奇怪的千岁老头(意大利)

  从前有一对姐妹,姐姐叫安娜,妹妹叫维多丽娅,安娜嫁给了一个很有钱的店主;维多丽娅却嫁给了一个很穷的烧炭工。尽管烧炭工干活辛苦,赚的钱又少,但他们却生活得很幸福。维多丽娅还生了五个孩子,两个女儿和三个儿子。他们长得面色红润,非常漂亮。
  可是安娜却只生了一个儿子,而且自幼凶顽,又爱哭,不论他母亲给他吃什么好的,也总是那样瘦弱,面色苍白。所以,有钱的安娜有时也非常羡慕穷妹妹维多丽娅。
  有一年,就在他们居住的地方出现了一种可怕的黑热病。这病,还带着它的朋友——瘦骨鳞峋的死神一起来到人间。它们走到哪里,就给那里的人带来灾难。后来它们不仅到了安娜的家,而且还到了维多丽娅的家,使这对姐妹像当年同时出嫁一样,这一年,她们又同时当了寡妇。
  维多丽娅带了五个小孩子,实在难以维持生活,烧炭这种活儿不是女人干的事。而别的活儿,维多丽娅又怎么也找不到。这时她实在没有办法,只好去找姐姐安娜。
  “姐姐,帮帮我的忙吧!”维多丽娅请求说,“给我点面包给孩子吃。”
  安娜一听,却说:
  “要知道,魔鬼也临到了我的头上!不过,你要是真的找不到活干,你就在我这里整理房子,清除牲畜栏,喂喂牲口,浇浇菜园吧!”
  维多丽娅没有办法,只好答应了。她收拾好房间,扫情了牲畜栏,给牛喂了食,挤了奶,并且拔光了菜园里的野草。
  安娜见她手脚很快,就又吩咐说:
  “现在你去烤面包。”
  维多丽娅将面包烤好后,她姐姐安娜拣了一只最小的面包递给她,说:
  “你明天还可以来。”
  安娜嘴是这么说,心里却在想:如果你把这面包分成五份给你的孩子,他们的脸色就不会再红润了。
  第二天,维多丽娅又来了。安娜给她的工作更重了,晚上给她的面包却更小了。不过,这一次维多丽娅比较聪明了,她揉完面粉后,没洗手,回到家后,把锅放在炉子上,把粘在手上的面粉都抖落在水里,这样就成了美味的面粉汤。孩子们喝了,就又香又甜地睡着了。
  维多丽娅就这样做了好几天。孩子们吃着她带回来的东西,不但不瘦,反而脸色比过去更加红润了。
  有一天,维多丽娅在安娜的院子里磨粮食,突然,有一个穷老头迈进门槛,对她说:
  “善良的女人,给我一块面包吧,我饿了。”
  维多丽娅答道:
  “我很愿意给你,但我不是这里的主人,你去问我的姐姐安娜要吧。”
  这时,安娜刚巧从屋里走出来,一见这情况,就骂道:
  “穷乞丐,滚开,否则我叫狗来咬你了!”
  安娜的儿子从她的身后跳了出来,仗着他母亲的威势,用石子砍老头。
  穷老头只好转身走了。维多丽娅看了,很不忍心,追上去对他说:
  “晚上在大路转弯处的橄榄树下等我。”
  天慢慢地黑了下来,维多丽娅干完活回家去。走到大路转弯处的橄榄树下,只见那个瘦老头已经坐在那里了。维多丽娅从篮子里拿出一只小面包,均匀地分成六份,把其中一份递给老头。老头拿了面包就问:
  “好心的女人,你把谁的一份给了我?”
  维多丽娅说:
  “我家有六个人,除我之外,还有五个都是我的孩子。我给你的是自己的一份。你不要担心,我今天干了许多活,躺到床上马上会睡着的,一个人睡着时就不想吃了。”
  老头听了很感动,说:
  “好吧,谢谢!也许我也能帮助你点什么。”说完,老头就走了。
  不知过了多少时间,有一天,安娜的儿子看见天空中一只鸟儿在飞,他想同鸟儿玩一会。安娜非常爱孩子,如果她有翅膀,一定会飞上天去捉鸟,但她没有翅膀,于是就只好劝孩子玩别的东西。但是,她的宝贝孩子不肯,张着嘴巴哭叫起来。叫得家里的人耳朵都聋了,他自己也生起病来,安娜到处找医生也无济于事。
  这一天,安娜问维多丽娅:
  “你的孩子怎么样了?”
  维多丽娅回答说:
  “都很健康。”
  这时,恶毒的嫉妒心撩着安娜的心,她叫维多丽娅到田里去干活,而自己偷偷地跑到她的家里。只见维多丽娅的孩子面色红润,活泼快乐,气得她差点哭起来。她不明白,维多丽娅这么穷,拿什么东西给孩子们吃,使他们长得这样胖?于是,她就揩干眼泪,装腔作势地问:
  “哎哟,可爱的孩子,你们妈妈给你们吃什么东西,使你们长得这么胖?”说完,她还狠狠地拧了一下最小的一个男孩。
  老大回答说:
  “我们吃面粉汤。”
  “面粉汤?你妈妈是从什么地方拿来的面粉?”
  “妈妈一回到家里,就把手上的面粉搓落在锅里。”
  “啊,原来如此!”
  这一天晚上收工时,安娜叫妹妹在临走之前把手洗干净,然后连面包也不给,就把她赶走了。
  维多丽娅只好带着空篮子回家去了。在大路转弯处的橄榄树下,她停了下来,她在想:回到家后,对饥饿的孩子怎么说呢?拿什么给孩子们吃呢?  这时,维多丽娅看见路边有三块石头,她拣了起来,放进篮里,用围裙盖在上面,想先骗一骗孩子们再想办法。
  孩子们像往常一样,在母亲回家前,就洗净了锅子,盛了水,点着了炉子里的火,当维多丽娅回到家时,锅里的水己开了。
  维多丽娅说:
  “孩子,今天我们吃的汤,不是面粉汤,而是美味的肉汤。”说完,她把三块石头放进锅里。
  孩子们心里很好奇,问:
  “妈妈!肉要煮许多时间吗?”
  “要许多时间,孩子!你们看,它多硬。”维多丽娅说着,用木匙子敲了敲锅里的石头,“当它变软时,汤就做好了。现在你们去玩吧。”
  孩子们跑出去玩了。维多丽娅坐在锅旁,伤心地痛哭起来。哭了一会,她心里想:
  今天,孩子们玩累了,就会睡着,忘记吃饭。可明天怎么办?我能找到活干吗?  这时,门突然开了,孩子们跑进屋里,他们还带来了一个人。你猜是谁?原来就是维多丽娅不久前给他面包的那个穷老头。
  她的大儿子喊:
  “妈妈,妈妈!这个老爷爷说,他也饿了!你把我们的肉汤给他吃吧。”
  维多丽娅只好说:
  “肉还硬,让爷爷在炉子边暖暖身子,等一等。你们再去玩一会吧!”
  孩子们很听话,他们马上就跑开了。这时,维多丽娅对老头说。
  “善良的人,请不要生气,上一次我把自己的一份给了你,但今天我什么也没有了。”
  老头问:
  “那锅里煮的是什么?”
  “石头。”维多丽娅忧郁地回答。
  “不,你骗我,我已经闻到了肉的香味!”
  “我向你发誓,里面除了石头外,没别的东西。”维多丽娅说完,走近锅子,用一只大木匙从里面舀了一匙子,低头一看,里面确实不是石头,而是一块煮熟的肉!维多丽娅惊奇得几乎说不出话来。
  这时老头说:
  “我说锅里有肉的味道,一点不错吧!快叫孩子们来吃晚饭。”
  “但肉汤里还要加点盐,我穷得连盐也没有。”
  “你眼睛很红,就是说,你刚才哭过了,也许有一滴眼泪掉到了锅子里。
  要知道,没有比母亲的眼泪更咸的东西了。”
  维多丽娅尝了尝汤,真的,咸淡正好。于是她高兴地喊:
  “孩子们,快来吃饭!”接着,她把汤盛在一只大钵子里。
  这时,老头又说:
  “给孩子们每人一块面包下汤。”
  维多丽娅摇摇头:
  “家里确实没有面包了。”
  “你又欺骗我了!”老头微笑着说:“你看碗柜的格板上放着什么?”
  维多丽娅走过去一看,格板上果然放着七只圆面包。维多丽娅当然是又惊又喜。她把面包分给大家,大家都吃得饱饱的。这时,老头又说:
  “现在,最好喝一杯好酒,女主人,你到地窖里去拿吧!”
  尽管维多丽娅知道地窖里是空的,连老鼠吃的东西也没有,但她还是朝那里走去。
  但奇怪的是,地窖里不仅有一桶酒,旁边还有咸的羊奶酪,粗大的钩子上还挂着熏火腿和一串香肠。维多丽娅拿了一点,让孩子们吃饱,然后催他们睡觉去了。
  等孩子们一走,维多丽娅惊奇地问老头:
  “哎哟,您大概是魔术师吧!”
  “是的。”老头回答说,“不过,我所做的都是微不足道的小事情。你听我说,近一千年来,我已165经相当累了。在山上的森林中有一棵橡树,它与我同龄。需要时,我就在那里休息。现在我想去那里打一个盹,大约只要一百年。我知道你很贫穷,但为了感谢你以前对我的帮助,你的锅里将会肉不断,你的柜子里将会面包不断,你的地窖里将会酒、奶酪、香肠不断。
  你姐姐的良心太坏,我只能以另外一种形式报答她!”
  说完,老头喘息着站了起来,朝门外走去。维多丽娅赶紧站起来追了过去,拉住他的衣角,说:
  “好心的魔术师,我请你饶了我的姐姐吧!”
  “我不能饶她,因为我们魔术师有自己的法律:不能姑息那些心肠狠毒的人。”
  老头说完,就走了。但维多丽娅直到天亮还没睡着,她想着,该怎样去劝说自己的姐姐。第二天一早,她就跑到安娜的家里。
  安娜见到她就说:
  “妹妹,糟了!昨天晚上就是那个老头……到我家来,喔唷唷……”安娜说到这里,用手捂住面颊,“就是那个老头说,他使我每次骂人时,就要牙齿疼,他这老家伙怎么能不骂……喔唷唷!圣母玛丽娅保佑我吧,我实在痛死了!”
  这时,安娜的儿子手里拿着一根棍子跑到院子里,见台阶上卧着一条狗,这孩子就想用棍子打。但棍子忽然变成了一条蛇,抽在了孩子的前额上。
  安娜看见这情况,边哭边数落着说:
  “老妖……也不饶你……喔唷唷!妹妹,你想想看,可怜的孩子现在不能玩!一丢石头,就丢到自己头上,我知道,都是那老头在作怪,可我偏不听他的话,看他能把我怎么样!”
  维多丽娅知道自己很难说服安娜,只好转身走了。
  故事说到这里,可以结束了。但还有几句话要说:
  “这事发生后过了差不多一百年,老魔术师在橡树洞里睡醒了,又在世界各地走来走去,也许你们会遇到他,但你们不要怕他,因为他是个好老头。
  不过不要忘记:一个人千万不能有坏心肠。”

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