在会议上

　　《在会议上》

　　费里斯比夫人度过了她生平最漫长而又最困难的一天，夜里，她睡得深沉、香甜。

　　第二天早晨，她带着微笑醒来。房于温暖又安全，孩子们在她身旁甜蜜地熟睡着，蒂莫西的呼吸也均匀了，现在他们可以在这里想住多久就住多久。等到暮春，蒂莫西的身体会完全康复。找个温暖的日子，他们就可以搬到小溪旁的房子里避暑了。等他们离开这里时，她要记得把通道的进口封好，别让人们发现，也免受犁地的干扰。一到秋天，他们就可以回来住。这儿将永远属于他们，真得好好谢谢那些老鼠。

　　她在半睡半醒中几乎把老鼠的事忘了，那些老鼠们正处在严重的危险之中。他们该怎么办呢?她认为她应该援助他们，但怎么帮呢?她想不出什么门门道道。

　　就在这时，她听到上面向有谁在喊她。

　　“费里斯比夫人!”

　　她下床走到通道口，问：“是谁呀?”

　　“是我，我是布鲁特斯，您能上来吗?”

　　费里斯比夫人爬出洞口，灿烂的晨光照得她睁不开眼睛。

　　“尼科迪默斯问您能不能同我一块去一趟，他正在开会。”

　　“等我把孩子们叫醒，跟他们说一声。”

　　两分钟以后，她和布鲁特斯一起向玫瑰丛走去。

　　“尼科迪默斯叫我去干吗?”

　　“问那些人的情况。贾斯廷昨晚告诉我们了，尼科迪默斯认为那些人可能来自尼姆。他想问问您，菲茨吉本先生都说了些什么。”

　　这天早晨有两只老鼠站岗——一只站在玫瑰丛入口里面，盯着菲茨吉本先生家的房子；另一只站在弧形门前原来布鲁特斯的岗位上。其他老鼠都聚集在大会议室，就是费里斯比夫人一出电梯就看得见的那间大房子。尼科迪默斯、贾斯廷、亚瑟还有两只别的老鼠坐在前面的讲台上，其他老鼠面对他们坐着，除了当中的通道外，每个角落都坐满了老鼠。

　　费里斯比夫人从未见过这么多老鼠，连小娃娃们也来了。费里斯比夫人一眼就看到了伊莎贝拉，她睁着圆圆的大眼睛瞪着讲台。还有一些妈妈抱着婴儿出席了会议。大多数老鼠流露出关切的神态，但不紧张，更没有惊恐的样子。

　　布鲁特斯领着费里斯比夫人穿过通道走上讲台。讲台上放着文件，旁边有个空位子，是留给费里斯比夫人的。她坐下来，会场上十分肃静。

　　尼科迪默斯开始讲话，神情严肃。“刚才，贾斯廷向我们报告了发生的情况。费里斯比夫人，看来您对我们的报答远远超过了我们为您搬家所给予的帮助。正如您的先生过去所做的一样，您把我们从一场灾难中救出来了。现在还不知道这场灾难对我们来说是死亡还是被捕。”

　　贾斯廷向她眨眨眼说：“费里斯比夫人，昨晚您已有了被捕的亲身体会吧。”

　　“凭您的记忆，能不能把您听到菲茨吉本先生所讲的每一句话逐字告诉我们?就是有关老鼠和五金店里的人们的谈话?”

　　“就我所回忆，”费里斯比夫人的声音在大房间里显得很轻，“菲茨吉本先生说，在五金店里发生了一件奇怪的事——他说那家店名是汉德森。”

　　她的记忆力很好，当时对菲茨吉本先生的话又听得很仔细，所以她能讲得滴水不漏。她说话时，其他老鼠都静静地听着。

　　随后，尼科迪默斯开始从头提问题：

　　“菲茨吉本先生说有六七只老鼠，他到底说有几只?”

　　“我想他对确实的数字并不介意。”

　　“詹纳那组是七只，”贾斯廷说，“这也许是巧合。”

　　“菲茨吉本先生有没有说发生这事的小镇有多远，或是提过小镇的名字?”

　　“没有，但不会很远，因为他当天就回来了。”

　　“有没有看见他开车出去?”尼科迪默斯问其他老鼠。

　　“我听到车声了，”布鲁特斯说，“我正值班，他是在午饭后开车走的。”

　　“菲茨吉本先生是在吃晚饭的时候回来的，从哪个方向来?要是我们早点知道，可以派只老鼠去侦察。”尼科迪默斯转向费里斯比夫人，“我们需要知道这些人的身份，如果他们是从尼姆来的，情况对我们将十分不利。”

　　亚瑟说：“如果汽车一小时行驶四十至五十公里，菲茨吉本先生可能向任何方向开出十五至二十公里，并且可以很从容地在当天下午开车回来。从地图上看，”他指着桌子上铺开的一张公路图，“方圆二十公里周围有六七个小城镇，每个城镇都可能有五金店。”

　　“当然，你说的有理，”尼科迪默斯说，“不知道地名白费事。”他又问费里斯比大人：“菲茨吉本先生是不是说老鼠们围着发动机‘好像他们要搬走一台发动机’?”

　　“他说了，五金店老板这样讲的，他自己并没有看见。”

　　“发动机的插头是不是插在插座里?”

　　“‘发动机接上了插头’”费里斯比夫人引用了原话。

　　“可是，咱们不知道是谁插的插头?”

　　“听他的口气，是老板插的，但我不敢肯定。”

　　“这就对了，”亚瑟说，“如果是詹纳他们一伙自己插的，他们就不会去搬发动机，他们没有发觉这一点，仓库里一定很黑。”

　　“可怜的詹纳，”尼科迪默斯说，“当初，他不离开我们就好了。”

　　“要是我们不知道现在这些情况，”主席台上一只老鼠说(费里斯比夫人不知道他的姓名)，“我们将和詹纳一样可怜。”

　　“他没有提那位博士的名字?”尼科迪默斯问，“他对博士是什么样子也一字没提吗?”

　　“没有。”

　　“他没有形容那辆货车是什么样?”

　　“没有，只说车里面装满了设备。”

　　“你能肯定当地报纸的标题是：《机械化的老鼠侵入五金店》吗?”

　　“我能肯定，菲茨吉本先生是这样说的，但他没说他亲眼看报。”

　　“这点是整个问题中最令人困惑不解的。”

　　“为什么?”贾斯廷问。

　　“因为标题与实际情况不符。在发动机旁看到几只死老鼠，能说他们是机械化的吗?”

　　“当然不能，可为什么报纸这样提?”一只不知名的老鼠说。

　　“我对这点也感到奇怪。”尼科迪默斯说。“这种传说没有更充分的理由，或许他们确实正想把发动机拿走，或许他们知道怎样使用发动机。”

　　“也可能其它的发动机被偷过，”贾斯廷说，“或者店里有些工具已丢失，使人们怀疑他们是机械化的。”

　　“这有可能，”尼科迪默斯说，“博士他们要在镇里再查核一下，用意也在这里。”

　　“他们正在找丢失的东西，”亚瑟的声音突然显得忧虑，“他们正在寻找詹纳的司令部，要是他们发现……”

　　“当然我们只是猜想，”尼科迪默斯说，“但这是有可能的。”

　　“并且是一种不祥的可能性。”

　　“这意味着我们没有选择的余地。”尼科迪默斯接着说，“假设他们来自尼姆，假设他们已找到詹纳的司令部——不管他们找到的是什么样的洞穴。”

　　“现在，”贾斯廷说，“他们正在追捕我们。”

　　“为什么追捕我们?”一只老鼠问道，“为什么他们不认为詹纳一伙是唯一的一伙?”

　　“他们有可能这样想，”尼科迪默斯承认，“但我不这样看。不管怎样，若是来自尼姆，他们知道咱们原来一共是二十只，而且他们匆忙赶来，显然就是来找我们的。”

　　“我想，”亚瑟说，“咱们要赶快制定应急措施。”

　　“我同意，”尼科迪默斯说，“现在我们处于新的险恶形势中。我们来不及做完我们原来打算做的一切事情，时间紧迫。等灭鼠人到来，我们一定要使他们认为，我们不是他们所要找的机械化的老鼠。”

　　“现在我们不能再往荆棘山谷运粮了。”尼科迪默斯接着说，“以后我们就只能吃已经运去的粮食——如果精打细算，够吃十八个月。那些种子已经运过去了吗?”

　　“是的，”亚瑟说，“昨天运走了最后一担。”

　　“算我们走运，今年夏天和秋天，我们就要有自己的收成了。”

　　“现在我们没有时间按计划毁掉发动机、书籍、家具……我们要将所有这一切运进洞穴里，封上所有的进出口，就像这个洞穴不存在一样。”

　　“这可以办到。”亚瑟说。

　　“还有，把通道里的电线和电灯都取下来——他们很可能挖到那里去，还要把地毯拿开。等所有的东西都藏进洞穴之后，我们就把楼梯口和电梯口堵上，除了上面那间储藏室和前、后通道外，其它路线一律封上。

　　“当他们挖时，只让他们看到那间储藏室，就象普通的耗子洞一样大。

　　“贾斯廷，今天夜里，你带十几只老鼠从菲茨吉本家的垃圾筒里运一些最臭的拉圾来，放在储藏室里，使人认为这是一个典型的耗子洞，并不是什么机械化或文明的老鼠的住处。”

　　尼科迪默斯说完，转向亚瑟问道：“你有什么意见?”

　　“我想，我们能完成任务，虽然没什么时间睡觉。”

　　贾斯廷说：“还有件事，如果他们真是来自尼姆，发现这个洞穴里空无一鼠，他们会不会感到奇怪?”

　　尼科迪默斯说：“我正要讲这一点。”他的声音突然显得疲倦，明天早上天一亮，主队就向荆棘山谷进军，但是，我们当中有一部分要留下来。正像贾斯廷说的，如果他们发现洞是空的，一定会怀疑，并且会继续深挖。所以等他们开车来时，要让他们看到这里还有老鼠，至少要有十只老鼠。”

　　费里斯比夫人沿着丛林隐蔽处慢慢走着。刚才，最后一幕的情景又浮现在她的眼前：贾斯廷立即报名参加留守部队，第二个报名的是布鲁特斯，接着有八只老鼠，又有二十多只老鼠也争先恐后地报名。“够啦!够拉!”尼科迪默斯说。伊莎贝拉眼泪汪汪地向前跑去，“我也留下来，请收下吧!”她悲痛地望着贾斯廷，苦苦哀求着。“不要儿童。”尼科迪默斯说。伊莎贝拉的妈妈把她领回去时，她还在抹眼泪。

　　留下的十只老鼠当然不一定会死亡或者被捕。捕鼠人会弄出声音，特别是推倒玫瑰丛的时候。老鼠听到动静，会提高警惕的。假如对着洞口放毒气，气筒也要发出声音，毒气喷人时，洞里的空气会震动。留守部队发觉后，可从后面黑浆果树丛中的出口处逃出。要尽可能弄出声音来——实际上是亮亮相，然后再跑进树林。

　　“这些人会不会把后面的出口封锁呢?”

　　“或者把网摆在出口呢?”

　　“我们要诱使他们去封锁另一个出口，”亚瑟用意味深长的语调说，“这个出口更容易被人们发现。”

　　费里斯比一家正在吃晚饭——这是搬家后的第一顿晚饭。“妈妈，您怎么不说话呀?”特莉莎问，“您好像很难受。”

　　“我是很难受，”费里斯比夫人说，“因为老鼠们要走了。”

　　“这不是理由。当然，他们帮助咱们搬过家，他们特别好。实际上咱们同他们交情并不深。”

　　“我同他们的交情很深，很深。”

　　“他们要去哪里?”辛西娅问。

　　“去一个新家，在很远的地方。”

　　“什么时候搬?”

　　“明天早晨。”

　　“您要去送行吗?”

　　“我想我应该去。”

　　“他们为什么要搬家?”蒂莫西问。

　　“因为他们想搬。”费里斯比夫人说，不要等多久，她要把整个故事讲给孩子们听，但是，今晚不行。