三只小船的司令官

  500多年前的一个秋天,三只小帆船在白浪滔天的大西洋上向西航行。一天又一天,一周又一周,船上的水手们计算着他们的旅程。两个多月过去了,谁也说不清这次航行的目的地还有多远。有些急躁的水手按捺不住,准备要求船队的司令官掉头返航。然而,他们的司令官依旧信心百倍,让航船继续前进。

  不要小看这三艘在风浪中颠簸的帆船!它们正在从事世界历史上最有影响的一次冒险航行;它们的指挥官是著名的航海家哥伦布。

  哥伦布为什么要坚持这次冒险的航行呢?他心中的目的地又在哪里呢?

  原来,当时的欧洲,已经出现了资本主义的萌芽,新兴的资产阶级和各国统治者都疯狂地追求金钱,寻找市场和原料。这些东西,欧洲本地不多。人们的眼光就转向富裕的东方国家,尤其是在欧洲被认为黄金遍地的中国。可是,欧洲和中国远隔千万里,陆路交通很不方便,中间还有土耳其人、阿拉伯人、蒙古人阻挠。欧洲人就想找几条直通中国的水路。哥伦布的使命就是要闯出这样一条新航路。

  哥伦布出生在意大利的滨海城市热那亚。大海的波澜壮阔和无穷变幻吸引着哥伦布,他从小就深深地爱上了海洋。后来,他当了水手,在多年的航海生活中积累了丰富的经验。他反复读了《马可·波罗游记》,非常崇拜和向往中国的文明和财富。当他知道大地是球形的这种理论以后,就联想到:向西航行不也可以到达中国吗?这奇异的想法使他欣喜若狂,立刻写了一封信向意大利著名的地理学家托斯卡涅利请教。托斯卡涅利给他回了一封热情洋溢的信,告诉他:如果从大西洋一直向西航行,是可以到达中国和那些盛产香料、宝石的东方地区的。信中还附了一张航程的简图。其实,托斯卡涅利也和当时所有欧洲人一样,并不知道往西驶往中国的实际路程。但是,哥伦布仍受到极大的鼓舞。从此,他就把发现这条前人从未走过的新航路作为自己终生的事业了。

  无钱无势的哥伦布要实现远航的宏图,只能请求国王的帮助。他给葡萄牙国王、西班牙国王和英国、法国的王室写信,呈递远航计划,请求资助,都没有结果。一转眼过去了七八年。最后,他终于得到了盼望已久的支持:西班牙王室资助他三只帆船和大部分航行费用,并让他带着西班牙王室致中国皇帝的国书,以王室的名义寻找通往东方的航路。为此,哥伦布得到了海军上将的头衔,成为他那只小小船队的司令官,而且可以在他新发现的土地上做总督。

  1492 年8月3日,哥伦布指挥他的船队从西班牙的巴罗斯港扬帆出航。这位海军上将的装备非常简陋,三只帆船又小又旧。其中最大的一艘,也就是哥伦布的指挥船,名叫“圣塔·马丽亚号”,载重量只有100吨。另两艘“品达号”和“尼娜号”载重量只有四五十吨。船队的水手总共87名,都是临时凑集的,大部分是被罚做苦役的罪犯。他们对这次远航的目的没有什么认识,而且存在着一种恐惧的心理。

  9月6日,船队离开加那利群岛,向西走上了前人从未探索过的航线。为了减轻水手们的恐惧,他有意少算航行沓涅浬程。他测算出一昼夜航行了60浬,只告诉大家航行了40多浬。不过,这个办法并没有见效。

  如今,离开西班牙已经两个多月,水手们的恐惧达到了顶点。有悄悄议论的,有大声埋怨的,有酗酒闹事的……终于,他们把心中的怒火向哥伦布发泄出来:

  “要走你一个人走吧!我们是受够了!”

  “对,让我们回去!”

  哥伦布镇定而又耐心地说服他们。他说:“你们的心情,我知道。我可以起誓,只要大家坚持下去,我们就会到达陆地的。”这样,总算把一场风波平息了下去。船队又继续向西行驶。这是10月10日的事。

  果然,到了第二天,人们就看见了陆地逼近的迹象:有一两只在海岸附近寻食的水鸟出现在天空;海里也漂来了一枝绿色的芦苇;后来还见到一棵长满了浆果的小树!三艘船上顿时响遍了欢乐的声浪,每个人都舒畅地吸了一口新鲜空气──希望到来了,冒险的航行即将结束了!

  10月12日凌晨2点,走在前面的“品达号”的水手首先发现了陆地。水手们欢呼着,赶忙把帆收起,停船等待天明。哥伦布心潮澎湃,以为自己已经到了印度的某一个岛屿或者日本列岛的边缘,下一步就要踏上中国的土地了。他完全不知道,他到达的竟是一个崭新的世界!

  天色渐渐明朗,远方的岛屿越来越清楚,哥伦布手持西班牙王旗,率领部下乘着小艇登岸。他们看见岛上树木葱绿,土地肥美,水源充足。迎面吹来的微风传来花果的清香。更使他们高兴的是,岛上有人居住。这些土人面目和善,大都赤身裸体,对陌生的远方来客极为好奇。青年人体格健壮,身材匀称,相貌英俊。他们的头发短而粗,密密地垂在眉前,肤色既不白也不黑,还用各种颜料在身上画出图案──这是原始民族流行的纹身风俗。当哥伦布把红帽子送给他们,把玻璃珠戴在他们颈上的时候,他们非常高兴,聚在一起听哥伦布哇啦哇啦地说着他们完全听不懂的话。后来,岛上的土人又带着鹦鹉、成束的棉线、木制的标枪等等,游泳来到哥伦布的船上。哥伦布用玻璃珠、小铃等物品和他们交换。他们从未见过用金属制的刀剑,当西班牙人拿剑给他们看时,他们竟直接用手握住刃口,以至把手指都割破了…… 看到这些天真健壮的土人,哥伦布希望能和他们结下友谊,他认为用友爱比用武力更容易使他们自愿地信奉基督教,接受西方人的统治。他哪里料到,随着欧洲殖民者的到来,这些原有居民将遭到多么深重的苦难。100年后,在殖民主义者的残酷剥削和屠杀下,这些岛屿上的土人竟被完全灭绝!

  哥伦布把他首先登陆的小岛命名为“圣萨尔瓦多”(救世主的意思)。据人们考证,这个岛就是今天巴哈马群岛的威特林岛。哥伦布又航行到其他岛屿,到达了古巴 ──他猜想那里可能是中国的一个省。最后,他从海地岛启程回国。他发现,所有这些岛屿都是草木葱绿,气候宜人,居民也都和善健壮。唯一的遗憾是没有找到能够代表中国文明的任何迹象,也没有黄金和香料。他以为这是命运在捉弄他,使他来到了中国最贫瘠或最边远的一个地区!但他坚信他已到达东方,因此把当地的土人都叫做“印度人”。这也就是我们今天把美洲原有居民称为“印第安人”的由来。

  后来,哥伦布继续对新大陆作过三次探险航行。但是,只热衷于抢掠财物的西班牙王室和贵族,不再支持哥伦布的航海事业,并且听信别人的诬陷,逮捕了他。哥伦布第三次远航结束时,竟是带着手铐被押回西班牙。后来,他虽然被释放,并且再次西航,终于因为得不到人力物力的支持而中途停顿。1506年,他在失望和悲愤中死去。这位航海家在临死前,依然惦念着自己的事业,盼望能远航到更远的地方。

  哥伦布第一个到达的新大陆,后来用了另一位意大利航海家亚美利哥的名字命名,叫“亚美利加洲”。但是,历史并没有抹杀了哥伦布的功绩。“哥伦布发现新大陆”,已经成为人们的常识。继哥伦布以后,各国的冒险家、航海家争先恐后,扬帆远航,其中包括著名的麦哲伦的环球航行。

  麦哲伦是葡萄牙人,有丰富的航海经验,参加过多次殖民战争,到过非洲和亚洲的许多地方。他从亲身经历中意识到,大地是圆形的,地上还有更广阔的领域,所以一直想做一次长途航行,以证实自己的预言。他几次向葡萄牙国王提出这个建议,都被拒绝,就来到了邻国西班牙,向政府提出请求。西班牙国王批准了他的计划,命令他准备舰队并率队远航。

  1519年9月20日,麦哲伦率领由五只海船、234人组成的远航队从塞维利亚港出发。西班牙国王许诺,如果发现新的大陆,麦哲伦可以当总督并分享当地收入的一部分。显然,这次航行是带有殖民主义性质的。

  船队向西航行了70天,到达今天南美大陆的拉普拉塔河口。为绕过这块陆地,他们继续向南,在第二年夏季,来到了一道宽阔的峡口。穿过海峡,又见到了更加浩瀚的大海洋。后来,他们就把那条海峡取名“麦哲伦海峡”,新发现的大洋就是太平洋。这时候,麦哲伦的船队只剩下了三只船。另外两只,一只毁坏,一只被一个舵手劫持逃回了西班牙。麦哲伦和船员们坚定地继续航行,终于到达了太平洋西部的菲律宾群岛。他想占领这块地方,就参加了当地部族之间的争斗,结果被打死。他的助手卡诺带人逃离了菲律宾,又穿过马六甲海峡,在1522年9月7日,奇迹般地回到了西班牙。

  麦哲伦船队整整三年的航行,无可争辩地证明了地是球形的论断,同时也为殖民主义的向外扩张侵略打开了通道。

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