明太祖朱元璋原籍泗州,后迁居濠州钟离县(今安徽凤阳)。他出身贫寒,从小给地主看牛放羊。
有一天,朱元璋和小伙伴周德兴、汤和、徐达在芳草茵茵的西山坡上放牛。快到中午时,小伙伴们一个个揉着肚子,直喊饿得慌。徐达调皮地说:“如果能搞到香喷喷的肉吃,那才解馋呢!”
“我有办法了!”朱元璋眉头一皱,计上心来。他牵过一头小花牛,用绳子结结实实地捆绑起来,接着找来一把砍刀,把牛杀死了。
这下子,小伙伴们都明白了,你剥皮,我割肉,他点火,把一只肥墩墩的小牛全烤着吃了。最后,只剩下一堆皮骨和一根尾巴。
肚子是填饱了,可怎么向地主交待呢?朱元璋胸有成竹地说:“你们不必害怕,这事我一个人认了。”说罢,他利利索索地掩埋了牛皮和牛骨,又用泥土、野草盖住地上的血迹,最后把牛尾巴插到悬崖的石缝里。
回去后,朱元璋装作很难过的样子对地主说:“真倒霉,小花牛掉到悬崖下面的深渊里去了,怎么拉也拉不住。”小伙伴们心领神会,也都随声附和。
地主一听,大惊失色,慌忙跑到山上去看。他见石缝里有条牛尾巴,只好自认晦气,把朱元璋痛打一顿了事。