无头小矮人(1)

  从前有个牧师,一心想找个仆人,除了干其他活外,还要能够在午夜敲响教堂的钟。

  毫无疑问,在劳累了一天之后,并非人人都喜欢在半夜爬起来,不过话虽如此,仍然有很多人同意试一试。然而奇怪的是仆人只要半夜去敲钟,人就从此不见了,就好像大地把他吞噬了似的。钟从来没响过,敲钟人也从来没回来过。牧师尽量保守着这个秘密,不过尽管如此,秘密还是泄露了出去,结果再也没有人来侍候他。事实上,甚至有人谣传,正是牧师本人把那些失踪的人给谋杀了。

  所以,尽管牧师每个星期天都允诺,谁要是能够敲响教堂的钟声,完成这项神圣的任务,报酬将会加倍,但是却从来没有结果。不管允诺什么条件,就是没有人听,可怜的牧师都绝望了。就在这时,有一天他正站在家门口,一个被村里人称做“聪明的汉斯”的小伙子走过来。“小气鬼让我吃不饱、喝不足,我和他已经过够了,”他说。“我愿意为您干活。”“太好了,我的孩子。”牧师回答说。“今天夜里,你就有机会证明你的勇气。明天我们再讨论你的报酬问题。”

  汉斯对此很满意,立即到厨房里去干活,压根儿就不晓得新主人和旧主人是一样的小气。牧师希望当着自己的面,仆人们会克制些,因此他常常和仆人们一起用餐,力劝他们多喝酒,心想这样他们吃得就少了,因为牛肉要比啤酒贵。不过汉斯来了后,他就遇到了对手,他很快就心疼地发现,对汉斯来说,多喝并不意味着少吃。

  午夜前一小时,汉斯进了教堂,把身后的门锁上。他本以为教堂里会漆黑一片,悄无声息,结果让他吃惊的是教堂里灯火通明,一群人正围着桌子打牌。汉斯对眼前这奇怪的一幕一点都不害怕,也不小心翼翼地躲起来,而是走近桌子,和玩牌的人坐在一起。有个人抬起头来问:“朋友,你在这儿干吗?”汉斯盯着他看了一会儿,然后哈哈一笑,回答说:“噢,要是有谁有权来问这个问题的话,那应该是我!倘若我不问的话,你最好也别问!”

  然后他拿起牌,和陌生人玩了起来,就好像打小就认识他们似的。他的运气不错,不久其他赌徒的钱都进了他的口袋。午夜一到,鸡叫了起来,顿时灯光、桌子、牌以及玩牌的人全都不见了,只剩下汉斯一个人。

  他摸索了一会儿,找到钟楼内的楼梯,然后摸索着往上爬。

  在第一个平台处,借助着墙缝里透出的一丝亮光,他看见那里坐着个小矮子,没有头。“嗬嗬!我的小家伙,你在这儿干什么?”汉斯问。他也不等小矮子回答,就一脚把他踢到楼下。然后他往上爬,发现每个平台上都有这么一个一声不响的家伙,因此也像对待第一个那样对待他们。

  最后,他爬到顶上,休息一下,四下里望一望,发现还有一个无头的人蜷缩在钟里面,等待着。汉斯只要抓住绳子,就可以用钟锤把他打死。

  “出来吧,我的小朋友!”汉斯叫道。“这可没什么好商量的!也许你已经看见你的伙伴们是怎么下楼的,你也许也想像他们那样。不过你的位置最高,应该更体面地出去,从窗子跳出去。”

  他一边说,一边往梯子上爬,准备把小矮人从钟里揪出来,扔出去。

  小矮人一见,赶紧大声哀求道:“哦,兄弟!饶命啦,我答应从今往后,无论是我还是我的伙伴,再也不会来烦你。我又小又弱,但是谁敢断定将来我就不能报答你?”

  “你这个可怜的小虾米!”汉斯回答说。“你的感激就是对我的报答!我今晚碰巧心情好,我就不要你的命。不过你要小心些,要是再让我看见,你就不会这么轻易逃走的!”

  无头人千恩万谢,从钟绳上匆匆滑下来,就像逃离大火一样,迅速逃离钟楼。然后汉斯使劲地敲钟。

  牧师听到了午夜的钟声,非常惊奇,不过却很高兴,终于找到了一个人来做这件事。汉斯敲了一会儿,然后跑到储藏草料的顶棚,呼呼大睡。

  话说牧师有个习惯,喜欢早起,四处转转,好让佣人们各自忙着自己的活计。今天早晨,所有佣人都各就各位,唯有汉斯例外,谁也不晓得他在哪儿。九点了,汉斯还是没有人影,到了十一点,牧师开始担心起来,怕他也像其他敲钟人那样不见了。不过等到佣人们都来吃午饭时,汉斯终于出现了,伸着懒腰,打着哈欠。

  “你这段时间到哪里去了?”牧师问。

  “睡觉!”汉斯说。

  “睡觉!”牧师惊得叫起来。“你不是想告诉我你一直睡到中午吧?”

  “我就是这意思。”汉斯回答。“谁要是夜里干活的话,就得白天睡觉,这就好似白天干活的人夜里睡觉一样。你要是能找到别人在半夜敲钟,那我就准备从早干活,不过你要是还指望我敲钟的话,我最起码要睡到中午。”

  牧师想和他争辩,不过最后却达成了如下协议:汉斯不再负责敲钟,而是像其他人那样从日出干到日落,早饭和午饭后各休息一小时,他可以去睡觉。“不过,当然啦,”牧师漫不经心地又加了一句,“有时为了把活干完,要加点班,尤其是在冬天,白天较短。”

  “决不!”汉斯回答。“除非夏天让我早点收工,除了我答应过的,也就是说从天亮干到天黑,我一下子也不多干。因此,你应该清楚可以得到什么。”

  几个星期后,牧师应邀到邻近的城里去做洗礼,要汉斯和他一道去。到邻近的城市只需要几个小时,所以当他看见汉斯带着一大包吃的时,非常惊讶。

  “你带着那些干什么?”牧师问。“我们天黑前就可以赶到那里。”

  “谁晓得呢?”汉斯回答说。“很多事情都可以延误我们的行程,我不需要提醒你我之间的协议,太阳一落山,我就不再是你的仆人了。要是天黑前我们到不了城里,到那时我就不管你了。”

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