问猫

　　清帝退位三年后的一个冬天，整个储松城被咸腥的海风吹彻，奇冷无比。这日傍晚，沿街城楼下贴了张告示：

　　兹府中有人患疾，急需药引，猫无大小，凡皮毛黑色者皆可，每只均换大洋一枚，童叟无欺，即日。

　　城门外走来一个年轻男子，刚被守城的官兵严格搜过身。他目光凛冽，剑眉微蹙地仰视着眼前的告示，刀削般分明的五官在慵懒的余晖中更显精致。

　　天色渐渐暗淡，清冷的街上行人渐稀，远处传来寂寥幽怨的箫声。

　　男子一伸手，将告示揭了下来。

　　百年历史的书生第内，一派祥和。

　　后院里人迹罕至，家中下人亦不常打扫，干瘪酥脆的枯叶踩上去发出“咯吱咯吱”的声响，干冷的空气中渗透着檀香的气味。

　　巨大的槐树下立着一个纤弱的少女，她穿着丝绸宽袖对襟小袄，下身是条绛紫色棉布长裙，上面密密匝匝地镶了好多珠片，在晨光下发出耀目的光晕。最引人注目的是她脚上那双黑色圆头布鞋，如两只诡异的黑猫。

　　少女的眼睛被一块面巾蒙上，看不清模样，只从那脆若风铃的喘息中可以听出，她不过十七八岁的光景。

　　后院里再无其他响动，静如坟茔。

　　少女略微迟疑一下，嗅了嗅空气中的味道，摸索着向高处的祠堂移步走去。

　　门“吱呀”一声被推开了，外面的光线照进来驱散了黑暗，佘家历代祖先的牌位供奉在桌上，高处还挂了好多画像，当然，她完全看不见。

　　少女并未径直朝前面走去，而是将身子一转，朝着左侧缓步移去。

　　少女的嘴角突然露出一丝笑意，她终于说话了，“线儿，快快出来，我看见你了！”

　　无人应答，少女此时深陷一片斑驳的光影中。

　　少女继续向前摸索着。

　　“抓到你啦！”她摸到人的一双腿。

　　还是无人应声。

　　少女似乎有些气愤，急急地将面巾扯下来。等眼睛慢慢适应了祠堂内侧的昏暗，她发现自己手中仍旧揽着一双腿。

　　那双腿连同它主人的身子一起，吊在屋梁上。

　　佘家正堂大厅内，依旧是前朝的布置打扮。四对镂雕太师椅相对一字排开，进门便可看见高处那块写着“书生第”的牌匾。下面的长几上零星摆了几件花纹繁复的瓷器，通体奇美高贵。

　　佘老爷喝过下人递来的参茶，转身问一旁的账房先生兼管家苏衡，“小姐把煎好的药喝下没有？”苏衡忙回，“已经喝过，气色看上去好了许多。”说着，苏衡把药单给佘老爷过目。最上面一行字用黑毛笔写着：黑猫肝脏一付，配以佐药，文火煎服。

　　这是佘老爷的学生常致远从乡间名医那求来的秘方。佘家小姐佘蔓萝在祠堂里受了惊吓，一连数日卧床不起，各种药剂尝遍都不见起色，最后只得找偏方，这才有了城楼下那张告示。

　　苏衡又说：“尸体已经拉到城外海边墓地安葬。”佘老爷捻动着指上的玉扳指，长吁一口气，他不禁又想起那日发生的事情。

　　听到佘蔓萝的惊叫，与她捉迷藏的侍女线儿赶忙从藏身的地方跑来祠堂，发现佘蔓萝已经昏厥，再看屋梁上吊着的人，线儿骇得瘫坐在地上，过了好一会儿才连滚带爬地喊了人来。

　　死者是潘泽阳，佘老爷的得意门生，所有人对他的死均感到诧异。

　　他的脑袋置于麻绳套内，眼睛圆睁，微张的嘴角处结有血痂，并有斑斑血迹滴落在胸襟。最为怪异的是，王泽阳的双臂高高架起弯曲，左右手五指张开贴在脸颊两侧。他的手势如同某种仪式的开端，又如同某个死亡的预言，将书生第紧紧笼罩在阴晦而又杀机重重的境地里。

　　“老爷，人都已经到齐。”苏衡立在大堂的门边说道。

　　佘老爷缓过神来，睁开混浊的老眼。

　　他重重地点了点头。

　　佘老爷祖上以教书为生，百年前还有一位先祖当过皇帝的老师，这处宅子便是那位先祖的遗产。

　　佘老爷一生育人无数，老来逢此乱世，干脆在家修身养性，颐养天年。旧历新年过后，陆续有几位当年的门生前来探望，不想才住了几日，就有人死去。

　　大堂里先后走进四个年轻人，为首的眉眼俊朗，不过二十岁的模样，个头高挑，穿着改易的学生装，他就是常致远。

　　常致远走到佘老爷跟前，说道：“现在老师的处境似乎很危险，我们师兄弟几人商量一番，决定还是留下，更何况泽阳的死因尚未明朗，我们此时走开，也脱不了干系。”

　　佘老爷思忖了一会儿，“事到如今，也只能这样了。”随后他盯着一个身形较胖的年轻人问道：“孔博，你面色何以如此难看？”

　　被问话的孔博身子不由抖了一下，抬起惊惧的双眼望向老师，半天才颤颤巍巍地说道：“泽阳的死有蹊跷。”

　　“哦？”佘老爷一愣，接着说道，“讲来听听！”

　　原来，王泽阳死的前一天晚上出门如厕时隐约听到门外有动静，隔着厚厚的榆木门板，仍有一股阴冷之气扑面而来。他是个谨小慎微的人，悄悄把门打开一条缝，却什么都没有发现。王泽阳这才走出门，当他踏出房门的第一步，整个人都吓瘫了！他看到房门两侧站满了黑色的猫！足足有上百只！还有的攀在廊柱上，甩动着尾巴，都瞪着明黄色发光的眼睛看着自己！

　　孔博把王泽阳生前告诉自己的怪事说了出来，宽厚的额头上沁出了细密的汗珠，脸色惨白。

　　佘老爷双目紧闭，只管听着，他眼角的青筋不易察觉地跳了一下。

　　这时，相貌有些丑陋的王光北按捺不住地说出了自己的疑惑，“发现泽阳尸体的前天晚上，大约二更的时候，我被一声闷响惊醒。我至今也描绘不出那种声响，总之很奇特，从未听过。”

　　佘老爷将目光投向常致远，“你听到那个奇特的声响没有？”常致远和王光北分别住在王泽阳隔壁的院落里，按常理，常致远也应听到——如果那声响存在过。

　　“没有，”常致远有些紧张，小声地回复，“我当时在蔓萝的房间内与她研习书画。”

　　佘老爷的脸色看上去很难看。

　　常致远又怕别人多想，补充道：“侍女线儿一直在我们旁边的！”

　　众人还没反应过来，一直默不做声的小个子赵三哲惊叫着瘫坐在地上，指着窜进大堂的一只黑影，吓得连话都说不出来！

　　一只黑猫径直扑进佘老爷的怀里，佘老爷爱抚地将它抱起。那只黑猫慢慢把脑袋转过来，用那双晶莹魅惑的眼睛审视着每一个人。

　　它，是不是在笑？

　　潘泽坤一伸手，将告示揭了下来。

　　异地经商的他闻听胞兄潘泽阳的死讯，连夜赶回了储松城。

　　天色黑透了的时候，潘泽坤走进了书生第的大门。

　　管家苏衡在前面引路，院内一派肃杀的氛围，回廊上挂着几盏白色的纸灯笼，整个书生第如同一座空旷的坟茔。

　　佘老爷已经在大堂内等候了。

　　不等潘泽坤开口，佘老爷便道：“北洋军阀驻扎城内，严禁死尸在家中滞留，所以我及早让你家兄入了土。”

　　潘泽坤点头称是，随后佘老爷命苏衡明日一早带潘泽坤去海边的墓地。

　　几人正欲起身去赴早已备好的酒席，潘泽坤忽地闻到一股怪异腥重的气味，直入鼻腔，胃中不禁翻腾。

　　“爹。”一个柔弱的声音乍然响起，潘泽坤定睛一看，眼前的少女满脸病容，倒是模样极为标致，身形也娇俏可人，左眼睑有颗细小的泪痣。

　　这就是佘蔓萝了。

　　佘老爷正欲开口，潘泽坤说道：“我和小姐见过面的。”

　　当下众人皆异。

　　佘蔓萝也望着潘泽坤，眼神里有些惊惧。

　　“爹，那药女儿实在吃不下。”佘蔓萝的声音十分虚弱，一副大病未愈的样子。

　　“不行，这兵荒马乱的年头，虎骨得来不易，况且还能根治你的惊吓之病。”佘老爷一口回绝了佘蔓萝的请求。

　　潘泽坤当然明白，佘老爷所谓的虎骨，就是猫骨。自古民间有言：

　　龙蛇虎猫。

　　这时，佘蔓萝的侍女线儿出现在门边，手里的托盘内摆着一只碗，碗内冒着热气。潘泽坤眉头一皱，明白那股难闻的气味就是来自这里。

　　几个人正僵持着，线儿突然惊叫起来，手中的汤药也洒在了地上。

　　潘泽坤用眼角的余光追逐着转瞬消失在门边的黑影，那是一只体格巨大的黑猫。结实的后臀以及粗壮的尾巴，单是从外形上看就令人生惧，那简直是只异兽。

　　佘老爷面无表情地望着地上的碎碗片，厉声喝道：“通知下人，马上给小姐再熬一副虎骨！”

　　佘蔓萝的脸急速抽搐，后退两步倚在门边，喃喃地说“不要”，随即剧烈地呕吐。

　　是夜，月明星稀，潘泽坤被安排住在亡兄的房间内。

　　第二日一大早，住在书生第的人们再次陷入无边的恐惧之中。

　　小个子赵三哲死了。

　　他也是被吊在绳索之上，嘴角洇出紫黑的血痕，生前小小的身体此时得以彻底伸长，使人徒感陌生。最为奇异的是，赵三哲也做了那个和潘泽阳一模一样的动作，他把双臂高高驾起弯曲，左右手的五指张开紧贴着脸颊。

　　众人齐聚命案现场，一片肃穆静谧。

　　最早发现赵三哲上吊的人是潘泽坤。

　　因为赵三哲横死在他的房中。

　　毫无疑问，所有矛头都直指潘泽坤。

　　潘泽坤并不作解释，脸上的神情与之前无异。

　　佘老爷缓缓坐下，问道：“昨晚你在哪里？”

　　“储松城城门下。”潘泽坤答。

　　“何人可以作证？”佘老爷又问。

　　“我！”一个粗犷的声音从屋外响起，众人让出一人宽的夹道来，来人正是驻守城门的官员，叫翟坚，与佘老爷是至交。

　　“哈哈，潘兄弟好酒量，昨晚我守城时看到他，还以为是半夜偷运鸦片的小贼，便问他在做什么，他指着头顶说在赏月！我便来了兴致与他喝酒聊天，就这般过了一夜。”翟坚说道。

　　这翟坚虽为军阀，却秉直办事，从不做结党营私的苟且之事。有他的证言，潘泽坤便可洗脱嫌疑了。

　　站在一旁的常致远开口了，“昨晚，我在房内果然听到一声奇怪的声响。”

　　话音未落，佘老爷的另一个徒弟王光北连忙接话，“我也听到了那声闷响，与我之前听到的一模一样！奇怪的是，那声音极为短促，却分外沉闷，只一下便将我惊醒！”

　　“那声音来自哪里？”佘老爷不禁问道。

　　常致远和王光北不约而同地将手指向了外面的院子。

　　潘泽坤所住的这座院落，与其他院落并无二致，都是狭长的构造，两边围着矮矮的镂花院墙。普通身高的人也可轻易翻越而过。

　　唯一不同的是，潘泽坤的院子靠墙的地方有一口铜制大钟，上面嵌着古体铭文。

　　如果说那声闷响是大钟发出的，显然不合情理，因为钟声大都脆而绵长，回音更是经久不息，而那闷响转瞬即逝，如同包裹了一层厚厚的棉花。

　　就在这时，王光北嘀咕道：“孔博怎么不见了？”

　　所有的人听了一愣。

　　常致远兀自说道：“刚刚还在的。”

　　潘泽坤不多言语，问明孔博的住处，转身就朝院外跑去，大家陆续也跟了出去。

　　孔博住在那一排院落的最外边。

　　潘泽坤推开院门走了进去，里面十分整洁。潘泽坤赶至房门前，将门板擂得山响。

　　用力推，才发现门从里面锁上了。

　　门内毫无反应。

　　潘泽坤腾空一脚，门“啪哒”开了。

　　大家冲进里面，每个人都在猜测可能出现的恐怖场景。屋内很安静，孔博瑟缩在檀木桌子下，睁着惊恐的双眼望向众人。

　　所有的人长吁了一口气。

　　潘泽坤蹲下身子，伸手要把孔博扶起来，他的心突然“咯噔”一下。

　　只见孔博眼中的恐惧缓缓退去，转而一咧嘴，嘿嘿地笑了起来，并不住地喊“黑猫”！

　　潘泽坤神色凝重地起身，转头对屋内的人说：“他疯了。”

　　书生第连毙两命，一时间在储松城内传为奇谈。

　　潘泽坤再次从哥哥潘泽阳位于海边的墓地回来时，正碰到赵三哲的尸体入殓，他盯着那副漆皮棺材看了许久。

　　佘蔓萝轻靠在院中石桌旁，绣着女红。她已然入神，丝毫没察觉到潘泽坤慢慢地走向了自己。潘泽坤在心中暗自猜测那上面绣的会是何种图案，一步步挪动靠近，然后惊得说不出话来！

　　佘蔓萝绣的是一只黑猫！只完成了猫头的那部分，但黑猫灵动诡异的双眼极为传神，死死地盯住潘泽坤。潘泽坤失声惊呼，身子忙向后退了几步。

　　佘蔓萝听到动静，回眸一看，脸上竟还带着一丝没有消失的笑意。

　　她诧异地看着潘泽坤，女红掉落在地。凌乱的线头拖在地上，如同黑猫牵牵绊绊的肝肠。

　　潘泽坤尴尬地站在原地，不知该如何是好。佘蔓萝急急收拾了一番，躲进了厢房。

　　风陡然大了起来，枯枝上的麻雀纷纷挣扎着飞向别处。

　　潘泽坤回到自己的住处，进门前他想起了王光北的话。

　　“黑猫。”

　　哥哥潘泽阳死前真的看到了很多黑猫？

　　他停在门前，没有进去，眼睛打量着小小的院落。最后，他把目光收了回来，注视着眼前的朱漆回廊柱子。

　　若是从远处看，门前的两根柱子很光鲜，毫无破损。但走近观望，便会发现上面有很多细碎的划痕，借着光线从侧面望去，呈现出一道道深浅不一的凹槽。

　　爪痕？潘泽坤的心脏剧烈收缩挤压，黑猫的爪痕？那么说，哥哥潘泽阳死前真的见到了黑猫？那些黑猫为何聚集在哥哥的门前？

　　潘泽坤抚摩着朱漆柱子，再次回想起王光北的话来。

　　“黑猫。”

　　似乎就在一瞬间，潘泽坤突然冲出院门，直奔王光北的住处。

　　果然，王光北门前的柱子上也遍布爪痕！与潘泽坤住处的爪痕如出一辙。

　　“喵——”

　　一声虚弱悲惨的猫叫传来！潘泽坤定了定心神，随后判定出声音是从屋后传来的。

　　那里便是书生第的后院。

　　出了门往左拐，在路的尽头与一排院落并列着的是一处拱形石门，门前立着两个半人高的石狮。干枯的枝蔓将它牢牢围住，若是正逢夏日，爬山虎的触角会把石门完全遮掩，看上去如同一堵普通的墙壁。

　　石门没有上锁，透过缝隙能依稀窥见里面萧索的光景。

　　潘泽坤迟疑片刻，弯腰钻了进去。

　　确切地说，后院俨然是一片树林，林立着不下数百棵粗壮的老槐树，落叶积成厚厚的一层。

　　潘泽坤踩在上面，发出“嚓嚓嚓”树叶碎裂的声音，他几乎能听到自己的心跳声。

　　树林的尽头，赫然现出一间房子，白墙黑瓦，颇有些像南方建筑。

　　木板门死死地关着，静谧得令人感到窒息。

　　潘泽坤克制住越来越喘的呼吸，猛地上前，一脚踢开了木门！

　　他立即被眼前的景象惊呆了！

　　一股恶臭扑面而来，潘泽坤几乎被熏晕。

　　管家苏衡蓦地回头看着潘泽坤。他右手握着一个粗壮的烧得通红的三角铁，左手竟然抓着一只正处于幼年的黑猫，身边是一个烧得正旺的铁炉。

　　苏衡面无表情地低下头，把三角铁烙在黑猫的脖颈处！潘泽坤把门尽量敞开，他看到整间屋子里摆满了铁笼，里面塞满了清一色的黑猫！

　　潘泽坤吓得面无血色，踉跄着退出时被绊倒了。

　　苏衡见状，扔掉手中的黑猫和炽热的三角铁，把潘泽坤扶了起来。

　　潘泽坤闻到苏衡身上有股毛发烧焦的恶臭，他突然想要呕吐。

　　“没办法啊，”苏衡的声音听上去有太多的无奈，“我家小姐自从发现你兄长吊死在祠堂后，整个人都被吓傻了。好在寻到这个偏方，才救了她的性命。”

　　“我哥哥以及赵三哲均不是吊死，而是内脏受到压迫致死，”潘泽坤冷冷地更正道，“他们嘴角都有显而易见的血痕，并且胸腔骨均有断裂现象。”

　　苏衡显然有些惊讶，一时不知该说些什么。

　　“为何对这些黑猫如此残忍？将它们入药也就罢了，竟这般虐待！”

　　潘泽坤情绪激动。

　　“唉，这些黑猫都是从城内各家各户收购来的，每只猫在入药前两天都不能喂食，它们饿得直叫，严重影响书生第的清静啊！”苏衡说道。

　　“为何不能喂食？”

　　“老爷的弟子常致远精通药理，说这样熬出的虎骨才有祛病的功效。”苏衡回答。

　　潘泽坤久久无语，转身越过槐树林，出了后院的石门。

　　那夜，潘泽坤躺在床上，一遍遍地回想着那天在海边墓地所见的可怕景象。

　　那日清晨，他告别守城军官翟坚，独自一人找到了哥哥在海边的墓地。

　　咸腥冰冷的海风伴着薄薄的雾霭，哥哥的墓地有些低洼。他小心翼翼地走下去，发现自己踩在了什么绵软的东西上，潘泽坤俯下身子，他看清了，那是一只死去的黑猫！

　　潘泽坤惊恐地往上爬，待到雾霭渐渐散尽，更为恐怖的场景出现了：上百只黑猫的尸体散布在哥哥的墓碑周围，死态各异，僵直的身体已经开始膨胀！黑猫的眼睛骇人地圆睁着，几乎要滚落出眼眶！

　　随后的场景潘泽坤终生难忘，哥哥的尸体横躺在墓碑后，体无完肤，到处是被黑猫咬食的溃烂伤口，唯有脚底板上一个“阳”字向他表明了哥哥的身份，那是小时候父母命人刺上的。

　　潘泽坤瘫坐在地上，他预感到这是个处心积虑的阴谋。哥哥很可能只是这个阴谋的牺牲品。奇怪的是，在墓地旁的一棵枣树下，拴了几只幼小的猫，正吃着食物。

　　忽然，他听到不远处海边有划船的声响，如此早的时候，决不会是渔民出海。雾霭渐渐散尽，潘泽坤看到那艘不大的船正驶向远处。

　　而立于船头的人穿着十分怪异，他正满脸阴毒地望向潘泽坤！

　　阴天。

　　才上午时候，书生第内便一片昏暗，死气沉沉。

　　常致远在大厅里跟佘老爷讨论国家大事，佘蔓萝静坐于一旁，眼中满是欢欣地望着常致远。

　　佘老爷怀里抱着那只体型巨大的黑猫，用手一遍遍地摩挲着它黝黑发亮的脊背。黑猫不似先前那般活跃，赖在佘老爷身上昏昏欲睡。

　　奇怪的是，黑猫的嘴上套了一幅银质的嚼子。潘泽坤长久地盯着那副嚼子，一股凉意慢慢由肋下直窜后脊梁。

　　佘老爷仿佛看透了潘泽坤的想法，说道：“这猫刚生育不久，会乱吃食物，一不小心则会丢了性命。”

　　这时，常致远也开口了，“听说过猫有九条命吧？其实，民间也有猫有十条命的传说。十命猫即是当之无愧的猫皇。老师的这只猫是不是储松城内的猫皇我不敢断言，但它每次嗥叫都会引得后院众多黑猫乱嗥。”

　　“为了避免影响到书生第的清幽，你就建议给它戴上了嚼子？”潘泽坤抢先问道。

　　常致远笑着点了点头。

　　“唉——”王光北一声长叹，引得众人都望向他。

　　王光北有些不自然地挠挠头，这才说道：“真是晦气，我丢了好几件衣服。奇怪的是，衣服均是被人随机取走，好坏不一。”

　　“真有这事？”佘老爷猛地站起来，黑猫顺势扑到地上，马上迅捷地跑出去，消失得无影无踪。

　　当下佘老爷命众家丁彻底搜查书生第，如此兴师动众有些不合情理，谁都明白，佘老爷无非是想维护书生第百年的清誉罢了。

　　结果自然是一无所获。

　　正当众人心里抱怨王光北不该让佘老爷如此大动干戈之时，潘泽坤说道：“书生第的后院还没有搜。”

　　佘蔓萝的反应最为强烈，转身又要呕吐，估计是又想起了那日的情景。线儿忙上前给她捶背。

　　潘泽坤不再言语，转身向后院走去。佘老爷命苏衡前去将门打开。

　　所有的地方，包括祠堂都搜查过后，潘泽坤再次站到了那间饲养着无数黑猫的房前。

　　天越发阴沉了，头顶的枯枝在摇晃，发出沉重的声响，压迫着在场所有人的神经。

　　潘泽坤上前，一把推开了房门，一片漆黑中，无数双闪烁着明黄色光泽的眼睛在注视着他！

　　潘泽坤被震慑住了，浑身的汗毛直立，心脏被狠狠地挤压着，他快要窒息了。他脑中再次重现哥哥死时的惨状，猫的爪痕遍布那张支离破碎的脸。

　　管家苏衡和众家丁赶忙上前，把两边的窗户打开，光线这才透进了房间。

　　那些黑猫被关在一层层铁笼内，胸腔绝望地起伏着，它们大都失去了声音，喘息声都喷发出彻骨的愤恨。

　　潘泽坤忍受着无比的恶臭，走了进去。

　　这里是黑猫的地狱，它们随时都会被扔进滚烫的水中做成汤药。

　　在房间一个相对空旷的幽暗角落，平行摆着八只铁笼，如同赌场上的骰子。

　　潘泽坤提着灯笼凑过去观察，空气中扬起纷繁的丝质绒毛，他蹲下去靠得更近一些，不禁张大了嘴巴！

　　每个铁笼内都放进了一件衣物，已经被黑猫撕扯得褴褛破碎。

　　这时，一直跟在身后的王光北面色土灰，他用颤抖的声音说：“没错，全是我的衣物！”

　　当夜，书生第内锣鼓喧天，张灯结彩。

　　佘老爷宣布了一件令所有人都感到惊讶的事情。原来，潘泽坤此次前来，不单是为了亡兄，还是奉父母之命前来与佘蔓萝完婚的。

　　按照旧时的说法，此举被称为“冲喜”，就是冲淡连日来的阴霾晦气，为书生第注入新的气象。

　　佘蔓萝自是不敢违背父命，苦泪涟涟地被人送入了洞房。

　　深夜，潘泽坤进屋，神色严肃，全然不似一个新郎倌。他静静地坐在桌子边对佘蔓萝说：“我知道，你喜欢的是常致远。”

　　佘蔓萝的眼泪簌簌落下。

　　潘泽坤又道：“你可知我也是喜欢你的？”

　　佘蔓萝看着烛光摇曳下的潘泽坤，没有说话。

　　“你真不记得我了？”潘泽坤有些动情。

　　佘蔓萝擦干眼角的泪，浅浅地摇头。

　　“为何要帮他躲过所有人的怀疑？其实你根本没有喝下那些汤药。”

　　潘泽坤转而补充道，“我说的他指的是谁你应该很明白。”

　　佘蔓萝的表情猛然凝住，仓皇地抬头看着潘泽坤，眼里满是讶异。

　　就在这时，潘泽坤原来的住处里传来一声震耳欲聋的钟声！

　　浑厚绵长的钟声在深夜里听起来异常惊心动魄。

　　“果然不出我所料！”潘泽坤兴奋地起身，朝外跑了出去。

　　院内。

　　王光北瘫坐在大钟之下，喘着粗气，一见到潘泽坤便喊：“快去抓住他！”

　　书生第里跟过来的家丁倾巢出动了。

　　潘泽坤将王光北扶起来，在院中的石阶上坐下。王光北惊魂未定地说道：“真的是他干的！”

　　潘泽坤赶忙打断他，不让他再说下去，只道：“等佘老爷来之后再说不迟。”

　　王光北愣了一下，遂问道：“你该称呼我老师为岳丈的，怎么还称呼佘老爷？”

　　潘泽坤笑了，低声回答：“跟你一样，我也是在演戏给他看。”

　　书生第的大堂内，灯火齐明，佘老爷穿戴整齐地坐在太师椅上，看上去之前根本没有更衣休憩，更像是在等着看一出好戏。

　　常致远被五花大绑后摁倒在地。

　　潘泽坤不动声色地走上前说道：“咱们就从虎骨说起吧。小姐得病是假，只不过你由此提出了大量收购黑猫的要求。我哥哥和赵三哲死时都做了同样的动作，后来我顿悟，明白那动作是指黑猫，是想告诉我们要调查收购黑猫的始作俑者！”

　　常致远冷笑道：“那我大量收购黑猫，不为小姐的病，难不成还有别的企图？”

　　“有！”浑厚的声音从众人背后传来，是守城军官翟坚，“还记得当初我问潘泽坤在城门下做什么，他答在赏月。我断不会愚蠢到因为这样的回答就与他喝酒交谈。”

　　翟坚清了清嗓子，转头对佘老爷说：“老大哥可知道我们北洋军阀最新的禁令？”

　　“严禁与城外倭寇进行鸦片交易，违令者斩。”佘老爷说。

　　“众所周知，储松城盛产罂粟花，做成鸦片可谋暴利。但家国危亡之时，断不能让它们流通出去祸害黎民百姓。那晚，潘泽坤指着城墙上一排鬼魅般的黑影让我看，竟然是上百条黑猫！它们正接连越过城墙，向城外面跑去！我当即用箭射下一只，竟发现它的腹部绑着一大块鸦片！”

　　所有人都惊异万分，连佘老爷这般见过世面的人都乱了方寸。

　　“我认出了为首的那只大黑猫正是佘老爷的宠物，便断定贩卖鸦片人肯定在书生第内。所谓欲擒故纵，我索性放任那人为所欲为。”潘泽坤继续说道，“后来我家兄曝尸于墓外，继而又看到倭人乘船远去，便打开埋于地下的棺材，发现里面满是钱财，我至此终于明白了你们的交易手段！”

　　王光北指了指常致远，忙问道：“快说来听听！”

　　“那只黑猫无疑是储松城内的猫皇，身上的气息会对其他猫产生刺激。每次常致远杀人后都负责主持丧葬事宜，暗中又给尸体灌下毒药。”

　　“人已经被杀，为何还灌下毒药？”守城官员翟坚不解。

　　“这在稍后会讲到。大家一定记得佘老爷的黑猫被戴上了嚼子吧？

　　目的不是为了防止黑猫乱吃东西，而是防止它半夜出城门时闹出大的声响。那日我发现，每座院落的柱子上都有黑猫留下的爪痕，而这座院落又是平直建造，这说明黑猫是顺着回廊柱子上的连贯横木爬出了戒备森严的书生第！

　　”这只猫皇刚生了仔，常致远把小猫寄养在城外墓地。猫的嗅觉灵敏，便在万籁俱寂之时出外寻找儿女。而其他的黑猫载上鸦片后，也跟随出了城门。猫毕竟是动物，黑夜出没极为正常，自然不会引起守城官兵的怀疑。猫皇带领众猫来至墓边，悲剧就开始上演了！“

　　潘泽坤愤恨地将目光投掷在才行致远身上，继续说下去。

　　”其实，不只王光北的衣服被盗，我哥哥和赵三哲死前的衣服也被盗走。王光北的衣服何以会出现在后院的那间房内？很简单，就是为了让黑猫们熟悉他们身上的气味，继而出城去寻找尸体。由此我推断，王光北将是下一个被谋害的人。黑猫们来至墓前，由于连日没有喂食，便将我哥哥的尸体吃掉，随后又因尸体有毒，所有黑猫相继死去。躲于一旁的倭寇便把黑猫身上的鸦片取走，将给常致远的钱财放于棺材内。而猫皇则因为戴了嚼子，并没有中毒，安然回到书生第。“

　　常致远的脸色变得很难看，嘴角在轻微地抖动。

　　”再说说那个奇怪的闷响，这正是你杀人的手段。所有人都把注意力集中到大钟上，便忽略了敲钟的巨大木桩。常致远把我哥哥喊到大钟前，突然解开捆绑木桩的绳索，惯力使木桩冲下来，正好撞在哥哥的胸口上！“

　　王光北掏出一封信对常致远说：”你写下这封署名潘泽坤的信约我来至大钟前，本想杀人灭口后再将信毁迹，却不料中了我们的计策！

　　潘泽坤和小姐结婚是为了激怒你，而我来赴约也是事先设计好的！“

　　常致远叫道：”你们陷害我！有谁看到了？“

　　”我！“孔博走进来，全然没有之前的呆傻之气。

　　”你没有疯？“常致远惊叫道。

　　”我若不装疯卖傻，想必早被你杀了吧！“孔博冷冷地笑道。刚才他躲在院外，看到了常致远意欲杀害王光北的全过程。

　　”但是，潘泽阳被杀当晚，我并不在场！“常致远仍想狡辩。

　　”呸！“挤在人群里的线儿唾了一口道，”你骗我和小姐说潘泽阳他们私自将国宝文物卖给倭寇，该杀。我们信了你，事后还帮你遮掩！

　　没想到你才是败类！“

　　远处的厢房内突然发出一声佣人的惨叫。

　　佘蔓萝愤恨中自缢身亡。

　　潘泽坤久久立于屋外，一言未发，俄而泪流满面。

　　数年后，有人在一张老旧的照片上发现了潘泽坤和佘蔓萝两人的合影。

　　那是1911年，清帝退位，举国上下，男性一律剪掉脑后的长辫。

　　照片前是少年时的潘泽坤，眉眼俊朗，辫子正被一刀剪断。不远处围观的人群里有个懵懂女孩，她左眼睑下有颗细微的泪痣，也在浅浅地笑着。

　　当年他对她一见倾心，她对他却无丝毫感情。

　　然而，宿命如此，再美好的少年，也只能马不停蹄地错过。