三个王子的赌约

　　很久很久以前，爱尔兰南部住着一个国王和王后，他们有三个儿子，长得都很漂亮。在王子们很小的时候，他们的妈妈就病了。整个朝廷一片悲哀，特别是国王，没人能安慰他。

　　眼看着死亡逼近，王后把国王叫到身边，说：“我就要离开你了。你还年轻，精力旺盛，我死后你会再娶的。我唯一的心愿就是希望你能在海上建一座城堡，让你的儿子们住在那儿接受教育，直到他们长大成人。这样别的女人就不会有机会控制他们了。请一定要让他们接受和身份相称的教育，教会他们必要的技能和娱乐。”

　　国王含着泪保证这一切他都能做到。王后躺下来，微笑着死去了。整个国家都笼罩在悲哀之中，因为像王后这样的好女人，在这世界上找不出第二个。她的葬礼很隆重，她的丈夫伤心欲绝，当然，他记得对亡妻的诺言，在海上盖了城堡，并把三个儿子都送了过去。

　　随着时间的流逝，大臣们都劝国王，他还这么年轻，应该再娶一个妻子。他们帮他选了一个富有而又美丽的公主，公主是邻国国王的女儿。国王很喜欢这个公主。没过多久，公主也生了个儿子，朝廷举行了盛宴欢庆孩子的诞生。而这时，死去的王后差不多被人们忘记了。国王和新王后快乐地生活了好几年。

　　新王后有事去找养鸡婆，他们谈了很长时间，就在王后要离开的时候，养鸡婆却悲哀地祈祷：“希望下次见您时，您安然无恙!”王后被这个卑微仆人的祷告激怒了，要她解释清楚，否则就马上处死她。

　　“您最好还是给我付个好价钱，”养鸡婆说，“这事儿对你来说实在是太严重了。”

　　“付你什么?”王后问。

　　“你得给我，”她说，“满满一袋子羊毛，满满一坛子奶油，满满一桶小麦。”

　　“一袋能装多少羊毛?”王后问。

　　“七头羊七年产的毛。”她回答。

　　“你的坛子能放多少奶油?”

　　“七头奶牛七年产的奶做出的奶油。”她说。

　　“你的桶能放多少小麦?”王后又问。

　　“七桶麦种七年种的小麦。”

　　“这可不是一个小数目，”王后说，“你一定有充足的理由让我这样做。”

　　“好吧，”养鸡婆说，“我告诉你。因为你太愚蠢，都不知道周围有威胁你和你儿子安全的事儿。”

　　“什么事儿?”王后问。

　　“国王和前妻有三个漂亮的儿子，他把他们都关在海上的城堡里，等他们长大，是要把国家分给他们的，而你和你的儿子则只能自谋出路。你要是不想个办法把他们消灭掉，到最后，你和你儿子的命运可想而知。”

　　“你觉得我该怎么办呢?”王后说，“这种事儿，我不知道该怎么办啊。”

　　“你得告诉国王，你听说了他儿子的事儿，很想知道为什么他要瞒着你，告诉他你想见王子们，希望他把他们放出来。他把他们带回来的话，一定会准备盛宴的，还会准备节目让大家开心。你呢，就叫王子们跟你玩牌，他们肯定不会拒绝。当然啦，你要跟他们说好，要是你赢了，他们就得听你的，要他们干什么就干什么;要是他们赢了，你就听他们的。喏，这就是牌，你不会输的。”

　　王后收了牌，感谢了养鸡婆的提醒，就回宫了。她忐忑不安地跟国王提起了他的儿子们的事，最后礼貌而温柔地说服了他，没让他看出一点儿破绽来。国王欣然同意了，而那三个儿子也很高兴解除监禁，回到宫里来。

　　三位王子都很英俊，各种娱乐活动也都精通，很快就赢得了人们的尊重。王后更加坚定了自己的想法。开始玩游戏了，王后狡猾地挑战王子们，叫他们和她玩牌，按照养鸡婆的吩咐，以此来打赌。

　　王子们接受了挑战，第一个回合是大王子，王后赢了。第二回合是二王子，王后又赢了。第三个回合是小王子，却是小王子赢了。小王子是最英俊最可爱的一个，他摆脱了她的控制。

　　大家都想听听王后要王子们干什么，完全没想到她正在打坏主意。她让他们去把峡谷爵士的战马给她带回来。

　　王子们不知道这事儿很危险，但整个宫廷都很震惊。大家都知道不可能把那匹战马给牵回来，曾试图去做这件事的人最后都死掉了，但是王子们既然答应了，就必须去做。

　　大家都在等小王子说出他的愿望，看看他想让她干什么。

　　“哥哥们要出门了。”他说，“这是一趟危险的旅程，他们不知道走哪条路，也不知道路上会出什么事儿。我决定跟他们一起去。我的要求就是，请王后站在宫殿里最高的塔楼上，等我们回来，或者等我们死掉。当然，她不能带任何东西上去，只可以吃玉米，或带些水喝。”

　　事情就这么定了。三位王子出发去找峡谷爵士。

　　他们沿着大路走，碰见了一个跛子。他风尘仆仆，似乎已经走了好几年了，小王子问他的名字，问他为什么要戴这么一顶醒目的黑帽子。

　　“只能这样。”他说，“你们看到的我，是从帽子里钻出来的，有时我是黑帽大盗，有时我是幽谷骑士，不过，你也可以叫我布莱克。”他告诉王子他的惊险经历，然后问他们去哪里，干什么。

　　王子从头到尾讲了一遍，然后说：“现在我们还不知道走错路没有呢。”

　　“啊!勇敢的年轻人!”布莱克说，“你们可不知道这有多危险。我都跟了这马七年了，就因为那块盖在它身上的丝绸，始终没能得手。那块丝绸上有六十个铃铛，一有人接近那马，马就拼命地摇，铃声就会惊动爵士和卫兵，连整个乡间都能听见。被峡谷爵士抓住可就糟了，他会把人扔到火炉里煮。”

　　“上帝保佑。”小王子说，“我们该怎么办呢?我们回去也是掉脑袋，总之怎么样都是一死。”

　　“嗯。”布莱克说，“要是我，我也宁可被爵士杀掉。我跟你们一起去吧，给你们带路，完成我们共同的愿望。”

　　王子们诚恳地道了谢。布莱克对路很熟，不一会儿他们就看到了城堡。

　　“现在，我们得等到天黑。我对宫里很熟，他们睡着了，我们也许会有机会。要知道，爵士为了这匹马，处处配了警卫。”

　　夜深人静时，三位王子和布莱克去偷战马，但他们还没到马厩，战马就发出了可怕的嘶鸣，摇摆身体。铃响了，爵士和人们都醒了。

　　布莱克和王子们没跑掉，被士兵围住，扔进了监狱。在那儿，爵士有一只惩罚闯入者的炉子。炉火一直烧着，爵士总是把闯入者都扔进去，一会儿那些人就被烧没了。

　　“大胆的恶棍!”峡谷爵士说，“你们怎么敢来偷我的战马?喏，现在有报应了。我要一个个地烤了你们，你们可以亲眼看看同伴的下场。”

　　他命令手下人拨火：“第一个烤看起来最大的家伙吧，这个戴黑帽子的家伙，像是头头，他应该来过不少次。”

　　“有一次也像这样子，”布莱克说，“不过我跑掉了，而这一次，我也一样会跑掉的。”

　　“哦，你可跑不掉。”爵士说，“他们也是，不过两三分钟，就轮到他们了。”

　　“如果你说得对，我早应该死了，但我还站在这儿。”布莱克说。

　　“那是怎么回事儿呢?我倒很有兴趣来听听你的离奇故事。”

　　“如果你愿意的话，爵士先生，我可以讲。”布莱克说，“不过，我比这位年轻人危险多了。我要是讲了，你愿意原谅这位年轻人吗?”

　　“我愿意。你讲吧。”爵士说。