第三章　护城河边发生的故事

　　直树气喘吁吁地跑累了，终于收住了脚步。碰都没碰一下就碎了的黑色花瓣仿佛还粘在他的手上，他搓了搓手。突然，他听见了说话声：“朝哪儿走呢?听天由命。听老天爷指点。”语调犹如唱歌。这是一个大人拉着一个小孩的手在说话。

　　噢!是妈妈。直树听出是妈妈的声音，顿时浑身变得软绵绵的。

　　“妈妈，我在这儿。”他叫起来。

　　“你怎么在这儿?我还以为你跑丢了，找不到回家的路了呢。我们正要找你去。”

　　妈妈一边轻松愉快地说着，一边拉着勇子的手，从那条夹在山脚下杂树林子和木板墙中间的狭长路上走过来。

　　“我怎么走到这儿来了?”

　　直树朝四周望了望。咦，怎么和刚才不一样了?噢，来到了路上，因为在杂树林子里有两条路。

　　“这是什么地方?”

　　“真是小糊涂虫!你瞧，顺这条道走，不就是你外公家的后门吗?”

　　“真的?那可真近啊!”

　　“你出去这么长时间，迷路了吧?”妈妈笑起来，接着问：“你到哪儿去了?去大名宅邸遗址了吗?”

　　“嗯，我到护城河边转了转。”

　　“啊，那个护城河对岸就是大名宅邸遗址。现在那深宅。现在那深宅大院已经没有了，只剩下牡丹园和庭园。”

　　妈妈深深地吸了口气，抬头望了望天空。

　　勇子直盯盯地看着直树，想了好一会儿才问：“哥哥，你到哪儿去了?”

　　“好地方，不告诉你。”

　　直树说完，攥起小拳头装作打勇子的样子，其实只是轻轻地碰了一下勇子的头，可是勇子却一点一点地咧开小嘴，呜呜地哭了起来。

　　“直树，你干什么!勇子不是还小吗?怎么打她呀!好了，勇子别哭了，好了，好了，打疼了吗?”

　　哼，女孩子就是讨厌，碰一碰就哭。直树狠狠地踢了一脚路边的石头，他想：要是男孩子，就可以领他一起去探险，看看那个奇怪的小椅子究竟是怎么回事。不过，明天我不妨带勇子到那个奇怪的房子里看看。这倒也是个好主意。

　　“快回家吧，该吃饭了。”

　　妈妈拉着勇子的手，给她擦了擦眼角，勇子已经不哭了。

　　“有桃儿吗?”

　　“有，有桃。”

　　“桃儿是粉红的吗?”

　　“是的。”

　　妈妈的回答有点不可靠。她一定在想该不该把桃说成粉红色的。

　　“妈妈，您喜欢粉红色，还是绿色?”勇子蹦蹦跳跳地问。

　　“我么，喜欢绿色。”

　　“我什么都喜欢。”

　　说着说着已经到了外公家后院的木板门。

　　晚饭是外婆的拿手饭──外婆风味的单饼卷肉。白面烙的饼象纸一样薄，抹上油炸甜酱，再加上甜辣的牛肉丝和葱末，然后卷成卷儿，吃起来香极了。

　　“哎呀，我早就想吃妈妈做的单饼了。”

　　妈妈喜形于色，到了外婆家，她好象也变成了小孩。外婆也象对待小孩一样热心地照料妈妈：“来，尝尝这个，这个好吃。”

　　勇子喜欢吃鱼。她用筷子夹着生鱼片往嘴里送。直树狼吞虎咽地吃一口饼，夹一口生鱼片。外公夹起凉拌豆腐丝放进嘴里说：“夏天吃这个蛮好。”

　　直树终于提出了他刚才想说但一直憋在肚子里的问题：“外公，这地方闹过妖精吗?”

　　“妖精?”外公先是一惊，接着仰起脸冲着天花板哈哈大笑起来。

　　“是啊，妖精么，妖精……嗯，在护城河里住着个河童。从前，天一黑它就变成个美女，出来诱惑人，再不就和人摔跤，专门捉弄人。”

　　“啊，您说的那条护城河吗?我刚才去过了。”

　　直树心里越发感到奇怪。照此说来，那把奇怪的小椅子该是河童吧?不，这太荒唐了……，现在怎么会闹鬼呢……。他听人讲过，河童是人们想象中的动物，生活在水里，也能爬到陆地上活动。身材有四、五岁小孩那么高。一张虎脸，尖尖的嘴巴，浑身鱼鳞甲，长着稀疏的毛发，头上有个凹坑，坑里面还积着水。它力大无穷，能把牲畜拖进水里去喝它们的血。经常发生小孩淹死的事就是它搞的鬼。这种荒诞无稽的事完全是迷信传说……哪里真有河童呢?

　　“你说的河童是什么样的河童啊?”

　　“你想知道是什么样的河童吗?这可一言难尽了。好，我给你讲讲。有一次，天刚黑下来，一个武士从城堡里出来，来到护城河边。忽然听见有人叫他：‘武士大人，麻烦您替我抱下孩子好吗?我有点急事，去去就来。’武士回头一瞧，嗬，一位天仙般的美人抱着孩子站在面前。美人的请求怎么好拒绝?武士赶紧接过小孩， ‘请放心，甘愿效劳’。那美女高高兴兴地走了。谁知，她一去就没影儿了!武士左等不来右等不来，急得火烧火燎。这可怎么办呢?突然，他觉得抱在怀里的孩子好象长出了毛茸茸的羽毛，他仔细瞧了瞧孩子，没错，是个孩子。咦，不对，是只野鸭!他用手摸了摸，那毛茸茸的羽毛就是野鸭毛!这下他弄明白了：那个美人一定是河童变的。于是，他抱着那个‘孩子’向家里跑去。他跑呀跑，风风火火地钻进家门。到灯下一看，果然是只野鸭。那天晚上，武土全家美美地吃了一顿野鸭汤。”

　　“河童对人真和善呀!”妈妈被感动了。

　　“打那以后武士可神气了，逢人便趾高气扬地吹嘘，‘河童送给我野鸭子。’可是，没几天，有天夜里武士正在河边走路时，又遇见了那个美女。”

　　“还抱着小孩吗?”直树问。

　　“嗯。只听那个美女说，‘劳驾，请您帮我抱抱孩子。’‘好，好。’武士连忙答应。心想这回我可又要吃鸭汤了。他马上接过孩子。那美人一走，照旧没有再回来。过了一会儿，他迫不急待地摸了摸孩子，果然又是一种毛茸茸的感觉。他高兴坏了，撒腿就往家跑。刚迈进门，他就上气不接下气地大声嚷道，‘快炖鸭汤喝!’可是来到灯下一看，嘿，哪儿是什么野鸭!是只死猫!”

　　外公讲到这儿，大家哄堂大笑起来。勇子乐得直踢腿，学着小猫叫，“喵──喵──”

　　“那个河童后来又变别的什么了吗?”直树问。

　　“嗯，除了变美女，是不是还会变别的，我可就不清楚了。”外公歪了歪头。

　　“比如说变成什么衣柜啦，桌子啦，椅子啦什么的?”

　　“哈哈哈，变成椅子，这倒头一次听说。不。它不会变成这类东西的，不会的。”外公爽朗地笑着。

　　妈妈略带慎怪地膘了直树一眼。可是直树仍旧刨根问底：“那，外公没听说这里出现过桌子什么的妖精吗?”

　　“没出现过。那么时髦的东西……”

　　“可是，我……”

　　直树想说昨天他看见了一把奇怪的小椅子咯噔咯噔地在护城河边走，可是他知道，这种事谁也不会相信的，于是话到嘴边又咽了回去。

　　妈妈批评他说：“直树，你怎么竟说这城里出了妖怪呢?一点礼貌也不懂，什么妖怪、妖怪的!”

　　外婆似乎很理解孩子的心思，出来解围说：“直树一定是到大名的墓地去了。那儿到处是一排排的古墓。直树看见这些古老的坟墓就想起了妖怪。”

　　不对，不对。直树在心里反驳说。但是他没有再作声。

　　时间过得真快，妈妈马上就要动身去九州了。