第24章 王子和三劫难（3）

　　年轻人伤心地走开了。当他回到宫殿的时候，他把自己关在房间里。在那天的剩余时间里，他拒绝见任何人，甚至不见他的妻子。可是太阳落山时，因为从门里听不到任何声音，公主感到非常害怕。她大声地吵闹，王子没有办法，只好抽出门闩，让她进来。“你看上去多苍白啊。”她哭泣着，“有东西伤害了你吗？告诉我，我恳求你，出了什么事，因为或许我能够帮助你！”

　　于是，王子告诉了她整个的故事，还有鳄鱼交给他的不可能完成的任务。

　　“一个沙洞怎么能够保持水满呢？”他问。“当然啦，它会很快就渗漏掉。鳄鱼说它是一个‘机会’，但是它还不如马上把我拖进河里好呢。它说得不假，我摆脱不掉它。”

　　“噢，如果就这些的话，”公主喊道，“我自己就能让你自由，因为我的神仙干妈曾经教过我植物的用处，在离这儿不远的沙漠里生长着一种四叶的小草，它能够把坑里的水保留一整年。我天亮的时候去寻找它。等你喜欢的时候，你就可以开始挖洞了。”

　　为了安慰她的丈夫，公主说得非常轻松、愉快；但是她知道得非常清楚，她面前的任务一点都不轻松。不管怎样，她充满了勇气和精力，而且她下定决心，无论如何她的丈夫都应该得救。

　　她骑着雪白的毛驴离开皇宫的时候仍然是星光闪烁，她离开大河一直向西方骑去。有好长一段时间，在她的前面，她看不到任何东西，只有一片平坦的沙漠荒地。随着太阳越升越高，沙地也变得越来越热。那时候，一阵难以忍受的干渴困扰着她和那头驴子，但是没有溪流可以帮他们止渴。即使曾经碰到过溪流，她也几乎没有时间停下来，因为她还有很远的路要走，必须在夜晚之前赶回来，否则的话，鳄鱼可能就会宣布说王子没有满足它的条件。所以，她对驴子说鼓励的话，驴子用嘶鸣回答她，他们两个就这样一直不停地往前行进。

　　哦！当他们看到远处的一块大岩石的时候，他们两个是多么高兴啊。他们忘记了他们非常的干渴，太阳非常的火热。地面好像在他们的脚下飞了起来，一直到驴子在凉爽的树荫下停了下来。但是驴子也许能够休息，公主却不能休息，因为她知道，那棵草就生长在岩石的顶上，而岩石的周围是一道很宽的深沟。幸运的是，她随身带了一根绳子，在绳子的一端打了一个套，她用尽全身的力气把它扔了过去。第一次的时候，它慢慢地滑进了沟里，她只好把它拉上来，再扔一次。最后，绳套套住了某个东西。公主看不清套住了什么东西，她只好依靠这座绳桥来承担她的体重了。绳桥随时都有可能断裂，让她掉到下面深处的岩石上。那样的话，她的死亡就和王子的死亡一样没有任何疑问了。

　　但是，没有那么可怕的事情发生。公主安全地到了深沟的另一侧，现在到了她任务中最糟糕的一部分了。因为只要她把脚放到岩石突出来的地方，岩石就会在她的下面突然断开，让她又回到原来的地方。与此同时，时间一小时一小时地过去，快到中午了。

　　可怜的公主的心里感到失望极了，但是她没有放弃拼搏。她看了看周围，看到她的上面有一块小石头，好像比其他的石头都更结实。她把脚轻轻地放在几块石头中间，这样她费了好大的劲，总算够到了它。用这种方法，带着磨破的、流着鲜血的双手，她爬上了顶部；但是，上面的风非常狂暴，她几乎被沙尘遮蔽了视线，不得不趴在地上，用手到处摸索那宝贵的野草。

　　有一阵子可怕的时间里，她觉得岩石是光秃秃的，她这趟路是白跑了。她到处都摸遍了，除了沙砾和石头外什么都没有。突然间，她的手指碰到了一个裂缝中的软软的东西，是一棵植物，这一点非常清楚无疑，但是是她需要的那一种吗？因为风比先前刮得更大了，她不能睁开眼睛看，于是，她躺在那儿数它的叶子。一片，两片，三片——对啦！对啦！有四片叶子！她摘下一片叶子，把它牢牢地抓在手中，她转身爬下岩石的时候，差一点被风打晕过去。

　　等安全地到了岩石的边上，一切都变得平静了下来。她快速地沿着岩石滑了下去，她没有掉到深沟里简直是一个奇迹。然而，因为运气好，她停下来的地方非常靠近她的绳桥，而且很快就过了桥。一看到她，驴子就高兴得大叫起来。用最快的速度朝家里跑去，好像从来就不知道它脚下的地面几乎和它头顶上的太阳一样火热。

　　在大河的岸边，它停了下来。公主赶到了王子身边，他正站在他在干沙地里挖好的坑的边上，在附近还有一个大水罐。不远处，鳄鱼正躺在太阳下面，眯着眼睛，它的尖牙和黄中带白的嘴巴正大张着。

　　在公主的示意下，王子把水倒进了坑里。水一到坑边，公主就把四叶草扔了进去。咒语会起作用吗，还是水会慢慢地从沙子中渗漏掉，而王子成为那可怕的怪物的牺牲品？他们的眼睛一动不动地盯着那儿看了足足有半个小时，而沙坑呢，一直和刚开始的时候一样满满的，小小的绿叶漂浮在水面上。而后，王子带着胜利的欢呼转过身去，鳄鱼闷闷不乐地跳进了河中。

　　王子永远地逃过了三个劫难中的第二劫难！

　　他站在那儿，看着鳄鱼离去，很高兴自己自由了。忽然，他被从他们身边飞过的一群野鸭吓了一大跳，这群野鸭正纷纷到河边上的芦苇丛里寻找庇护的地方。一转眼的工夫，他的狗穷追不舍地扑了过来，重重地撞到了它的主人的腿上。王子踉跄了一下，站立不稳，向后倒仰着掉进了河里，淤泥和芦苇缠住了他，把他死死地抓住。他尖叫着向他的妻子求救。他的妻子跑了过来，幸运的是她随身带着绳子呢。可怜的老狗被淹死了，但是王子被拉上了岸。“我的妻子，”他说，“比我的命运还强大。”