铜戒指 (2)

  次日天亮时,一艘扬起所有帆的上等船停泊在城市的海岸。此时国王正好站在宫殿窗旁。

  “那只船真是神奇。”他高声说,“船体是金的,桅杆是银的,船帆是丝的,驾驶船的那些小伙子个个像王子,他们是谁?那不是圣尼古拉斯在掌舵吗?快去把船长请到宫殿来。”

  仆人们照办,很快一位英俊迷人的年轻王子来到面前,他身穿华贵的丝织绸缎,饰以钻石珠宝。

  “小伙子,”国王说,“不管你是谁我都欢迎。你在我首都这段时间能做我的贵宾,是我的荣幸。”

  “多谢,陛下。”船长回答,“我答应。”

  “我女儿快结婚了。”国王说,“你愿意参加她的婚礼吗?”

  “那太好啦,陛下。”

  不久公主同与她订婚的人走来。

  “哎呀,怎么搞的?”年轻船长叫道,“你要把这位迷人的公主嫁给那个男人吗?”

  “可他是我首相的儿子呀!”

  “那又怎么样呢?我不能参加你女儿的婚礼。与她订婚的这个男人是我的一个仆人。”

  “你的仆人?”

  “毫无疑问。我在一个遥远的城里见到过他,他当时是垃圾搬运工。我可怜他,让他做了我的仆人。”

  “不可能吧!”国王叫道。

  “你想要我证明我说的话吗?这个年轻人乘坐回来的船还是我为他装配的呢,它根本不适宜航海,黑色的船体破破烂烂,船员个个残肢败腿的。”

  “这倒是说得很不错。”国王说。

  “胡说。”首相的儿子喊道,“我不认识这个人!”

  “陛下,”年轻的船长说,“让与你女儿订婚的人脱掉衣服吧,看看他背上是否烙上我的戒指印。”

  国王正要下令,首相的儿子为免受屈辱,赶紧承认事情是真的。

  “瞧,陛下,”年轻船长说,“你不认识我了吗?”

  “我认识你。”公主说,“你就是我一直爱着的花匠的儿子,我想嫁的就是你。”

  “小伙子,你就做我的女婿吧。”国王高声说,“婚礼庆祝活动已开始,你今天就可娶到我女儿了。”

  所以就在当天花匠儿子娶了美丽的公主为妻。

  转眼几个月过去。小两口无疑过着幸福美满的生活,国王为自己有了这样一位女婿越来越高兴。

  但这以后没多久,这位金船船长觉得必须作一次远航,他温和地与妻子拥抱后就起程了。

  唔,当时在市郊住着一个老头,他一生都在研究巫术魔法——炼金术、占星术、魔术和妖术。他发现花匠儿子能娶上公主,仅仅靠了服从青铜戒指指挥的魔仆而已。

  “我要弄到那只戒指。”他心想。于是他来到海边,捉了些红色的小鱼,它们实在美丽极了。他把它们带回去,经过公主的窗户时他大喊道:

  “谁要买这些美丽的小红鱼呀?”

  公主听到他喊,派了一个仆人出去,仆人对这个老商贩说:

  “你想用什么换你的鱼?”

  “一只青铜戒指。”

  “青铜戒指,你这个老傻瓜!我到哪里去弄呢?”

  “就在公主屋里的坐垫下面。”

  仆人回到女主人身边。

  “那个老疯子金和银都不要。”她说。

  “那他要啥呢?”

  “一只藏在坐垫下面的青铜戒指。”

  “去找到给他吧。”公主说。

  仆人终于找到青铜戒指,是船长偶然留下的,他把它拿给老头,老头赶紧带着戒指离开了。

  他一回到自己屋里就取出戒指说:“青铜戒指,听你主人吩咐吧!我想要那只金船变成黑木头,船员变成可怕的黑人,圣尼古拉斯离开船舵,船货只有黑猫。”

  青铜戒指的魔仆服从了他。

  海上的年轻船长发现自己处境变得如此悲惨,明白有人偷走了青铜戒指,他大声说着自己的不幸,可是毫无用处。

  “天啦!”他心想,“偷走我戒指的人大概也夺走了我妻子。我回国去还有啥用呢?”因此他从一个岛航到另一个岛,从一个海岸航到另一个海岸,相信不管走到哪里都会被嘲笑。很快他就贫穷万分,和船员及黑猫只有吃草和根。他游荡了很长时间,来到一个老鼠居住的岛子。船长上了岸,开始探索这块地方。只见处处是老鼠,此外什么也没有。有些黑猫跟在他后面,它们已好几天没吃东西,饥饿不已,对老鼠来了一次可怕的猎杀。

  这时老鼠王后召开了一次会议。

  “假如船长不阻止那些凶狠的家伙,”她说,“我们全都会被吃掉的。”

  “咱们挑选些最勇敢的老鼠,派一个代表团到他那里去。”

  有几只老鼠自告奋勇,出发找年轻船长去了。

  “船长,”他们说,“请你尽快从我们岛上离开,不然我们全都会死掉的。”

  “没问题,”年轻船长回答,“不过有一个条件。某个狡猾的术士偷走了我一只青铜戒指,你必须为我找回来。不然我就让所有的猫都到你们岛上,把你们全部消灭。”

  老鼠们万分沮丧地离开了。“怎么办呢?”王后说,“我们如何能找到青铜戒指?”她又召开一次会议,把世上各地的老鼠都找来了,可谁也不知道青铜戒指在哪里。这时忽然从一个相当遥远的国家来了三只老鼠,第一只是瞎子,第二只是瘸子,第三只的耳朵已被剪掉。

  “嗬,嗬,嗬!”新来者说,“我们是从一个很遥远的国家来的。”

  “你们知不知道那只能指挥魔仆的青铜戒指在哪里?”

  “嗬,嗬,嗬!我们知道,是在一个老男巫那里,他白天把它装在衣兜里,晚上放进嘴里。”

  “去把它偷来,尽快赶回。”

  于是三只老鼠准备了一只船,扬帆向那个术士的国家驶去。它们到达首都时上了岸,直奔宫殿,只把盲眼老鼠留在岸边守船。它们一直等到天黑,邪恶的老头躺在床上,把青铜戒指放进嘴里,很快睡着了。

  “哦,我们该咋办呢?”两只小动物彼此问道。

  耳朵被剪掉的老鼠发现一盏装满油的灯和一个装满胡椒粉的瓶,便先将尾巴浸进油里,然后再放入胡椒粉中蘸一下,把它伸到男巫的鼻子边。

  “阿嚏!阿嚏!”老头打着喷嚏,但并没醒,只把嘴里的青铜戒指抖了出来。瘸子老鼠飞快地抓起珍贵的戒指,冲到船边。

  可想而知,男巫醒来时发现青铜戒指不见了,是多么绝望啊!

  但这时咱们的三只老鼠已带着战利品扬帆远去。它们一帆风顺向目的地驶去,王后和老鼠们正在岛上等候呢。它们自然要谈论起青铜戒指来。

  “咱们谁的功劳最大?”它们一齐叫道。

  “是我,”瞎子老鼠说,“如不是我看好船它早就漂到大海里去了。”

  “你实在算不了什么,”耳朵被剪的老鼠说,“是我的功劳最大。不是我让那人把戒指喷出来的吗?”

  “不,是我,”瘸子老鼠叫道,“因为是我把戒指拿跑的。”

  它们先是说些气话,不久便打起来,哎呀!当它们吵闹得最激烈时青铜戒指掉到了海里。

  “我们如何向王后交代呢,”三只老鼠说,“那么愚蠢地把护身符弄丢了,让咱们的老鼠全部死掉。我们不能回去了,就在这个荒岛上结束可怜的生命吧。”它们说做就做,让船靠近一个荒岛,自己上去了。

  瞎眼老鼠很快被两个姐妹抛弃,它们离开捉飞虫去了,可它伤心地在海边游荡时发现了一条死鱼,吃它的时候感到有什么坚硬的东西。它叫起来,另外两只老鼠听到后赶紧跑过来。

  “是青铜戒指!是护身符!”它们欢叫道,又上了船,没多久便到达鼠岛。它们来得正是时候,船长正要把一船的猫放到岛上去,一队鼠代表急忙把珍贵的青铜戒指带给了他。

  “青铜戒指,”小伙子吩咐道,“听主人的话,让我的船和从前一样吧。”

  戒指魔仆立即发挥效力,只见黑色旧船再次变成锦缎帆的金船,个个英俊的船员跑向银制桅杆和丝织绳索,转眼他们便扬帆向首都驶去。

  哈!船员们在明净的大海上航行时唱得多么开心啊!

  他们终于到达海港。

  船长上了岸,直奔宫殿,发现那个可恶的老头在睡觉。公主长久地把丈夫紧紧抱住。男巫想逃跑,但被抓住用粗绳捆上。

  次日男巫被捆在一匹野蛮骡子的尾巴上,骡子身上驮着坚果,它用沉重的身子把男巫踩得粉身碎骨。

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