心底淳朴的维里爸爸的故事 (2)

　　于是，休息了几天后，车队再次动身，朝卡尔斯坦出发了。

　　卡尔斯坦的国王看到这一大队人马走进他的皇宫大院时，他感到非常惊奇，就亲自下来，询问到底是怎么回事。当他听说这些是尊贵的维里爸爸送给公主——他的女儿的一份礼物时，顿时变得哑口无言了。他急忙来到她的住处，对她说：“我告诉你这是怎么回事，我亲爱的，这个男人想要娶你，这就是他送这些礼物的意思!这件事，我们除了亲自去拜访他，别无选择。他一定是位无比富有的人。既然他对你那么倾心，或许嫁给他才是你较好的选择!”

　　公主完全同意她父王的说法。于是命令立刻去准备大批的大象和骆驼、华丽的帐篷和旗子、女士们乘坐的骄子、男士们骑的马，因为国王和公主要去拜访这位伟大而又慷慨的王子——维里爸爸。国王宣布商人为他们这队人马的向导。

　　处于这样一个痛苦的两难境地，很难想象可怜的商人的感受。他非常乐意逃之夭夭，但是，作为维里爸爸的代表，他受到了热情地款待，没有一刻真正的安宁，从来都没有溜走的机会。实际上，几天过后，他彻底感到绝望了，他认定发生的这一切都是命运，逃跑是不可能的;但是，怀着最美好的意愿，他虔诚地希望命运会有转机，向他显露脱离他自找的目前这种困境的出路。

　　到了第七天，在守城卫队的震耳欲聋的敬礼声中，尘土飞扬，欢声不断，再加上嘹亮的喇叭声，他们全体出发了。

　　一天又一天，他们不断地行进。每天，可怜的商人都感到越来越不舒服和痛苦。他猜想着国王会用什么办法杀死他，好像在受酷刑的煎熬，因为每天夜里他几乎整个晚上都在想着他的处境。他难受得就如同国王的刽子手已经开始在他的脖子上动手了似的。

　　最后，他们距维里爸爸的小泥屋只有一天的路程了。他们扎下许多帐篷，打发商人去告知维里爸爸，卡尔斯坦的国王和公主已经来了，希望能和他见上一面。商人来到的时候，可怜的老人正在吃洋葱和干面包晚饭。当他告诉他所发生的一切后，他不忍心再说原本已经来到嘴边的责备话。因为，维里爸爸已经为自己、为朋友、为公主的名声和荣誉感到伤心已极、羞愧万分，他痛哭流涕，拼命地抓扯自己的胡子，凄惨地哼哼着。他哭着恳求商人，用他能想到的任何借口拖延他们一天，到早上再和他商量一下他们该怎么办。

　　商人刚一离开，维里爸爸就做出了决定，只有一种体面的方法可以帮他解脱他自己因为愚蠢而造成的羞辱和痛苦，那就是——自杀。于是，没有停下来再去征求任何人的建议，半夜的时候，他就去了一处小河绕过陡峭的高高的悬崖的地方，决心从那儿跳下去，结束自己的生命。到了那个地方后，他后退了几步，然后开始小跑，到了可怕的河湾边缘，他突然停住!他不能这么做!

　　下面，在看不见的深夜阴影的黑暗里，河水在凹凸不平的岩石上咆哮着、翻腾着——他能够像他所熟知的那样描绘这个地方。只是在这伸手不见五指的黑夜里，显得十倍于平时的冷酷和险恶。风发出可怕的叹息声，飕飕地穿过峡谷，飒飒地作响。在他看来，生长在悬崖峭壁上的灌木和野草就好像活着的生物在跳舞、在招手，影影绰绰、朦朦胧胧。他在河湾上张望的时候，一只猫头鹰“呼!呼!”地笑着，差点扑到他的脸上。吓得老头出了一身冷汗，猛地向后面倒去。他害怕了!他颤抖着退了回去，用双手蒙着脸，号啕大哭起来。

　　不久，他意识到又一道温柔的光芒照射到他的面前。毫无疑问地，早晨不会已经匆忙来临，让他出乖献丑!他把手从脸上挪开，看到在他的面前是两位美丽可爱的人，本能告诉他，她们不是人类，而是从天国来的仙女。

　　“你为什么哭泣，老人家?”一位问道，声音清晰悦耳得如夜莺的婉鸣。

　　“我因为羞愧而哭泣。”他回答说。

　　“你在这儿干什么呀?”另一位问道。

　　“我来这儿寻死啊。”维里爸爸说。在她们的询问下，他坦承了整件事情的前后经过。

　　接着，第一位说话的仙女走上前来，一只手放在他的肩上，维里爸爸开始有些奇怪的感觉——他不知道，自己身上发生了什么变化。他的衣服从破旧的棉布变成了漂亮的亚麻绣花布，他坚硬粗糙的光脚上有了一双温暖柔软的鞋子，他的头上围着华贵的镶满宝石的头巾，他的脖子上围着一串沉重的黄金项链。那把用来割草的、挂在腰带上的破旧弯曲的小镰刀已经变成了漂亮的单刃刀，它的象牙刀把像月光下的白雪一样闪光发亮。正当他站在那儿，像一个正在做梦的人一样，感到困惑不解的时候，另一位仙女挥了挥手，吩咐他转身看看。看啊!在他的面前敞开着一条壮丽的通道。仙女们领着惊讶得目瞪口呆的他走上大树掩映的林荫道。在林荫道的尽头，就是他的小屋所在的地方，出现了一座辉煌的宫殿，被无数的灯火照得通明。它的宽敞的门廊和过道上到处是忙碌的仆人，卫兵们正来来回回地巡逻着，沿着长满青苔的小路，穿过喷着泉水、空气中弥散着花香的连绵起伏的草坪。当他走近的时候，他们向他敬礼。维里爸爸站在那里目瞪口呆，不知所措。

　　“不要害怕，”其中的一位仙女说道，“走进你自己的家，要知道上天奖赏心地淳朴的人。”

　　说完这些话，她们两个都不见了，离开了他。他继续朝前走，仍然觉得他一定是在做梦。很快地，他走进了一个远比他曾经梦想到的任何房间还要堂皇的华丽房间去休息了。

　　清晨黎明时分，他醒来了，发现宫殿、他本人，还有他的仆人全都是真实的，他一点儿都不是在做梦。

　　如果他是目瞪口呆的话，日出后很快被引见到他面前的商人就更是如此了。他告诉维里爸爸他一整晚都没有睡着，当白天的第一缕光线出现的时候，他就开始寻找他的朋友。他找了多大的一圈啊!一夜之间，一大片荒野的丛林变成了公园和花园。如果不是维里爸爸的一些新仆人发现了他，把他带进了宫殿，他一准早就逃掉了，因为他的感觉是他的麻烦把他逼疯了，他所看到的一切都仅仅是想象而已。

　　接下来，维里爸爸告诉了商人发生的一切事情。按照他的建议，他邀请卡尔斯坦的国王和公主来他的宫殿做客，还有他们的所有随行人员和仆人，一直到营帐里地位最低微的人员。

　　接连三天三夜，维里爸爸举行了盛大的宴会来款待这些皇家客人。每天晚上，国王和他的贵族们使用的都是金盘子和金杯子，地位较低的人使用银盘子和银杯子。每天晚上，每位客人都被要求保存他们用过的盘子和杯子作为这次盛事的纪念品。他们从来还没有见过这么盛大的事情，除了丰盛的宴席外，还举办了运动会和打猎、舞会，以及各种各样的娱乐活动。

　　第四天的时候，卡尔斯坦的国王把主人带到一边，询问他所猜疑的事情是不是真的，他想要娶她的女儿。但是，维里爸爸呢，对国王的美意表达了感激之情后，说他从来就没有梦想过这么大的荣幸，而且他又老又丑，配不上漂亮的公主。但是他恳求国王留下来，让他能够派人去请尼克巴德的王子，他是一位非常优秀、勇敢、正直的年轻人，一定会非常乐意去博取美丽的公主的芳心。

　　国王同意了他的建议，维里爸爸就派商人去尼克巴德，带着一群侍从，还有非常丰厚的礼物以致王子立刻就赶来了。他深深地爱上了公主，于是他们就在维里爸爸的宫殿里成了亲，又是一番欢庆。

　　现在，卡尔斯坦的国王、尼克巴德的王子和王妃都回到了各自的国家。维里爸爸一直活到很老，他和所有不幸的人交朋友。在他发迹的时候，一直保持着当他还是土屋的维里爸爸、割草人的时候就拥有的一颗淳朴的心和慷慨大方的天性。