信使

    从前有那么一个王国,在那里有一片无法逾越的沼泽地,沼泽地周围有一条迂回的小路,沿着这条路快快地走需要三年,而慢慢地走至少要五年!就在这条路边上住着一位贫苦的老人,他有三个儿子,老大叫伊万,老二叫瓦西里,老三叫谢苗,是个年轻的小伙儿。
    有一天,这位可怜的老人忽然有了疏通这片沼泽的念头,他打算铺设一条直通的道路,架起一座桥,那样的话步行一周就到了,骑马则只需要三昼夜。于是,他带着自己的孩子们开始干了起来,很长一段时间以后终于完工了:桥架起来了,直达的道路疏通了。老人回到家对大儿子伊万说道:
    “亲爱的孩子,你去一趟吧,坐在桥下听听那些善良的人们会怎样说我们,是好还是不好。”
    伊万听从了父亲的嘱咐来到桥下一处隐蔽的地方坐下。
    桥上走来两个老人,他们在彼此交谈:
    “这位架桥铺路的人,他没有向命运祈求任何东西,但愿命运能赐予他点什么!”
    听到这些话,伊万立刻从桥下面走出来。
    “这个桥”他说,“是我和父亲以及兄弟们修建的。”
    “那你想要什么呢?”老人们问道。
    “要是我有花不完的钱该多好!”
    “好的,你到荒原上去:荒原上有一棵橡树,橡树下有个很深的洞穴,洞穴里有大量的黄金、白银和宝石。你带上铁锹去挖,就会得到花不完的钱!”
    伊万来到荒原上,从橡树下挖出了许多黄金、白银和宝石,并把它们带回了家。
    “嗬,儿子,”父亲问道,“你看到桥上有走路的或者驾车的人了吗,人们是怎么说我们的?”
    伊万告诉父亲,他看到了两个老人,他们给了他馈赠。
    第二天父亲派了二儿子瓦西里去。瓦西里到了桥下坐下来开始听。桥上走来两位老人,他们走到了瓦西里藏身的桥对面,说道:
    “这位修桥的人,他没有向命运祈求任何东西,但愿命运能给他点什么!”瓦西里听到这些话,走出来对老人们说:
    “这座桥是我和父亲以及兄弟们修建的。”
    “那你想要什么呢?”
    “要是我有吃不完的面包该多好!”
    “好的,你回家去,开垦一片荒地,种上庄稼:你会有吃不完的面包!”
    瓦西里回到家告诉了父亲,然后开垦了荒地,种上了面包。
    第三天父亲派了小儿子谢苗去,这个小伙儿坐在桥下听着。走过来两个老人,他们说:
    “这位修桥的人,他没有向命运祈求任何东西,但愿命运能给他点什么!”
    谢苗,这个年轻的小伙儿听到这些话,走出来对老人们说:
    “这座桥是我和父亲以及兄弟们修建的。”
    “那你想要什么呢?”
    “我想做伟大国王的士兵。”
    “要点别的吧!服兵役是很艰难的,进入军队就会失去自由,你还会流很多泪水!”
    “没关系,我只想去服役!”
    “好吧,既然你想去皇家军队,那就去吧!”老人们对谢苗说完就把他变成了一头飞奔的驯鹿。
    驯鹿跑回家里,父亲和兄弟们从窗户里看到了它,急忙跑出来想要抓住它。驯鹿转身往回跑,他跑到两个老人面前,他们把他变成了兔子。
    兔子跑回家里,父亲和兄弟们看到了就从屋子里跑出来想要逮住它,可是它掉头跑掉了。
    兔子跑到两位老人面前,老人们把它变成了一只有着金色脑袋的小鸟。小鸟飞回了家,停落在打开的窗户旁。父亲和兄弟们看到了它,冲上去捕捉,小鸟转身飞走了。
    它飞到两个老人身边,老人们把它变回到之前的人形,然后对他说:
    “现在,谢苗,小伙儿,你去为皇家服务吧。如果你需要飞快地逃跑,你可以变成驯鹿、兔子和金色脑袋的小鸟,这些我们已经教会你了。”
    谢苗,这个年轻小伙儿回到家里,请求父亲同意他去加入皇家军队。
    “你能去哪里”父亲回答说,“你还太年轻,太幼稚!”
    “不,父亲,让我去吧。”父亲同意了,谢苗准备好路上用的东西,告别父亲和兄弟们上路了。不知道走了多久才到,他来到皇宫直接对国王说:
    “陛下!请您不要责怪,请让我把话说完。”
    “说吧,谢苗,小伙子!”
    “陛下!请让我加入军队吧。”
    “你说什么!要知道你还太年轻,太幼稚,你能去哪里服役?”
    “尽管我年轻、幼稚,但是我参军不会比别人差的。”
    国王同意了,让他加入了军队并下了命令。
    过了一段时间,有一个国家突然向国王宣布发动残酷的战争。国王开始准备应战,一大早召集所有军队投入备战。
    谢苗,这个年轻的小伙儿要求加入战斗,国王不能拒绝他,于是就带着他上路了。
    国王带领军队走了很久很久,走过了大片大片的土地,离敌人已经很近了,再过三天战争就要打响。
    就在那几天里,国王突然发现自己的狼牙棒没有带,利剑也没有带,都落在王宫里了,他没有什么武器可以拿来防御,敌人会杀了他。于是他在整个军队中发出号召:如果有谁愿意去一趟王宫尽快将他的狼牙棒和利剑带回,对于完成这件任务的人,他将许诺把女儿玛丽亚公主嫁给他,公主的嫁妆将是半个王国,等自己死后,整个王国都会留给他。
    于是涌现出一些自告奋勇的人。有的说,我去一趟要三年;有的说,我要两年;有的说,我要一年;但是小伙儿谢苗向国王报告说:
        “陛下,我可以在三天内到王宫去一趟,拿回狼牙棒和利剑。”国王很高兴,拉着他的手,亲吻了他,然后立刻写了封信给玛丽亚公主,以便她相信使者并将狼牙棒和利剑交给他。小伙儿谢苗从国王手里接过信上路了。
    走了一俄里以后,他变成了飞奔的驯鹿像离弦的箭一样疾驰。他跑啊,跑啊,跑累了,就从驯鹿变成了兔子,以百米冲刺的速度拼命奔跑。他跑啊,跑啊,四肢发软,于是从兔子变成了金色脑袋的小鸟,他飞得更快了。飞啊,飞啊,终于用了一天半的时间飞到了玛丽亚公主所在的王宫。
    他变回人形,走进大门,把信交给公主,玛丽亚公主接过信,拆开看了看,说道:
    “你怎么能够这么快跑完这样远的路?”
    “是这样的,”使者说完,变成了一头驯鹿,绕着公主的屋子跑了一两圈,然后跑到玛丽亚公主的面前把头靠在她的膝盖上,她拿起剪刀从驯鹿的头上剪下一绺鹿毛。
    驯鹿又变成兔子,兔子在屋子里跳了几下,然后跳上公主的膝盖,她从它身上剪下一绺兔毛。
    兔子又变成金色脑袋的小鸟,小鸟在屋子里飞了一会,落在公主的手上。玛丽亚公主从它的头上剪下一些金色羽毛,然后把所有这些剪下来的鹿毛、兔毛和金色羽毛包进手帕里藏了起来。
    金色脑袋的小鸟变回了使者。公主让使者吃饱了饭,喝足了水,打发他上路,并把狼牙棒和利剑交给了他。他们相互说了再见,并给对方深深的一吻作为道别。小伙儿谢苗踏上了返程。
    他又变成飞奔的驯鹿,快跑的兔子,疾飞的小鸟在第三天结束的时候看到国王的兵营就在不远处了。离军队还有三百步了,他在海边的爆竹柳灌木丛附近躺下来休息,把狼牙棒和利剑放在自己身边。由于极度的疲劳他很快就沉沉入睡了。就在这时一位将军路过爆竹柳灌木丛,一下子将他推进大海里,然后拿起狼牙棒和利剑带到国王面前说:
    “陛下!这是您的狼牙棒和利剑,我去把它们拿来了,小伙儿谢苗,也许,还要走三年吧!”
    国王感谢了将军,然后和敌人展开了战斗,并在很短的时间内取得了辉煌的胜利。
    小伙儿谢苗,如前所述,掉进了海里。就在那一刹那海之王接住了他,把他带到海底。
    他在海之王家里住了整整一年,开始感到寂寞、愁闷,于是痛哭起来。海之王走到他面前说道:
    “怎么了,小伙儿谢苗,你在这里感到寂寞吗?”
    “是的,陛下!”
    “你想要回到自己的国家去?”
    “是的,如果陛下怜恤的话。”海之王在深夜把他带到了岸上,然后自己回到了大海里。小伙儿谢苗想:要是有太阳照着就好了!
    就在朝阳刚刚升起的时候,海之王出现了,再次抓住他带回了海底。
    小伙儿谢苗在那里又住了一整年,他感到很寂寞,于是嚎啕大哭了起来。海之王问道:
    “怎么了,你觉得寂寞吗?”
    “是的!”小伙儿谢苗说。
    “你想要回到自己的国家去?”
    “是的,陛下!”
    海之王在深夜把他带到了岸上,然后自己回到了大海里。小伙儿谢苗又想:要是有太阳照着就好了!
    当天空刚刚破晓,海之王就来抓了他带回海底。小伙儿谢苗在大海里度过了第三年,他感到非常寂寞,于是伤心地痛哭起来。
    “怎么了,谢苗,你觉得寂寞吗?”海之王问道,“你想要回到自己的国家去?”
    “是的,陛下!”
    海之王把他带上了岸,然后自己回到海里。小伙儿谢苗说道:
    “太阳啊,快出来,红太阳啊,快出来吧!”
    太阳用自己的光照耀着他,这样海之王就不能再把他抓走了。
    小伙儿谢苗出发前往自己的国家。他先变成驯鹿,然后变成兔子,之后变成金色脑袋的小鸟,在很短的时间里就不知不觉到了皇宫大门前。
    就在发生这一切的时候,国王已经从战场上回来,并把女儿玛丽亚公主许配给了骗子将军。
    小伙儿谢苗来到新郎和新娘所在的房间,他们正坐在桌子旁。
    公主玛丽亚看到了他,对国王说道:
    “父皇!不要责怪我,让我把话说完。”
    “说吧,我的乖女儿,你需要什么?”
    “父皇!坐在桌子边的人不是我的新郎,我真正的新郎已经来了!谢苗,你让他们看看你那会儿是怎么样飞快地跑来拿狼牙棒和利剑的。”
    小伙儿谢苗变成了飞奔的驯鹿,在屋子里跑了一两圈,停在公主身边。公主玛丽亚从手帕里拿出曾经剪下的鹿毛,她还给国王指出她剪鹿毛的地方,说道:
    “父亲,你看!这就是我做的记号。”之后,驯鹿又变成了兔子,兔子在屋里跳来跳去,然后跳到公主身边。公主玛丽亚从手帕中拿出兔毛。
    兔子又变成金色脑袋的小鸟。小鸟在屋里飞来飞去,然后落在公主的膝盖上。公主玛丽亚打开第三个手帕,展示了金色的羽毛。这时国王知道了事实,下令处决了将军。国王把公主嫁给了小伙儿谢苗,并宣布他成为自己的继承人。

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